Chương 943: Thổ ty

Đối với các đại thổ ty, chẳng cần nghĩ cũng biết bọn họ quyết không chịu hàng. Đã quen làm thổ hoàng đế một cõi, nay bỗng dưng có một vị vương gia đè đầu cưỡi cổ, bắt bọn họ từ nay phải an phận thủ thường, cấm cướp bóc lương thực hay đàn bà con gái, đến cả chuyện ăn uống đại tiểu tiện cũng phải bẩm báo, thử hỏi làm sao bọn họ nhịn cho nổi? Thuyên Trụ cũng chẳng buồn phí lời, lập tức hạ lệnh dựng doanh lũy dã chiến, khống chế các ngả đường huyết mạch, phái binh khóa chặt mọi lối ra khỏi núi của đám đại thổ ty, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài cùng nguồn tiếp tế muối sắt. Chuyện này nếu chỉ dựa vào Tĩnh Võ Quân thì hẳn là chưa đủ, nhưng uy danh Tĩnh Võ Thân vương của Vương Trường Lạc vào lúc này đã phát huy tác dụng triệt để. Toàn bộ quan lại trên dưới đất Phúc Kiến đều dốc lòng phối hợp, sau khi tra xét gắt gao khắp nơi, không một tay buôn muối nào dám lén bán muối cho đám thổ ty này nữa. Tục ngữ có câu rất đúng, lương thực nuôi khí lực, muối hạt dưỡng tinh thần. Người mà không có muối ăn thì quả thực chẳng còn chút tinh thần nào. Dưới trướng các đại thổ ty có đến mấy vạn nhân khẩu, binh lính cả ngàn người, bị Thuyên Trụ cắt đứt nguồn muối ròng rã suốt một tháng trời. Trong lãnh địa, giá muối tăng vọt, oán thán dậy trời, lòng quân dao động, thật sự sắp phát điên đến nơi. Kết quả là hàng loạt thổ ty lũ lượt quy hàng, chỉ còn trơ lại ba đại thổ ty lớn nhất vẫn đang cắn răng chống đỡ. Kẻ thứ nhất là Hắc Thạch động chủ, Bàn Hổ đại thổ ty. Hắn chiếm cứ dãy Hắc Thạch ở phía tây Phúc Kiến, dựng trại nương theo vách đá hiểm trở khôn cùng, dễ thủ khó công. Bàn Hổ tính tình hung bạo, chuộng vũ lực, cậy mình dũng mãnh nên quyền kiểm soát thổ binh dưới trướng rất chặt chẽ. Nhưng phàm là kẻ tính khí nóng nảy lại chuộng vũ lực thường thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Sau khi bị đoạn muối, thể lực của thổ binh giảm sút rõ rệt, tiếng oán thán ngày một nhiều thêm. Bàn Hổ cũng chẳng có cách nào, chính bản thân hắn cũng thèm muối. Hắn đã nhiều lần tổ chức lực lượng tinh nhuệ hòng phá vây vận chuyển muối vào núi, song đều bị mai phục do Thuyên Trụ giăng sẵn đánh lui, tổn thất không hề nhỏ. Bàn Hổ nổi trận lôi đình, chém đầu mấy tên đầu mục buông lời ta thán để thị uy, nhưng vẫn không giải quyết được gốc rễ vấn đề. Hắn đành phải đem thịt muối tích trữ và máu thú ra chia chác để gắng gượng bù đắp lượng muối, nhưng chẳng thấm vào đâu. Bản thân hắn có thịt ăn, chứ đám thổ dân bách tính dưới trướng lấy đâu ra lắm thịt như thế. Cứ đà này, e rằng chẳng quá nửa tháng nữa nội loạn ắt sẽ nổ ra. Kẻ thứ hai là Vụ Lĩnh động chủ, Hòa Tạp đại thổ ty. Hắn kiểm soát vùng Vụ Lĩnh ở phía bắc Phúc Kiến, nơi địa hình phức tạp, lắm hang ngầm sông ngầm, rừng rậm chướng khí mịt mù. Hòa Tạp là kẻ nham hiểm xảo quyệt, giỏi tính toán, thích dùng quỷ kế, lại ngầm qua lại với đám thổ phỉ, con buôn muối lậu quanh