Khi hoàng đế Đại Ninh trở lại Bắc Y

Gió bắc rít gào, cảnh vật tiêu sơ hiu quạnh. Vừa bước vào tháng mười, phương nam vùng đất tộc Man bắt đầu chuyển lạnh. Quan Ninh muốn rời đi trước khi tuyết lớn đổ xuống để không phải trì hoãn thêm. Dù hành trình có gấp gáp đến mấy, khi về tới Đại Ninh chắc cũng đã sang xuân năm sau. Thân là quân chủ một nước mà rời kinh quá lâu dễ khiến lòng dân bất an, vì vậy hắn đành phải mang theo thân thể còn chưa lành vết thương để khởi hành về nước. Hôm nay, hắn sẽ rời khỏi bình nguyên Hồng Thổ. Đại quân sẽ ở lại chờ quét dọn chiến trường xong xuôi, chỉnh đốn một thời gian rồi mới rút lui. Quan Ninh hiển nhiên không thể đợi đến lúc đó. Cuộc chia tay diễn ra lặng lẽ, không có nghi thức rình rang, thậm chí rất ít người biết chuyện. Việc xong phủi áo ra đi, giấu kín công danh lẫn tiếng tăm. Sau khi chiến tranh kết thúc, Hắc Bào Vương A Cổ Lạp và hoàng đế Đại Ninh lần lượt rời đi, nhưng danh tiếng của hai người này sẽ sớm lan truyền khắp thảo nguyên với tốc độ chóng mặt. Tộc Man vốn sùng bái kẻ mạnh. Sau trận chiến này, uy tín của Quan Ninh tại bộ lạc Khắc Liệt đã lên đến đỉnh điểm. Phụ thân chọn cách đối đầu trực diện với quân địch là hoàn toàn đúng đắn, đây tuyệt đối là thời cơ tốt nhất để gầy dựng danh vọng. So sánh ra, Bắc Y Vương Ngột Lương Mộc lại tỏ ra yếu ớt hơn nhiều, chẳng hề có phong thái của phụ hãn Ngột Lương Bảo năm xưa. Quan Ninh khá lo lắng cho vị đại cữu ca này. Sau khi trở về, không biết vị trí hãn vương của gã có bị đe dọa hay không, bởi thảo nguyên là nơi chỉ trọng kẻ mạnh. Chỉ cần ngươi đủ mạnh, Trấn Bắc Vương cũng có thể trở thành Hắc Bào Vương. Có lẽ vì sắp rời đi nên tâm trí Quan Ninh có chút xao động. Hắn gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, nhìn Tháp Khắc trước mặt rồi lên tiếng: "Ngươi chẳng phải nói muốn tặng trẫm một bài thơ sao? Giờ có thể ngâm được rồi đấy." Rõ ràng là một gã thô kệch vai u thịt bắp, thế mà lại thích học đòi văn nhân làm thơ tiễn biệt. Quan Ninh cảm thấy khá tò mò. "Mời hoàng đế Đại Ninh nghe cho kỹ." Tháp Khắc đằng hắng một cái rồi dõng dạc ngâm lớn: "Nguyên Vũ anh hùng bình Bắc Y, vạn quân địch bại tựa mây bay. Bình nguyên Hồng Thổ vùi quân giặc, thảo nguyên xanh ngắt nhuộm máu đầy. Ba ngàn thiết kỵ xông trận tuyến, mười vạn quân thù bỗng trắng tay. Anh vũ phi phàm ai đối thủ, sa trường vạn dặm gió tanh lay." Khi ngâm thơ, Tháp Khắc tỏ ra vô cùng hào hứng. Gã nói tiếng Trung Nguyên rất tốt, dù còn chút âm hưởng địa phương nhưng không hề làm giảm đi khí thế hùng hồn. "Thế nào? Bài thơ này hay chứ?" "Rất hay!" Quan Ninh gật đầu nói: "Sau khi về tới Thượng Kinh thành, trẫm sẽ mời danh gia chép lại bài thơ này, sau đó đóng