Nộp cũng thống khoái, thu cũng thống khoái

Những cỗ xe ngựa vận chuyển dừng lại bên mạn thuyền, sau khi mở hòm kiểm tra theo thứ tự, chúng được dán niêm phong của Hộ bộ. Các quan viên Hộ bộ vừa kiểm đếm Bảo Sao, vừa kiểm kê thuế lương, cả bến cảng chìm trong bầu không khí bận rộn, náo nhiệt. "Đây là sổ thuế của bốn phủ thuộc Giang Châu, mỗi phủ hạ hạt đến tận huyện hương đều có ghi chép chi tiết, mời Vinh đại nhân xem qua." Lục Chính Uyên ôm một chồng sổ thuế, nói đến mức khô cả cổ. Ông ta không ngờ Hộ bộ lại phái Tả thị lang Vinh Túc đích thân tới đây, phía Nam triều không hề nhận được một chút tin tức nào. Điều này chứng tỏ khi Thủy sư Đại Ninh xuất phát, người của Hộ bộ cũng đồng thời lên đường. Nó cũng cho thấy triều đình nắm chắc việc Nam triều nhất định sẽ nộp thuế thu, nên mới chuẩn bị chu đáo đến mức này... Vinh Túc nghi hoặc nhìn Lục Chính Uyên, hỏi: "Đống này là do ngươi làm sao?" "Phải." "Rất hoàn thiện." Vinh Túc cảm thán: "Làm còn tốt hơn cả sổ sách của Hộ bộ..." "Đúng rồi, bây giờ ta nên gọi ngươi là gì nhỉ..." "Phản tặc." "Cũng không đến mức đó..." Đám quan lại cấp dưới của Hộ bộ là những kẻ chửi bới hung hăng nhất, nhưng những vị chủ quản như họ lại giữ kín miệng. Kẻ có chút đầu óc chính trị đều hiểu, làm người nên chừa lại một đường, sau này còn dễ gặp mặt. Năm đó Tiết Hoài Nhân chẳng phải cũng là chính địch của Bệ hạ sao, kết cục thế nào? Quốc trượng vẫn là quốc trượng, chưa đến giây phút cuối cùng, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Sổ thuế này làm cực kỳ rõ ràng và tường tận, từ nhân khẩu đến điền mẫu đều được liệt kê đầy đủ. Trước khi đến, Vinh Túc đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, sợ đám phản tặc Nam triều làm việc qua loa lấy lệ, thực chất trong lòng ông ta đã có tính toán riêng. Nhìn bộ sổ thuế này, xem chừng không giống đồ giả. Thực tế, ông ta vốn chẳng hề nghĩ tới việc phản tặc Nam triều lại thực sự nộp thuế thu. Vậy mà bọn chúng lại nộp thật. Thấy xung quanh không có ai, Vinh Túc hạ thấp giọng hỏi: "Số liệu điền mẫu, nhân khẩu, hộ số các châu trong sổ này là biên soạn bừa hay là số thực?" "Số thực!" Lục Chính Uyên nói nhỏ: "Hơn nữa còn là số thực không chút giả dối." Đây chính là "hàng riêng" mà Lục Chính Uyên lén cài cắm vào. Thu thuế dựa trên cơ sở điền mẫu nhân khẩu, thuế thương mại dựa trên quy mô doanh thu. Nhưng để trốn thuế, cái "cơ sở" này chưa bao giờ chuẩn xác cả. Năm năm chiến tranh là năm năm hỗn loạn, triều đình không hề nắm rõ tình hình thực tế ở địa phương. Hộ bộ đã bắt đầu tiến hành thanh tra, Lục Chính Uyên làm vậy là để phân ưu với triều đình, đây cũng là một trong những thu hoạch của ông ta. Việc mang theo những sổ sách này đã được Nam triều cho phép, nhằm chứng minh Nam triều không tư túi, nhưng cũng vừa vặn để ông ta lén nộp lại cho triều đình. Người khác có lẽ không tin, nhưng Tiết Khánh chắc chắn sẽ tin, những quan viên lão làng của Hộ bộ cũng sẽ tin. Triều đình cũng có bản lưu, chỉ cần đối chiếu từng cái là biết thật giả ngay... Vinh Túc bình thản thu lại đống sổ sách. Nếu đúng là số thực, đây quả là đã giải quyết được nỗi lo lớn cho triều đình. Ông ta hỏi thêm vài việc, Lục Chính Uyên đều trả lời trôi chảy như nước chảy mây trôi. Điều này khiến Vinh Túc lại nảy sinh nghi ngờ, vị này lẽ nào không phải thật sự muốn tạo phản? "Chỉ dụ của Bệ hạ là nộp thuế theo mức năm Nguyên Vũ thứ mười, chỗ này còn thiếu hơi nhiều..." Vinh Túc