Mùa đông khó khăn

Trước khi lên ngôi Bắc Y Vương, Ngột Lương Mộc đã sớm trù tính kế hoạch tiến quân vào Trung Nguyên, phát động cuộc chiến chinh phạt Đại Ninh. Lúc ấy, gã tràn đầy tự tin, ý khí phong phát. Bắc Y đã thống nhất, gã mang trong mình hoài bão xa vời hơn, đó là để thiết kỵ Bắc Y giẫm nát đất Trung Nguyên. Nào ngờ, kết cục lại là một thất bại thảm hại. Bầu trời đã bắt đầu lác đác những bông tuyết, báo hiệu mùa đông khắc nghiệt sắp đến. Đây hoàn toàn không phải thời điểm thích hợp để kết thúc chiến tranh. Các quốc gia Trung Nguyên khi đánh trận thường tránh mùa thu và mùa đông. Đó là vì họ bận rộn thu hoạch vụ mùa, không thể bỏ mặc lượng lớn nông sản để đi khai chiến, càng không muốn công thành nhổ trại trong tiết trời giá rét căm căm. Ngược lại, người tộc Man lại thích chiến đấu vào mùa thu đông hơn. Nguyên nhân là do nguồn thực phẩm của họ chủ yếu dựa vào chăn nuôi trên thảo nguyên, phải tuân theo chu kỳ mùa vụ của riêng mình. Vào mùa thu, các loài động vật sau khi được vỗ béo suốt mùa xuân hè đã tích trữ đủ lớp mỡ dày, đồng thời mọc ra lớp lông ấm áp để chuẩn bị chống chọi với cái lạnh. Tộc nhân sẽ tranh thủ thời gian trước khi vào đông để thực hiện đợt chăn thả cuối cùng cho gia súc tăng trọng. Thế nhưng vì chiến tranh, việc chăn nuôi bình thường này đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng... Những thanh niên trai tráng vốn là sức lao động chính đều bị trưng binh đi chinh chiến, vậy đại quân Bắc Y từ đâu mà ra? Đó là do Ngột Lương Mộc hạ vương mệnh xuống các bộ lạc, rồi các bộ lạc lại tiến hành triệu tập, thực chất đây là một kiểu phân bổ cưỡng ép. Để gom đủ số lượng chiến binh, có những bộ lạc đã tập trung toàn bộ trai tráng trong tộc lại. Bộ lạc Niết Cổ Tư chính là một ví dụ điển hình. Ngột Lương Mộc vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp gì cho họ, thì họ lại đem cái bánh vẽ đó đi lừa gạt tộc nhân. Nuôi cừu nuôi bò thì có tiền đồ gì chứ? Cướp bóc mới là con đường nhanh nhất để đạt được giàu sang... Lời này vốn không sai. Nhưng họ đã không làm được. Từ khi khai chiến đến nay đã gần ba năm, khoảng thời gian này không hề ngắn, vậy mà đại quân Bắc Y ngay cả bộ lạc Khắc Liệt cũng chưa đột phá nổi, chứ đừng nói đến chuyện cướp bóc. Tổn thất cực lớn, nhưng lại chẳng thu hoạch được gì. Trong thời gian này, để đáp ứng nhu cầu quân nhu, hậu phương cũng đã hao tổn khổng lồ. Người và ngựa đều cần cái ăn, vậy lấy từ đâu ra? Đây là một vụ làm ăn thua lỗ, mà còn là lỗ đến tột cùng. Đây là mùa đông đầu tiên sau khi chiến tranh kết thúc, cũng sẽ là một mùa đông khó khăn nhất. Mất đi lượng lớn lao động trẻ tuổi, trâu bò cừu ngựa vì không có người chăn thả mà giảm sút, lại thêm việc dốc sạch vốn liếng để chi viện cho chiến tranh, giờ đây trong kho chẳng còn lấy nửa hạt tích trữ. Đến cuối cùng, tất cả chỉ như dã tràng xe cát. Những bộ lạc chịu tổn thất nặng nề, thương vong