Chương 67: Chợ Da Lông Vĩnh An hương

"Trường Lạc, lại đây, hai ông cháu mình cạn một chén." Vừa ăn được hai chiếc sủi cảo nhân thịt lợn, ông ngoại đã lại giục rượu, Vương Trường Lạc cười khổ nâng chén bồi tiếp, đến thở cũng không kịp thở. Bên này năm người đàn ông uống đến khí thế ngút trời, bên bàn kia lại đang cắm cúi ăn sủi cảo như hổ đói. Tiểu Thiến cùng Tiểu Dũng còn đỡ, chứ sáu đứa nhỏ nhà ông ngoại nào đã thấy sủi cảo to dường này bao giờ. Bánh gói to chẳng khác nào bánh bao, lượng nhân thịt còn nhiều hơn cả cải thảo, mỡ màng đẫm ướt, cắn một miếng là mỡ ngập chân răng. Hai đĩa lớn đầy ắp, ăn mãi không hết, căn bản ăn không xuể. Chúng chẳng màng nóng bỏng, cứ cái này nối cái khác nhét vào miệng. Quá đỗi thơm ngon, đời nào đã được nếm thứ sủi cảo ngậy béo đến thế, ăn đến mức mê mẩn. Lại vội húp một bát canh củ cải nấu thịt hươu để giải ngấy, nuốt vào một ngụm là khoan khoái khắp mình, toàn thân ấm áp, rồi lại cắn thêm miếng sủi cảo, quả là hưởng thụ khôn cùng. Bà ngoại nhìn dáng vẻ ngốn ngấu của tám đứa nhỏ, mỉm cười hiền từ. Cảnh tượng này còn rộn ràng hơn cả ăn Tết. Bà qua loa và hai miếng sủi cảo rồi cùng hai người mợ tất bật gỡ thịt hươu nướng chín áp trên vách lò đất xuống. Đám trẻ mắt sáng rực. Mùi ớt cay nồng quyện cùng hương thịt hươu thơm phức xộc thẳng vào mũi. Vương Trường Lạc chỉ cho chúng cách ăn, xiên que như kẹo hồ lô, để ngang que trước miệng, mỗi lần cắn trọn một miếng thịt nướng. Xâu đầu tiên đương nhiên dâng cho ông ngoại, kế đó là bà ngoại, các cậu các mợ, dì, rồi mới đến lượt đám nhỏ. Mỗi đứa được chia hai xâu, vừa cay vừa thơm, ăn không ngừng miệng, cảm giác ngon hơn thịt lợn gấp bội phần, một miếng thịt một ngụm canh, khoan khoái chẳng gì bằng. Bà ngoại thấy đám nhỏ ăn loáng cái đã sạch trơn, liền thu que xiên lại nướng tiếp. Hôm nay cả nhà đều vui, dứt khoát ăn cho thỏa thích. Phía Vương Trường Lạc thì sủi cảo đưa rượu, càng uống càng hăng. Năm người rõ ràng đã ngà ngà say, riêng ông ngoại hãy còn vững, mặt đỏ bừng bừng, khí sắc quắc thước, xem chừng vẫn còn uống thêm được ba bát lớn. Vương Trường Lạc cùng phụ thân đầu óc đã bắt đầu mơ màng. Mẫu thân nhìn thấy mà xót xa lo lắng, đứa con trai cả tuyệt đối không thể để uống hỏng người, bèn vội vã đỡ hắn lên giường ông ngoại nằm ngủ, để mặc phụ thân một mình ứng chiến ba người. "Thằng bé Trường Lạc này thật cừ, sau này phải thường xuyên dẫn nó về chơi." Ông ngoại cười lớn. Nhị Cậu thừa hưởng trọn vẹn thói mê rượu của ông ngoại, phụ họa theo: "Phải đấy, tiểu muội, sau này chăm về nhé, lộc huyết tửu này ta uống thấy sảng khoái hơn rượu cao lương nhiều." Chát—— Lại ăn một bạt tai. "Đi đi, nói năng bậy bạ." Một giấc ngủ thẳng đến lúc mặt trời lên ba sào. Vương Trường Lạc thức dậy, trên giường sưởi chỉ còn lại một mình hắn, ước chừng cũng đã