Khởi đầu cục diện hỗn loạn

Chuyện này đã gây chấn động khắp triều dã! Bên ngoài lan truyền rất nhiều cách chết khác nhau. Có người nói vì bị tống vào ngục, để bày tỏ sự bất mãn nên y đã tuyệt thực mà chết; có người nói y u uất mà qua đời; lại có người bảo y bị mưu hại trong ngục... Sự thật cụ thể ra sao, không ai hay biết. Nhưng sự việc này xảy ra cũng khiến cuộc tranh giành quốc bản tạm thời lắng xuống. Đến cả một hoàng tử cũng vì thế mà mạng vong, lẽ nào còn muốn tiếp tục làm loạn sao? Dẫu nói thế nào, cái chết này cũng mang lại chút tác dụng. Đối với chuyện này, Long Cảnh Đế chọn cách xử lý lạnh nhạt, dù sao đây cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Ông chỉ cho tổ chức một buổi điếu văn quy mô nhỏ trong cung. Tại buổi lễ, Thái tử Tiêu Chính phủ phục trên thi thể Tiêu Mông, khóc đến mức gần như ngất đi. Cảnh tượng này làm cho các triều thần không khỏi cảm thán. Phải rồi! Năm nay Thái tử cũng mới mười ba tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi! Vậy mà y lại bị cuốn vào cuộc đấu tranh tàn khốc này. Y vốn vô tội, y thì hiểu được cái gì chứ? Kẻ gây ra tất cả những chuyện này chẳng phải là bệ hạ sao? Bệ hạ à, ngài thật sự đã hôn quân đến mức này rồi sao? Vị Long Cảnh Đế anh minh thần võ ngày xưa đâu mất rồi? Bên ngoài, lòng người đang sục sôi vì tin tức Quan Ninh phản công Man Hoang. Trong cung lại đang tổ chức tang lễ cho Nhị hoàng tử, sự tương phản này thật khiến người ta chua xót. "Bệ hạ giá đáo!" Kèm theo tiếng hô lanh lảnh của thái giám, Long Cảnh Đế đã đến, dưới sự tháp tùng của Thái giám tổng quản Phùng Nguyên và Huyền Tâm. Các đại thần vội vàng quỳ lạy hành lễ. "Thần đẳng tham kiến bệ hạ." "Vua vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Vốn dĩ câu sau chỉ dùng trong các buổi đại triều chính thức, nhưng Long Cảnh Đế đã yêu cầu, sau này bất kể ở trường hợp nào, hễ gặp ông là phải hô câu đó. Các thần tử cũng thầm oán trách trong lòng. Vị hoàng đế nhất mực tu đạo này đã nhiều ngày không lên triều. Ngay cả khi tin tức Trấn Bắc quân giành đại thắng truyền về, ông cũng không hề lộ diện, e rằng chỉ khi con trai mình chết, ông mới chịu xuất hiện. "Miễn lễ, bình thân." Một giọng nói trầm thấp mang theo vài phần già nua vang lên, khiến các triều thần ngẩn ngơ. Sao giọng nói này nghe lại lạ lẫm đến vậy? Họ vô thức ngẩng đầu lên, rồi lại càng kinh ngạc hơn. Đây vẫn là bệ hạ sao? Mới không gặp gần một tháng, sao ông lại già đi đến mức này? Tóc đã bạc hơn phân nửa, nếp nhăn trên mặt cũng nhiều thêm, cảm giác già cỗi hiện rõ mồn một. Sự thay đổi này quá lớn! Đây chính là cái giá của việc tu đạo sao? Các triều thần sững sờ, chẳng phải tu đạo là để tìm cầu trường sinh sao? Sao trông lại càng già yếu hơn thế này? Hơn nữa, nhìn ông có vẻ như đang suy kiệt vô cùng. "Bệ hạ, vì sao ngài lại già yếu đến nông nỗi này?" Lúc này, một vị triều thần quỳ xuống trước mặt Long Cảnh Đế mà bật khóc. "Trẫm..." Trong mắt Long Cảnh Đế thoáng qua một tia kinh hoàng. "Trẫm thật sự già đi nhiều lắm sao?" "Phải ạ, bệ hạ không thể tiếp tục như vậy nữa, nếu không long thể khó bảo toàn!" Vị quan này rõ ràng là một trung thần, thấy Long Cảnh Đế như vậy thì lòng đầy bi thiết. "Gux láo! Ngươi dám nói ra lời đại nghịch bất đạo như 'long thể khó bảo toàn' sao!" Huyền Tâm pháp sư đứng bên cạnh Long Cảnh Đế lập tức quát lớn. "Bệ hạ, Tống Trung đang nguyền rủa ngài, tâm địa thật đáng chết. Hơn nữa tên của hắn cũng mang ý nghĩa nguyền rủa, thần cho rằng nên lập tức xử tử!" "Yêu tăng! Đồ yêu tăng!" Nghe thấy lời này, Tống Trung đứng bật dậy, giận dữ quát: "Hôm nay bản quan liều chết cũng phải giết chết tên yêu tăng họa quốc hại quân như ngươi!" Ông lao tới, nhưng vốn là quan văn thể chất yếu ớt, ông làm được gì chứ? Huyền Tâm chỉ cần một cước đã đá văng ông xuống đất. Cảnh tượng này nằm ngoài dự tính của rất nhiều người. "Tống Trung ý đồ mưu hại bệ hạ, người đâu, bắt lấy hắn!" Huyền Tâm lập tức ra lệnh. Rõ ràng người ta nói