Chương 23: Nghiệt chướng tướng môn

Vùng ngoại ô phía đông Kinh Thành Long Quốc, nơi cảnh vệ cẩn mật, cây cổ thụ rợp trời, có vài khu tứ hợp viện đã dãi dầu cùng năm tháng. Trong số đó, khu nhà sâu hút và dày đặc trạm gác công khai lẫn bí mật nhất chính là dinh cơ Tăng gia. Nơi đây gánh vác một đoạn huyền thoại bất hủ trong giới quân sự Long Quốc, cũng đang âm thầm nảy sinh mối lo ngầm của một gia tộc hào môn. Gia chủ đương nhiệm của Tăng gia, cụ Tăng Nhung, là một trong số ít những vị thượng tướng khai quốc còn sống của Long Quốc. Ông tuổi tác đã cao, dẫu lùi về tuyến hai nhưng vóc dáng vẫn thẳng tắp như tùng, ánh mắt sắc như chim ưng, giữa hai đầu lông mày đọng lại nét uy nghiêm tôi luyện từ khói lửa và sắt máu. Sáng nào ông cũng giữ thói quen trong quân ngũ, ra sân đánh một bài quyền quân đội mạnh mẽ, mưa gió chẳng sờn. Sự hiện diện của ông vốn đã là một lá cờ, một ngọn hải đăng của Tăng gia. Bà nội Lâm Phân từng là trụ cột của Đoàn văn công Tổng cục Chính trị, nay tuy tóc bạc trắng phau nhưng vẫn giữ được nét thanh lịch và điềm đạm, là sợi dây dịu dàng gắn kết tình cảm của gia tộc bề thế này. Ánh mắt bà luôn thấu suốt sự đời, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà hiếm khi giấu nổi bà. Tăng Nhung và Lâm Phân sinh được ba con trai hai con gái, cành lá sum sê: (Con cả) Trưởng tử Tăng Dũng—— Tham mưu trưởng Đệ Ngũ Bộ Đội vô cùng bí mật của Long Quốc, quân hàm Thiếu tướng. Hắn quanh năm ẩn mình trong bóng tối, phụ trách xử lý các nhiệm vụ đặc biệt và khủng hoảng mà quân đội thông thường không thể chạm tới, là mũi dao sắc bén nhất của Tăng gia vươn vào màn đêm. Khí chất hắn lạnh lùng, ánh mắt như dao, ngay cả người nhà cũng thường cảm thấy không nhìn thấu nổi hắn. Vợ hắn là chuyên gia kỹ thuật của một viện nghiên cứu quân sự. Họ có hai con trai: Con trai lớn Tằng Văn, năm nay hai mươi mốt tuổi, tính cách chín chắn trước tuổi, trầm mặc ít nói, nhưng ánh mắt toát lên vẻ lanh lợi, hiện đang làm đội trưởng một phân đội đặc chủng; Con trai út Tăng Hiên, năm nay mười chín tuổi, đang là sinh viên năm nhất Đại học Quốc phòng, tính tình hoạt bát, hiếu động, là cây hài của cụ Tăng Nhung. (Con thứ hai) Con gái Tăng Đình—— Phó Viện trưởng Tổng Bệnh viện Quân khu Kinh Đô, y thuật cao siêu, tính cách ngoài mềm trong cứng. Chồng là một Đại tá thuộc Tổng cục Hậu cần. Con trai Cao Lâm lớn lên trong khu tập thể quân đội từ nhỏ, tính tình trầm ổn, thành tích học tập xuất sắc, rất có phong thái của mẹ. (Con thứ ba) Con trai Tăng Thịnh—— Cũng chính là bố đẻ của Tăng Lăng Long. Hiện là Phó Tư lệnh Phân quân khu Kinh Thành, vai đeo sao Thiếu tướng, kế thừa khí chất quân nhân cứng cỏi, quyết đoán của cha. Hắn vóc người cao lớn, gương mặt giống Tăng Nhung đến bảy phần, nghiêm nghị ít cười, làm việc dứt khoát như sấm rền gió cuốn, là trụ cột của Tăng gia trong quân đội. Vợ hắn là Hà Tĩnh, mẹ ruột của Tăng Lăng Long, xuất thân từ Hà