Chương 12: Trường thử luyện máu và sắt — Hạ

Lãnh Thích đối đầu với... sói Siberia non. Chuồng của Lãnh Thích yên ắng nhất. Con sói non của hắn mắt lộ vẻ hung hãn nhưng lại có phần bồn chồn, bởi hơi thở của con mồi trước mặt cứ chập chờn bất định. Bóng dáng Lãnh Thích lượn lờ nơi rìa bóng tối của lồng sắt, ánh mắt lạnh như băng ngàn năm, cứ như không phải đang vật lộn sinh tử mà chỉ đang bình thản quan sát. Khi con sói non rốt cuộc không kìm được lao tới, Lãnh Thích nghiêng người né sang bên với biên độ cực nhỏ, gần như đoán trước hướng đi, răng sói chỉ kịp xé rách một góc áo hắn. Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, tay Lãnh Thích vung lên! Nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp! Hắn chụm ngón tay như lưỡi dao, dồn toàn bộ sức mạnh vào một điểm, tung một đòn đâm xuyên cắm thẳng vào yết hầu con sói! "Áng!" Con sói non rú lên một tiếng thê thảm ngắn ngủi, động tác khựng lại ngay tắp lự, hơi thở đứt quãng, lảo đảo vài bước rồi ngã gục, nghẹt thở chết trong đau đớn. Cả quá trình diễn ra gần như không một tiếng động, trên người Lãnh Thích thậm chí chẳng dính bao nhiêu máu. Hắn lặng lẽ nhìn con sói trút hơi thở cuối cùng, ánh mắt không chút gợn sóng, cứ như vừa làm xong một việc cỏn con không đáng nhắc tới. Khi bốn đứa trẻ kiệt sức, toàn thân đẫm máu bước ra khỏi lồng sắt, Ba Lạc Khắc vừa vỗ tay vừa để lộ vẻ hài lòng không thèm che giấu. "Tốt lắm! Bản năng dã thú bắt đầu thức tỉnh rồi! Nhưng vẫn chưa đủ!" Hắn dẫn lũ trẻ đến một bãi cát. Tiễm Mặc tựa như bóng ma hòa vào cõi hư vô, đã đứng đợi sẵn ở đó. Tiết Yểm thì đang lúi húi bên cạnh với mấy loại cây cỏ kỳ lạ, khoáng thạch cùng đồ nghề nhỏ, trong không khí bắt đầu tỏa ra mùi lạ lùng. Ba Lạc Khắc sải bước lên trước, cách dạy của hắn thô bạo và trực diện: "Nhớ kỹ cảm giác giết dã thú vừa rồi! Nhưng tụi mày là người, ưu thế của con người nằm ở chỗ này!" Hắn chỉ vào thái dương mình. "Và chỗ này!" Hắn bất ngờ chém mạnh một đòn tay vào yết hầu của cọc gỗ hình người, cọc gỗ phát ra tiếng nứt toác ghê người. "Yết hầu, thái dương, sau gáy, cột sống, mắt, hạ bộ... Những chỗ này chẳng cần tốn quá nhiều sức, chỉ cần chuẩn xác, nhanh gọn là một đòn lấy mạng!" Hắn giảng giải chi tiết kỹ thuật phát lực và cấu tạo cơ thể người, mỗi động tác thị phạm đều đi kèm những tiếng phá hủy rợn tóc gáy. Tiếp đó, Tiễm Mặc lẳng lặng bước lên. Cảm giác về sự hiện diện của hắn lập tức biến mất, tựa như một làn khói có thể bị gió thổi tan bất cứ lúc nào. "Giết chóc không phải trò biểu diễn." Giọng hắn trầm thấp đến mức phải tập trung cao độ mới nghe rõ. "Đó là nghệ thuật, là hiệu suất." Hắn làm mẫu cách di chuyển trong bóng tối mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào, cách áp sát từ phía sau, dùng cánh tay hay dây thép tước đoạt sinh mạng mục tiêu trong chớp mắt. Động tác của hắn ngắn gọn, chuẩn xác, chí mạng, không chút hoa