vùng, thậm chí cả những toán Oa khấu nhỏ lẻ. Sau khi Thuyên Trụ phong tỏa nguồn muối của đám thổ ty, Hòa Tạp liền lợi dụng các lối mòn bí mật và hệ thống hang động để lén vận chuyển muối lậu với số lượng nhỏ. Thời gian đầu trót lọt vài phen, phần nào giảm bớt áp lực cho khu vực đầu não, chưa đến mức sơn cùng thủy tận. Thế nhưng gã này lại đắc chí vô cùng, tự cho mình là kẻ thông minh nhất thiên hạ, chẳng hề xem Vương Trường Lạc và viên tướng trẻ Thuyên Trụ ra gì. Một lũ ranh con vắt mũi chưa sạch mà muốn khiến gã cúi đầu? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày! Kẻ thứ ba là Lan Thương động chủ, Y Na đại thổ ty. Nàng là nữ động chủ duy nhất, đồng thời cũng là người trẻ tuổi nhất trong cõi Phúc Kiến. Ở một vùng đất nặng thói trọng nam khinh nữ thế này, điều đó quả thực vô cùng hiếm thấy. Tất cả đều nhờ nàng hành xử lý trí, thực tế, nhìn xa trông rộng, biết chăm lo cho sinh kế của bộ dân chứ không mù quáng hiếu chiến. Nàng cai quản lưu vực chi lưu sông Lan Thương ở nam Phúc Kiến, đất đai màu mỡ, tương đối trù phú, thường xuyên giao lưu với quan phủ và dân chúng bản địa, rất ít khi phát sinh xung đột. Nhưng cũng chính vì mối quan hệ gắn bó mật thiết với quan phủ, việc bị cắt đứt nguồn muối lại giáng đòn nặng nề nhất vào lãnh địa của Y Na. Bởi lẽ nhân khẩu đông đúc, nhu cầu quá lớn, lượng muối tiêu hao mỗi ngày không phải con số nhỏ, khiến nàng ngày đêm lo ngay ngáy. Y Na một mặt tăng cường phòng bị, mặt khác phái thân tín bí mật tiếp xúc với Thuyên Trụ để dò la hư thực cùng các điều kiện điều đình. Bởi ba đại thổ ty tính tình khác biệt, cách ứng phó tự nhiên cũng chẳng giống nhau. Kẻ mất bình tĩnh đầu tiên dĩ nhiên là gã Bàn Hổ hữu dũng vô mưu. Trong doanh trại của hắn, lệnh phong tỏa muối đã kéo dài gần nửa tháng, thổ binh đứa nào đứa nấy mặt mày vàng vọt, ánh mắt đờ đẫn, bước chân liêu xiêu. Vì thiếu muối, người ta sẵn sàng cãi vã, ẩu đả chỉ vì những chuyện vặt vãnh. Chút thịt muối dự trữ trước kia phần lớn đã bị các đầu mục cốt cán chia nhau ăn sạch, ngay cả máu thú cũng thành đồ hiếm hoi. Đám thổ dân bình thường chỉ biết dựa vào lương thực nhạt nhẽo để chống chọi qua ngày. Nhiều kẻ không chịu nổi đành học theo lũ gà rừng thỏ hoang đi liếm đá núi, bất kể đắng chát hay toạc cả môi, dẫu sao cũng có chút vị mằn mặn. Hắc Thạch Động tựa như ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Bàn Hổ vừa hạ lệnh xử tử thêm hai tên tiểu đầu mục lén lút phàn nàn về chuyện muối, mùi máu tanh nồng nặc bốc lên. Đám đầu mục bên dưới tuy không dám hé răng, nhưng nỗi hoảng sợ vẫn vẹn nguyên. Dẫu hôm nay trấn áp được, qua đôi ba ngày nữa ắt loạn lại nổi lên. Bàn Hổ vốn tính nóng nảy, sớm đã muốn đánh một trận cho rảnh nợ, liền gầm lên: "Không thể đợi thêm được nữa! Cứ chờ thế này, chưa đợi quan binh đánh tới, chúng ta đã tự chết đói, chết liệt hết cả lũ rồi!" "Tập hợp Hắc Báo Doanh, đêm nay theo lão tử đi cướp muối cướp lương!" Hắc