Tiến tới diệt vong

Tình báo về quân đội Đại Ninh cũng chính là tình báo về Nguyên Vũ Đế Quan Ninh. Kể từ khi hắn bắt đầu bộc lộ tài năng cho đến nay, những tin tức thu thập được đã tạo thành những cuốn tông dày, đủ xếp đầy mấy chiếc rương lớn cất giữ trong Binh bộ. Từ Tây thành môn quay về lấy rồi mang tới đây, dù có phi ngựa cấp tốc thì một canh giờ cũng là quá dư dả. Quách Nhuận suy tính một hồi rồi lập tức đáp ứng: "Ta sẽ đi lấy cho các hạ ngay!" Trong lúc thu thập tiền bồi thường, Quách Nhuận có được kim bài ngự tứ, có quyền chỉ huy trăm quan. "Ngô đại nhân, làm phiền ông chạy một chuyến vậy." Quách Nhuận trực tiếp ra lệnh: "Binh bộ Thượng thư Hoắc Sơn sẽ tìm ra cho ông. Chuyện này hệ trọng vô cùng, nếu chậm trễ thì hậu quả ông tự biết đấy." Hàn Sùng đã bị tống vào thiên lao, Hoắc Sơn được "lâm nguy thụ mệnh" đề bạt làm Binh bộ Thượng thư. Vốn xuất thân là ngôn quan nên ông ta chẳng hiểu gì về quân sự, vừa nhậm chức đã vội ngả theo Quách Nhuận, trở thành một thành viên của phái cầu hòa. Ông ta còn bị ép phải quyên ra ba vạn lượng bạc. Trong lòng ông ta nghĩ, đã bỏ tiền ra mua mạng rồi, nếu không cầu hòa thành công thì chẳng phải số tiền này mất trắng sao. Bệ hạ lần này đã động thật truyền, ngoài việc điều động Ngự lâm quân còn rút cả Thiên Thuận quân đi thu tiền. Quân đội vốn đã bất mãn với đám quan lại này, nay có cơ hội chỉnh đốn thì sao có thể bỏ qua? Không chịu đổ máu là không xong! Từng tên lính mắt đỏ ngầu như hung thần ác sát, không nộp tiền là tịch thu tài sản, nộp ít cũng không được. Thế là trong thời gian cực ngắn, bọn họ đã gom được một nghìn tám trăm vạn lượng. Trừ đi năm trăm vạn lượng từ nội khố hoàng cung, bốn trăm vạn lượng từ các bộ nha triều đình, cùng với số tiền cưỡng đoạt từ dân chúng trong thành, chỉ riêng đám quyền quý thế gia đã góp tới gần năm trăm vạn lượng. Thật là đáng sợ! Chu Trinh cũng phải kinh ngạc, không phải triều đình không có tiền, mà là tiền đều bị tư nhân cất giấu hết cả. Nhưng thiên hạ này đâu đâu cũng tối tăm như nhau, chẳng ai hơn được ai. Một trận quốc nạn đã phơi bày hết đáy lòng của mọi người. Không ai ngờ được Bệ hạ vẫn còn giấu năm trăm vạn lượng trong nội khố, vậy mà khi hai quân thủ thành dâng tấu xin mười vạn lượng bạc thưởng, ngài lại không cam lòng lấy ra... Con người ta chính là đê tiện như thế. Tướng sĩ hai quân đau lòng đến cực điểm, bèn buông xuôi tất cả. Đã có rất nhiều binh sĩ rời ngũ mà cũng chẳng có ai ngăn cản. Tiền bồi thường đã gom đủ, đại cục đã định, không ai có thể ngăn cản được nữa. Ngô Phái tuy là một Thiên nhân tướng nhưng cũng chẳng thay đổi được gì, đành lẳng lặng quay về. Những người muốn thay đổi thì đều đã bị tống vào thiên lao. Chu Trinh sai người đi tịch thu tài sản nhà Hàn Sùng, kết quả chỉ lục soát được hai mươi tám lượng bạc. Lão vốn thanh liêm, còn đem số bổng lộc ít ỏi của mình sung công làm quân