gia - một hào môn hạng hai ở Long Quốc, có sức ảnh hưởng không nhỏ trong cả giới chính trị lẫn kinh doanh. Bản thân Hà Tĩnh không phải thiên kim tiểu thư yếu đuối, mà kết hợp hoàn hảo giữa đầu óc kinh doanh và sự nhạy bén chính trị, nắm quyền điều hành một doanh nghiệp trung ương lớn, là người đàn bà thép trên thương trường. Hai vợ chồng vì công việc bận rộn nên khó tránh khỏi việc thiếu thời gian ở bên con cái, nhưng điều đó không làm giảm đi tình yêu thương sâu sắc cùng sự kỳ vọng họ dành cho các con. (Con thứ tư) Con trai Tăng Cường—— Phó Tỉnh trưởng tỉnh Hải Ninh, tính tình tương đối ôn hòa, là nhân vật hiếm hoi theo con đường chính trị của Tăng gia. Vợ là giáo sư đại học. Họ có hai con gái, chị là Tằng Viện, em là Tằng Khả, đều ngoan ngoãn đáng yêu. (Con thứ năm) Con gái Tăng Linh, Tổng biên tập Kênh Quân sự Long Quốc, tính tình cởi mở, tư duy năng động, là tiếng nói tuyên truyền đối ngoại của Tăng gia, đồng thời là cầu nối giữa quân đội và dân sự. Chồng là phóng viên kỳ cựu của Tân Hoa Xã. Con gái Liêu Tư Á thừa hưởng khiếu văn nghệ của mẹ và tài ăn nói của bố, thông minh lanh lợi, là niềm vui của cả nhà. Ngoài ra, còn có cô em gái sinh cùng ngày với Tăng Lăng Long, Tăng Lăng Vũ. Cô bé thừa hưởng nhan sắc thanh tú của mẹ Hà Tĩnh và vóc dáng cao ráo của bố Tăng Thịnh, nét mày đã sớm lộ vẻ hiên ngang, thành tích học tập xuất sắc, tính tình ngoan ngoãn nhưng mang nét kiên cường và tinh thần chính nghĩa đặc trưng của con nhà binh nghiệp, là viên ngọc quý được cả nhà Tăng gia nâng niu trong lòng bàn tay. Thế nhưng, kẻ đáng lẽ ra cũng giống Tăng Lăng Vũ, trở thành niềm tự hào thế hệ thứ ba của Tăng gia - "Tăng Lăng Long", lại biến thành nỗi bẽ bàng và mối đau đầu lớn nhất của dòng họ vẻ vang này. Giờ đây hắn đã mười bốn tuổi, vết nhơ đầy mình, đặc biệt là vụ lùm xùm lần này ầm ĩ khắp Kinh Thành ai ai cũng biết, hành vi đi ngược lại hoàn toàn tác phong nhà tướng, đốn mạt đến mức khiến người ta sôi máu. Sự việc lần này khiến cụ Tăng Nhung giận đến mức suýt chút nữa dùng gia pháp, cuối cùng nhờ Hà Tĩnh khóc lóc van xin mới miễn cưỡng tha cho. Sự tồn tại của hắn, ngay từ ngoại hình đã chẳng ăn nhập gì với Tăng gia, càng lớn sự lạc quẻ này lại càng rõ rệt. Gen Tăng gia rất mạnh, bất kể nam hay nữ phần lớn đều cao ráo, vai rộng lưng thẳng, sống mũi cao vút, mắt sâu mày rậm, tự mang theo khí phách hiên ngang cùng vẻ oai phong lẫm liệt. Nhìn Tăng Thịnh, Tăng Dũng, Tăng Cường, rồi nhìn sang Tăng Lăng Vũ, Tằng Văn, Tăng Hiên, thậm chí cả cháu ngoại Cao Lâm, ít nhiều đều thấy bóng dáng của cụ Tăng Nhung hoặc bà nội Lâm Phân. Duy chỉ có Tăng Lăng Long. Hắn mười bốn tuổi, chiều cao khó khăn lắm mới đạt chuẩn, nhưng người ngợm gầy trơ xương, vai hẹp, hoàn toàn không thấy chút tiềm năng khung xương quân nhân bẩm sinh hay sức bộc phát nào của đàn ông họ Tăng. Làn da mang sắc trắng bợt bạt vì thiếu nắng, ánh mắt đảo lia lịa, chẳng có điểm