Chương 419: Ảnh Nhẫn mới tôi, vương giả giáng lâm

Buổi chiều, tại một căn cứ tuyệt mật ở ngoại ô Kinh Thành. Bầu trời bị che phủ bởi tầng mây xám chì nặng nề. Gió núi thổi rát mặt, cuốn bụi trên bãi tập bay mù mịt. Bên trong căn cứ, ba nghìn chiến sĩ tinh anh vừa vượt qua đợt sàng lọc tàn khốc để trụ lại cuối cùng. Họ đứng nghiêm như ba nghìn lưỡi lê tuốt vỏ, tề chỉnh, bất động trên sân tập trung tâm rộng lớn. Ánh mắt họ sắc bén, lồng ngực hơi phập phồng, cố kìm nén vẻ kích động lẫn tò mò. Ai nấy đều ngóng đợi nhân vật thần bí mang danh "Tổng giáo quan" lần đầu lộ diện. "Ầm ầm ầm——!!!" Tiếng gầm rú trầm đục mà dữ dội của cánh quạt trực thăng như tiếng dã thú bằng thép gầm vang, từ xa xé toạc bầu không khí tĩnh mặng của thung lũng rồi lao tới gần! Mọi người vô thức ngẩng đầu. Một chiếc trực thăng vận tải vũ trang sơn rằn ri xám đậm, đường nét sắc cạnh hiện ra. Nó như tia chớp đen rạch toạc mây mù, lao xuống theo góc gần như thẳng đứng, mang theo áp lực áp đảo hoàn toàn. Mục tiêu là bãi đỗ chuyên dụng ngay trước khu chỉ huy của căn cứ! Luồng gió dữ dội do cánh quạt cuốn lên quất bay sỏi đá dưới mặt đất, tạo thành một cơn bão cát nhỏ. Gió thổi cờ hoa quanh sân tập bay phần phật, ép chặt vạt áo của những người lính đứng gần, tát vào má rát buốt. Nhưng không một ai chớp mắt, không một ai nhúc nhích, tất cả đều dán chặt tầm mắt vào con chim sắt hung hãn sắp chạm đất. "Rầm!" Bánh đáp nặng nề chạm mặt đất, thân trực thăng hơi khựng lại. Cửa khoang còn chưa mở hết—— Bốn bóng người đã như bốn thanh hung đao nén giận vừa tuốt vỏ, sải bước xông ra giữa luồng gió cuộn và bụi mờ! Tăng Lăng Long đi đầu tiên. Hắn mặc bộ đồ tác chiến đặc chủng màu đen không phù hiệu, cắt may cực kỳ ôm dáng, chất vải đặc biệt, khoác thêm áo giáp chiến thuật cùng màu và đi ủng tác chiến dày cộp. Chiếc kính râm chiến thuật che khuất nửa khuôn mặt, mắt kính phản chiếu ánh sáng u tối, lạnh buốt. Diệp Phong bám sát phía sau. Cùng một bộ đồ đen, cùng một kiểu kính râm. Dáng người hơi gầy nhưng toát ra khí thế tĩnh mịch như đáy giếng cổ, lạnh lùng và nguy hiểm đến mức dường như không khí nơi hắn đi qua đều giảm nhiệt độ. Tiểu Nhã bước ra thứ ba. Bộ đồ tác chiến tôn lên vóc dáng khỏe khoắn, mái tóc dài buộc gọn ghẽ sau đầu. Ánh mắt sau cặp kính râm sắc như chim ưng, liếc nhìn bốn phía với bản năng đánh giá tình báo chiến trường. Thạch Thiết Trụ bước ra sau cùng. Thân hình hộ pháp như ngọn núi khiến bộ đồ tác chiến căng cật, từng bước giẫm xuống đất đều trầm ổn đầy uy lực. Kính râm cũng chẳng che nổi nét chất phác lẫn vẻ hung tợn ngấm ngầm của một con mãnh hổ trăm trận trăm thắng trên mặt hắn. Bốn người đứng lại theo đội hình quả trám đơn giản. Không một lời nói, không một động tác thừa thãi. Thế nhưng luồng sát khí nồng nặc mùi khói súng, máu tanh, rỉ sét, xen lẫn thứ tác phong bất chấp mọi luật lệ thông thường của chiến trường— Đã từ bốn người họ ầm ầm quét ra chung quanh! Đó không phải là uy nghiêm của quân nhân! Đó là luồng sát khí tuyệt đối của tiểu đội "Linh Hiệu", những kẻ bò ra từ biển máu núi thây, từ nơi tăm tối vượt ngoài mọi khuôn khổ—chỉ coi trọng nhiệm vụ và sự sống còn! Ba nghìn tinh anh trên sân tập gần như cùng lúc cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng! Khí thế Binh Vương mà họ hằng tự hào dường như đã đụng phải một bức tường vô hình trước