phí... Đến lúc này ai nấy đều hiểu rõ, nhưng tất cả lại đang tự lừa mình dối người. Quách Nhuận không đi lên, mà to gan tiến tới cười nịnh nọt để bắt chuyện. "Vẫn chưa biết danh tính của tướng quân, có thể cho tại hạ biết chăng?" "Lương Khoa!" Nhìn bộ dạng nịnh bợ của kẻ này, lẽ ra phải thấy đắc ý, nhưng Lương Khoa lại từ tận đáy lòng sinh ra một cảm giác chán ghét. Y kính trọng quân Lương. Dù là Thiên Uy quân giao chiến ở Ngọa Hổ quan, hay Thiên Hưng quân nhiều lần quấy rối bọn họ, hay là quân Lương giữ thành... những tướng sĩ đó đều anh dũng. Họ liều chết huyết chiến bảo vệ quốc gia, đương nhiên giành được sự tôn trọng. Nhưng hiện tại, nơi vị Thượng thư đại nhân này đang đứng, chẳng biết đã có bao nhiêu người Lương ngã xuống, vậy mà hắn vẫn có thể làm ra hành động cầu hòa này. Ngay cả với tư cách là kẻ thù, y cũng thấy khinh bỉ. Lương Khoa không hề che giấu vẻ ghét bỏ, nhưng Quách Nhuận lại như không nhận ra, vẫn mặt dày tiến lên lấy lòng. Nhân lúc đình chiến, đại quân Tây Vực phái những toán quân nhỏ ra dọn dẹp chiến trường, đưa những võ sĩ bị thương hoặc tử trận về. Đồng thời trên tường thành cũng thả xuống mấy chiếc giỏ mây để kéo xác binh lính Lương chết dưới chân thành lên. Đây là điều kẻ địch cho phép. Hai bên cùng dọn dẹp chiến trường, đây được coi là một khởi đầu tốt đẹp, khiến mọi người đều cảm thấy cầu hòa có hy vọng. Gần hết một canh giờ, Ngô Phái mang những cuốn tông tình báo liên quan đến Đại Ninh tới, vận chuyển xuống dưới thành. Quách Nhuận chỉ vào ba chiếc rương lớn đặt trên đất, cười nói: "Đây chỉ là một phần thôi." Hắn cảm thấy mình đã nắm được quân bài trong tay. Những tình báo này dường như còn có sức hút hơn cả vàng bạc, điều này đủ để chứng minh phán đoán của hắn là đúng. Lương Khoa giơ tay ra hiệu cho võ sĩ đi cùng khiêng rương đi, sau đó lạnh lùng nói: "Đợi hồi đáp!" "Rõ!" Vẻ vui mừng trên mặt Quách Nhuận càng đậm. Quân đội Tây Vực đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường, với cảnh tượng hỗn loạn thế này ít nhất cũng phải mất nửa ngày, thời gian chẳng phải là kéo dài ra như vậy sao? Nhưng hắn không biết rằng, kẻ địch dọn dẹp chiến trường là để chuẩn bị cho đợt tấn công tốt hơn sau đó. Quách Nhuận quay trở lại tường thành, đi lại vài lần hắn đã quen đường quen lối. Vì bận rộn việc này, hắn đã một ngày một đêm không ngủ, nhưng vẫn không thấy buồn ngủ, ngược lại càng thêm tỉnh táo. Nếu đàm phán cầu hòa thành công cứu được Biện Kinh thành, hắn sẽ danh thùy thanh sử, vĩnh viễn lưu danh sử sách! "Ngạo soái đâu rồi?" "Mau sắp xếp cho tướng sĩ khẩn trương nghỉ ngơi, ít nhất lại có thêm nửa ngày đình chiến rồi. Đây đều là do bản quan tranh thủ được đấy, dù cầu hòa không thành thì cũng là công lao của bản quan!" Quách Nhuận vênh váo tự đắc, nhưng đổi lại chỉ là những cái nhìn khinh bỉ. Hắn thấy lính canh trên tường thành thưa thớt, tưởng là đi