khung treo trong Ngự Thư Phòng của trẫm." "Thật sao?" "Ha hả!" Tháp Khắc cười lớn đầy sảng khoái, lộ rõ vẻ đắc ý. "Ngoài ra, trẫm sẽ ghi thêm một dòng: Tháp Khắc của bộ lạc Khắc Liệt kính tặng." "Đó chẳng phải là ký tên sao?" "Đúng vậy, thơ hay thế này sao lại không để tên chứ?" Quan Ninh tiếp tục nói: "Trẫm còn muốn bài thơ này được truyền tụng khắp thiên hạ." "Truyền khắp thiên hạ?" Tháp Khắc ngẩn người, nhưng qua khóe miệng giật giật có thể thấy gã đang vô cùng xúc động! Không, phải nói là cực kỳ phấn khích! "Truyền khắp thiên hạ... thơ của ta sẽ được truyền khắp thiên hạ sao?" Tháp Khắc lẩm bẩm, vẻ mặt còn kích động hơn cả khi đánh thắng trận. "Từ nay về sau, ta chính là thi nhân Tháp Khắc!" Nhìn bộ dạng của gã, Quan Ninh thầm thấy cạn lời, hóa ra gã này lại là một kẻ cuồng văn chương. Sự tương phản này thực sự quá lớn. Tháp Khắc đắm chìm trong niềm vui sướng không thể tự thoát ra, mơ mộng về việc mình sẽ danh vang thiên hạ nhờ một bài thơ. Gã thậm chí còn nghĩ sẵn tiêu đề, gọi là "Tiễn hoàng đế Đại Ninh trong gió bắc". Cái tên nghe cũng khá (nhưng thực ra rất sến). Mất một lúc lâu Tháp Khắc mới bình tâm lại, ánh mắt nhìn Quan Ninh càng thêm phần thiện cảm. "Có thể tặng trẫm thêm một thứ nữa không?" Quan Ninh nhân cơ hội đưa ra yêu cầu. "Ngài cứ nói đi, chỉ cần ta làm được!" Tháp Khắc vỗ ngực cam đoan. Quan Ninh nhìn quanh một lượt rồi chậm rãi nói: "Trẫm muốn bình nguyên Hồng Thổ này." "Bình nguyên Hồng Thổ?" Tháp Khắc sững sờ, sau đó thắc mắc: "Nơi này cỏ không mọc nổi, chẳng có bóng người, ngài lấy nó làm gì?" "Nếu muốn thảo nguyên, ta sẽ tìm cho ngài một mảnh đất màu mỡ khác." Tháp Khắc tỏ ra rất hào phóng, dù sao tương lai vùng Nam Man này cũng thuộc về Đại Ninh. "Trẫm chỉ muốn những lớp đất đỏ này thôi." "Đất đỏ?" Tháp Khắc càng thêm khó hiểu, lại hỏi: "Chẳng lẽ ngài muốn giữ lại làm kỷ niệm?" "Ngươi có biết tại sao bình nguyên Hồng Thổ này cỏ cây không mọc nổi không?" Quan Ninh cũng không giấu giếm, dù sao Tháp Khắc cũng là người mình. "Đó là vì hàm lượng sắt trong đất rất cao. Nói đơn giản là dùng loại đất này có thể luyện ra sắt." "Dùng đất luyện sắt?" Tháp Khắc kinh ngạc, vẻ mặt đầy hoài nghi. Đất sao có thể luyện thành sắt được? "Đó là sự thật." Quan Ninh không biết giải thích thế nào cho gã hiểu, liền nói thẳng: "Chờ bộ lạc ổn định, ngươi có thể phái người đến bình nguyên Hồng Thổ thu gom đất, sau đó chuyển tới Vân Châu. Chuyện cụ thể trẫm sẽ phái quan viên đến vương thành để bàn bạc." Hiện tại chưa cần vội, Quan Ninh chỉ muốn đặt chỗ trước. Bình nguyên Hồng Thổ này là một kho báu, thực sự có thể chiết xuất sắt từ đất, chỉ là yêu cầu về kỹ thuật hơi cao. Hắn dự định sẽ xây dựng lò cao luyện sắt ở Vân