nhìn cố định, nhìn ai cũng thường mang theo vẻ toan tính và lấm lét. Ngũ quan tính ra cũng gọi là lành lặn, nhưng ghép lại với nhau lại tạo cảm giác bủn xỉn chật chội, môi mỏng, khóe miệng quen thói trễ xuống, để lộ vẻ bất mãn và cay nghiệt. Đứng cạnh khuôn mặt chữ điền không giận tự uy của bố Tăng Thịnh và gương mặt rạng rỡ anh khí của em gái Tăng Lăng Vũ, độ tương phản gay gắt đến chói mắt, xứng danh nghịch lý thị giác lớn nhất của gia tộc này. "Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột chũi sinh con biết đào hang." Câu nói xưa này trong giới hào môn đỉnh cấp ở Kinh Thành đã sớm thành lời châm chọc kinh điển mỗi khi nhắc tới Tăng gia. Mỗi lần họp mặt gia tộc hay có sự kiện trong đại viện, vẻ ngoài của Tăng Lăng Long luôn là thứ chướng mắt nhất. Các cụ bô lão nhà khác trông thấy thường vỗ vai Tăng Thịnh đầy ẩn ý: "Cậu Tăng này, thằng quý tử nhà cậu... trông độc đáo ghê, giống bên ngoại à?" Sự giễu cợt và nghi ngờ ẩn trong lời nói khiến sắc mặt Tăng Thịnh hết lần này đến lần khác sầm lại. Trong lòng Hà Tĩnh càng ngổn ngang trăm mối, có lúc bà thậm chí ngẩn ngơ nhìn tấm ảnh anh em ruột thịt bên ngoại, nhưng nhìn thế nào cũng không sao ghép nổi nét mặt con trai với người nhà đẻ, cảm giác xa cách lạ lùng ấy khiến bà ăn không ngon ngủ không yên. Nếu như ngoại hình chỉ là một trò đùa ác ý của ông trời, thì phẩm hạnh của Tăng Lăng Long đã hoàn toàn chứng thực cho cái danh "nghịch tử nhà tướng" của hắn. Tội trạng của hắn leo thang từng bước theo tuổi tác: Thời thơ ấu (3-6 tuổi): Kiêu căng ngang ngược, ích kỷ vụ lợi. Giành đồ chơi, đồ ăn vặt của em gái Tăng Lăng Vũ như cơm bữa, hơi không vừa ý là lăn đùng ra đất khóc lóc, đập phá đồ đạc. Không có chút tôn kính nào với huân chương, súng mô hình mà Tăng Nhung sưu tầm, tùy tiện vứt lung tung. Cực kỳ chống đối và khóc lóc mỗi khi Tăng Thịnh định giáo dục vỡ lòng theo kiểu nhà binh. Thuở thiếu nhi (7-10 tuổi): Chán học, bắt nạt bạn bè, nói dối như cuội. Sau khi đi học, nhanh chóng trở thành đối tượng khiến thầy cô đau đầu. Trong lớp quậy phá, bài tập chép trộm, thi cử gian lận, thậm chí nộp giấy trắng. Dựa vào gia thế, hắn lôi kéo vài bạn học nịnh bợ lập thành nhóm nhỏ ở trường, bắt nạt những bạn có gia cảnh bình thường, đòi tiền tiêu vặt, cướp đồ dùng học tập. Lần đầu tiên bị mời phụ huynh vì đánh bạn, Hà Tĩnh vẫn cố tin rằng hắn "bị bạn xấu rủ rê", nhưng về sau những vụ việc tương tự cứ thế tiếp diễn liên miên. Hắn bắt đầu nói dối thành thần, đổ lỗi cho người khác, diễn xuất chân thực, nhưng ánh mắt gian xảo lấm lét ấy luôn bị những người lớn như Tăng Thịnh, Tăng Dũng tóm gọn. Tuổi niên thiếu (11-13 tuổi): Đắm chìm trong hưởng lạc, bại hoại đạo đức. Giai đoạn này, thói xấu của hắn ngày càng quá quắt: · Bỏ bê học hành: Nhiều lần thi cử xếp chót khối, thậm chí có kỷ lục vài môn ăn điểm không. Làm tức tối đuổi đi không dưới mười gia sư xuất thân từ các trường đại học