Chương 17: Địa ngục của chim sẻ

Ba Lạc Khắc tuy là kẻ thô cộc, nhưng hắn hiểu rất rõ trên chiến trường hiện đại, bàn phím và bảng mạch đôi khi còn nguy hiểm chết người hơn cả súng đạn. Hắn nhạy bén nhận ra ánh mắt của Tiểu Ma Tước thường để lộ sự hứng thú đặc biệt với các thiết bị tinh vi cùng đèn báo nhấp nháy, hơn nữa con bé còn có thể định vị chuẩn xác tín hiệu bất thường giữa mớ tạp âm hỗn loạn, trực giác cực kỳ nhạy bén. Một kế hoạch huấn luyện đặc biệt mang tên "Địa ngục vi mạch" dành cho Tiểu Ma Tước lập tức được triển khai dưới tầng hầm tăm tối của pháo đài. Ba Lạc Khắc "mời" tới mấy vị "thầy giáo", toàn là những chuyên gia điện tử, kỹ sư mạng và chuyên gia mật mã "lừng lẫy một thời" trong lĩnh vực của họ, nhưng vì đủ thứ lý do nên phải trốn chui trốn lủi ở nơi này. Cách dạy học của họ mang đậm "phong cách Ba Lạc Khắc" đặc trưng của pháo đài. Một, kiến thức phần cứng: Mùi thiếc hàn quyện lẫn mùi máu tươi. Tiết đầu tiên là phần cứng cơ bản. Người dạy là một lão già mắt mũi kèm nhèm, ngón tay vàng khè vì khói thuốc lá, biệt danh "Điện Lộ Vương". Giữa phòng huấn luyện chất đống những bo mạch chủ, tụ điện, điện trở và vi mạch được tháo ra từ đủ loại thiết bị phế thải. "Đồ phế vật nhỏ," giọng Điện Lộ Vương khàn đặc. "Nhận mặt hết đống này đi. Không phải nhìn bằng mắt, mà là sờ bằng tay, nhớ bằng não! Tháo mù, lắp mù!" Lão thô bạo ấn tay Tiểu Ma Tước lên một con CPU Intel 8086 cũ kỹ. "Cảm nhận chân cắm của nó! Đếm! Nhớ kỹ cấu trúc tô pô của nó! Lần sau tao muốn mày phải mò trúng nó từ trong một đống rác!" Bài huấn luyện tiếp theo là hàn mạch. Nhưng thứ dùng để luyện không phải mạch tập hàn, mà là đường dây đang có dòng điện hạ thế chạy qua. Tay Tiểu Ma Tước chỉ cần hơi run rẩy, mối hàn chệch đi một chút là hiện tượng đoản mạch tức thì sẽ phóng ra tia lửa điện xanh lè kèm theo tiếng thét đau đớn của con bé. "Độ ổn định! Độ chuẩn xác!" Điện Lộ Vương gầm lên. "Mạch điện không chứa chấp lũ ngu! Trên chiến trường, một mối hàn lỏng có thể làm nổ tung cả hệ thống, hoặc khiến mày bị đội truy vết mạng của đối phương tóm gọn như bắt gà con!" Tiểu Ma Tước đau đến mức nước mắt lưng tròng, nhưng con bé vẫn cắn chặt răng. Linh Hiệu lén bớt lại chút thuốc mỡ giảm đau từ chỗ Tiết Yểm, tối đến bôi lên những ngón tay phỏng rộp của cô bé. Con bé tiến bộ vượt bậc, chẳng bao lâu sau đã có thể hàn và tháo các linh kiện dán bề mặt cỡ 0402 một cách chuẩn xác ngay khi mạch vẫn đang cắm điện, ngón tay vững như cánh tay robot siêu nhỏ. Hai, nhập môn lập trình: Hệ nhị phân và logic sinh tồn. Thầy dạy lập trình là một gã trai trẻ mặt mày tái mét, lúc nào cũng trong trạng thái bồn chồn lo âu tột độ, có biệt hiệu "Đại Mã Hầu". Hắn như thể đang sống trong một thế giới thuần túy được tạo nên từ logic. Hắn dạy từ tầng thấp nhất, nói cực nhanh và điên cuồng viết vẽ lên bảng đen: "Thế giới này là nhị phân! 0 và 1! Sống hoặc chết!" Hắn nhấn mạnh phải quên sạch từ ngữ tiếng Anh đi, hãy ghi nhớ ngôn ngữ máy và các lệnh hợp ngữ như MOV, ADD, JMP..., đó là cách duy nhất để trò chuyện với bộ xử lý. Hắn ném cho Tiểu Ma Tước một chiếc máy tính cổ lỗ sĩ không có