Chương 376: Thịnh yến và bi ca

Sáu giờ tối, sảnh Đằng Các thuộc Duyệt Đình Uyển. Ánh đèn pha lê rọi xuống nền đá cẩm thạch sắc vàng lộng lẫy, dập dìu những bóng người áo quần là lượt. So với buổi giao lưu lần trước, giới thương gia cộm cán và đám con cháu thế gia toàn Long Quốc có mặt tối nay bớt đi vài phần ngạo mạn, thêm đến bảy phần kính sợ. Họ trò chuyện với nhau đều cố ý hạ thấp giọng, nụ cười phảng phất sự dò xét đầy cẩn trọng. "Giám đốc Vương, nghe nói mỏ quặng của anh ở Điền Nam dạo này..." "Đâu có đâu có, buôn bán nhỏ thôi. Khu công nghệ của nhà cậu Lý ở Nam Quyến mới thực sự là..." Khiêm nhường và hòa nhã trở thành chủ đạo của đêm nay. Ai nấy đều nhớ rõ kết cục của gã béo họ Hàn đêm đó — chỉ vì đui mù đắc tội với vợ chồng Diệp Chấn Khang, người mà Tăng Long coi như chú ruột. Chỉ sau một đêm đã phải ngồi tù, toàn bộ sản nghiệp gia tộc sụp đổ trong chớp mắt. Ở nơi này, không ai dám chắc người lạ mặt đang cười nói nâng ly trước mắt mình có một "Tăng Long" nào khác chống lưng phía sau hay không. Điều càng khiến tim mọi người đập thình thịch là tin nhắn xác nhận từ Đằng Ngạo gửi tới điện thoại trong túi áo: "Khoản vốn các vị đầu tư đợt đầu, tỷ suất lợi nhuận 200%, thanh toán tối nay." Những con số ngắn gọn ấy lại khiến vô số người túa mồ hôi tay. Ban đầu họ bỏ tiền ra cốt chỉ để bắt mối với Tăng Long và Đằng Ngạo, chẳng ngờ đâu... "Tăng gấp ba luôn rồi..." Một ông trùm dệt may vùng đồng bằng Châu Giang hạ giọng bảo với người đi cùng, ngón tay vô thức miết nhẹ lên ly rượu, "Tôi bỏ ra năm trăm triệu, tối nay thu về tận một tỷ rưỡi. Chuyện này còn hơn chúng ta vất vả cày cuốc mười năm..." Hắn chưa dứt lời, nhưng vẻ chấn động trong mắt đã nói lên tất cả. Cả sảnh Đằng Các ngập tràn một bầu không khí cuồng nhiệt đầy kiềm chế. Người ta bàn tán về khoản tiền hai nghìn tỷ đã vào tài khoản của Tập đoàn Long Vũ, về "Long Vũ Thành" sắp sửa mọc lên ở quận Kinh Thông, về làn sóng xây dựng rầm rộ tại các tỉnh Thiên Quảng, Hải Ninh sau khi dòng vốn của Long Vũ rót vào. Ánh mắt của mọi người chốc chốc lại hướng về phía Đằng Ngạo, nơi tượng trưng cho vinh hoa phú quý ngút trời. Đồng thời, họ cũng không ngừng liếc nhìn cánh cửa phòng bao riêng của Tăng Long. Nơi ấy đại diện cho điều cấm kỵ cùng quyền thế ngập trời. Lúc này, bên trong phòng bao lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Dưới ánh đèn dịu nhẹ, Diệp Chấn Khang và Chu Tư Mẫn đang trò chuyện rôm rả với vợ chồng Bí thư Lâm. Trên bàn bày biện điểm tâm tinh tế, hương trà nghi ngút. Hai cặp phụ huynh vừa vui vẻ trò chuyện, vừa đưa mắt nhìn sang phía góc bên kia căn phòng. Ở đó, bốn người Tăng Long, Diệp Phong, Thiết Trụ và Lâm Tiểu Nhã đang ngồi quây quần bên nhau. Chẳng hề có mưu toan tranh đoạt căng thẳng như người ngoài tưởng tượng, chỉ có tiếng cười đùa rôm rả giữa những anh chị em thân thiết. "Anh Thiết Trụ, đêm qua anh lại mò dậy ăn khuya đúng không?" Lâm Tiểu Nhã chọc chọc vào bắp tay cuồn cuộn của Thiết Trụ. Thiết Trụ gãi đầu cười hề hề: "Đêm qua đói bụng quá, anh không nhịn được nên..." "Lỡ mồm xơi sạch đống móng giò trong tủ lạnh luôn chứ gì!" Diệp Phong nhướn mày, "Hơn chục cái móng giò đấy, khẩu phần cả tuần lận." Cả đám cười ồ lên. Tăng Long lẳng lặng ngắm nhìn cảnh này, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười mờ nhạt. Hắn bưng cốc nước ấm trên tay, không tham gia pha trò, nhưng dáng vẻ thả lỏng ấy là thứ người ngoài chưa từng được thấy bao giờ. Nhìn con trai hòa nhập cùng đám anh em đồng sinh cộng tử, sống mũi Diệp Chấn Khang cay cay. Ông hạ giọng nói với vợ: "Con trai chúng ta... có phúc thật đấy." Chu Tư Mẫn nhẹ nhàng nắm lấy tay chồng, khẽ gật đầu. Họ hiểu rõ, tình cảm tôi luyện qua bom đạn chiến tranh của bốn đứa nhỏ này đã sớm vượt qua ranh giới máu mủ. Đó là sự tin tưởng tuyệt đối, có thể an tâm phó thác cả tấm lưng cho đối phương. Nhân viên phục vụ bắt đầu dọn món, những món ăn tinh tế bày kín bàn xoay. "Nào, Viện sĩ Lâm, tôi kính anh một ly." Diệp Chấn Khang nâng chén. "Không không, phải là tôi kính anh chị mới đúng." Lâm Thư Thành vội vàng nâng ly đáp lễ vợ chồng Diệp Chấn Khang... Ly rượu chạm nhau vang lên tiếng leng keng giòn giã. Bên ngoài phòng bao là bữa tiệc cuồng hoan của một đế chế thương mại; bên trong phòng bao lại là khoảnh khắc ấm áp của những người thân đoàn tụ sau bao phen sinh tử. Cùng lúc đó, tại miền Bắc Long Quốc, trong một ngôi làng miền núi hẻo lánh cách Kinh Thành cả nghìn cây số, một khúc bi ca nơi trần thế đang diễn ra. Nơi đây màn đêm đen như mực, gió lạnh tựa dao cứa. Ngôi làng nhỏ nằm nép mình trong thung lũng, mấy chục nếp nhà đất xiêu vẹo chen chúc bên nhau, trong không khí quẩn quanh mùi vị của sự nghèo đói cùng cực. Cây hòe già đầu làng đã chết khô nhiều năm, thân cây vặn vẹo nứt toác như một bộ xương khô vươn thẳng lên trời. Chỗ vỏ cây tróc ra để lộ thớ gỗ màu xám trắng, bên trên khắc những dòng chữ nguệch ngoạc — đó là những lời ước nguyện và rủa xả suốt mấy chục năm qua của dân làng, giờ đây đều đã chết rũ theo thân cây. Phía tận cùng phía tây ngôi làng có một gian nhà đất còn tồi tàn hơn những căn khác. Lớp tường bong tróc từng mảng lớn, trơ ra nền đất sét trộn rơm rạ bên trong. Mái tranh bị gió thốc xác xơ, để lộ những thanh rui mè hun khói đen ngòm bên dưới. Cánh cửa gỗ xiêu vẹo, trục cửa phát ra tiếng cọt kẹt rên rỉ não nề. Trong nhà tối tăm như chạng vạng. Trên giường đất có một người đàn ông trung niên đang nằm. Mới bốn mươi lăm tuổi mà trông hắn già như ngoài sáu mươi. Gương mặt chằng chịt những rãnh nhăn sâu hoắm, vết tích hằn lại sau bao năm dãi nắng dầm sương. Làn da đen đúa thô ráp, đôi môi khô nứt toác rớm máu. Nhưng đập vào mắt kinh hoàng nhất vẫn là phần ngực và cánh tay — khắp người bầm tím từng mảng, xương sườn lõm sâu xuống thấy rõ, còn cánh tay trái thì vẹo sang một góc độ quái dị. Hắn đang thở dốc. Mỗi lần hít vào, lồng ngực lại phập phồng dữ dội, phát ra tiếng khò khè như bễ rách. Mỗi lần thở ra, bọt máu đỏ thẫm lại ứa ra nơi khóe miệng. Mắt hắn hé mở, ánh nhìn đờ đẫn rã rời, nhưng vẫn nhìn trừng trừng lên xà nhà thấp tè — như muốn khoét thủng một lỗ trên đó. Bên mép giường đất có một bé gái đang quỳ. Mới chừng mười ba, mười bốn tuổi, người trong làng đều gọi em là "Tiểu Thạch Lựu". Em mặc chiếc áo bông rách đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo sờn rách để lộ cổ tay gầy guộc. Chiếc quần cộc một mẩu, để hở hai mắt cá chân còn in hằn những vết trầy xước mới toanh. Khuôn mặt cô bé lấm lem bùn đất, nước mắt tuôn rơi làm trôi đi bụi bặm, để lại hai vệt sạch sẽ kéo dài trên gò má...