Chương 393: Biển người và dòng thác thép

Mười một giờ ba mươi phút trưa, đầu thôn Thạch Gia Câu. Đám đông ken đặc đến đỉnh điểm, tựa như ánh mắt của cả huyện đều dồn về nơi này. "Biển người" cũng không đủ để hình dung. Sườn đồi đen nghìn nghịt, bờ ruộng chen chúc vai kề vai, đến cả những chạc cây đằng xa cũng có người tò mò, phấn khích trèo lên ngồi kín. Tin tức ném vào như gáo nước lạnh rót vào chảo dầu sôi: Uông Trọc Đầu cùng lũ tay sai đã bị bắt, đang quỳ gối trước linh cữu. Tin tức lan truyền với tốc độ bùng nổ, châm ngòi cho vô số cõi lòng bị kìm nén bấy lâu. Dân chúng từ huyện lỵ, từ các thôn xã, từ những bản làng xa hơn ùn ùn đổ về, như trăm con suối hòa vào biển lớn. Họ đã thấy: Chiếc trực thăng vũ trang lặng lẽ nằm phục, tỏa ra hơi thở của chiến tranh, lớp vỏ thép lấp loáng ánh lạnh dưới ánh mặt trời. Những người lính trang bị đầy đủ, ánh mắt sắc như chim ưng, đứng bất động tạo nên một bức tường thành nghiêm mật không thể vượt qua. Dàn siêu xe đỉnh cấp xếp hàng lặng lẽ tựa như những tác phẩm nghệ thuật hiện đại, biểu trưng cho tiền tài và quyền lực vượt xa trí tưởng tượng. Trước linh đường, cờ tang phần phật tung bay trong gió, khói hương nghi ngút bốc thẳng lên cao. Nhưng đập vào mắt nhất lại là mấy bóng người đang quỳ rạp trên mặt đất lạnh ngắt, khắp người bê bết máu me, run rẩy như cầy sấy — những tên ác bá từng một thời hoành hành làng xóm, ngang ngược khét tiếng. Chấn động, trang nghiêm, bi tráng, cùng một niềm hả hê gần như "trời xanh có mắt" đang âm ỉ dâng trào, tất cả hòa quyện thành một bầu không khí phức tạp khó tả. Tiếng bàn tán của đám đông như từng đợt sóng rì rào không dứt: "Trời đất ơi... cái trận thế này..." "Chú Khánh Liệt dưới suối vàng có thiêng cũng nhắm mắt được rồi..." "Nhìn cái bộ dạng như con gấu của Uông Trọc Đầu kìa! Ngày thường oai phong lắm cơ mà!" "Mấy cái xe kia... tôi từng thấy trên tạp chí rồi, chắc phải mấy chục triệu tệ ấy nhỉ?" "Lại có thêm người đến! Mau nhìn đằng kia kìa!" "Ùng... ùng ùng...!" Tiếng gầm rú mới của động cơ trầm thấp mà hùng dũng, xé toạc sự ồn ào của đám đông, từ xa tiến lại gần. Nhìn ra cuối con đường đất đầu thôn, bên trong hàng rào cảnh giới nghiêm ngặt năm bước một lính, mười bước một trạm, một đoàn xe gồm hàng loạt siêu xe hàng đầu — Rolls-Royce Phantom, Bentley Mulsanne, Maybach... như một con trăn thép đen trườn tới, cuốn theo làn bụi mờ, chậm rãi và nặng nề tiến vào khu vực đỗ xe vừa được dựng tạm. Cảm giác áp bách lặng lẽ lan tỏa khắp nơi. Bản thân giá trị và khí thế của những chiếc xe này đã đủ làm người ta nghẹt thở. Nhưng thứ chúng chở lúc này còn nặng nề hơn cả tiền tài. Chuyên cơ của Đằng Ngạo hạ cánh xuống sân bay gần đó. Đích thân Nhậm Khoát Thiên, người giàu nhất tỉnh Bắc Lục, đã đứng ra điều phối, gom gần như toàn bộ xe sang xịn nhất tỉnh để tới sân bay đón nhóm khách viếng tang đặc biệt này. Cửa xe lần lượt mở ra. Dẫn đầu là đám con cháu các thế gia hào môn Kinh Thành do Đằng Ngạo đứng đầu, tiếp theo là vợ chồng Lâm Thư Thành, vợ chồng Diệp Chấn Khang, vợ chồng Tăng Thịnh, cùng vài tài phiệt sừng sỏ lọt top Forbes cả trong lẫn ngoài nước, nối đuôi nhau bước xuống. Mỗi người trong số họ đều mang phong thái ung dung, ở ngôi cao đã lâu, tự toát ra khí trường áp đảo. Thế nhưng lúc này, khuôn mặt ai nấy đều phủ một tầng u sầu và bi thương không dứt. Không có lời chào hỏi xã giao, chẳng có động tác thừa thãi, chỉ có sự tĩnh lặng đầy trang nghiêm. Sau khi xuống xe, mọi người tự động xếp hàng theo thứ tự. Vợ chồng Lâm Thư Thành, Diệp Chấn Khang được kính cẩn mời lên hàng đầu. Đây là lễ nghi, cũng là sự tôn trọng. Theo phong tục, bậc bề trên đến phúng viếng thì người nhà phải đích thân quỳ lạy nghênh đón. Phía linh đường, vị tiểu đoàn trưởng đã sớm nhận được tin, cũng nhạy bén nhận ra khí tức phi phàm của nhóm người này. Anh hít