Châu, hoặc trực tiếp tại bộ lạc Khắc Liệt. Đại Ninh đất rộng vật dày, quặng sắt vốn không thiếu, nhưng do sức sản xuất hạn chế nên việc khai thác rất khó khăn. Bình nguyên Hồng Thổ sẽ là một nguồn cung cấp tuyệt vời, tuy nhiên vẫn cần phải kiểm chứng thêm. Đó là chuyện của sau này. Quan Ninh không nói chi tiết với Tháp Khắc mà chỉ giao hẹn sơ bộ. "Ngài muốn thì cứ lấy đi." Tháp Khắc cũng lười hỏi cặn kẽ. Dù sao Đại Ninh tốt thì bộ lạc Khắc Liệt cũng không thiệt, quan hệ giữa hai bên quá mức đặc biệt, không chỉ đơn thuần là đồng minh. Sau một hồi hàn huyên, Quan Ninh cuối cùng cũng khởi hành. Hắn bước lên xe ngựa, bên trong lót những tấm đệm mềm rất dày. Dù đường đi có xóc nảy nhưng cũng không làm thân thể đang mang trọng thương của hắn quá đau đớn. Cũng may cơ thể Quan Ninh đặc biệt, nếu không hắn đã chẳng dám mạo hiểm như vậy. Đoàn người đi lại gọn nhẹ, ngoài ba ngàn hộ vệ và thầy thuốc đi cùng thì không còn ai khác. Không ai có thể ngờ rằng trong chiếc xe ngựa bình thường này lại là Nguyên Vũ Đế của Đại Ninh. Tháp Khắc đứng nhìn xa xăm cho đến khi đoàn xe khuất hẳn tầm mắt. Gã có dự cảm rằng, khi hoàng đế Đại Ninh trở lại thảo nguyên lần tới, cả Bắc Y cũng sẽ bị hắn chinh phục. Gã tin rằng ngày đó sẽ không còn xa nữa. Đoàn xe đi về hướng nam. Trong điều kiện sức khỏe cho phép, Quan Ninh cố gắng đi nhanh nhất có thể. Bình nguyên Hồng Thổ nằm sâu trong vùng Nam Man, gần với Bắc Y, cách vương thành của bộ lạc Khắc Liệt một quãng khá xa. Quan Ninh định đến vương thành tìm Đóa Nhan trước. Vì kế hoạch đoạt lấy Bắc Y, Đóa Nhan tạm thời chưa thể trở về. Việc này chẳng hề dễ dàng, chắc chắn sẽ đầy gian truân và cô độc. Hắn muốn hỏi Đóa Nhan lần cuối xem nàng có thực sự muốn làm vậy không. Nếu đồng ý, nàng có lẽ phải ở lại tộc Man rất lâu mà không thể trở về Đại Ninh. Nếu Đóa Nhan không muốn, Quan Ninh cũng sẽ không ép buộc nàng. Cuộc chiến kéo dài nhiều năm giữa Nam Man và Bắc Y đã kết thúc. Đây là cuộc chiến quy mô lớn nhất trong gần trăm năm qua, khiến vô số tộc nhân tử trận. Trên đường đi, có thể cảm nhận rõ rệt một bầu không khí hiu quạnh. Nhiều thanh niên trai tráng đã ngã xuống, nhiều bộ lạc phải di dời. Quan Ninh biết rằng nhờ phụ thân hắn đã chuẩn bị từ sớm, sắp xếp cho phần lớn tộc nhân bộ lạc Khắc Liệt di dời khỏi vùng chiến sự, đưa người già trẻ nhỏ đến Liêu Châu của Đại Ninh nên mới thoát được kiếp nạn này. So với họ, thương vong của Bắc Y mới thực sự khủng khiếp, số chiến sĩ tử trận nhiều không đếm xuể. Vị đại cữu ca kia muốn ngồi vững ghế hãn vương chắc chắn là chuyện không hề dễ dàng. Cùng lúc Quan Ninh đang trên đường tới vương thành bộ lạc Khắc Liệt, Ngột Lương Mộc cũng đã trở về tới vương đình Bắc Y.