Chương 59: Vương Tiểu Phương làm nha hoàn, chú tư đưa đồ ăn

“Nghe nói công tử Tiền gia ở Thanh Châu phủ vì muốn lấy lòng tiểu thư, đã cố ý cho người vận chuyển pháo hoa từ Bình Hương Giang Tây về đấy. Pháo hoa Bình Hương Giang Tây từng nghe nói qua chưa, đó là đồ cống nạp hoàng cung đấy!” “Oa, Tiền thiếu gia đối với tiểu thư thật chung tình. A Sinh bên cạnh Tiền thiếu gia bảo, trên châu phủ phồn hoa gấp mười lần huyện Thanh Lan! Chúng ta nếu được theo làm của hồi môn lên Thanh Châu phủ thì tốt biết mấy...” “Xuy! Mấy đứa nha hoàn thô sử các ngươi mà cũng dám mơ tưởng lên châu phủ?” Quản sự Ma Ma bước tới, lạnh lùng hừ một tiếng. “Xem xong chưa! Đều cút về làm việc!” “Dạ? Ma Ma, con còn chưa kịp ăn cơm...” “Ăn cơm? Cho thời gian không chịu ăn, vậy thì khỏi ăn!” Chát—— Tiếng chổi lông gà quất thẳng vào lưng. “Tối nay đứa nào cũng phải mở to mắt ra, chủ tử đang đón tết, đứa nào dám làm hỏng nhã hứng của chủ tử, ta bắt nằm liệt giường mười ngày!” Đám nha hoàn thô sử ủ rũ cúi đầu làm việc, Tiểu Phương thầm may mắn vì ban nãy đã ăn no bụng, đêm nay e là bận tối tăm mặt mũi. Con cái nhà nông bình thường đón tết sẽ được thảnh thơi đôi chút, nhưng nha hoàn nhà quyền quý thì không có diễm phúc ấy. Tế tổ, quét dọn, thay phiên gác đêm, bận rộn vất vả hơn ngày thường gấp bội. Chủ nhân ngủ mới được nghỉ, chủ nhân chưa dậy đã phải bắt đầu làm, đó là cả đời của hạng hạ đẳng nha hoàn, không trốn được, cũng chẳng thoát nổi. Họ là chiếc bóng phía sau cảnh phồn hoa của nhà quyền quý, là những kẻ chịu khổ trong câm lặng giữa dinh thự rực rỡ gấm hoa. Tiểu Phương làm lụng suốt một đêm, vừa buồn ngủ vừa kiệt sức, nét mặt mệt mỏi rã rời, đầu ngón tay đã cóng đến phát cứng, kẽ móng tay còn vương bọt bồ hòn từ lúc giặt tã cho tiểu chủ tử đêm qua. Tiểu chủ tử quấy khóc mãi đến canh ba mới chịu ngủ, phận làm nha hoàn như bọn họ phải hầu hạ cho chu toàn, đương nhiên chẳng thể chợp mắt. Hôm nay đã là ba mươi tết, ngày quan trọng nhất trong năm, các nha hoàn nhìn nhau, trong mắt ai nấy đều hằn tia máu và vẻ bất lực, cười khổ lắc đầu, đừng mong ngủ nữa, tiếp tục làm việc thôi. Trời vừa tờ mờ sáng, Tiểu Phương quỳ trên nền đá xanh ở hậu viện lau chùi bệ cửa sổ. Nước giếng buốt giá thấm đẫm vạt váy vải thô, đầu gối đã sớm trầy da toét máu. Bỗng nghe người giữ cửa sau gọi nàng, bảo có người tìm, lại còn mang đồ tới. Tiểu Phương ngạc nhiên, nàng mới bị bán vào phủ được nửa tháng, đến đông tây nam bắc còn chưa phân biệt rõ, sao lại có người tìm nàng? “Đó, tay kia đem cái bọc đồ cho ngươi đấy.” Gã giữ cửa hậu viện bĩu môi, chỉ về phía bóng hình nơi đầu ngõ. Tiểu Phương