quá lớn lại càng thê thảm hơn khi không còn một bóng dáng thanh niên nào. Dù muốn khôi phục cũng cần thời gian rất dài, mà hiện tại không có lương thực dự trữ, mùa đông lạnh giá này biết vượt qua thế nào đây? Khi Ngột Lương Mộc trở về vương đình, thủ lĩnh các bộ lạc cùng xuất chinh cũng kéo đến theo. Thủ lĩnh nào đã tử trận thì các trưởng lão lại tìm tới. Họ đến để đòi lương thực qua mùa đông, đòi một lời giải thích. Dù là ở Trung Nguyên hay tộc Man cũng đều như vậy, thắng trận thì cả nhà cùng vui, bại trận rồi thì tranh cãi không ngớt. Đến lúc này Ngột Lương Mộc mới cảm nhận được, hóa ra điều khó khăn nhất chính là giai đoạn sau khi chiến tranh kết thúc. Bắc Y Vương là người thống trị cao nhất của Bắc Y, phải có trách nhiệm với thần dân của mình, không thể bỏ mặc không lo. Nhưng bây giờ lo thế nào được? Căn bản là lo không xuể. Ngày càng có nhiều người tụ tập về vương thành, thậm chí có những bộ lạc còn đòi bồi thường. Tin tức bại trận như mọc thêm cánh, nhanh chóng lan truyền khắp cõi Bắc Y, đúng là chuyện tốt không ai hay, chuyện xấu đồn nghìn dặm. Vị trưởng lão già nua của bộ lạc Niết Cổ Tư bất chấp giá rét, đội gió tuyết tìm đến để đòi công đạo. Niết Cổ Tư tổn thất quá nặng rồi. Phái đi bốn vạn binh lực, ngày trở về không nổi bốn ngàn người, tổn thất lớn như vậy khiến ai nấy đều kinh hãi. Bộ lạc Niết Cổ Tư vốn là bộ hạ cũ của A Tốc Đặc, sau khi sáp nhập thêm vài bộ lạc khác đã trở thành bộ lạc thượng đẳng ở Bắc Y, vậy mà giờ đây trực tiếp rơi xuống hàng không ra gì. Làm sao họ có thể chấp nhận được? Tình huống tương tự còn rất nhiều. Ngột Lương Mộc dĩ nhiên không tiếp kiến những người này, nhưng hằng ngày gã đều nhận được báo cáo. Những cuộn da dê ghi đầy yêu cầu chất đầy mấy hòm lớn, Ngột Lương Mộc lật xem mà chỉ muốn phóng hỏa đốt sạch đống đó cho rảnh nợ. "Đám người này muốn uống máu, ăn thịt bản hãn chắc? Còn muốn bản hãn bồi thường, bản hãn biết đào đâu ra thứ để bồi thường cho họ?" Ngột Lương Mộc lớn tiếng chửi rủa. Tâm trạng gã vốn đã không vui, lúc này lại càng thêm u uất. "Bảo bọn họ cút hết đi!" "Cút sạch đi!" "Bắc Y vốn là nơi cá lớn nuốt cá bé, bộ lạc bị thôn tính chẳng phải là chuyện bình thường sao?" "Đại hãn, lời tuy là vậy, nhưng cũng không thể thật sự làm thế. Nếu mặc kệ không quản, Bắc Y chẳng phải sẽ hoàn toàn loạn lạc sao?" Phía sau Ngột Lương Mộc là một người đàn ông tộc Man dáng người không cao, chừng sáu mươi tuổi, nước da hơi trắng. Trên ngón tay cái của ông ta đeo một chiếc nhẫn ngọc bích, cách ăn mặc cũng rất cầu kỳ, rõ ràng là người có thân phận quý tộc. Ông ta chính là Tể tướng Đức Nhĩ Kim của vương đình Ngột Lương hiện nay. Đức Nhĩ Kim còn một thân phận khác, đó là A Oa của Ngột Lương Mộc. Trong tiếng tộc Man, A Oa có nghĩa là cha, dĩ nhiên Đức Nhĩ Kim không phải phụ hãn của Ngột Lương Mộc, mà là nhạc phụ. Bộ lạc Nhan Cát của Đức Nhĩ Kim từ trước đến nay luôn là bộ lạc