Chương 317: Tiếng lòng bên hồ và linh động vây quanh

Đại học Kinh Thanh, ánh nắng chiều xuyên qua tầng mây thưa, rải xuống khuôn viên yên tĩnh, mang theo chút ấm áp lười biễu. Tăng Long hoàn toàn không hay biết gì về việc sửa chữa đường ống dẫn dầu đang làm rúng động toàn cầu tít tận Trung Đông! Mấy ngày nay, trọng tâm cuộc sống của hắn dường như tạm thời tách rời khỏi những cuộc chiến ngầm đầy biến động và bố cục thương mại khổng lồ! Hắn dành nhiều thời gian hơn cho bầu không khí học thuật nơi giảng đường, cũng như... việc sắp xếp lại một vài chuyện tình cảm cá nhân. Lúc này, hắn đang ngồi cạnh Diêm Nhụ Ca bên bờ hồ nhân tạo vắng vẻ trong khuôn viên trường. Hàng liễu rủ bóng xanh lay động trên mặt nước, vài con chim nước thong dong lướt qua, khẽ rẽ ra từng gợn sóng lăn tăn. Phần lớn thời gian Tăng Long chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng mới hỏi vài câu, đề tài luôn xoay quanh một Tăng gia mà hắn vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. "Kể tiếp cho tôi nghe đi... Ông nội tôi là người thế nào? Còn bố tôi nữa, ngày thường họ... ra sao?" Giọng Tăng Long rất bình thản, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa vẻ dò hỏi khó nhận ra cùng... nỗi ngập ngừng như kẻ sợ gần quê hương. Diêm Nhụ Ca nghiêng đầu nhìn góc nghiêng góc cạnh của Tăng Long, kiên nhẫn kể lại từng chút một những gì cô biết về ông cụ Tăng Nhung, tướng quân Tăng Thịnh và dì Hà Tĩnh. Nhất là khi nhắc đến cảnh hai ông cụ ngồi chơi cờ, cô không nhịn được cười: "Ông nội anh với ông nội em ấy à, đúng là một đôi trẻ con già! Lần nào đánh cờ cũng cãi nhau đỏ mặt tía tai, đập bàn trợn mắt, râu vểnh cả lên, nhìn cái bộ dạng chỉ hận không thể lật tung bàn cờ!" Tăng Long nghe đến đây, khóe môi bất giác cong lên, để lộ nụ cười ấm áp hiếm thấy, hắn đùa: "Thế à? Vậy mỗi lần cãi nhau, thường là ai thắng ai thua?" Diêm Nhụ Ca bĩu môi lườm hắn một cái đầy duyên dáng: "Em làm sao biết được! Hai người họ lần nào chơi cờ cũng như họp kín ấy, đuổi sạch đám vãn bối bọn em ra xa, đến cả em gái Tiểu Vũ của anh cũng chẳng dám bén mảng lại gần, sợ bị 'chiến hỏa' vạ lây." Nói xong, cô ngồi thẳng dậy, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào Tăng Long, cuối cùng cũng hỏi ra điều đã quanh quẩn trong lòng bấy lâu: "Mà này... Tăng Long, tại sao đến giờ anh vẫn chưa chịu chính thức nhận lại thân phận, về Tăng gia nhận tổ quy tông chứ? Em thấy rõ ràng chú dì và cả ông nội Tăng đều mong anh về lắm mà." Tăng Long im lặng một lát rồi cúi người nhặt một hòn đá dẹp bên bờ hồ, đứng dậy, cổ tay khẽ rung. Hòn đá nương theo lực khéo léo xoay tròn bay vút ra, nảy thoăn thoắt trên mặt nước, "tõm... tõm... tõm...", tạo thành một chuỗi lia thia đẹp mắt. Ánh mắt hắn dõi theo hòn đá đang nảy, như muốn xuyên qua những vòng sóng loang lổ kia để nhìn thấu nỗi xao động trong lòng mình. Giọng hắn trầm xuống, như đang trả lời Diêm Nhụ Ca, mà cũng như đang tự mổ xẻ nội tâm mịt mờ của chính mình: "Tôi cũng không biết tại sao... Có lẽ thứ tình thân này quá nặng nề, khoảng cách mười tám năm qua quá khó để buông bỏ." Hòn đá cuối cùng cũng hết đà chìm nghỉm xuống đáy nước, hắn thu hồi ánh nhìn, đôi mắt thoáng chút trống rỗng! "Mỗi khi muốn đẩy cánh cửa kia ra để trở về nơi vốn thuộc về mình, mười tám năm gian khổ, cô độc lại như gông cùm vô hình trói chặt lấy tôi, khiến tôi... tiến thoái lưỡng nan." Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu mang theo vẻ phức tạp khó tả: "Tôi biết... người nhà tôi đang quan tâm tôi một cách dè dặt, áy náy của họ, tình thương của họ, tôi đều cảm nhận được rất rõ." "Có lẽ... là đang đợi những chuyện buộc phải làm xong xuôi hết chăng?" "Hoặc giả..." Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Nơi sâu thẳm nhất trong lòng tôi, ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu rõ, có lẽ đang chờ một thời cơ thích hợp chăng? Một thời cơ để tôi có thể hoàn toàn thuyết phục chính mình, buông bỏ mọi gánh nặng." Diêm Nhụ Ca cũng đứng dậy theo, cô hơi nghiêng đầu, đôi mắt trong veo chớp chớp nhìn Tăng Long, mang theo nét cố chấp đặc trưng của thiếu nữ cùng chút căng thẳng khó nhận ra, gặng hỏi: "Vậy... nếu anh thật sự nhận tổ quy tông, trở lại làm một 'Tăng Lăng Long' chân chính, thì chuyện giữa hai đứa mình... anh tính thế nào? Ông nội anh với ông nội em chắc chắn sẽ không bao giờ chịu từ bỏ mối hôn ước này đâu." Hai má cô ửng hồng, nhưng vẫn cố làm cho giọng mình có vẻ đương nhiên: "Với lại, em đã uổng công chờ đợi cái tên 'Tăng Lăng Long' đó hơn mười năm trời, hồi bé còn toàn phải gánh tội thay anh ấy nữa, món nợ này anh tính trả thế nào đây?" Tăng Long quay đầu lại, nhìn gương mặt xinh đẹp vừa giận dỗi vừa nghiêm túc của Diêm Nhụ Ca, nụ cười lưu manh pha chút xấu xa lại hiện lên, hắn cố ý kéo dài giọng: "Chuyện này ấy à... thế thì em chỉ có thể đi tìm tên 'Tăng Lăng Long' kia mà tính sổ thôi. Tôi là Tăng Long, đừng tìm tôi! Ha ha ha..." Dứt lời, hắn cười đắc chí, quay người giả vờ bỏ đi. "Anh...!" Diêm Nhụ Ca tức nghẹn, vươn ngón tay thon chỉ vào lưng Tăng Long, giậm chân, "Tăng Long! Anh ăn gian!" Dù bị Tăng Long "chơi cùn" lảng tránh đề tài, nhưng Diêm Nhụ Ca có thể cảm nhận được phòng tuyến trong lòng hắn đang dần buông lỏng theo từng cơn gió thoảng và cuộc trò chuyện bên hồ. Dường như hắn đang dần thử tiếp cận, thử tìm hiểu gia tộc mà mình đã vắng mặt suốt mười tám năm. Còn bản thân cô, qua mấy ngày gần như hình với bóng bên Tăng Long, lại càng cảm nhận sâu sắc hơn sự phức tạp và quyến rũ của người đàn ông này. Hắn không chỉ có kiến thức kinh tế tài chính đáng kinh ngạc và năng lực thực chiến sâu không lường được! Mà còn có một quá khứ đầy bí ẩn và nặng nề! Thứ khiến cô không thể cưỡng lại nhất chính là nét cuốn hút trên người hắn — vừa lịch thiệp, thỉnh thoảng lại lưu manh bỡn cợt, nhưng lại mang đến cảm giác an toàn tuyệt đối cùng sự tự tin mạnh mẽ. Điều đó khiến cô cảm thấy mình đang lún sâu không dứt ra nổi, một thứ tình cảm mang tên mê luyến đang điên cuồng sinh sôi trong lòng. Nhưng cô cũng tỉnh táo nhận ra, Tăng Long lúc này sẽ không cho cô bất cứ câu trả lời dứt khoát nào — Về quá khứ của hắn, về tương lai mà hắn đang sắp đặt, cũng như về mối hôn ước do người lớn định đoạt giữa hai người, rốt cuộc hắn nghĩ sao. Hắn tựa như một cơn gió thoảng, khi thì cận kề bên cạnh, lúc