tầm mười giờ trưa rồi. Bà ngoại bưng cháo kê dưỡng vị và dưa muối vào, miệng không ngừng cằn nhằn ông ngoại cùng Nhị Cậu, tối qua uống mãi đến tận nửa đêm, đến giờ phụ thân vẫn chưa tỉnh. Vương Trường Lạc thấm thía sâu sắc, cả nhà ông ngoại quá đỗi giỏi uống rượu, ai nấy đều tửu lượng như cồn, ngay cả Đại Cậu vốn ít nói cũng uống hết chén này đến chén khác mà sắc mặt chẳng hề đổi khác. Nghe nói đứa cháu ngoại săn được tấm da hỏa hồ, chuẩn bị mang lên hương bán, Nhị Cậu liền vội vã đòi đi cùng. "Trường Lạc, tấm da này tốt thật, sờ vào mịn mượt, các phu nhân quyền quý trên hương chắc chắn sẽ thích." Hương, quý phụ, hai từ này ghép với nhau sao? Nhị Cậu cười giải thích, Vĩnh An hương là hương lớn, về cơ bản chẳng khác nào một huyện thành thu nhỏ. Riêng trung tâm hương đã có hơn năm trăm hộ dân sinh sống, gần ba ngàn nhân khẩu. Hơn nữa xung quanh Vĩnh An hương toàn là ruộng nước màu mỡ, thu hút rất nhiều Tú tài, Cử nhân đến đây định cư, lâu dần hình thành nên những gia đình danh gia vọng tộc. Theo lời Nhị Cậu kể, khu trung tâm của hương có tới hơn mười tòa trạch viện lớn, mỗi bận ông đi giao y phục đều phải có người dẫn đường, bằng không bước vào là chẳng biết đường ra. Hóa ra là vậy, Vương Trường Lạc gật đầu. Ruộng nước và ruộng cạn chênh lệch vô cùng lớn. Hai ngàn mẫu đất ở Hoài An hương phần lớn là ruộng cạn bậc trung, sản lượng mỗi mẫu chừng tám mươi cân, trong khi ruộng nước ở Vĩnh An hương cho sản lượng tới hai trăm hai mươi cân mỗi mẫu, chênh lệch gần gấp ba lần. Chẳng trách nơi đây lại trở thành một hương lớn tới ba ngàn dân, ấy là chưa kể hơn mười thôn xóm xung quanh, xứng danh là một trong những vùng trù phú bậc nhất Thanh Lan huyện. Xem ra, mẫu thân đối với phụ thân tuyệt đối là tình cảm chân thành, gả thấp một cách rõ ràng, vậy mà vẫn một lòng chịu thương chịu khó. Nhị Cậu dẫn đường vòng vèo qua mấy con ngõ, từ xa lại trông thấy một dải dinh cơ bề thế của các bậc quyền quý, cuối cùng cũng tới chợ phiên Vĩnh An hương. Từ mùng một đến mùng năm, các chợ trong huyện thành đều đóng cửa, song dưới thôn quê không câu nệ đến thế, mùng ba đã họp chợ, dẫu sao người ta cũng cần kiếm miếng ăn, chỉ có điều quy mô nhỏ hơn đôi chút. Vương Trường Lạc phóng mắt nhìn qua, người chen chúc như nêm, thế này mà còn gọi là quy mô nhỏ sao? Bước vào chợ, trước mặt các sạp hàng và gánh rong phần lớn đều bày bán những thứ đồ còn sót lại sau dịp Tết, chẳng hạn như bánh trái, rượu, đồ cúng lễ, còn nông cụ thường nhật cùng lương thực thì rất hiếm. Nhị Cậu quen đường thuộc lối, dẫn hắn vào Chợ Da Lông, chọn một chỗ đông người qua lại, mở bọc vải, bày tấm da hỏa hồ ra rồi khoanh chân ngồi xuống, chờ đợi người hữu duyên. Nhị Cậu vốn định dẫn Vương Trường Lạc tới thẳng tư gia các nhà quyền quý để bán da, tiếc rằng hôm qua vừa bị tiểu công