thấy bóng người kia có phần quen mắt. Nàng vội vã mở bọc đồ, thịt hun khói, cá muối, kẹo tảng... Toàn thân nàng run rẩy không ngừng. Những thứ này nàng biết rõ, khi còn ở nhà cũ, cả nhà chỉ có duy nhất một người lén giấu những món ăn này! Tiểu Tứ Thúc! Tiểu Phương bỗng ngẩng phắt đầu, nhưng bóng lưng kia đã khuất dần trong sương sớm, nước mắt nàng nhòe đi nơi khóe mi. Hóa ra vẫn còn người nhớ đến nàng... Nàng muốn biết bao được cùng Tiểu Tứ Thúc trở về nhà cũ ở Vân Khê thôn, trở về cái nhà tuy nghèo túng, cãi vã liên miên, dẫu bị cha ngó lơ, bị ông bà nội mắng là đồ lỗ vốn, nàng cũng muốn về. Thế nhưng bàn chân nàng như đeo chì nặng trĩu, đó là sức nặng của mười lượng bạc, là bản Mại thân khế mà nàng vĩnh viễn không thể nào vùng vẫy thoát ra. Cục ta cục tác—— Ngày trừ tịch, gà gáy gọi người thức giấc. Là ngày cuối cùng trong năm, cũng là ngày trọng đại nhất, lễ nghi quy củ vô cùng nhiều, Vương Trường Lạc tự nhiên cũng phải nhập gia tùy tục. Tế tổ kính thần, cầu phúc được mùa một lượt, nửa canh giờ trôi qua, tiếp đó là tiết mục quan trọng nhất — mặc áo mới, chúc lời may. Cô ruột và mẫu thân mở rương lấy ra những bộ y phục mới tinh, bốn đứa nhỏ mỗi đứa đều có một bộ, may từ sấp vải do Triệu Tú Tài lần trước mang tới tạ lỗi, toàn là chất liệu tốt. Y phục mới may xong đẹp vô cùng, đều nhờ vào hoa tay của mẫu thân. Nhà ngoại ở Vĩnh An hương xem như một gia đình bậc trung, sở trường về may vá thêu thùa. Kim chỉ của mẫu thân trước khi xuất giá nổi danh khắp mười dặm tám làng, chẳng qua sau khi gả cho phụ thân, gia cảnh nghèo khó, quanh năm suốt tháng chẳng có mảnh vải mới, bằng không năm nào bà cũng có thể thêu hoa dệt gấm. Năm nay coi như có dịp phô diễn tay nghề, mẫu thân dốc hết bản lĩnh gia truyền. Mặc y phục mới vào, Thiết Đản uy dũng, Vương Trường Lạc khôi ngô, Tiểu Thiến ngọt ngào, Tiểu Dũng đáng yêu, tám người của hai nhà cười không khép được miệng. Buổi sáng gia đình đoàn tụ, ăn uống cầu phúc. Bởi cô ruột đã gả đi, phụ thân lại đã phân gia, nên đành gom hai nhà lại cùng nấu bữa cơm tất niên. Cơm tất niên rất cầu kỳ, nhất định phải gói sủi cảo hình đĩnh bạc. Lần này đến lượt cô ruột trổ tài, thoăn thoắt mấy cái đã gói xong một chiếc sủi cảo đĩnh bạc. Tiểu Thiến đứng bên cạnh học theo đến mức mồ hôi đầm đìa, miệng liên tục gọi cô chậm lại một chút, chậm lại một chút. Nhân sủi cảo làm từ thịt dê, lấy phần thịt đùi dê trộn cùng cải thảo củ cải, đồ chín hai xửng lớn, mỡ màng và muối nêm nếm rất đượm đà. Vương Trường Lạc thích ăn sủi cảo nhân củ cải thịt dê, hương vị vừa khéo, không hôi cũng không nhạt. Húp cháo trắng, ăn sủi cảo nhân