Thử thách và ăn ý

Lần nữa đặt chân tới Thượng Kinh, tâm cảnh của Quan Ninh đã hoàn toàn khác biệt. Hai năm trước, hắn rời kinh thành tới Lũng Châu tiếp quản Trấn Bắc quân, sau đó chinh chiến với tộc Man, thậm chí còn tiến sâu vào Man Hoang. Sau khi thắng trận trở về, hắn khởi binh ở phương Bắc, tung hoành cho đến tận bây giờ. Đánh ngoại bang phải kéo dài, đánh nội chiến phải thần tốc. Đây là kinh nghiệm của bậc vĩ nhân mà Quan Ninh luôn ghi nhớ kỹ trong lòng. Hắn nhìn xa trông rộng, mưu tính toàn cục, nhờ vậy mới có được tiến triển như ngày hôm nay! Thượng Kinh thành, quốc đô của Đại Khang, đã hiện ra ngay trước mắt. Đối với Thượng Kinh, Quan Ninh vốn chẳng hề xa lạ. Bên ngoài Thượng Kinh có bốn huyện Đông, Tây, Nam, Bắc, vai trò thực tế là để bảo vệ kinh sư. Thế nhưng hiện tại xem ra, chúng chẳng phát huy được chút tác dụng nào. Trải qua những trận chiến liên miên, quân đội bảo vệ kinh sư đã tiêu hao quá lớn, số ít còn lại đều bị điều động vào trong thành. Vùng lân cận vắng vẻ lạnh lẽo, không một bóng người. Sự phồn hoa trước kia dường như chỉ còn tồn tại trong ký ức. Phía trước là cửa ải cuối cùng, chỉ cần công hạ được nơi này chính là thắng lợi hoàn toàn. Dưới trướng Quan Ninh có 20 vạn đại quân. Vốn dĩ trước khi giao chiến với quân Lương, hắn có tới 27 vạn người, nhưng trong chiến tranh có tổn thất, lại phải để binh lực trấn giữ các nơi, vì vậy số quân theo hắn tới đây chỉ còn 20 vạn. Con số này nói nhiều không nhiều, bảo ít cũng chẳng ít. Tiêu Khải nói không sai, Thượng Kinh thành đích thị là tòa kiên thành số một Đại Khang. Dù sao đây cũng là quốc đô, những thành trì khác không thể nào so bì được. Trong thành lương thảo cung ứng đầy đủ, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp. Những khí cụ công thành mà Quan Ninh chế tạo có thể đánh hạ các thành trì thông thường, nhưng muốn công phá Thượng Kinh thì không hề dễ dàng, bởi chiều cao và độ dày của tường thành ở đây nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Trừ phi có hỏa pháo để oanh tạc, đó là cách trực tiếp và hiệu quả nhất. Thế nhưng Quan Ninh lại không có. Hắn chỉ có thể dùng mạng người để lấp đầy tiêu hao, cưỡng ép công thành. Đây là hạ sách, là cách ngu ngốc nhất! Nhưng Quan Ninh không hề hoảng loạn. Trong thành Thượng Kinh lúc này đang hỗn loạn tưng bừng, triều đình tranh chấp không thôi, vốn chẳng phải một khối sắt thép. Lại thêm Thiên Nhất lâu và đám dư nghiệt phế đế đang âm thầm chia rẽ, cơ hội dành cho hắn là cực kỳ nhiều. Vây mà không đánh, đó chính là sách lược của Quan Ninh! Hắn muốn liên tục tạo áp lực, khiến nội bộ quân địch tự loạn trận chân, từ đó hắn sẽ có cơ hội thừa nước đục thả câu! Ngoài ra, người đang kiên thủ Thượng Kinh cũng khiến Quan Ninh cảm thấy rất kỳ lạ. Tiết Hoài Nhân vốn đã từ quan nay lại tái xuất, thậm chí quyền lực còn lớn hơn trước, gánh vác trọng trách nặng nề như vậy. Ông ta muốn làm gì? Xả thân cứu quốc sao? Thực tế, đối