tử nhà người ta mỉa mai một phen, tên gác cổng hôm nay chắc chắn sẽ chẳng cho ông vào, đành phải bày sạp ở đây xem có gặp được mối quý nhân nào khác hay không. Vương Trường Lạc xưa nay vốn chẳng thích đến tận cửa chào mời, ngược lại chỉ chuộng sự náo nhiệt nơi chợ búa. Đủ hạng người tụ họp một nơi, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau, chỉ cần ngồi xổm bên lề vểnh tai lắng nghe cũng đủ mở mang khối điều. Lần trước tại Chợ Da Lông ở Hoài An hương, hắn đã học được không ít mánh khóe về các loại da thú. Ánh nắng mùa đông chiếu nghiêng, sắc lông da hỏa hồ đỏ rực như máu tưới, những chỏm lông vàng óng lấp lánh theo từng nhịp lay động, tựa hồ được dát một lớp vụn vàng. Đám lái buôn xung quanh mắt nhìn trừng trừng, ào ào xúm lại, người một câu kẻ một lời nhốn nháo tranh nhau nói, hệt như bầy sói đói bắt gặp miếng mồi ngon. Trông thấy một thiếu niên choắt choắt nở nụ cười hiền lành vô hại, bên cạnh là một người đàn ông trung niên vẻ mặt không mấy đứng đắn, cười cợt bỡn cợt, đám lái buôn ai nấy đều ngấm ngầm toan tính trong bụng. "Tiểu ca nhi, tấm da hỏa hồ này bán thế nào?" "Ối chà, sắc lông này... săn vào độ tháng Giêng đúng không? Kiếm được ở quả núi nào thế?" "Tiểu ca nhi, là cậu săn đấy à, chậc chậc, tài bắn tên thật xuất thần." "Cho ta sờ thử được không? Chỉ sờ một cái thôi!" Vương Trường Lạc liếc nhìn bàn tay thô ráp đã mò mẫm chạm vào tấm da hỏa hồ, trong lòng cười thầm. Lại nhìn vào đám đông, có gã thiếu niên ra vẻ chất phác thật thà nhưng khóe mắt cứ liếc trộm tấm da, lại có một hán tử trung niên xoa xoa tay cười hề hề, ánh mắt đảo lia lịa, rõ ràng trong bụng đang tính kế mưu mô. Hắn liền hắng giọng một tiếng, cao giọng hô lớn: "Da——hỏa——hồ——tháng——Giêng——đây——" Âm đuôi ngân dài thật lâu, át hẳn mọi tiếng ồn ào hỗn tạp. "Một tên xuyên trán, toàn thân nguyên vẹn không tì vết! Vị nào biết nhìn hàng thì bước lên phía trước!" Chẳng một ai nhúc nhích. Vương Trường Lạc cạn lời một hồi, uổng công gào thét, thôi thì cứ báo giá, hôm nay hắn cũng làm gian thương một phen. "Mười lượng bạc, có ai muốn lấy không." Xung quanh rộ lên tiếng hít vào một hơi khí lạnh. Cái quái gì thế? Mười lượng bạc, sao ngươi không đi cướp luôn đi!! Da hỏa hồ tuy đắt, song cũng chỉ đáng giá sáu bảy lượng, huống chi tấm da này rõ ràng còn chưa qua sơ chế xử lý, bán được năm lượng đã là kịch trần, vậy mà dám hô giá mười lượng, đúng là dám mở miệng sư tử ngoạm! "Mười lượng bạc?!" Một lão thợ thuộc da mặt đầy nếp nhăn liền gào lên trước tiên: "Tiểu ca nhi, da của cậu vẫn còn dính gân máu kìa, chưa từng thuộc qua nước tiêu mà dám đòi cái giá này ư?" (Cảm ơn các vị độc giả, xin hãy tặng chút lễ vật miễn phí, đa tạ mọi người) (Tái bút: Còn mười lăm vạn chữ bản thảo tích trữ, xin cứ yên tâm theo dõi, không phải lo bị bỏ dở giữa chừng)