Báo Doanh là lực lượng cốt lõi nhất của Bàn Hổ đại thổ ty, gồm tám trăm thổ binh thiện chiến. Bọn chúng hung hãn nhất, trung thành với Bàn Hổ nhất, ngày thường hưởng đãi ngộ hậu hĩnh nhất, và cũng là nhóm người hiếm hoi trong trại lúc này còn được ăn chút muối để giữ lấy khí lực. "Động chủ, đêm nay mưa to đường trơn trượt, liệu có nên..." Một tên đầu mục già dặn cất lời khuyên can. "Thối tha!" Bàn Hổ thô bạo ngắt lời: "Chính vì mưa to, cái lũ Tĩnh Võ Quân chết tiệt kia mới lơ là phòng bị! Lão tử cứ nhằm lúc mưa gió mà xuất kích. Con 'đường khỉ' của đám hái thuốc dẫu có dốc một chút nhưng lại tiện việc, đi thẳng tới kho tích trữ lương thảo của Tĩnh Võ Quân ngoài chân núi. Chỉ cần chiếm được nơi đó, muối với lương thực muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, thổ ty ta ăn cả năm cũng không hết!" Kế hoạch của Bàn Hổ đơn giản mà thô bạo. Kẻ không có đầu óc vốn dĩ là như vậy, một khi đã bị dồn vào đường cùng đến đỏ mắt, hiểm nguy hay mai phục gì hắn cũng chẳng thèm bận tâm. Vừa quá giờ Tý, mưa ngớt đôi phần, màn đêm càng thêm đặc quánh. Bàn Hổ cùng tám trăm tinh nhuệ Hắc Báo Doanh bỏ lại ngựa chiến, người nào người nấy vận áo ngắn màu sẫm, tay lăm lăm binh khí, miệng ngậm tăm để tránh phát ra tiếng động, men theo con "đường khỉ" chỉ vừa một người đi để lần mò ra ngoài núi. Đại ngàn hiểm trở đã bị Tĩnh Võ Quân phong tỏa suốt một tháng ròng. Đường núi trơn như đổ mỡ, gai góc mọc đầy, chốc chốc lại có kẻ trượt chân ngã dúi dụi, Bàn Hổ chỉ biết nén giọng quát tháo. Hiển nhiên, tim Bàn Hổ đã treo ngược lên tận cổ họng, trong lòng nôn nóng không yên. Chỉ là Bàn Hổ không hề hay biết, ngay từ khoảnh khắc bọn chúng rời khỏi trại thổ ty, mấy cặp mắt trong bóng tối đã nhìn thấu mọi động tĩnh của chúng. Đó là những trinh sát ngầm do Thuyên Trụ bố trí từ sớm, toàn bộ đều là các tiểu đầu mục dưới trướng Bàn Hổ đã ngầm quy thuận. Kẻ thiếu đầu óc là như thế, lòng người dưới trướng đã ly tán mà bản thân vẫn chẳng mảy may hay biết... Tin tức nhanh chóng được truyền về đại doanh Tĩnh Võ Quân đóng ngoài chân núi. Bên trong trung quân trướng, ánh đèn rực rỡ soi tỏ màn đêm. Vì thế lực dưới trướng thổ ty Bàn Hổ có sức chiến đấu mạnh nhất, Thuyên Trụ đích thân tọa trấn nơi đây. Nghe thám báo bẩm báo, hắn khẽ mỉm cười: "Quả nhiên đi lối này." Ngón tay hắn điểm thẳng vào một hẹp đạo trên sa bàn: "Truyền lệnh, hành sự theo phương án thứ hai. Tiêu thứ nhất và Tiêu thứ hai cung nỏ thủ chiếm cứ điểm cao hai bên sườn núi. Tiêu thứ ba đao thuẫn binh bịt kín đường lui nơi ải hiểm. Gỗ lăn, đá tảng chuẩn bị sẵn sàng." "Rõ, tướng quân!" Binh truyền lệnh lĩnh mệnh rời đi. Thuyên Trụ hướng mắt nhìn về rặng núi đen kịt trong đêm. Cách dụng binh của hắn học được tám phần từ Vương Trường Lạc, phàm là chuyện không cần chủ động xuất kích thì quyết không khơi mào, chỉ việc đợi đối phương mất kiên nhẫn mà giăng sẵn mai phục trên đường đi, một mẻ hốt gọn.