hệ điều hành, chỉ có thể nhập liệu qua bàn phím thập lục phân, rồi giao nhiệm vụ: Viết một bootloader để máy có thể khởi động từ đĩa mềm và in mã hiệu "Sparrow" lên màn hình. Làm không xong thì nhịn cơm, lại còn được thưởng thức màn "châm điện" hầu hạ. Đối diện với cỗ máy lạnh ngắt và cuốn tài liệu hướng dẫn như kinh thư khó hiểu, Tiểu Ma Tước gần như suy sụp. Tối đến, Linh Hiệu lén lẻn vào ngồi cạnh con bé, tuy không hiểu gì nhưng cậu vẫn bảo: "Cứ coi nó như mệnh lệnh của Ba Lạc Khắc đi. Hắn bảo cậu đi hướng đông, cậu không được rẽ sang tây. Máy móc cũng thế thôi, cậu phải dùng thứ tiếng nó hiểu được để ra lệnh cho nó, từng bước một, không được sai một li nào." Tiểu Ma Tước nghe nửa hiểu nửa không, nhưng sự kề cận của Linh Hiệu đã tiếp thêm sức mạnh cho cô bé. Con bé thức trắng trọn vẹn hai đêm, tra cứu hàng đống tài liệu hóc búa, thất bại hết lần này đến lần khác, bị điện giật đến dựng ngược cả tóc. Cuối cùng, khi dòng ký tự ASCII "SPARROW" run rẩy hiện lên trên màn hình, con bé xúc động suýt khóc òa. Lần đầu tiên con bé cảm nhận được cảm giác thành tựu to lớn khi phá vỡ rào cản giữa người và máy, dùng logic thuần túy để điều khiển phần cứng. Ba, thâm nhập mạng: Bóng ma trong ngăn xếp giao thức. Môn học về mạng hiểm hóc vô cùng. Người dạy là cựu chuyên gia thâm nhập mạng của một tổ chức tình báo nước ngoài, mang mật danh "Toại Xuyên". Bãi huấn luyện của Toại Xuyên là một thao trường mạng mô phỏng. "Mô hình bảy tầng OSI! Ngăn xếp giao thức TCP/IP! Đó là bản đồ của mày!" "Giả mạo ARP, chuyển hướng ICMP, dự đoán số tuần tự TCP... Đống này là vũ khí của mày." Nhiệm vụ gã giao cho Tiểu Ma Tước tàn nhẫn tới cực điểm: "Máy mục tiêu có lưu một bản 'chỉ thị sinh tồn' (thực ra là thực đơn bữa tối). Nó nằm trong một dải mạng cách ly có tường lửa bảo vệ. Cho mày một cái máy tính cà tàng cấu hình thấp cùng một sợi dây mạng. Trong vòng hai mươi tư giờ, lấy được nó ra đây. Thất bại, hoặc làm chuông báo động kêu (tao sẽ biết ngay), mày sẽ bị tống vào phòng biệt giam, nơi mà ngay cả chuột cũng đói đến mức phải gặm dây cáp." Tiểu Ma Tước buộc phải vận dụng tất cả những gì vừa học được. Con bé bắt đầu bằng việc đánh hơi mạng, dùng Wireshark phân tích lưu lượng gói tin để xác định IP của hệ thống mục tiêu cùng những cổng có khả năng đang mở. Con bé phát hiện luật tường lửa dường như có một kẽ hở cực nhỏ, có thể cho phép một số gói tin ICMP đặc định đi qua. Nó thử viết một chương trình đường hầm siêu nhỏ lợi dụng yêu cầu ICMP Echo (Ping) để đóng gói dữ liệu, hòng giấu chỉ thị vào trong đó rồi truyền về. Thế nhưng ở lần thử đầu tiên, gói tin bị tường lửa vứt bỏ do sai mã kiểm tra tổng. Toại Xuyên nhắc: "Kiểm tra CRC32 sai thuật toán rồi, làm lại." Lần thứ hai thành công, nhưng tốc độ truyền chậm và không ổn định. Toại Xuyên lại xuất hiện: "Hiệu suất! Thời gian cũng là một véc-tơ tấn công! Dùng tấn công SYN flood làm nhiễu máy chủ ghi nhật ký trong thoáng chốc để che giấu kết nối bất thường đi!" Những ngón tay của Tiểu Ma Tước thoăn thoắt lướt đi, dùng kịch bản Python để quấy nhiễu, nhân lúc hỗn loạn thiết lập kết nối và đánh cắp "chỉ thị sinh tồn" — một mẩu "tình báo cơ mật" nói rằng bánh mì đen tối nay có thể sẽ cứng hơn mọi khi. Con bé như đang khiêu vũ trên sợi dây thép kỹ thuật số, tính toán chuẩn xác, tận dụng đặc tính của ngăn xếp giao thức để né tránh các biện pháp phòng thủ và truy vết ảo. Bộ não vận hành với tốc độ cao, cảm nhận từng xung nhịp của luồng dữ liệu đang cuồn cuộn chảy trong sợi dây mạng. Bài huấn luyện cuối cùng mang tính tổng hợp. Ba Lạc Khắc ra nhiệm vụ: "Làm còi báo động ở chòi gác phía đông tê liệt trong mười phút, không được để lộ là do con người phá hoại." Tiểu Ma Tước vận dụng mọi kỹ năng: Về mặt điện tử, con bé phân tích mạch điện còi báo động để tìm điểm yếu (tụ lọc nguồn bị lão hóa, cực kỳ nhạy cảm với xung dòng điện ở tần số đặc định). Về mặt lập trình, con bé viết chương trình nhúng, nạp vào vi điều khiển MCU ngụy trang thành công cụ bảo trì. Về mặt mạng, nếu còi báo động có kết nối mạng, con bé sẽ tìm điểm truy cập rồi vượt qua các giao thức an ninh. Con bé thoăn thoắt như một chú chim sẻ, thoắt ẩn thoắt hiện giữa không gian thực thể lẫn không gian ảo của pháo đài. Lúc thì con bé tháo mô-đun Bluetooth trên thiết bị ra. Độ lại thành công cụ tấn công. Lúc thì mượn máy phân tích phổ cũ kỹ kết nối mạng nội bộ trong phòng thí nghiệm của Tiết Yểm để làm bàn đạp. Lúc lại viết một đoạn firmware độc hại chỉ nặng vài kilobyte. Rồi thông qua tiếp xúc vật lý để cấy thẳng vào hệ thống mục tiêu. Tiết Yểm định kỳ tới lấy dữ liệu. Hắn đo đạc hoạt động sóng não cùng tốc độ phản xạ thần kinh của Tiểu Ma Tước dưới áp lực tinh thần cực độ. Hắn ghi vào cuốn sổ: "Vật thí nghiệm 'Ma Tước', thể hiện sự gắn kết và tốc độ lĩnh hội dị thường đối với logic trừu tượng lẫn tín hiệu điện tử. Dưới sức ép của bản năng sinh tồn. Đường cong học tập tăng theo cấp số nhân. Đề xuất tăng cường kích thích bằng thuật toán mã hóa phi tuyến tính cùng nền tảng điện toán lượng tử (ở mức độ khái niệm) để quan sát ranh giới nhận thức." Tiểu Ma Tước bị lượng kiến thức mênh mông như biển cùng những bài huấn luyện khắc nghiệt đè đến mức không thở nổi. Trên người con bé lúc nào cũng chằng chịt vết bỏng do thiếc hàn và dấu tích bị điện giật. Trong đôi mắt luôn vằn lên những tia máu đỏ quạch. Thế nhưng mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ bất khả thi. Nhìn thấy những cỗ máy lạnh ngắt hoạt động hay tê liệt theo đúng ý muốn của mình. Một tia sáng khó tả lại bừng lên trong mắt con bé. Con bé vẫn biết sợ. Vẫn gặp ác mộng vào ban đêm. Thế nhưng Linh Hiệu, Thiết Đôn và Lãnh Thích luôn dùng cách riêng của mình để bảo bọc con bé... Linh Hiệu bớt lại thuốc mỡ. Thiết Đôn phụ khiêng vác đồ nặng và che chắn cho con bé. Còn Lãnh Thích thì lẳng lặng làm chân canh gác. Xử lý vài "rắc rối" dám bén mảng tới quấy rầy. Chú chim sẻ vốn dĩ chỉ biết khóc lóc này. Đang dùng thiếc hàn, dòng mã và luồng dữ liệu để đan dệt nên đôi cánh cho chính mình. Dù cho cả quá trình ngập tràn đau đớn của máu tươi và điện giật. Con bé đang dần trở thành một sự tồn tại cực kỳ đặc biệt trong Ấu Thú Doanh... Một bóng ma nhỏ bé, lặng lẽ nhưng đầy chết chóc, có thể vô hình xoay chuyển cả thế giới thực.