là muốn liều mạng với lão, vậy mà lão lại chụp cho cái mũ mưu hại bệ hạ. Long Cảnh Đế cũng bị giật mình, vội vàng lên tiếng: "Mau bắt lấy, mau bắt lấy!" Mấy tên Ngự lâm quân tiến lên đè Tống Trung xuống đất. "Bệ hạ, xin nghe lão thần một lời, vạn lần đừng tin lời yêu tăng, yêu tăng sẽ làm hại đất nước này mất!" Long Cảnh Đế hơi khựng lại. Trong mắt ông thoáng qua một tia do dự, nhưng rồi nhanh chóng tan biến. "Người đâu, đem Tống Trung ra đánh gậy đến chết!" Ông lại nhìn quanh một lượt, lạnh lùng nói: "Trẫm không muốn nghe thấy những lời như vậy nữa!" Đám triều thần đều cúi đầu, không ai dám nói thêm nửa lời. Tống Trung, cuối cùng lại tự "tống chung" cho chính mình. Thời buổi này muốn làm trung thần thật khó thay! Tiếng chửi bới yêu tăng nhỏ dần rồi tắt hẳn, Long Cảnh Đế dường như lựa chọn giả điếc không nghe thấy. Ông bước vào linh đường, lúc này trong mắt mới hiện lên vẻ bi thương. Đối với đứa con thứ hai Tiêu Mông, ông vẫn rất yêu thích. Bởi vì y là người duy nhất thiên hướng về binh nghiệp, thân là hoàng tử mà có thể ra chiến trường giết địch lập công, điều này rất giống với ông thời trẻ. Nhưng giờ y đã chết rồi. "Mông nhi!" Vào khoảnh khắc này, Long Cảnh Đế mới giống như một người cha. Ông nhìn quanh, thấy Thái tử Tiêu Chính mắt đã sưng húp vì khóc. Là y sao? Long Cảnh Đế thầm nghĩ. Tuy ông ở địa cung tu đạo, nhưng không phải chuyện gì cũng không biết. Giết chết Tiêu Mông thì Thái tử là người hưởng lợi lớn nhất, vừa giải quyết được một rắc rối, vừa thực hiện được sự trả thù. Chắc là không phải. Nhìn y khóc thương tâm như vậy không giống như giả vờ, hơn nữa y vẫn chỉ là một đứa trẻ, bộ dạng yếu ớt kia cũng không giống kẻ có thể ra tay. Nhưng chắc chắn là người bên cạnh y làm. Người chết không thể sống lại, nhưng sau chuyện này, cuộc đấu tranh chắc sẽ giảm bớt đôi chút. Long Cảnh Đế thu lại cảm xúc đau buồn, ông hiện có việc quan trọng hơn cần làm. "Cao Liêm, Đoạn Áng, hai khanh đi theo trẫm." Sau đó ông tiến vào trắc điện bên cạnh linh đường, hai người kia đi theo sau. Thân quốc công Cao Liêm hiện là người có quyền thế nhất triều đình, vừa là Thái tử sư, vừa là Thủ phụ, lại kiêm luôn Tả đại đô đốc của Đô đốc phủ. Còn Ngạc quốc công Đoạn Áng là Binh bộ Thượng thư. Việc gọi riêng hai người này vào là để bàn chuyện gì? Tìm người trước hẳn là vì cái chết bất ngờ của Nhị hoàng tử, tìm người sau chắc chắn liên quan đến chiến sự phương Bắc... Vào đến trắc điện, Long Cảnh Đế nhìn chằm chằm Cao Liêm: "Mông nhi chết thế nào?" "Bị hạ độc." Cao Liêm trả lời thẳng thắn: "Qua điều tra, có kẻ đã hạ độc vào thức ăn đưa tới cho Nhị hoàng tử, dẫn đến việc ngài ấy gặp nạn." "Nơi giam giữ là lao xá của Đô sát viện, sao có thể xảy ra chuyện này? Hơn nữa thức ăn đưa vào đều có quy trình kiểm độc nghiêm ngặt, sao bị hạ độc mà không biết?" "Kẻ hạ độc chính là người phụ trách kiểm độc." Long Cảnh Đế hơi ngẩn ra, nếu là như vậy thì quả thật không thể phòng bị. "Nhưng chẳng phải người phụ trách kiểm độc là người thân cận của Mông nhi sao?" "Đúng là người bên cạnh Nhị hoàng tử, nhưng hắn chắc đã bị mua chuộc, sau sự việc hắn cũng đã uống độc tự sát, vẫn chưa kịp tra hỏi." Long Cảnh Đế lại hỏi: "Đã tra ra là ai làm chưa?" "Nếu tra kỹ thì chắc chắn sẽ ra, chỉ là hiện tại vẫn chưa tra." Cao Liêm thấp giọng hỏi: "Ngài thấy có nên tra tiếp không?" Long Cảnh Đế im lặng không nói, một lát sau mới trầm giọng: "Thôi, không cần tra nữa." "Tuân chỉ." Cao Liêm bình thản đáp, dường như không hề bất ngờ trước thái độ của Long Cảnh Đế. Nếu tra kỹ, rất có khả năng sẽ tra đến đầu Thái tử. Có thể không phải lệnh của y, nhưng nhất định có liên quan đến y. Vả lại, để có kết cục này, nói cho cùng chẳng phải là trách nhiệm của vị hoàng đế như ngài sao? Nếu không phải ngài thiên vị, Nhị hoàng tử cũng đâu đến mức phải vào ngục... "Trẫm gọi các khanh tới, chủ yếu là vì một chuyện khác." Lúc này Long Cảnh Đế trầm giọng nói: "Kế hoạch đối phó Quan Ninh phải bắt đầu rồi."