thượng đẳng của bộ lạc Ngột Lương, có địa vị cao quý và thế lực rất lớn. Thậm chí có lời đồn rằng, bộ lạc Nhan Cát và bộ lạc Ngột Lương từng cùng thuộc về gia tộc Hoàng Kim. Ngột Lương Mộc cưới con gái của Đức Nhĩ Kim và phong làm vương hậu, gã cần dựa vào thế lực của bộ lạc Nhan Cát để chống lưng. Con gái của Đức Nhĩ Kim là Ô Nhật Na được mệnh danh là Bông hoa vàng trên thảo nguyên, cùng với Đóa Nhan được gọi là hai viên minh châu của thảo nguyên. Phải biết rằng Đóa Nhan có thân phận vương nữ, Ô Nhật Na có thể sánh ngang với Đóa Nhan là nhờ vẻ đẹp rực rỡ như ánh mặt trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng... Nếu không phải vì Đóa Nhan có thân phận cao quý, thì chưa chắc đã lấn át được nàng ta. ... "Đại hãn, ngài không thể khoanh tay đứng nhìn, dù chỉ là làm bộ làm tịch..." Đức Nhĩ Kim khuyên nhủ. Vị Đại hãn trẻ tuổi này rõ ràng không đủ kiên nhẫn để xử lý những việc này. Ý nghĩa tồn tại của vương đình là để Bắc Y thống nhất. Đến nay, Bắc Y đã không còn như xưa, không còn cảnh hỗn chiến thôn tính tùy tiện. Từ khi vương đình được thành lập, họ đã bắt chước Trung Nguyên để xây dựng chế độ, nếu không thì chức Tể tướng này của ông ta từ đâu mà có? "Lấy cái gì để cứu tế?" Ngột Lương Mộc lạnh lùng nói: "Trong thời gian chiến tranh không hề săn bắn hay chăn nuôi, nếu có thì cũng đã cung cấp cho quân đội hết rồi. Bản hãn cũng muốn cứu tế lắm chứ." Thất bại trong chiến tranh khiến uy vọng của gã sụt giảm nghiêm trọng, đặc biệt là hai lần lâm trận bỏ chạy trước đã khiến gã trở thành trò cười trên thảo nguyên. Những người chăn gia súc đang truyền tai nhau rằng, gã có Hoàng Kim Vệ và Đóa Nhan Vệ bên cạnh mà vẫn không dám nghênh chiến, bị hoàng đế Đại Ninh dọa cho tiểu ra quần, còn ngã nhào xuống ngựa. Lời đồn tuy có phần quá đáng, nhưng việc gã lâm trận bỏ chạy là sự thật không thể chối cãi, điều này hoàn toàn trái ngược với phong thái cần có của một Đại hãn. Thực ra Ngột Lương Mộc luôn không hiểu, tại sao Đại hãn cứ nhất thiết phải là người có võ lực xuất chúng, chiến lực mạnh mẽ? Phụ hãn của gã vốn dĩ rất dũng mãnh, nhưng kết cục thì sao? Chẳng phải cũng vì đánh trận mà chết đó sao? Ngột Lương Mộc luôn cảm thấy mình cao hơn người khác một bậc, kẻ khác dùng tay chân, còn gã dùng cái đầu, điều này mang lại cho gã một sự ưu việt tự nhiên. Nhưng giờ nhìn lại, gã vẫn phải chịu thiệt thòi vì chiến lực không mạnh. Gã dĩ nhiên muốn cứu tế, muốn giúp tộc nhân Bắc Y vượt qua mùa đông khó khăn này. Lần này trở về vương đình, gã cảm thấy rõ sự khác biệt, những người xung quanh dường như không còn kính sợ gã như trước. Có lẽ việc cứu tế tộc nhân có thể cứu vãn chút uy danh, nhưng thật sự rất khó thực hiện. Vương đình tuy có chút tích trữ, nhưng không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người, chỉ có thể chọn cách mặc kệ tất cả. "Đại hãn đừng vội." Lúc này Đức Nhĩ Kim lên tiếng: "Ta có một cách."