mặt bốn người này. Bốn người bước đi đều tăm tắp, mang theo sự vững chãi và dứt khoát nghiền nát mọi chướng ngại, thẳng tiến về trung tâm chỉ huy tác chiến của căn cứ. Ủng quân đội nện xuống nền xi măng phát ra tiếng "thình, thình" trầm đục, nhịp nhàng như tiếng trống trận gõ thẳng vào tim người khác. Bên trong phòng chỉ huy, mấy huấn luyện viên kỳ cựu phụ trách tuyển chọn giai đoạn đầu đã nhận được thông báo, đứng nghiêm chờ sẵn. Họ cũng toát lên vẻ can trường, ánh mắt cứng cỏi, đều là những nhân vật cộm cán trong quân đội. Cửa bật mở. Tăng Lăng Long đi đầu bước vào trong. Ánh mắt sau kính râm lướt thật nhanh qua mặt từng huấn luyện viên. Hắn không dừng lại mà đi thẳng đến trước sa bàn chiến thuật điện tử cỡ lớn, lúc này mới hơi nghiêng người đối diện với các huấn luyện viên. Sau đó, hắn giơ tay phải lên chào một nghi thức quân đội rất tùy ý nhưng không ai dám chất vấn. Động tác dứt khoát, không một góc thừa. Nó mang đậm chất thực dụng và trực diện của người lính vào sinh ra tử. "Tôi là tổng giáo quan của đợt tuyển chọn này, Số Một." Giọng hắn rõ ràng, bình thản. Từng chữ nhả ra chuẩn xác như đo đếm, không cần ai nghi ngờ, càng chẳng cần giải thích. Không khách sáo, không xã giao, chỉ tuyên bố rõ ràng danh phận và mục đích. Mấy huấn luyện viên phản xạ có điều kiện, lập tức ưỡn thẳng lưng, đồng loạt chào lại theo đúng điều lệnh! Người đứng đầu là huấn luyện viên Thiên Lang, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mặt mũi cương nghị, ánh mắt sắc như điện. Ánh mắt Thiên Lang dừng trên khuôn mặt còn quá trẻ nhưng đã dạn dày sương gió của Tăng Lăng Long. Rồi lại lướt qua ba người đồng đội phía sau cũng trẻ tuổi nhưng sát khí ngút trời. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên một thoáng kinh ngạc và hoài nghi. Trẻ thế này ư? Đây chính là người cấp trên chỉ định để rèn giũa "Long Ảnh" sao? Thế nhưng bản năng phục tùng mệnh lệnh đã ăn sâu vào xương tủy. Thiên Lang đè nén mọi thắc mắc, bước lên một bước, cất giọng dõng dạc: "Chào Tổng giáo quan! Tôi là người phụ trách giai đoạn tuyển chọn ban đầu—mã hiệu 'Thiên Lang'!" "Đơn vị đã nhận chỉ thị tối cao từ Bộ Tổng tham mưu, mọi công tác tuyển chọn giai đoạn sau hoàn toàn nghe theo sự chỉ huy của anh!" "Xin chỉ thị!" Tăng Lăng Long gật đầu, không nói thừa lời nào. Hắn móc từ túi ngầm trên áo chiến thuật ra một túi tài liệu niêm phong cẩn thận, đưa thẳng cho Thiên Lang. "Chuẩn bị càng sớm càng tốt theo nội dung bên trong." Giọng hắn vẫn đều đều nhưng mang theo sự thúc giục không cho phép chậm trễ. Thiên Lang đưa hai tay đón lấy, nhanh chóng xé niêm phong, đảo mắt qua nội dung bên trong. Mới đọc vài dòng, chân mày hắn đã hơi nhíu lại, lộ vẻ khó hiểu thấy rõ. Những yêu cầu và vật dụng liệt kê trong tài liệu... có phần kỳ quặc, thậm chí là "đi ngược quy chuẩn". Điều này hoàn toàn khác với các môn huấn luyện quân sự cường độ cao mà hắn hình dung cho giai đoạn tiếp theo. Tăng Lăng Long dường như đọc thấu suy nghĩ của đối phương. Ánh mắt sau cặp kính râm bình thản dừng lại trên mặt Thiên Lang, không giải thích, chỉ hạ giọng nhắc lại mệnh lệnh với vẻ uy nghiêm khó cưỡng: "Làm nhanh lên." "Càng nhanh càng tốt." Thiên Lang giật mình, lập tức gạt bỏ mọi thắc mắc! Hắn nghiêm chân, giơ tay chào lần nữa, giọng đanh thép: "Rõ! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!" Bàn giao xong, Tăng Lăng Long quay người nhìn lên màn hình điện tử khổng lồ chiếm trọn một bức tường trong phòng tác chiến. Màn hình đang truyền hình ảnh trực tiếp ngoài sân tập. Ba nghìn chiến sĩ tinh anh đứng như ba nghìn pho tượng bất động dưới ánh chiều nhạt nhòa, sẵn sàng nghênh chiến. Ánh mắt của họ dù nhìn qua màn hình vẫn toát lên ngọn lửa hiếu chiến và nhuệ khí không chịu khuất phục. Lúc này, Thiên Lang cầm một tập hồ sơ dày cộp đóng gáy cẩn thận bước tới. Bìa tập tài liệu in dòng chữ: "Hồ sơ đầy đủ ba nghìn đội viên sơ tuyển 'Long Ảnh' (Tuyệt mật)". "Tổng giáo quan." Thiên Lang đưa hồ sơ bằng hai tay, gợi ý theo thói quen nghiệp vụ: "Đây là toàn bộ lý lịch cá nhân, quá trình công tác, điểm số các đợt sát hạch trước đó và báo cáo đánh giá tâm lý của ba nghìn người. Anh... có muốn xem qua trước để tiện cho việc..." Tăng Lăng Long thậm chí không dời mắt khỏi màn hình. Hắn giơ tay lên, không nhận tập tài liệu dày cộp mà chỉ phẩy nhẹ, ngắt lời Thiên Lang. Giọng hắn dửng dưng, mang theo sự bình thản đến mức lạnh lùng: "Hồ sơ ba nghìn người... tôi xem đến bao giờ?" Hắn hơi nghiêng đầu, để gọng kính hướng về phía Thiên Lang và những người đang dỏng tai nghe ngóng trong phòng: "Người nào lọt được vào mắt tôi... đến lúc 'cần thiết' tôi tự khắc chú ý." "Bởi vì——" Hắn ngừng lại, giọng đột ngột đanh lại, mang theo trách nhiệm nặng nề và tiêu chuẩn sàng lọc tàn nhẫn: "Sau này tôi phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của bọn họ." "Chứ không phải chịu trách nhiệm cho cái sơ yếu lý lịch kia." Hắn quay hẳn người lại nhìn màn hình, giọng nói trở về vẻ phẳng lặng: "Đợi loại thêm một mớ người không thích hợp nữa..." "Đợi tìm ra đúng thứ 'chất liệu' tôi cần..." "Lúc đó xem đống 'hồ sơ' này cũng chưa muộn." Những lời này ngông cuồng, thẳng thừng, thậm chí có phần cạn tình. Nhưng nó lại như búa tạ giáng mạnh vào tâm trí từng huấn luyện viên kỳ cựu có mặt tại đây. Họ bỗng hiểu ra rằng vị tổng giáo quan trẻ tuổi này... Quan điểm tuyển chọn và mối bận tâm của hắn hoàn toàn khác biệt với bất kỳ bài vở nào họ từng biết. Tăng Lăng Long không nhìn màn hình nữa, cũng chẳng bận tâm đến những ánh mắt phức tạp phía sau. Hắn từ từ xoay người đối diện với Diệp Phong, Tiểu Nhã, Thiết Trụ, và cả đám người Thiên Lang. Kính râm che khuất ánh mắt. Thế nhưng khóe môi hắn lại hơi nhếch lên một độ cong khó tả— Trong nụ cười ấy pha lẫn vẻ trêu ngươi, soi xét, kỳ vọng. Và... cả nét lạnh lẽo của kẻ dẫn đường xuống địa ngục. Hắn cất tiếng, giọng lọt rõ vào tai từng người: "Đi thôi." "Tất cả... ra ngoài đó." Tầm mắt hắn dường như xuyên qua bức tường, ghim chặt vào ba nghìn con người được xưng là "tinh anh trong tinh anh". "Để xem đám mầm mống được 'chọn' ra này..." "Nặng được mấy lạng?" "Xem chúng nó... có đủ sức gánh nổi thứ tôi chuẩn bị không..." "—Một 'bữa tiệc' ở chế độ địa ngục." Cửa bị đẩy toang. Tăng Lăng Long đi đầu, Diệp Phong, Tiểu Nhã, Thiết Trụ nối bước theo sát. Đám người Thiên Lang hít sâu một hơi, rảo bước bám theo. Hành lang bên ngoài mờ tối, tiếng bước chân dội lại như khúc dạo đầu dẫn tới một luyện ngục chưa từng biết đến. Trên sân tập, ba nghìn đôi mắt đồng loạt đổ dồn về bóng dáng thanh niên đeo kính đen vừa bước ra từ trung tâm chỉ huy, xung quanh là mấy người toát ra sát khí rợn người. Không khí dường như đông cứng lại vào giây phút này.