danh tiếng, công khai ngủ gật, bấm điện thoại trong giờ học. · Xa xỉ vô độ: Ham mê hưởng thụ vật chất cùng cực, không phải đồ hiệu thì không mặc, không cao cấp thì không chơi. Mười hai tuổi đã vòi vĩnh Hà Tĩnh cấp thẻ phụ với hạn mức kếch xù, thường xuyên ra vào những tụ điểm tiêu xài đắt đỏ, bao bạn bè ăn uống vung tiền như rác, nói mỹ miều là "xây dựng mối quan hệ". · Bắt nạt leo thang: Năm mười ba tuổi, vì dòm ngó chiếc cúp giải thưởng của một bạn nam học giỏi trong lớp, đòi không được, hắn liền sai đàn em chặn đường nhốt bạn vào phòng dụng cụ thể dục, không chỉ cướp cúp đập nát mà còn nhục mạ nhân phẩm, đánh đập và đe dọa không được mách giáo viên hay phụ huynh. Vụ này ảnh hưởng cực kỳ xấu, phụ huynh đối phương cũng là quan chức trong bộ máy nhà nước, suýt chút nữa làm to chuyện không cứu vãn nổi, cuối cùng đích thân cụ Tăng Nhung phải muối mặt ra mặt xin lỗi và bồi thường hậu hĩnh mới miễn cưỡng êm xuôi. Tối hôm đó Tăng Thịnh nhốt Tăng Lăng Long vào thư phòng, dùng gia pháp quất đứt cả thắt lưng da, tiếng khóc gào van xin của Tăng Lăng Long vang khắp cả khu tứ hợp viện, nhưng sau vụ đó hắn vẫn chứng nào tật nấy. · Thói hư sớm phát: Mới mười ba tuổi đầu đã lén lút xem các trang web đen, thậm chí còn định quấy rối bạn nữ cùng lớp, bị phụ huynh người ta cảnh cáo gay gắt. Tăng Linh vô tình phát hiện những đoạn tin nhắn và lịch sử chuyển tiền bẩn thỉu trong điện thoại của hắn, kinh hãi báo lại cho vợ chồng anh trai, gây ra một trận chấn động trong nhà. Tăng Thịnh nổi trận lôi đình, còn Hà Tĩnh lại khó nhọc biện minh rằng "con trai tuổi dậy thì tò mò", vết rạn nứt trong gia đình ngày càng khoét sâu. · Coi thường ruột thịt: Lòng đố kỵ với em gái Tăng Lăng Vũ lên tới đỉnh điểm, không chỉ cướp đồ, làm hỏng những thứ cô bé yêu thích, mà còn ra ngoài tung tin đồn nhảm về em gái. Không có sự tôn trọng tối thiểu với ông bà nội, bằng mặt không bằng lòng với lời răn dạy của Tăng Nhung, ậm ừ qua loa trước sự quan tâm của bà nội Lâm Phân. Cực kỳ bài xích các anh chị em họ ưu tú con nhà cô chú bác (như Cao Lâm, Tằng Văn, Tăng Hiên), lời ra tiếng vào toàn vẻ mỉa mai châm chọc. Mười bốn năm đằng đẵng, đủ để niềm vui và sự kỳ vọng thuở ban đầu biến thành nỗi thất vọng nặng nề, sự ngờ vực sâu sắc cùng nỗi nhục nhã khôn nguôi. Bác cả Tăng Dũng quanh năm công tác bên ngoài, nhưng mỗi lần về nhà, đôi mắt từng trải thấu suốt sống chết nguy nan của hắn luôn bắt trọn khí tức hoàn toàn lạc lõng với Tăng gia trên người Tăng Lăng Long. Hắn từng không dưới một lần trầm giọng bảo với cậu em Tăng Thịnh: "Chú hai, thằng ranh này ánh mắt không đứng đắn, tâm tính lệch lạc rồi. Giống nhà họ Tăng chúng ta dù có bất tài thì tận trong xương tủy cũng phải có chút cứng cỏi và trách nhiệm. Ở nó, anh chỉ thấy toàn tham lam với hèn nhát." Cô hai Tăng Đình đứng ở góc độ y học và di truyền học, là người nghi ngờ sâu sắc nhất. "Bố mẹ, chú hai, thím Tĩnh, chuyện này