với con người Tiết Hoài Nhân, Quan Ninh luôn cảm thấy có chút nhìn không thấu. Bảo ông ta là một chính trị gia thuần túy, phụng hành lợi ích trên hết thì cũng không hẳn, vì ông ta vẫn có giới hạn cuối cùng! Ít nhất ông ta không thông đồng làm bậy với đám quý tộc hủ bại kia. Nhưng bảo ông ta chính trực vô tư, làm quan thanh liêm thì lại càng không đúng. Ông ta là thủ lĩnh Tuyết đảng, từng là người chủ trương tước phiên mạnh mẽ nhất. Có một điều chắc chắn là ông ta cực kỳ nhạy bén với thời cuộc! Tại sao trước kia ông ta chủ động từ quan? Bởi vì lúc đó ông ta đã nhìn thấu đại cục. Việc tước phiên không có tiến triển, Long Cảnh Đế không còn tin tưởng trọng dụng ông ta nữa, đám huân thích bắt đầu bước vào triều đường. Tuy ông ta là Thứ phụ, nhưng nếu cứ tiếp tục, kết cục chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì, lui bước đúng lúc mới là cách giữ mình minh triết. Còn một nguyên nhân nữa là khi đó Long Cảnh Đế đã bắt đầu tính kế ông ta, chỉ chờ hắn từ Man Hoang trở về rồi ép hắn tạo phản, sau đó danh chính ngôn thuận xử lý luôn cả ông ta. Nhưng đúng lúc đó, Tiết Hoài Nhân lại chủ động xin nghỉ! Nhờ vậy ông ta đã tránh được vũng nước đục này. Ông ta không cùng hội cùng thuyền với đám người kia, dù lẽ ra ông ta là người có lý do nhất để làm vậy. Bởi vì ông ta là thủ lĩnh Tuyết đảng, từ khi hắn tới Thượng Kinh, hai bên đã đấu đá không ngừng, gần như tới mức một mất một còn. Cũng vì thế mà đứa cháu đích tôn duy nhất của ông ta là Tiết Kiến Trung đã chết. Dù Tiết Kiến Trung tội đáng muôn chết, nhưng cái chết đó cũng có liên quan rất lớn tới Quan Ninh. Mối thù này không hề nhỏ. Vậy mà người đáng lẽ phải tham gia vào cuộc vây quét hắn nhất lại đứng ngoài cuộc. Là vì Tiết Phương sao? Tiết Hoài Nhân vốn không biết quan hệ giữa hắn và Tiết Phương, mà cho dù có biết đi nữa, cũng không thể vì thế mà gây ảnh hưởng tới đại cục... Hay là ông ta chợt tỉnh ngộ, cảm thấy không nên bức hại trung thần? Hoặc giả ông ta đã dự đoán được kết quả cuối cùng, biết chắc chắn hắn sẽ tạo phản nên mới kịp thời né tránh để tìm kiếm cơ hội? Đứng chọn phe chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, nhất là loại đại sự này lại càng phải thận trọng hơn bao giờ hết! Tiết Hoài Nhân chính là một con cáo già! Hiện nay hắn đang chiếm ưu thế tuyệt đối, vậy mà Tiết Hoài Nhân lại đi ngược lại lẽ thường, đứng ra giúp đỡ triều đình Đại Khang! Điều này căn bản không hợp logic chút nào. Cho nên, có khả năng ông ta là... Quan Ninh chợt nghĩ đến một khả năng. Hắn và Tiết Hoài Nhân chưa từng âm thầm cấu kết, tất cả hiện giờ chỉ là suy đoán. Suy đoán này tuy có phần viển vông và táo bạo, nhưng không phải là không thể! Cụ thể thế nào, vẫn cần phải kiểm chứng! Quan Ninh cảm thấy cần phải thay đổi sách lược, không thể cứ vây mà không đánh mãi, hắn phải thực hiện một phen thử dò xét... "Truyền lệnh, tăng thêm binh lực công thành!" Quan Ninh hạ đạt mệnh lệnh. "Không cần