Chẳng còn gì để mất

Ngày thứ tư của lệnh đình chiến. Dưới chân tường thành phía Tây, Quách Nhuận cuối cùng cũng nghe được câu trả lời mà hắn hằng mong đợi bấy lâu. "Chúng ta còn một điều kiện cuối cùng... Nếu có thể đáp ứng, Thống soái đại nhân sẽ đồng ý cầu hòa, lui binh về Ấp An hành tỉnh!" Lời của Lương Khoa khiến tim Quách Nhuận đập loạn nhịp! Hắn biết rõ Ấp An hành tỉnh hiện đang bị Đại Ninh chiếm đóng, việc lui binh về đó chứng tỏ đại quân Tây Vực sẽ chuyển mục tiêu tấn công sang phía Đại Ninh. Mấy ngày hòa đàm vừa qua đã khiến Quách Nhuận kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Trong thời gian đó, hắn đã phải cắn răng chấp nhận hết điều kiện này đến điều kiện khác của Lương Khoa. Ví dụ như không thể bồi thường toàn bộ bằng bạc mặt, bọn họ bèn tăng thêm định mức, tiền bồi thường từ năm mươi triệu lượng vọt lên tám mươi triệu lượng, đợt đầu trả hai mươi triệu lượng, số còn lại trả dần trong ba năm. Đây là một con số khổng lồ đến mức nào chứ, e rằng ngay cả thời kỳ toàn thịnh của nước Lương dưới trướng Lương Võ Đế cũng chẳng thể nào gom đủ. Có bồi thường thì tất yếu phải có cắt đất. Ban đầu dự định cắt nhường hai hành tỉnh Phủ Viễn và Ba Bình, nay lại tăng thêm hành tỉnh Hoài Xuyên nằm ở phía nam hành tỉnh Bắc Hà. Điều này chẳng khác nào đem cửa ngõ nhà mình dâng tận tay cho người ta! Nhưng sự tình đã đến nước này, cũng chỉ còn cách cắn răng mà nhận. Theo lời của Chu Trinh, đó chỉ là tạm thời cho Tây Vực mượn, sớm muộn gì cũng sẽ đoạt lại. Ngoài ra, nước Lương còn phải cung cấp lương thảo quân nhu với số lượng cực lớn khi đại quân Tây Vực tấn công Đại Ninh. Những điều này không phải chỉ hứa suông là xong, Lương Khoa đã nói thẳng, nếu không thực hiện được thì bọn chúng sẽ trực tiếp tấn công. Kẻ mạnh ta yếu, đó chính là sự bảo đảm lớn nhất. Tất cả các điều kiện đều được chấp thuận. Theo ước tính, nếu muốn thực hiện toàn bộ những cam kết này, nước Lương ít nhất phải mất năm năm... Nhưng chỉ cần sống sót là tốt rồi. Đây là câu nói mà Chu Trinh thường treo trên đầu môi. Nếu đại quân Tây Vực thật sự chĩa mũi nhọn vào Đại Ninh, coi như cũng giúp nước Lương hóa giải được cơn nguy khốn. Bởi lẽ dù nước Lương không tấn công, thì Đại Ninh cũng sẽ đem quân xâm chiếm. Ít nhất việc này cũng giúp nước Lương giành được cơ hội thở dốc. Hai con hổ tranh đấu ắt có con bị thương, nếu vận khí tốt, biết đâu cả hai cùng lưỡng bại câu thương, nghĩ như vậy thì lòng cũng dễ chấp nhận hơn. Vì thế, Chu Trinh đã hạ khẩu dụ, đến phút cuối cùng, bất kể đối phương đưa ra điều kiện gì cũng phải tìm mọi cách mà đáp ứng! Bọn họ đã không còn đường lui nữa rồi! Quân đội rệu rã, trăm họ oán than dậy đất, các cuộc khởi nghĩa bùng nổ khắp nơi. Cuộc khủng hoảng bên trong Biện Kinh thành còn đáng sợ hơn cả lúc chiến sự mới bắt đầu. Nếu không đàm phán cầu hòa thành công, đám quyền quý thế gia và quan viên triều đình vốn bị ép nộp tiền trước đó cũng sẽ nổi