Cất cánh

Khi Thiết Phù Đồ ra khỏi thành chuẩn bị nghênh chiến, gần như cùng lúc đó, tại doanh trại được canh phòng nghiêm ngặt của quân Đại Ninh, một đội quân đặc biệt cũng đang rục rịch khởi động... Họ chiếm cứ một khoảng không gian rộng lớn, nơi đặt những quả khí cầu khổng lồ. Bề ngoài của những quả khí cầu này trông loang lổ, chắp vá chằng chịt, nhưng để chế tạo được đến mức này đã là một nỗ lực phi thường. Đây là lực lượng không quân đầu tiên của Đại Ninh, và cũng là lực lượng không quân đầu tiên trên đại lục này. Với thân phận là người xuyên không, Quan Ninh tự nhiên có rất nhiều ý tưởng tiên tiến về việc làm sao để gây ra đòn giáng mạnh nhất cho quân địch trên chiến trường. Trong điều kiện đã sở hữu hỏa dược và pháo đạn, tác chiến không đối địa chắc chắn là phương thức mang lại sức sát thương khủng khiếp nhất. Nhưng làm sao để hiện thực hóa điều đó mới là bài toán khó nhất. Trong hình dung của Quan Ninh, chỉ có khí cầu nóng mới khả thi! Tuy nhiên, ở thời đại này, do hạn chế về sức sản xuất và kỹ thuật, việc chế tạo vẫn gặp muôn vàn trắc trở. Vấn đề lớn nhất chính là nhiên liệu. Không có nhiên liệu rắn phù hợp, còn nhiên liệu khí thì càng khỏi phải bàn, việc bay lên bầu trời chẳng khác nào một giấc mộng hão huyền. Những quả khí cầu nóng trông như được ghép từ hàng ngàn mảnh vải vụn này không biết đã trải qua bao nhiêu lần thử nghiệm thất bại mới hoàn thành, cho đến tận lúc này, chúng thực tế vẫn chưa đạt đến độ chín muồi. Thế nhưng không còn cách nào khác, tình thế hiện tại đang rất cần đến chúng. Khối cầu khổng lồ đã được bơm căng, bên dưới treo một chiếc lò nhỏ đặc chế. Nhiên liệu bùng cháy tỏa ra hơi nóng, cung cấp động lực đưa khí cầu bay lên cao. Thực chất nguyên lý rất đơn giản, nó giống như một chiếc đèn Khổng Minh được phóng đại lên nhiều lần. Do bị hạn chế về trọng tải, khí cầu không thể mang theo quá nhiều nhiên liệu, nếu không sẽ chẳng còn chỗ để chở thêm hỏa dược dùng để sát thương quân địch. Đây chính là điểm mâu thuẫn cốt lõi. Mục đích ban đầu của khí cầu nóng là để tấn công mặt đất, nếu không làm được điều đó thì ý nghĩa chế tạo ra nó là gì? Nhưng nếu mang quá ít nhiên liệu, thời gian bay trên không sẽ rất ngắn. Giữa hỏa lực và thời gian bay, chỉ có thể chọn một trong hai. Điều này dẫn đến một tình trạng: nhiên liệu sẽ cạn kiệt rất nhanh, sau đó khí cầu sẽ rơi xuống chớp nhoáng. Đối với những binh sĩ ngồi bên trong, đây là một mối nguy hiểm cực lớn, có khả năng sẽ mất mạng ngay lập tức. Đây cũng là một trong những lý do khiến loại vũ khí này vốn chưa đủ điều kiện để đưa vào chiến trường chính thức. Để giảm bớt trọng lượng, mỗi khí cầu chỉ có một người điều khiển. Người này vừa phải thao tác khí cầu, vừa phải phụ trách ném bom. Họ sẽ vô cùng bận rộn, đòi hỏi trình độ chuyên môn cực cao. Và nếu khí cầu gặp sự cố, tổn thất lớn nhất chính là những nhân tài này. Đào tạo được một người như vậy không hề dễ dàng, nhưng không còn cách nào khác, khi tổ quốc cần, họ buộc phải hy sinh! "Khí cầu nóng, cất cánh!" Ngay lúc này, một thanh niên trông tuổi đời còn khá trẻ gào lớn. Hắn là tướng quân của đội quân đặc biệt này, cũng là người trực tiếp xây dựng nên nó. Hắn biết rõ, trong số những khí cầu cất cánh hôm nay, số lượng có thể an toàn trở về có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí là không còn một ai... Các binh sĩ đã bước vào giỏ treo, trên mặt họ không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại còn lộ rõ vẻ hân hoan. Họ sẽ là những người đầu tiên được bay lên trời. Trong các cuộc thử nghiệm trước đó, độ cao bay lên rất hạn chế, lại có dây thừng kéo giữ và các biện pháp bảo hộ tuyệt đối an toàn. Còn lần này, là thực sự thả mình vào không trung! Họ kích động đến mức khó kiềm chế, đây chắc chắn là một ngày sẽ được ghi vào sử sách! Họ sẽ là đội quân đầu tiên trên đại lục có thể bay lên không trung để tác chiến. Ánh mắt mọi người đều tỏa sáng, họ sắp bay lên rồi. Họ hít một hơi thật sâu để dần lấy lại sự bình tĩnh. Đây không phải là diễn tập, mà là thực chiến! Một khi đã lên không trung, sẽ có rất nhiều tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra, họ chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ! Tấn công từ trên không, đánh bại đội quân mạnh nhất của nước Lương... Thiết Phù Đồ! Các binh sĩ hậu cần dưới mặt đất nới lỏng dây thừng giữ khí cầu. Không còn sức kéo ràng buộc, lực nổi khổng lồ kéo theo giỏ treo từ từ bay lên, rời xa mặt đất ngày càng cao, hướng về phía Đại Trạch Thành mà bay tới. Đang lúc vào đông, gió Tây Bắc thổi mạnh. Đây cũng là một trong những điều kiện tiên quyết để sử dụng khí cầu nóng. Hướng bay của khí cầu hoàn toàn phụ thuộc vào hướng gió. Ở những độ cao khác nhau, hướng gió cũng khác nhau, điều này đòi hỏi người điều khiển phải có khả năng kiểm soát cực kỳ tinh tế. "Bay lên rồi!" "Bay lên thật rồi!" "Không ngờ lại bay cao đến thế!" Những binh sĩ đứng bên dưới đều phấn khích reo hò. Ở thời đại này, bay lên trời là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, vậy mà giờ đây nó lại hiện ra ngay trước mắt. Những quả khí cầu lướt qua bầu trời phía trên doanh trại, rất nhanh sau đó đã có thêm nhiều người nhìn thấy. "Cái gì thế kia?" "Nhìn lên trời kìa!" "Vật kia là thứ gì vậy?" Mọi người đều kinh ngạc hô hoán. Sự tồn tại của khí cầu nóng ngay cả trong quân Đại Ninh cũng là một bí mật, rất nhiều người mới thấy lần đầu. Có vị tướng quân lo lắng định lập tức báo cáo lên trên, nhưng nhanh chóng nhận được câu trả lời: Đó là món vũ khí bí mật mà Bệ hạ chuẩn bị, chuyên dùng để đối phó với Thiết Phù Đồ của nước Lương! Nhanh! Quá nhanh! Hôm nay gió không hề nhỏ, càng lên cao gió càng mạnh, đến lúc này thì khí cầu đã bắt đầu hơi khó kiểm soát. Quá trình đi từ dưới lên trên là một trải nghiệm rất kỳ diệu, nhìn thấy những vật thể bên dưới ngày càng nhỏ lại, con người chỉ như những con kiến. Sự kích động ban đầu dần tan biến, thay vào đó là sự bình tĩnh. Sức gió quá lớn vượt ngoài dự tính, với tình hình này, có lẽ họ sẽ sớm bị thổi bay qua khỏi Đại Trạch Thành. Là một thành viên của không quân, Chu Vũ tỏ ra rất điềm tĩnh, hắn biết lúc này buộc phải hạ độ cao. Hắn trực tiếp đóng nắp trượt trên lò lửa lại. Mất đi luồng khí nóng hỗ trợ, quả khí cầu quả nhiên bắt đầu hạ thấp xuống. Lúc này, họ đã bay qua khỏi đại doanh của quân mình, tiến vào vùng chiến trường ở giữa. Thiết Phù Đồ đúng là một đội quân hùng mạnh, nhìn từ trên cao xuống càng thấy rõ sự áp đảo. Họ tạo thành một dòng thác thép, cuồn cuộn quét về phía đại doanh quân Ninh. Nếu không có vật gì ngăn cản, chắc chắn họ sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho phe mình, nhưng từ giờ phút này thì chưa chắc. Từng quả khí cầu đã bay đến ngay trên đầu họ, mà quân địch ở phía dưới vẫn hoàn toàn không hay biết gì, lúc này bọn chúng vẫn đang đinh ninh rằng chiến thắng đã nằm chắc trong tay... "Thái tử phi, Điện hạ đã ra thành nghênh chiến rồi, còn phái cả Thiết Phù Đồ ra nữa. Điện hạ giấu kỹ thật đấy, rất nhiều người không hề biết trong thành lại có sự hiện diện của Thiết Phù Đồ." Thị nữ Tiểu Như nhận được tin tức, lập tức chạy đến báo cho Lục Khỉ Lăng. "Nghe nói lần này, các vị tướng quân đều không phản đối, còn chủ động xin đánh nữa đấy." Tiểu Như vừa nói vừa cười khì khì. "Em cười cái gì?" "Em cười... chuyện gì mà người lại không biết chứ?" Tiểu Như chớp chớp mắt đầy ẩn ý. Những câu chuyện "không thể không kể" giữa Thái tử điện hạ và các vị tướng quân đã được viết thành thoại bản lưu truyền khắp nơi, còn vô cùng ăn khách nữa. "Người không thấy buồn cười sao?" "Cẩn thận kẻo bị Điện hạ phát hiện rồi cắt lưỡi em đi đấy." Lục Khỉ Lăng vẫn giữ vẻ bình thản, không để lộ chút cảm xúc nào. "Vậy người mong muốn Điện hạ thắng hay Nguyên Vũ Đế thắng? Nguyên Vũ Đế đã tuyên bố là sẽ cướp người đi đấy." "Ta đương nhiên mong Điện hạ thắng rồi. Em còn nói nhăng nói cuội nữa, ta sẽ đưa em sang chỗ Điện hạ đấy." "Thái tử phi tha mạng, em không dám nữa đâu." Tiểu Như thè lưỡi, vội vàng nói. Nhưng khi nàng ta quay người rời đi, đôi lông mày lại khẽ nhíu lại. Chẳng lẽ Thái tử phi thực sự không có ý nghĩ gì sao? Chuyện này không hợp lý chút nào. "Hừ!" Tiểu Như không hề chú ý thấy, lúc này gương mặt kiều diễm của Lục Khỉ Lăng cũng đã lạnh lùng hẳn lại. Ngươi tưởng ta không biết ngươi là người của Thái tử sao?