bất thường quá. Sinh đôi một trai một gái, con bé Tiểu Vũ dù là tướng mạo, thể chất, chỉ số thông minh hay tính cách đều thừa hưởng trọn vẹn những điểm tốt. Nhưng thằng Long... phương diện nào cũng như biến dị ngược. Hơn nữa mọi người có nhận ra không, nó không chỉ chẳng giống bố nó, mà nhìn kỹ cũng chỉ gượng gạo giống thím Tĩnh được một hai phần? Chuyện này không hợp lẽ thường chút nào!" Lời cô nói như cây kim đâm thẳng vào góc khuất sợ hãi nhất trong lòng Hà Tĩnh. Cô út Tăng Linh tính tình thẳng thắn, gần như là người duy nhất trong nhà dám công khai mỉa mai Tăng Lăng Long: "Phong thủy nhà họ Tăng chúng ta bị cái gì ám không biết nữa? Lại nuôi ra một ông trời con thế này! Văn không xong võ chẳng thấu, chỉ có ăn chơi đàng điếm (tuy còn nhỏ nhưng đã có mầm mống) là thứ nào cũng thạo! Em thấy sau này khỏi nói đến chuyện rạng danh tổ tông, nó mà không đem huân chương của ông nội với bố đi bán lấy tiền thì đã là thắp hương đội ơn trời đất rồi!" Mỗi lần cô "bắn pháo" đều khiến bầu không khí trong nhà tụt xuống điểm đóng băng, nhưng lại nói trúng tim đen những điều mà mọi người không dám thốt ra. Sự thất vọng của ông bà nội lại lặng lẽ và nặng nề hơn. Tấm bản đồ quân sự khổng lồ và sa bàn trong thư phòng Tăng Nhung từ lâu đã không còn mở ra cho Tăng Lăng Long xem nữa. Ông dành nhiều thời gian hơn để chỉ bảo Tằng Văn, Tăng Hiên, hoặc nghe Cao Lâm kể chuyện trường lớp, ngắm Tăng Lăng Vũ múa bài quyền quân đội mới học. Chỉ những lúc ấy, trong mắt ông mới ánh lên niềm an ủi và kỳ vọng thật sự. Bà nội Lâm Phân vẫn lén nhét đồ ăn vặt và tiền tiêu vặt cho Tăng Lăng Long, nhưng đổi lại thường chỉ là sự chê ít hay những câu giục giã mất kiên nhẫn của đứa cháu nội. Trái tim người già hết lần này đến lần khác bị sự lạnh nhạt làm cho tổn thương. Người bố Tăng Thịnh thì trong lòng phải chịu đựng nỗi dằn vặt và tủi nhục vô bờ. Ông là viên tướng chỉ huy thiên quân vạn mã, dưới trướng toàn những đấng nam nhi nhiệt huyết sục sôi. Thế mà người thừa kế của mình lại ra cái bộ dạng này! Lời ra tiếng vào của đối thủ trong quân đội, ánh mắt thương hại ngập ngừng của đồng liêu, tất cả như những cái tát vô thanh giáng thẳng vào mặt ông. Đối với Tăng Lăng Long, ông đã sớm chuyển từ giận dữ đòn roi sang nỗi bất lực sâu sắc và sự lạnh lùng đến gần như tuyệt vọng. Lời qua tiếng lại giữa hai bố con ngày một ít đi, mối quan hệ chẳng khác nào người dưng nước lã. Còn người mẹ Hà Tĩnh thì vẫn luôn ôm giữ một tình yêu thương chiều chuộng cùng khao khát che chở đầy phức tạp, gần như cố chấp. Bà là người duy nhất vẫn cố tìm lý do bao biện cho Tăng Lăng Long: "Con nó còn nhỏ", "Đang tuổi dậy thì nổi loạn", "Bố mẹ ít ở bên kèm cặp", "Môi trường ở trường không tốt", "Có đứa xấu rủ rê lôi kéo". Bà dùng vật chất không đáy và những lời phân bua yếu ớt dựng lên một bức tường mong manh, cố ngăn cản những nghi kỵ cùng công kích từ bên ngoài lẫn trong gia tộc, nhưng bức