mỹ nhưng khiến người ta lạnh gáy. Sau đó là bài học về dao găm. Trong tay hắn, thanh Quân Dụng Đoản Đao như có sự sống, hóa thành từng vệt sáng lạnh lẽo buốt giá— Đâm, rạch, hất, cứa, chiêu nào chiêu nấy nhắm thẳng vào chỗ hiểm, phô diễn cách làm sao để dập tắt một mạng sống nhanh nhất và êm thấm nhất. Cuối cùng là Tiết Yểm. Hắn đẩy gọng kính, ánh mắt sau tròng kính bình thản như đang nghiên cứu học thuật. "Đòn đánh vật lý rốt cuộc vẫn có giới hạn, còn hóa học thì hiện diện khắp nơi." Hắn tiện tay nhặt một ngọn cỏ tầm thường bên cạnh lên: "Đây là Ô Đầu, chiết xuất đúng cách thì chỉ cần chưa tới một miligram là đủ khiến tim một gã đàn ông vạm vỡ ngừng đập." Hắn lại nhặt một cây nấm màu sắc sặc sỡ: "Thứ này có thể tạo ra ảo giác khủng khiếp nhất, thậm chí khiến kẻ địch hoàn toàn mất trí." Hắn thị phạm ngay tại chỗ cách chiết xuất, pha chế, cách hạ độc vô hình vô ảnh—hòa vào nguồn nước, bôi lên lưỡi dao, hay thậm chí nghiền thành bột mịn thổi vào không khí. Rồi hắn lại dùng một loại cây khác để điều chế thuốc giải độc, hoặc bột cầm máu. "Kiến thức là sức mạnh, có thể giết người, cũng có thể cứu người, tùy vào lựa chọn của các người." Giọng điệu hắn trước sau đều bình thản, nhưng lại khiến người ta ớn lạnh từ tận đáy lòng hơn cả tiếng gầm của Ba Lạc Khắc hay vẻ âm u của Tiễm Mặc. Ba tháng tiếp theo đó, mỗi ngày đều như một vòng luân hồi giữa máu và cái chết. Sáng sớm, bọn họ có thể bị ném vào những chuồng thú mới, đọ sức với sói đói, hổ dữ, thậm chí cả rắn độc, tay không tấc sắt hoặc chỉ với một thanh dao găm. Đòn tấn công của Linh Hiệu ngày càng chuẩn xác và hiệu quả. Lãnh Thích giết chóc càng lúc càng không một tiếng động. Sức mạnh và độ hung hãn của Thiết Đôn tăng lên từng ngày. Tiểu Ma Tước buộc phải phát huy tối đa sự linh hoạt cùng khả năng tận dụng môi trường xung quanh. Đến chiều, bọn họ chịu sự "tẩy lễ" luân phiên từ ba vị đạo sư. Ba Lạc Khắc rèn giũa kỹ năng cận chiến và sự hung tợn của bọn họ. Tiễm Mặc mài giũa khả năng ẩn nấp, ám sát và sử dụng vũ khí. Tiết Yểm thì nhồi nhét kiến thức về chất độc và dược liệu, bắt bọn họ tự tay pha chế, sử dụng, thậm chí thỉnh thoảng còn biến chính mình thành vật thí nghiệm đầu tiên cho thứ độc dược vừa tạo ra, chịu đựng cơn đau đớn tột cùng rồi tự mày mò điều chế thuốc giải. Đêm về, chấn thương và ác mộng bủa vây, nhưng bọn họ cũng lẳng lặng băng bó cho nhau trong bóng tối, chia sẻ những mánh khóe học lỏm được, trao cho nhau sự chống đỡ yếu ớt qua từng ánh mắt. Mỗi ngày đều giãy giụa bên bờ vực sinh tử, mỗi một động tác đều được tôi luyện lặp đi lặp lại đến mức gần như thành phản xạ tự nhiên. Ba vị đạo sư giống như những người thợ rèn hà khắc nhất, dùng đau đớn, sợ hãi và sự đe dọa từ cái chết làm búa và đục— Lạnh lùng gọt giũa bốn "món vũ khí" non nớt này, vạch ra từng lỗi sai nhỏ nhất, ép bọn họ phải trở nên mạnh hơn, nhanh hơn và nguy hiểm hơn. Ánh