củ cải thịt dê, kèm thêm rau xanh đậu phụ, cuộc sống sướng tựa thần tiên. Vương Trường Lạc mơ màng nghĩ tới sủi cảo nhân thịt bò cà rốt, tiếc rằng không làm được. Bò cày vốn đã ít ỏi, cả Vân Khê thôn chỉ có vỏn vẹn bốn con, triều đình quan phủ lại quản thúc nghiêm ngặt, món thịt bò thì tạm thời đừng nghĩ tới. Cơm nước xong xuôi, phụ thân dùng chỉ đỏ xâu mười lăm đồng tiền đồng, lần lượt đặt dưới gối ba đứa trẻ. Tiền đồng tuy ít, nhưng đó là một tấm lòng của bậc trưởng bối. Tục lệ nối tiếp tục lệ, bốn đứa nhỏ dập đầu trước bốn bậc trưởng bối, nói lời may mắn chúc phúc. Ánh mắt cả nhà đều đổ dồn về phía Tiểu Dũng, muốn xem xem thằng bé sẽ nói gì. Tối qua mẫu thân đã dạy Tiểu Dũng nói rất lâu. Tiểu Dũng quỳ trên mặt đất, đôi mắt to tròn chớp chớp: “Chúc cha nương bách niên giai lão, vạn sự như ý; chúc cô dượng bình bình an an, chân cẳng sớm ngày bình phục.” “Ai da~” Mặt cô ruột tươi như hoa nở, bà ưng ý nhất câu chúc sau cùng này, liền ôm chầm Tiểu Dũng vào lòng, thơm hai cái thật kêu, rồi móc ra một phong bao lì xì khâu bằng chỉ đỏ, nhét vào túi áo mới của Tiểu Dũng. Buổi chiều, Thôn chính dẫn theo các trưởng lão trong thôn đến từng nhà chúc phúc. Buổi tối, cả nhà ăn xong sủi cảo liền ngồi lại gian nhà phía đông thủ tuế. Mẫu thân thắp một ngọn đèn dầu hạt cải, rót đầy dầu, đây gọi là đèn trường minh, phải thắp sáng mãi tới tận sáng mai không được tắt. Mãi tới sau giờ Tý, cô ruột nấu một nồi bánh trôi. Bánh trôi là hôm qua phụ thân mua ở chợ trên hương, nhân vừng đậu đỏ, cố ý mua loại ngọt, bởi vì Vương Trường Lạc thích ăn. Hai đứa nhỏ vừa ăn vừa gà gật, mí mắt díp lại vì buồn ngủ, ngã ra giường ngủ thiếp đi. Vương Trường Lạc đỡ mẫu thân cởi y phục mới của hai đứa nhỏ, đắp chăn cẩn thận. “Trường Lạc, con cũng ngủ sớm đi, mai còn vào núi, phải giữ cho đủ tinh thần.” “Nương, con biết rồi.” Mẫu thân nằm xuống rồi nhưng trằn trọc mãi không ngủ được, liếc sang bên cạnh, quả nhiên phụ thân cũng chưa chợp mắt. “Cha nó này, đừng nghĩ ngợi nữa, ngày mai cứ ở nhà mình mà đón tết.” Mẫu thân nói. “Hừ, mình dẫu có dắt ba đứa nhỏ về lão trạch chúc tết, cha nương cũng chưa chắc đã cho bước chân qua cửa. Hai người họ ấy à, chẳng nhìn nổi Trường Lạc khấm khá, lúc nào cũng coi nó là quân trộm cắp.” Phụ thân nghẹn lời. Phải rồi, cha nương xưa nay chưa từng vừa mắt chi phái của mình, không về thì không về vậy, gia đình nhỏ tự sum vầy với nhau cũng tốt, nhưng cha nương chắc không còn coi Trường Lạc là quân trộm cắp nữa chứ? “Triệu Tú Tài chẳng phải đã tạ lỗi với Trường Lạc rồi sao, thể diện của Vương gia sớm đã lấy lại được rồi, cha nương chắc sẽ không...”