lại xa xăm dịu vợi. Có lẽ càng hiểu về hắn, tấm màn bí ẩn kia lại càng dày đặc hơn, khiến cô vừa muốn khám phá, vừa nảy sinh e dè. Thấy Tăng Long đi xa dần, Diêm Nhụ Ca vội vã chạy bước nhỏ đuổi theo. Hễ đến gần hắn, cô lại thấy lớp vỏ bọc lạnh lùng vốn hay dựng lên trước mặt người khác tự động tan biến. Cô của lúc này không giống nàng tài nữ họ Diêm tài sắc vẹn toàn, khí chất cao lãnh trong mắt mọi người, mà giống hệt một chú sẻ nhỏ ríu rít lanh lợi, chẳng kìm được mà lượn quanh bên cạnh Tăng Long. Cô thích ngửi mùi hương sạch sẽ, thanh mát vương chút nắng ấm trên người hắn, quyến luyến cảm giác an tâm tuyệt đối mà hắn mang lại. Lúc thì lịch sự nhã nhặn, lúc lại nở nụ cười gian xảo cùng những cử chỉ xấu xa, tất cả đều khiến tim cô đập thình thịch, tính cách lạnh lùng trước mặt hắn cũng tự nhiên trở nên sống động, hoạt bát hẳn ra. Đúng lúc này, phía sau hai người vang lên tiếng gọi trong trẻo xen lẫn vẻ hóng hớt: "Anh Long! Chị Nhụ Ca! Sao hai người lại ở đây thế?" Tăng Long và Diêm Nhụ Ca cùng quay lại, thấy Tăng Lăng Vũ như chú hươu con vui vẻ chạy tới, hơi thở hổn hển, đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại giữa hai người, lóe lên tia ranh mãnh. "Từ xa em đã thấy hai người rồi, trốn ở đây tâm sự chuyện gì đấy?" Tiểu Vũ cười hì hì hỏi, giọng điệu đầy vẻ tò mò. Tăng Long vô thức đưa tay gãi sống mũi, hơi ngượng ngùng né tránh ánh mắt chòng chọc của em gái, ậm ừ: "Có nói gì đâu, chỉ là mấy chuyện... học thuật thôi." Tăng Lăng Vũ lập tức trưng ra bộ mặt "em tin anh mới lạ", rồi thân thiết khoác lấy tay Diêm Nhụ Ca, bảo Tăng Long: "Anh Long, anh phải đối xử tốt với chị Nhụ Ca đấy nhé! Em với chị Nhụ Ca lớn lên cùng nhau, chị ấy tốt tính lắm, lại còn thường xuyên đến thăm mẹ, nói chuyện với mẹ nữa cơ!" Tăng Long nghe vậy, nét ngượng ngùng trên mặt càng đậm hơn. Con bé này, ám chỉ lộ liễu quá rồi đấy. Hẳn là nó đã biết tin chuyển sang biệt thự sống từ chỗ mẹ Hà Tĩnh, nên mới cố ý thăm dò thái độ của hắn đây mà. Tiểu Vũ thấy Tăng Long không nói gì, đảo mắt một vòng rồi lập tức thừa thắng xông lên, tha thiết nói: "Anh Long, nghe bảo anh dọn đến một căn biệt thự to lắm à? Môi trường ở đó chắc chắn đẹp lắm nhỉ? Bao giờ tiện... dẫn tụi em sang tham quan một chuyến đi?" Cô bé cố tình nhấn mạnh hai chữ "tụi em", ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Tăng Long và Diêm Nhụ Ca. "Hả? Đi cùng á?" Tăng Long tức thì thấy đau đầu, vô thức liếc nhìn Diêm Nhụ Ca bên cạnh. Anna hiện vẫn đang ở trong biệt thự, nếu tất cả cùng qua đó thì cảnh tượng ấy... hắn thật sự không dám nghĩ tới. Nhưng nhìn đôi mắt long lanh đầy vẻ mong chờ của em gái, bản tính "cuồng em gái" tiềm ẩn của Tăng Long lập tức trỗi dậy, lòng mềm nhũn, chỉ đành cắn răng gật đầu: "... Được thôi, lúc nào rảnh đã." Diêm Nhụ Ca vẫn chưa hiểu rõ tình hình, cô nhìn Tiểu Vũ, lảng sang chuyện khác: "Sao có mỗi em thế này? Cái cậu Đằng Phi như hình với bóng làm 'hộ hoa sứ giả' của em đâu rồi?" "Cậu ta á!" Tăng Lăng Vũ thở phào nhẹ nhõm, như thể cuối cùng cũng cắt được cái đuôi bám nhằng nhẵng: "Mấy ngày nay em mới được yên thân đấy! Đằng Phi bị anh Đằng Ngạo túm cổ bắt về nhà