tường ấy vốn đã chằng chịt vết nứt, chực chờ sụp đổ. Giữa đêm khuya thanh vắng, nỗi nghi ngờ khó gọi thành tên bắt nguồn từ sâu thẳm bản năng làm mẹ cũng thường xuyên khiến bà giật mình toát mồ hôi lạnh. Trong giới thượng lưu đỉnh chóp ở Kinh Thành, đứa "cháu đích tôn" này của Tăng gia từ lâu đã trở thành trò cười râm ran không dứt. "Nghe gì chưa? Cậu quý tử nhà Tư lệnh Tăng lại lập kỷ lục mới rồi đấy, lần này đánh nhau bị cả giới bóc phốt sạch sành sanh!" "Đã ăn thua gì, nghe bảo nứt mắt ra đã học đòi đi bao gái mạng, tiền donate một đêm đủ cho tôi mua một cái túi hiệu rồi." "Chậc chậc, Tăng lão anh hùng một đời hiển hách, Tư lệnh Tăng cũng là một đấng nam nhi thép, đúng là... haizz, hổ phụ sinh khuyển tử, chẳng sai vào đâu được." "Tôi thấy đời thứ ba nhà họ Tăng sau này chỉ trông cậy vào mấy đứa như Cao Lâm, Tằng Văn thôi, hoặc là mong con bé Tăng Lăng Vũ kiếm được anh rể ở rể gánh vác hộ. Chứ thằng cháu thứ này coi như phế hẳn rồi." Mấy lời bàn tán ấy hệt như dòi đục xương tủy, không ngừng chui lọt vào tai người Tăng gia. Mỗi lần nghe thấy lại như có thêm một vết cào xước thật sâu khắc lên tấm huân chương đầy kiêu hãnh của họ. Lịch sử huy hoàng của Tăng gia và hiện thực nát bét của Tăng Lăng Long tạo nên một sự tương phản vô cùng gay gắt và tàn nhẫn. Thật giả lẫn lộn, món hàng giả bị đặt nhầm chỗ vào gia đình tướng môn này hệt như một sự châm biếm sống động, gặm nhấm vinh quang của gia tộc, dày vò thần kinh của từng người thân. Mười bốn năm trôi qua, mây mù nghi hoặc chẳng những không tan biến mà trái lại ngày càng đặc quánh: Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao đứa cháu gánh vác muôn vàn kỳ vọng lại tỏ ra lạc lõng, hoàn toàn không ăn nhập với bất cứ thứ gì của gia tộc này? Họ không thể nào biết được, con kỳ lân thực sự của Tăng gia lúc này đang trải qua sự tôi luyện tàn khốc nhất... Hắn đang chiến đấu sinh tử và trưởng thành trên chiến trường nhuốm đầy máu và lửa cách xa vạn dặm. Mũi nhọn sắc bén đã bắt đầu lộ diện trước thế gian, chẳng bao lâu nữa sẽ mang tư thế của một bậc vương giả trở về quét sạch mọi bóng mây u ám này. Còn lúc này, Tăng Lăng Long giả mạo mười bốn tuổi đang cầm trên tay chiếc điện thoại cao cấp đời mới nhất mà Hà Tĩnh vừa mua cho... Hắn vừa nhìn ngắm ảnh của các cô nàng hot girl mạng trên màn hình, vừa ghét bỏ liếc nhìn chiếc xe con biển số quân đội do tài xế lái tới! Hắn làu bàu chê "quê mùa chết đi được", rồi tính toán lát nữa làm sao vòi mẹ đổi cho một chiếc siêu xe thể thao thật ngầu (dù hắn còn chưa đủ tuổi lái). Trước nỗi thất vọng nặng nề bao trùm cả gia tộc cùng những lời châm chọc chẳng chút kiêng dè từ bên ngoài, hắn hoàn toàn không nhận ra, hay đúng hơn là chẳng buồn bận tâm. Trong thế giới quan méo mó của hắn, tất cả những thứ này dường như vốn dĩ là điều hắn xứng đáng được hưởng, còn vinh quang của Tăng gia chẳng qua chỉ là vốn liếng để hắn mặc sức phung phí mà thôi.