đánh chết bỏ, cứ làm cho ra dáng là được." Quan Ninh chỉ định một vị tướng lãnh, phái ra 5 vạn quân tấn công Thượng Kinh. Thượng Kinh thành nổi tiếng với quy mô rộng lớn, có câu "ba đường lộ lớn, mười hai cổng thông". Ở bốn phương hướng, mỗi mặt đều có ba cổng thành, tổng cộng là mười hai cổng. Trong đó có một cổng chính và hai cổng phụ. Ngay cả một cổng phụ cũng đã lớn hơn cổng chính của các thành trì thông thường rất nhiều. Quan Ninh chỉ tăng thêm 5 vạn binh lực để đánh vào một mặt thành. Trận thế bày ra vô cùng hoành tráng. 20 vạn đại quân tập kết dưới thành, khí thế như mây đen đè nặng, hạo hạo đãng đãng. Tiếng trống trận vang rền trời đất! Bất kể thế nào, thanh thế phải làm cho thật lớn. Các loại khí cụ xếp thành một hàng dài, bắt đầu oanh tạc. Cuộc công thành bắt đầu! Đại quân trực tiếp xông tới! "Công thành bắt đầu rồi!" Trên tường thành, đám người thủ thành đều lộ vẻ mặt nghiêm trọng! Kiên thủ Thượng Kinh! Tiết Hoài Nhân đã tập trung toàn bộ binh lực lại, bao gồm 10 vạn tân binh vừa mới trưng tập, cùng với gần 5 vạn tàn quân mà Cao Thương Nghĩa mang về. Vốn dĩ có 7 vạn người, nhưng trên đường chạy trốn đã tan rã bớt, chỉ còn lại chừng này. Ngoài ra còn có 3 vạn vệ binh thành Thượng Kinh và 1 vạn Ngự lâm quân có thể điều động. Số Ngự lâm quân này là do Long Cảnh Đế đặc biệt giao cho Tiết Hoài Nhân. Việc giao cả Ngự lâm quân cho Tiết Hoài Nhân, phải chăng là vì Long Cảnh Đế thấu tình đạt lý? Dĩ nhiên là không. Đó là vì lão đã hết cách rồi! Lão thừa biết hậu quả nếu Thượng Kinh thất thủ sẽ là gì. Tiết Hoài Nhân vốn là văn quan, nay lại nắm giữ quân quyền, đây có thể coi là trường hợp hiếm thấy trong những năm gần đây. Quyền lực của ông ta đã đạt tới đỉnh phong, chịu trách nhiệm toàn bộ việc phòng thủ Thượng Kinh. Tổng binh lực cộng lại không hề ít, nhưng vì số cổng thành cần thủ quá nhiều dẫn đến binh lực bị phân tán, mỗi cổng thành chỉ có một lượng quân trấn giữ ít ỏi... Sách lược này nói đúng cũng được, mà bảo sai cũng chẳng sai. Trong tình huống bình thường, việc suy tính chu toàn là lẽ dĩ nhiên. Thế nhưng có rất nhiều người đưa ra ý kiến phản đối, cảm thấy không nên phân tán binh lực như vậy. Lý do của Tiết Hoài Nhân cũng rất đầy đủ: Ta phải đề phòng Quan Ninh bao vây tấn công từ bốn phía, tránh việc điều binh không kịp thời. Có tướng lãnh vẫn không đồng tình, cho rằng nên vừa đánh vừa quan sát, nếu không phía mình sẽ quá chịu thiệt. Nhưng Tiết Hoài Nhân gạt đi mọi ý kiến, vẫn kiên quyết thực hiện sách lược đã định. Trận chiến bắt đầu. Quan Ninh nhanh chóng phát hiện ra vấn đề. Hắn đã đổ vào đây hơn 10 vạn quân, nhưng quân địch vẫn chỉ có chừng đó người. Thương vong đã rất lớn nhưng tuyệt đối không chịu thay quân. Cứ thế mà xông lên! Kẻ nào dám lùi bước sẽ bị giết không tha. Tiết Hoài Nhân tuổi tác đã cao nhưng vẫn túc trực ở tuyến đầu, khiến không ai có thể bắt bẻ được điều gì, nhưng Quan Ninh lại nhìn ra một vài điểm bất thường.