nghỉ ngơi nên mới đứng đó khoe khoang, thực chất tướng sĩ đã bỏ chạy gần hết. Từ khi bắt đầu giữ thành, triều đình ngay cả mười vạn lượng bạc thưởng cũng không cho, vậy mà để cầu hòa lại gom được một nghìn tám trăm vạn lượng trong hai canh giờ. Đám quan lại ngồi phía sau đấu khẩu thì giàu nứt đố đổ vách, ngay cả một chút ân thưởng cho tướng sĩ đang tắm máu nơi tiền tuyến cũng không cam lòng, không ai biết điều này đả kích tướng sĩ lớn đến nhường nào, khiến họ lạnh lòng ra sao... mà cũng chẳng ai quan tâm. Triều đình từ trên xuống dưới đã đạt được đồng thuận về việc cầu hòa. Ngay cả những người vốn không muốn, sau khi bị ép bỏ tiền ra cũng đã thay đổi ý định. Ta đã tán tài rồi, chẳng lẽ ngay cả mạng cũng không giữ được sao? Cầu hòa thì mới giữ được mạng! Dĩ nhiên cũng có vài tiếng nói khác biệt, nhưng đều bị vùi lấp, hoặc là bị tống vào thiên lao! Hộ bộ Thượng thư Thân Thái lời lẽ gay gắt, bị Chu Trinh vốn đã bất mãn từ lâu cách chức tống vào thiên lao. Lý Văn Hợp còn chưa dưỡng xong thương thế đã được đề bạt làm Hộ bộ Thượng thư. Kẻ này xuất thân ngôn quan, luôn thuận theo thánh ý nên được Chu Trinh trọng dụng. Khi Hàn Sùng lần đầu bị tống vào thiên lao, hắn tiếp quản Binh bộ, gặp lúc lưu dân bạo loạn thì sợ mất mật ngã ngựa gãy chân. Binh bộ Thượng thư làm không xong, giờ lại quay sang làm Hộ bộ Thượng thư. Nông bộ Thượng thư Trương Nghị không chịu nổi sự hôn quân của Chu Trinh, bèn kịch liệt can gián, cũng bị tống vào thiên lao. Từ đó, những triều thần từng được Chu Trinh trọng dụng lần lượt bị giáng chức, bị phế bỏ, chỉ còn lại lũ xu nịnh nịnh hót. Chu Trinh biết hành vi của mình không phải là cử chỉ của minh quân, nhưng hắn cứ hết lần này đến lần khác tự bào chữa, tẩy não chính mình. Đây là chuyện bất đắc dĩ, hắn không còn cách nào khác! Làm vậy là vì nước Lương, giữ được Biện Kinh chính là giữ được Đại Lương, mới có cơ hội, có hy vọng! "Trẫm nhất định sẽ giống như tiên hoàng, thực hiện Lương Võ trung hưng!" Chu Trinh không chỉ một lần gào thét trong lòng. Hắn hiện giờ giống như một con bạc đã đường cùng, con bạc bình thường đánh cược gia sản tính mạng, còn hắn đánh cược cả quốc gia! Hắn đặt cược tất cả vào việc cầu hòa! Chỉ được thắng không được thua! Hắn chỉ nghĩ đến kết quả mà bỏ qua quá trình, quân đội vì thế mà hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Ngay cả Thiên Thuận quân của Đại Lương, vốn là đội quân hắn cậy nhờ nhất và được đặt tên theo niên hiệu, cũng đã phế bỏ. Lưu dân bạo loạn vừa kết thúc, dân chúng trong thành lại tụ tập khởi nghĩa. Việc cưỡng đoạt tiền bạc bất chấp sống chết của dân chúng cuối cùng đã thổi bùng ngọn lửa giận dữ của họ. Chu Trinh nhắm mắt làm ngơ trước điều đó. Phía Tây Vực hết lần này đến lần khác cho thêm thời gian, khiến hắn tưởng như đã thấy ánh rạng đông, mà không biết rằng đó chỉ là lá bùa đòi mạng dẫn lối tới sự diệt vong...