loạn. Lúc này mà chọc giận quân địch khiến chúng công thành, e rằng Biện Kinh thành ngay cả hai ngày cũng giữ không nổi! Quách Nhuận hiểu rõ lợi hại trong đó, đến tận lúc này hắn mới biết sợ hãi, thế nên mới có phản ứng như vậy. Hắn cố nén sự kích động trong lòng, bình tĩnh nói: "Không biết Lương Khoa đại nhân còn điều kiện gì nữa? Phải nói trước, đây là cái cuối cùng đấy!" Lúc cần bày tỏ thái độ cũng không thể quá khiếp nhược, Quách Nhuận tự cho là thông minh mà dùng chút thủ đoạn nhỏ. "Đã nói cái cuối cùng thì chính là cái cuối cùng." Lương Khoa cất lời: "Chúng ta cần ba vạn khổ sai đi theo quân đội." Quách Nhuận khựng lại, hơi ngạc nhiên hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?" "Đúng vậy!" "Sao thế, rất khó khăn à?" "Không!" Quách Nhuận lắc đầu nói: "Điều kiện này ta chẳng cần thỉnh thị Bệ hạ cũng có thể trực tiếp đồng ý với ngươi. Biện Kinh thành là nơi trung tâm của Đại Lương, dù vì chiến loạn mà có không ít người bỏ trốn, nhưng vùng lân cận vẫn còn rất đông dân cư, tìm ba vạn khổ sai chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?" "Lương Khoa đại nhân hoàn toàn có thể tự mình đi bắt, căn bản không cần chúng ta phải giao ra." Nghe vậy, Lương Khoa nhất thời ngẩn người, vẻ mặt đờ đẫn. Điều kiện này là do Thống soái đại nhân đề ra, ý đồ ban đầu là muốn bọn họ tự tay bán đứng quốc dân của mình. Bọn họ nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến nội bộ nước Lương nảy sinh tranh chấp, dù cuối cùng có đồng ý thì cũng khiến Chu Trinh hoàn toàn đánh mất lòng dân, tạo điều kiện thuận lợi cho việc công phá Biện Kinh thành sau này... Rõ ràng là bọn họ vẫn đánh giá thấp sự băng hoại của những kẻ này. Cái gì mà "hoàn toàn có thể tự mình đi bắt, căn bản không cần chúng ta phải giao ra". Đó là ba vạn con người, chứ không phải ba vạn con cừu, hay ba vạn con gia súc... Vậy mà từ miệng hắn lại nói ra một cách nhẹ nhàng như thế. Ngay cả với tư cách là kẻ thù, Lương Khoa cũng cảm thấy chướng mắt! Y hỏi lại: "Bản tướng có thể cho ngươi thời gian để thỉnh thị hoàng đế Đại Lương!" "Không cần đâu." Quách Nhuận đáp: "Bệ hạ cũng sẽ nói với ngươi những lời y hệt như ta thôi." Lương Khoa lại ngẩn người thêm lần nữa, sau đó lắc đầu cảm thán: "Ngươi có biết tại sao Đại Ninh chỉ mới lập quốc chưa đầy hai mươi năm mà quốc lực đã cường thịnh đến thế, trong khi nước Lương lại suy bại đến mức này không?" Quách Nhuận theo bản năng hỏi: "Tại sao?" "Ta đã xem qua toàn bộ tình báo mà ngươi đưa mới rút ra được câu trả lời. Đó là bởi hoàng đế Đại Ninh một lòng vì dân, tự nhiên sẽ được dân chúng ủng hộ. Còn hoàng đế Đại Lương thì lòng người đã tan nát, chẳng còn gì để mà mất nữa rồi..." Bị kẻ thù nói ra những lời như vậy quả thực là một sự nhục nhã. Sắc mặt Quách Nhuận vô cùng ngượng ngùng, hắn định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chẳng thốt nên lời. Một đại quốc Trung Nguyên năm nào mà giờ đây lại suy bại đến mức