rồi!" "Nghe nói nhà họ bây giờ đông như trẩy hội, tai to mặt lớn đến thăm nườm nượp, anh Đằng Ngạo bận tối mắt tối mũi nên mới lôi cả Đằng Phi về phụ giúp, bảo là cho cậu ta mở mang tầm mắt, rèn giũa thêm chút." Diêm Nhụ Ca nghe vậy, như có điều suy nghĩ liếc nhìn Tăng Long, giọng điệu mang theo chút trêu chọc lẫn nhắc nhở: "Anh xem anh kìa, để Đằng đại thiếu gia quản lý cả cơ ngơi lớn như thế giúp anh, làm người phát ngôn cho anh, thì cũng phải tìm cho người ta mấy trợ thủ đắc lực chứ. Giờ thì hay rồi, lôi cả em trai ruột người ta đi làm cu li, chắc anh Đằng Ngạo sắp chẳng còn thời gian mà ngủ mất?" Tăng Long bất lực trợn mắt, phân trần: "Em nói thì nhẹ tênh. Mấy đứa đâu phải không biết, công ty và dự án anh đang dựng lên đều trong giai đoạn bảo mật cao, vốn liếng lẫn kế hoạch đều hệ trọng vô cùng, sao tiện nhét bừa người ngoài vào được?" Dứt lời, đầu óc Tăng Long bỗng lóe lên một tia sáng, ánh mắt rực sáng nhìn sang em gái mình, một ý nghĩ nảy ra: "Phải rồi! Tiểu Vũ, chẳng phải em cũng học kinh tế sao? Hay là... em qua giúp anh nhé? Anh Long cho em làm luôn chức tổng giám đốc công ty con, để em cọ xát rèn luyện trước!" "Em... á?" Tăng Lăng Vũ ngạc nhiên lấy ngón tay chỉ vào mình, rồi lập tức lắc đầu nguầy nguậy: "Em không làm đâu, không làm đâu! Em ghét nhất là phải giao thiệp với mấy người trong giới đó, ai nấy đều tính toán từng li từng tí, chỉ biết đổi chác lợi ích, mệt óc lắm!" Cô bé đổi giọng, lập tức đẩy Diêm Nhụ Ca bên cạnh ra, mắt sáng rỡ: "Anh có thể nhờ chị Nhụ Ca mà! Chị Nhụ Ca trong giới chúng ta với ở Đại học Kinh Thanh là tài nữ ai cũng công nhận đấy! Năng lực khỏi bàn luôn! Hơn nữa, chị ấy còn là cháu gái rượu của ông nội Diêm, có chị ấy ra mặt thì chắc chắn sẽ giúp anh Đằng Ngạo đè bớt mấy áp lực với dò xét từ trong giới rồi!" Diêm Nhụ Ca nghe thế, tim bỗng đập thót một nhịp, đôi mắt đẹp lập tức nhìn Tăng Long với vẻ tha thiết và mong đợi. Cơ hội này không chỉ giúp cô được tham gia vào sự nghiệp của hắn ở cự ly gần hơn, thấu hiểu thế giới của hắn, mà còn là con đường tuyệt vời để chứng minh giá trị bản thân, gắn kết sâu sắc hơn với hắn. Tăng Long nhìn ánh mắt mong mỏi chẳng thèm giấu giếm của Diêm Nhụ Ca, bắt đầu nghiêm túc suy tính. Xét về năng lực, bối cảnh cũng như mức độ tin cậy, Diêm Nhụ Ca đúng là lựa chọn sáng giá nhất lúc này để hỗ trợ Đằng Ngạo đối phó các bên. Hắn trầm ngâm giây lát, ánh mắt bình thản nhưng đầy trịnh trọng nhìn sang Diêm Nhụ Ca, cất tiếng hỏi: "Em... có sẵn lòng gác lại việc ở trường một thời gian, sang hỗ trợ Đằng Ngạo đối phó với cục diện hiện giờ không?" "Chị Nhụ Ca đương nhiên bằng lòng rồi!" Còn chưa đợi Diêm Nhụ Ca kịp mở miệng, Tăng Lăng Vũ đã sốt sắng đáp to thay cô, trên mặt rạng rỡ nụ cười phấn khích vì vừa làm được một việc tốt. Cơn gió bên bờ hồ khẽ thổi qua, mang theo hơi ấm đầu hè cùng hương cỏ non thoang thoảng. Giữa sự ấm áp của tình thân và sự vây quanh của hai cô gái lanh lợi trước mắt, cánh cửa lòng Tăng Long dường như lại khẽ hé thêm một khe hở. Và những mối liên hệ cùng câu chuyện mới, cũng sắp sửa âm thầm mở ra một trang tiếp theo tại một góc khuôn viên trường tưởng chừng như tĩnh lặng này.