lên tiếng: "Cứ thế này chúng ta về cũng khó mà giao phó." "Đợt thuế thu này sẽ do Thủy sư vận chuyển, đi thẳng tới Thượng Kinh. Nếu thu không đủ, e là Thủy sư sẽ không nhổ neo đâu..." "Thủy sư muốn đi Thượng Kinh sao?" Lục Chính Uyên thoáng lộ vẻ kinh ngạc, tin tức này bọn họ không hề hay biết. "Nói cho ngươi biết cũng không sao." Vinh Túc mở lời: "Bệ hạ vốn định vào dịp cuối năm, tầm ngày Tuế Nhật sẽ ra ngoài phong thưởng, nhưng vì hai vùng Giang Hoài tạo phản mà xảy ra biến cố. Thế nên Ngài triệu Thủy sư Đại Ninh về Thượng Kinh trước để tiến hành thụ phong, sau đó mới xuất ngoại." "Nam triều các ngươi đã nộp thuế thu, nếu không nộp, đại quân triều đình đã kéo tới rồi. Các ngươi chắc không biết có bao nhiêu người đang dâng sớ xin đi đánh dẹp đâu!" Lục Chính Uyên gật đầu. Ông ta đại khái cũng đoán được. Bệ hạ muốn mở đại tiệc thụ phong, khai cương thác thổ là có thể xưng vương, có chiến công là có được tước vị. Quét sạch phản tặc chẳng phải là chiến công sao? "Lời này ngươi cứ truyền đạt lại nguyên văn." Vinh Túc nói: "Đừng coi sự may mắn là điều hiển nhiên. Trọng tâm của Bệ hạ nằm ở những vùng lãnh thổ mới chiếm được chứ không phải trong nước, nhưng uy nghiêm của Bệ hạ không cho phép bất kỳ ai khiêu khích." Hai người đang trò chuyện. Thủy sư Đề đốc, Tĩnh Hải hầu Tôn Phổ Thắng được đám đông vây quanh đi ngang qua. Vinh Túc nói khẽ: "Sau khi tới Thượng Kinh, vị này e là sẽ trở thành Tĩnh Hải vương, ít nhất cũng là một vị quốc công." Dứt lời, ông ta liền tiến lên nghênh đón. Lục Chính Uyên không nhúc nhích, ông ta hiện là Thượng thư Hộ bộ của Nam triều, mang thân phận phản tặc. Ông ta chăm chú quan sát vị Thủy sư Đề đốc danh tiếng lẫy lừng này. Thủy sư Đại Ninh chiến công hiển hách, chỉ là vốn khiêm tốn nên không truyền ra ngoài nhiều. Khi chiến tranh bùng nổ, Thủy sư Đại Ninh đã nhiều lần đánh bại thủy sư nước Ngụy. Thống soái thủy sư Đại Ngụy là Liên thân vương Cơ Trác Nguyên vì bị đả kích nặng nề mà u uất qua đời. Chính là người có vóc dáng nhỏ bé này đã đánh tan xác thủy sư nước Ngụy. Người ta đều nói Tào Vận Tam Kiệt năm đó đều là nhân kiệt, giờ xem ra quả không sai. Phương Giới... là bị đứa con trai làm hại. Trong lúc suy tư, Tôn Phổ Thắng đã đi tới trước mặt. "Kiểm điểm thế nào rồi?" "Có khoảng cách so với chỉ dụ của Bệ hạ, quy đổi ra bạc còn thiếu năm trăm bảy mươi mốt vạn lượng." "Con số không nhỏ." Tôn Phổ Thắng nói thẳng: "Vậy bảo bọn họ về đi, hạn trong ba ngày phải nộp đủ. Nếu không nộp được, ta sẽ trực tiếp nã pháo bắn phá thành." "Nam triều chúng ta nộp là thực thu thực nộp, tuyệt đối không có nửa phần giữ lại tham ô. Hiện tại là năm Nguyên Vũ thứ mười sáu, sao có thể giống với năm Nguyên Vũ thứ mười được?" Lục Chính Uyên ra sức tranh luận. Đứng ở lập trường của Nam triều, ông ta bắt buộc phải nói những lời như vậy. Tôn Phổ Thắng đảo mắt nhìn, hỏi: "Ngươi chính là vị quốc trượng đến từ nước Lương, sau lại phản bội triều đình, làm Thượng thư Hộ bộ ở Nam triều — Lục Chính Uyên?" Lục Chính Uyên ưỡn thẳng lưng, bình tĩnh đáp: "Ta còn là Thủ phụ Nội các của Nam triều." Vốn dĩ vị trí này vẫn để trống, Ôn Húc trước đây không yên tâm về Lục Chính Uyên, nhưng giờ lại hết lòng ủng hộ. "Thủ phụ Nội các?" "Tốt!" "Tốt lắm!" Tôn Phổ Thắng đột nhiên đổi giọng, lạnh lùng nói: "Cút về đi, cứ bảo là bản Đề đốc cho thêm ba ngày thời hạn để bù đắp phần thiếu hụt. Quá thời hạn đó, Nam triều cũng không cần tồn tại nữa..."