Chương 21: Sóng ngầm Kinh Thành: Ván cờ của Trần gia

Long Quốc Kinh Thành, một góc tĩnh lặng. Tường cao sân sâu, bóng cây râm mát, nhìn tưởng bình thường nhưng bên trong tầng tầng trạm gác chốt ngầm, không khí ngập tràn vẻ trang nghiêm vô hình. Nơi này là tư dinh của ông cụ Trần Quốc Thanh — một nhân vật tầm cỡ giữ vững giang sơn của Long Quốc. Đêm đã khuya, nhưng trong phòng làm việc vẫn đèn đuốc sáng trưng. Đồ gỗ gụ toát lên vẻ trầm mặc, trên giá sách xếp đầy điển tịch. Ông cụ Trần Quốc Thanh ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành, dù tuổi đã cao nhưng lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt sắc như chim ưng, không giận tự uy. Ông chậm rãi gạt nắp chén trà tử sa trong tay, đảo mắt nhìn hai người con trai đang ngồi phía dưới. Bên tay trái là người con cả Trần Kế Bình, trạc năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, khí chất nho nhã xen lẫn vẻ tháo vát, hiện giữ chức Phó Bí thư Tỉnh ủy Giang Hà, là người kế nghiệp trên chính trường được Trần gia dốc lòng bồi dưỡng. Phía bên phải là con thứ Trần Kiến Quân, mang quân hàm Thiếu tướng, vóc dáng vạm vỡ, nét mặt cương nghị, hiện là Phó Chính ủy Quân khu Đông Nam, chỗ dựa vững chắc của Trần gia trong quân đội. Ba bố con vừa thảo luận xong về tình hình kinh tế trong nước và cục diện vùng biển Đông Nam, bầu không khí trong phòng làm việc vô cùng nghiêm túc, nặng nề. "Tăng gia với Diêm gia..." Trần Quốc Thanh chậm rãi cất lời, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực, kéo đề tài về mối hôn sự nhạy cảm nhất Kinh Thành lúc này, "... dạo này càng ngày càng thân thiết." Trần Kế Bình đẩy gọng kính, tiếp lời: "Bố nói đúng ạ. Ông cụ Tăng tuy đã lui về hậu trường, nhưng học trò và cấp dưới cũ rải khắp các hệ thống quân đội, chính quyền, tư pháp, sức ảnh hưởng không thể xem thường. Diêm gia cắm rễ trong giới chính trị và thương mại nhiều năm, tiền bạc dư dả, quan hệ rộng rãi. Hai nhà này nếu mượn chuyện thông gia mà trói chặt vào nhau, mười năm, thậm chí hai mươi năm tới, sức nặng tiếng nói của họ..." Hắn ngừng lại, không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Trần Kiến Quân hừ lạnh một tiếng, bộc lộ rõ tính thẳng thắn của nhà binh: "Thằng nhãi Tăng gia, cái ngữ Tăng Lăng Long đó, đúng là bùn nhão không trát nổi tường! Ngang ngược hống hách, ngu đần như lợn! Con bé nhà họ Diêm gả cho nó thì đúng là hoa nhài cắm bãi phân trâu. Thật chẳng hiểu nổi hai ông lão Tăng với Diêm nghĩ cái quái gì nữa!" Trong giọng hắn lộ rõ vẻ khinh bỉ và bực bội trước sự sắp đặt trớ trêu này. Trần Quốc Thanh khẽ gật đầu, ánh mắt thâm sâu: "Thông gia từ xưa tới nay luôn là một trong những cách liên minh vững chắc nhất. Lão Tăng với lão Diêm tính nước cờ này khôn đấy. Lúc nào cũng mở miệng vì nước vì dân, lại còn đòi dựng nên một chiến hạm tài phiệt thực thụ, viển vông vừa thôi chứ? Cứ tưởng gom sức hai nhà là phá vỡ được vòng phong tỏa của các thế lực thù địch nước ngoài chắc?" Ông gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Hướng đi của con thuyền này chưa chắc đã hợp với chiến lược quốc gia, và càng không phải thứ mà Trần gia chúng ta muốn thấy." Trần Kế Bình ngẫm nghĩ rồi nói: "Bố, liệu chúng ta có cần chuẩn bị sắp xếp trước ở vài lĩnh vực để kiềm chế họ không? Nhất là ở tỉnh Giang Hà và Quân khu Đông Nam, có thể nhân cơ hội..." Hắn bóng gió về đối sách trên mặt trận chính trị lẫn quân sự. Trần Quốc Thanh lại xua tay, nở nụ cười đầy mưu mô từng trải: "Đối đầu trực diện là hạ sách. Giết địch một nghìn tổn hại tám trăm, chẳng đáng. Hơn nữa còn dễ để lộ sơ hở cho người ta bắt thóp, lại biến Trần gia mình thành kẻ hẹp hòi." Ông chuyển giọng, mắt lóe lên tia nhìn sắc sảo: "Pháo đài dễ sụp đổ nhất là từ bên trong. Mắt xích yếu nhất trong liên minh Tăng - Diêm hiện giờ không nằm ở ngoài, mà nằm ngay trên chính sợi dây gắn kết tương lai kia — thằng nhãi Tăng Lăng Long." Nghe vậy, cả Trần Kế Bình lẫn Trần Kiến Quân đều trầm ngâm suy nghĩ. "Cái thằng ngu đó á bố?" Trần Kiến Quân cau mày, "Nó thì làm nên trò trống gì, ngoài việc gây chuyện thị phi?" "Chính vì nó ngu, vì nó hống hách, vì nó là khúc gỗ mục, nên mới càng dễ lợi dụng." Trần Quốc Thanh thản nhiên đáp: "Một khúc gỗ mục đặt vào vị trí then chốt là đủ khiến cả tòa nhà lung lay. Việc chúng ta cần làm không phải xông vào xô đổ ngôi nhà, mà là để cho bàn dân thiên hạ thấy rõ viên đá tảng họ đặt trọn niềm tin rốt cuộc là ngọc quý hay là đống bùn nhão." Ông cao giọng gọi ra ngoài cửa: "Nhất Phong, vào đi." Cửa phòng khẽ mở, một cậu bé trạc mười bốn, mười lăm tuổi bước vào. Cậu bé mặc bộ âu phục vừa vặn, tóc chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, ánh mắt linh hoạt chẳng giống trẻ con chút nào, khóe môi luôn giữ một nụ cười như có như không, chính là "tiểu tử ngông nghênh thanh nhã" của Trần gia — Trần Nhất Phong. "Cháu chào ông nội, chào bác cả, con chào bố." Trần Nhất Phong lễ phép chào hỏi, cử chỉ đúng mực, nhưng tia sáng lập lòe sâu trong đáy mắt lại khiến người ta cảm giác dường như bên trong thân xác này đang giấu kín một linh hồn già dặn hơn tuổi thật rất nhiều. "Nhất Phong, chuyện ban nãy ông với bác và bố cháu nói, cháu nghe thấy cả rồi chứ?" Trần Quốc Thanh nhìn đứa cháu nội, ánh mắt dò xét lẫn chút kỳ vọng khó nhận ra. "Cháu nghe được một chút ạ, thưa ông." Trần Nhất Phong gật đầu, giọng điệu bình thản, "Là chuyện của Tăng Lăng Long với Diêm Nhụ Ca." "Cháu thấy thế nào?" Trần Quốc Thanh cười hỏi. Trần Nhất Phong nghiêng đầu, nở một nụ cười ngây thơ vô số tội, nhưng lời thốt ra lại khiến Trần Kế Bình và Trần Kiến Quân thoáng sững sờ: "Tăng Lăng Long thật ra khá thú vị mà, anh ta thích làm gì thì làm nấy, sống thoải mái ghê. Chỉ là đôi khi... hình như hơi khó phân biệt đâu là lời nói thật, đâu là trò đùa thì phải." Một câu nói bâng quơ nhưng đã tóm gọn chuẩn xác bản tính ngu xuẩn dễ bị lừa của Tăng Lăng Long. Trần Quốc Thanh hài lòng mỉm cười: "Đúng thế. Cho nên chắc là cần có người rảnh rỗi chơi bời với nó nhiều hơn, giúp nó hiểu rõ bản thân mình, và cũng để nhiều người nhìn thấu nó hơn." Trần Nhất Phong chớp mắt, lập tức hiểu ý: "Ông muốn cháu giao lưu nhiều hơn với Tăng Lăng Long ạ? Nhưng mà... hình như anh ta thích chơi với mấy đứa nhà họ Lý, họ Tiêu hơn." Cậu bé rất đúng lúc nhắc tới đám con cháu của hai gia tộc ăn theo Trần gia, vốn cũng chẳng ưa gì Tăng gia. "Nhà họ Lý với nhà họ Tiêu à..." Trần Quốc Thanh gõ nhẹ ngón tay lên bàn: "Mấy đứa nhà đấy với thằng anh Tăng gia của cháu đúng là bè lũ cùng hội cùng thuyền. Nhất Phong này, cháu còn nhỏ, có những việc không cần cháu phải trực tiếp ra mặt. Bạn bè tốt với nhau thì nên chia sẻ những trò chơi và ý tưởng thú vị cho nhau, đúng không?" Câu này đã nói trắng ra quá rõ ràng. Ý của Trần Quốc Thanh rất rành mạch: Nhất Phong không cần phải nhảy vào giáp lá cà, làm thế vừa mất giá lại vừa dễ rước họa vào thân. Cậu bé nên nấp sau màn nhung, mượn tay hai tên công tử bột nhà họ Lý và họ Tiêu — những kẻ cũng ngang ngược chẳng kém nhưng đầu óc và gia thế đều kém một bậc — dùng chúng làm quân tốt thí để "mớm lời", "dẫn đường" cho Tăng Lăng Long, không ngừng phóng đại khuyết điểm của hắn, gây chuyện khắp nơi! Từng bước phá vỡ mối quan hệ giữa hai nhà Tăng - Diêm, đặc biệt là phải làm cho Diêm gia hoàn toàn thất vọng về Tăng Lăng Long. Nụ cười trên mặt Trần Nhất Phong càng rạng rỡ hơn, đó là biểu cảm của một kẻ vừa vớ được món đồ chơi mới lạ: "Cháu hiểu rồi, thưa ông. Cháu sẽ nói chuyện nhiều hơn với mấy anh đời thứ ba của nhà họ Lý và họ Tiêu, xem dạo này có trò gì hay ho thì rủ đại thiếu gia họ Tăng cùng chơi một phen." Trong lời ăn tiếng nói, cậu bé luôn dùng chữ "trò chơi", "chơi bời", tựa như đây chỉ là trò đùa nghịch của con trẻ, thế nhưng sự độc địa cùng mục đích chính trị ẩn sau đó lại khiến hai người lớn trong phòng không khỏi ớn lạnh. Trần Quốc Thanh vui vẻ gật đầu: "Ừ, đi đi. Nhớ lấy, chơi thì phải chơi cho vui, nhưng cũng phải giữ an toàn đấy." "Cháu biết rồi ạ, thưa ông." Trần Nhất Phong ngoan ngoãn cúi đầu chào, lui ra khỏi phòng làm việc rồi khẽ khàng khép cửa lại. Căn phòng làm việc lại chìm vào yên ắng. Trần Kiến Quân không kìm được liền lên tiếng: "Bố, để cho Nhất Phong làm mấy chuyện này, liệu có..." Hắn cảm thấy kéo một đứa trẻ con vào âm mưu thế này có phần không ổn. Trần Quốc Thanh liếc nhìn con trai, giọng dửng dưng: "Ngọc không mài giũa thì không thành đồ quý. Con đường sau này của Trần gia sẽ chẳng bằng phẳng đâu. Nhất Phong trời sinh thông minh lanh lợi, thậm chí có phần quái dị, tâm tính này nếu không uốn nắn vào đường hướng rõ ràng thì sẽ thành mầm họa. Giờ cho nó bắt đầu từ việc nhỏ, học cách nhìn mặt gửi vàng, mượn sức đánh sức, biết giữ chừng mực, tương lai mới gánh vác nổi trọng trách nặng nề hơn. Đây cũng là một cách rèn giũa nó." Ông bưng tách trà nhấp một ngụm, ánh mắt lại trở nên sâu thẳm: "Huống chi, đối phó với khúc gỗ mục của Tăng gia thì dùng trò đùa nghịch của con nít là thích hợp nhất. Cho dù lão Tăng có biết thừa có uẩn khúc thì đã sao? Trẻ ranh cãi lộn, chẳng lẽ mấy lão già này lại đích thân ra mặt tranh chấp chắc?" Bàn cờ đã bày xong, một quân cờ trông có vẻ vô hại nhưng thực chất lại chí mạng — Trần Nhất Phong — đã âm thầm vào vị trí. Dưới mặt nước phẳng lặng của Kinh Thành, những con sóng ngầm dâng lên từ mối liên hôn Tăng - Diêm đang bắt đầu cuộn trào dữ dội hơn. Còn huyết mạch chân chính của Tăng gia đang chịu khổ nơi đất khách quê người lại chẳng hề hay biết gì về điều đó. Sự tương phản của số phận vào lúc này lại càng thêm phần cay đắng và mỉa mai.