mắt bọn họ ngày một lạnh lùng, vết chai sạn cùng sẹo trên tay chồng chất từng lớp, phản xạ thần kinh được trui rèn nhạy bén chẳng khác gì dã thú. Linh Hiệu lặng lẽ nhìn những thay đổi của các bạn, hắn biết đợt tôi luyện cơ bản nhất đã hoàn tất, tiếp theo đây sẽ là những màn rèn giũa còn tàn khốc hơn. Điều duy nhất bọn họ có thể làm là cùng nhau sống sót trong chốn địa ngục vô tận này, rồi... nghiền nát tất cả những thứ muốn hủy hoại bọn họ. Ngày qua ngày, bốn đứa trẻ trui rèn trong máu và đau đớn. Ba tháng sau, đối thủ của bọn họ không còn là dã thú nữa mà là bốn tay lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm. Ngày đầu tiên đối đầu thảm không nỡ nhìn. Linh Hiệu bị quật ngã xuống bãi cát không biết bao nhiêu lần, đòn đột kích của Lãnh Thích luôn bị hóa giải dễ dàng, sức mạnh của Thiết Đôn trở nên vụng về trước kỹ thuật điêu luyện, Tiểu Ma Tước thậm chí còn bị đánh đến hộc máu. Nhưng lũ trẻ không chịu khuất phục. Đêm đến, Linh Hiệu lén tập thêm, phân tích từng động tác thất bại. Ánh mắt Lãnh Thích càng lúc càng lạnh, như thể đang tính toán thời cơ hạ sát chuẩn xác nhất. Phản xạ cơ bắp của Thiết Đôn dần hình thành, bắt đầu đoán trước được đòn đánh của đối thủ. Tiểu Ma Tước phát huy lợi thế dẻo dai, chuyên tấn công vào hạ bàn. Một tháng sau, thay đổi rõ rệt. Linh Hiệu đã có thể trụ vững mười phút dưới đợt tấn công dồn dập của tay lính đánh thuê, ánh mắt hắn sắc bén như chim ưng, luôn chộp được thời cơ phản đòn. Sau một pha khóa tay chuẩn xác, lần đầu tiên hắn quật ngã đối thủ xuống đất. Thân ảnh Lãnh Thích càng thêm thoắt ẩn thoắt hiện, dao găm của hắn luôn xuất hiện từ những góc hiểm hóc nhất. Có lần mũi dao của hắn thậm chí đã sượt qua vị trí động mạch cổ của đối phương—dĩ nhiên là dùng sống dao. Thiết Đôn bắt đầu chiến đấu như một con sư tử thực thụ, những cú vồ mang sức mạnh và tốc độ nguyên thủy, một cú húc của hắn từng khiến tay lính đánh thuê phải lùi lại mấy bước mới đứng vững. Chỉ có Tiểu Ma Tước tiến bộ chậm hơn đôi chút, nhưng vốn kiến thức về độc dược của cô bé khiến đối thủ phải kiêng dè tột độ. Có lần nắm bột phấn cô bé tung ra đã làm tay lính đánh thuê mù tạm thời, dù bị ngăn lại ngay lập tức nhưng trong mắt Tiết Yểm đã lóe lên sự tán thưởng hiếm hoi. Dưới ánh hoàng hôn, bốn đứa trẻ đứng vai kề vai trên bãi cát. Khắp người bọn họ bầm dập, nhưng trong mắt lại rực lên thứ ánh sáng chưa từng có. Linh Hiệu nhìn đồng đội, hắn biết thử thách gian nan nhất mới chỉ vừa bắt đầu. Nhưng lòng hắn vô cùng kiên định—bất kể con đường phía trước tăm tối đến đâu, hắn cũng sẽ bảo vệ những người bạn đã cùng mình lớn lên trong máu và lửa. Tuổi thơ của bọn họ đã bị tước đoạt từ lâu, thay vào đó là bản năng giết chóc khắc sâu vào tận xương tủy. Đằng sau tất cả những chuyện này, ba "đạo sư" vẫn đang đứng quan sát và ghi chép, cứ như đang chăm bẵm tạo ra những cỗ máy giết người hoàn hảo nhất.