này, thật sự là không còn mặt mũi nào nữa. "Trước tiên hãy chuẩn bị một ngàn vạn lượng bạc làm... tiền đặt cọc đi. Đợi sau khi đại quân của ta rút lui, số lụa là, trâu ngựa còn lại sẽ lần lượt bàn giao... Còn nữa, phải đưa toàn bộ tình báo về Đại Ninh đây. Riêng về bản thỏa thuận thì không cần ký kết làm gì, thứ đó chẳng qua cũng chỉ là tờ giấy lộn mà thôi. Nếu các ngươi dám giở trò..." Lương Khoa hừ lạnh hai tiếng: "Chắc hẳn hoàng đế Đại Lương không muốn làm nô lệ đâu nhỉ!" Quách Nhuận kìm nén niềm vui sướng trong lòng, liếc mắt ra hiệu với Vưu công công. Bụi trần đã định, việc cầu hòa coi như đã bàn xong! Trong số hai mươi triệu lượng bạc mặt cần giao, đợt này chỉ phải đưa mười triệu lượng. Phía Tây Vực cũng không ép bọn họ phải lấy ra ngay lập tức, mà phía nước Lương lại càng sợ công dã tràng, đợi đại quân Tây Vực rút đi rồi mới giao phần còn lại, như vậy rất hợp lý. Kẻ mạnh hiếp đáp kẻ yếu. Thái độ tráo trở của đại quân Tây Vực trái lại càng khiến người ta yên tâm hơn. "Mười triệu lượng bạc, ngay chiều nay có thể giao đủ." "Đại quân sắp sửa khởi hành, tiền quân dẫn đường thì hậu thiên có thể xuất phát ngay!" Lương Khoa lên tiếng: "Cuộc chiến giữa nước Lương và Tây Vực tạm thời kết thúc, chúng ta sẽ cùng đối mặt với kẻ thù chung... Nguyên Vũ Đế của Đại Ninh!" "Thống soái A Địch Nhĩ tuyệt đối không hối hận về quyết định ngày hôm nay. Mối đe dọa từ Đại Ninh vượt xa nước Lương nhiều!" Quách Nhuận biết rõ, nguyên nhân thực sự khiến A Địch Nhĩ đồng ý cầu hòa là vì Đại Ninh, chứ không phải vì mấy khoản bồi thường cắt đất kia. Bọn chúng chỉ muốn dồn toàn lực đối phó với Đại Ninh mà thôi, chỉ đơn giản vậy thôi. Có lẽ A Địch Nhĩ nghĩ rằng sau khi đánh bại Nguyên Vũ Đế sẽ quay lại thu dọn đống tàn dư nước Lương suy tàn, nhưng chuyện tương lai ai mà biết được? Ít nhất là ngay lúc này, nước Lương đã được cứu! Quách Nhuận vội vã trở về, nhanh chóng vào cung bẩm báo tin tức này cho Chu Trinh. "Tốt!" "Tốt lắm!" Chu Trinh liên tiếp thốt lên ba chữ "tốt", sự kích động hiện rõ trên mặt, giống như gánh nặng ngàn cân đè trên vai bấy lâu nay vừa được trút bỏ, toàn thân nhẹ nhõm hẳn. Các triều thần cũng đều hân hoan vui sướng, cứ như thể vừa đánh thắng một trận lớn vậy! Kể từ khi địch công thành, bọn họ lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, chưa từng có được một giấc ngủ ngon, giờ đây cuối cùng cũng kết thúc rồi. "Hình như còn hai ngày nữa là đến Tuế Nhật rồi thì phải?" Đột nhiên có một vị quan lên tiếng, khiến đám quần thần hơi ngẩn ra. "Đúng vậy, đúng là hai ngày nữa là Tuế Nhật rồi!" "Tuế Nhật tiễn cựu nghênh tân, đây đúng là điềm lành mà!" Mọi người bàn tán xôn xao mới sực nhớ ra, những ngày qua chiến sự khẩn cấp nên đã quên sạch bách chuyện này. Chu Trinh hít sâu một hơi, dõng dạc nói: "Khoảng hai ngày nữa quân địch sẽ rút lui. Năm gian nan nhất đã qua rồi, trẫm tại đây lập thệ, nhất định sẽ khiến nước Lương trung hưng trở lại!"