sâu một hơi, lồng ngực căng phồng, dồn hết sức từ đan điền gầm lên như sấm rền với toàn thể binh sĩ: "Toàn thể... chú ý...!" "Đại đội một, đại đội hai! Lấy đại đội làm đơn vị..." "Thành hai hàng dọc..." "Nghênh... tiếp... trưởng... bối... gia... quyến...!!!" "Tiểu đội một! Chạy đều... bước!" "Tiểu đội hai! Chạy đều... bước!" "Tiểu đội ba!..." Mệnh lệnh dứt khoát mạnh mẽ như tiếng trống trận vang rền! Những người lính vốn đang đứng rải rác cảnh giới lập tức lấy tiểu đội làm đơn vị nhỏ nhất, nhanh chóng chạy vào vị trí chuẩn xác! Họ đứng đối mặt nhau, cách nhau chừng năm mét, trải dài từ trước bàn thờ chính giữa linh đường, kéo thẳng tới tận nơi Đằng Ngạo và mọi người vừa bước xuống xe, dùng thân thể và súng thép tạo nên một lối đi bằng bức tường người thép thẳng tắp, trang nghiêm! Ánh nắng chiếu lên mũ cối và nòng súng, hắt ra những tia sáng lạnh buốt. Binh lính đứng sừng sững như thông tùng, mắt nhìn thẳng phía trước, trong không khí chỉ còn lại tiếng ma sát khe khẽ khi giày bốt điều chỉnh lại thế đứng, cùng uy áp vô hình khiến người ta nín thở. Vị tiểu đoàn trưởng lại gầm lên: "Toàn thể... chú ý!" "Giương... súng...!" "Rập...!!!" Tiếng nâng súng đều tăm tắp hệt như chỉ có một người cử động! Hơn ba trăm khẩu súng trường tấn công đồng loạt giơ lên, họng súng chếch nhẹ lên trời, tạo thành một rừng thép chào kính và hộ vệ! Đây không còn là cảnh giới đơn thuần nữa, mà là nghi lễ đón khách quy cách cao nhất của quân đội, là niềm vinh dự đau buồn sâu sắc nhất dành cho thân quyến người đã khuất! Phương Vinh đứng ở cửa linh đường, đối diện với lối đi trải bằng sắt thép và ý chí này, trầm giọng xuống đan điền rồi cất tiếng hô vang đầy nội lực: "Bậc... trưởng... bối... thân... thích... đến...!!!" "Gia... quyến... tiếp... lễ...!!!" Bên trong linh đường, Thiết Trụ nắm tay Tiểu Thạch Lựu, chậm rãi bước ra ngoài. Hai anh em đều mặc đồ tang bằng vải gai thô, vóc người Thiết Trụ sừng sững như núi nhưng hơi còng xuống, mắt Tiểu Thạch Lựu đỏ hoe nhưng cố nén nước mắt. Tăng Long, Diệp Phong, Tiểu Nhã, Đường Long như bức bình phong vững chãi nhất, bám sát theo sau, đứng hai bên bảo bọc anh em Thiết Trụ. Khi ánh mắt Tiểu Nhã xuyên qua đám đông, nhìn rõ bóng dáng của Tăng Thịnh và Hà Tĩnh, đồng tử cô hơi co lại, lập tức rảo bước tới bên Phương Vinh, thì thầm dặn dò thật nhanh vào tai hắn vài câu. Nghe xong, mặt Phương Vinh thoáng qua vẻ kinh ngạc không sao giấu nổi, ánh mắt tức khắc hướng về phía vợ chồng Tăng Thịnh, trở nên vô cùng phức tạp và kính cẩn. Nhưng lúc này hắn lại rơi vào thế khó, biết giới thiệu bố mẹ của Tăng Long thế nào đây? Hắn lóe lên một ý, đành cắn răng gào to: "Cô chú của gia quyến đến, gia quyến tiếp lễ..." Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ra hiệu cho Thiết Trụ và Tiểu Thạch Lựu đi theo, rồi dẫn cả hai bước thẳng qua lối đi tường người thép, đi qua mặt vợ chồng Lâm Thư Thành và Diệp Chấn Khang, vượt qua cả nhóm công tử thế gia như Đằng Ngạo, đi thẳng tới trước mặt Tăng Thịnh và Hà Tĩnh. Việc này khiến mọi người vô cùng khó hiểu, bởi bọn họ đều nhận ra vợ chồng Tăng Thịnh, dù sao cũng đều là con em trong giới Kinh Thành, mà Tăng Thịnh lại là con thứ của Tăng gia, Phó tư lệnh phân khu quân sự Kinh Thành. Còn Đằng Ngạo lại càng ngơ ngác, Đằng gia và Tăng gia vốn qua lại rất thân thiết. Lại thêm bản thân hắn cũng hay gặp gỡ vợ chồng Tăng Thịnh, lúc trước thấy hai người họ đòi đi cùng đến đây, hắn đã cảm thấy lạ rồi. Giờ người xướng lễ lại bỏ qua vợ chồng Lâm Thư Thành và Diệp Chấn Khang, bỏ qua cả đám con cháu thế gia bọn họ, đưa thẳng Thiết Trụ đến trước mặt vợ chồng Tăng Thịnh. Hắn quen Thiết Trụ bấy lâu nay, sao vợ chồng Tăng Thịnh lại thành bề trên của cậu ta được? Đã thế còn là bề trên xếp đầu bảng nữa chứ. Phong tục lễ nghi này cực kỳ khắt khe, tuyệt đối không được phép lộn xộn.