Thu thuế thương mại mới chỉ là bắt đầu

Không thể chờ thêm được nữa! Vương Luân nhìn chằm chằm phong tình báo vừa gửi tới từ phía Hoài Châu, lòng nóng như lửa đốt. Hắn không ngờ hành động của Phương Giới lại nhanh đến thế, thủ đoạn cũng cao minh vô cùng, cư nhiên có thể huy động toàn bộ quan lại cùng tham gia vào việc này trong thời gian ngắn như vậy. Hiệu suất cao đến đáng kinh sợ! Nghe đồn mỗi ngày đều có hàng chục vạn tiền thuế thương mại đổ vào kho, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thu được mấy triệu lượng. Đám thương nhân này quả thực là giàu nứt đố đổ vách. Theo tỉ lệ trích lại cho tư nhân, đây cũng là một khoản tiền khổng lồ! Vương Luân bắt đầu đỏ mắt vì ghen tị! Quan trọng nhất là tiến độ của Phương Giới khiến hắn cảm thấy một sự nguy hiểm mãnh liệt. Thực tế hắn cũng đã bắt đầu triển khai, nhưng mới chỉ nhắm vào đám tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ, còn những kẻ nắm giữ tài lực thực sự là thương bang Giang Châu thì hắn vẫn chưa dám động vào một sợi lông. Trong khi đó, Phương Giới đã ra tay với thương bang Hoài Châu rồi. Cứ tiếp tục thế này thì hỏng bét, e rằng sẽ không kịp mất! Vương Luân đang định học theo cách của Phương Giới, triệu tập đám quan lại tới thương nghị một phen. Bởi lẽ nếu chỉ dựa vào sức mình, hắn ngay cả đám thương gia kia trốn ở đâu cũng chẳng tìm ra nổi. Nhưng chưa đợi hắn phát lệnh triệu tập, đám quan lại đã chủ động tìm tới cửa. Giang Châu vốn giáp ranh với Hoài Châu, quan lại hai bên vẫn thường xuyên lén lút thông tin cho nhau. Thấy người ta hôm nay thu được bao nhiêu, chia chác được bao nhiêu, ai nấy đều thèm đến nhỏ dãi. Đây rõ ràng là triều đình cho phép bọn họ đường đường chính chính mà thu tiền đen. Cơ hội ngàn năm có một này, làm sao có thể bỏ lỡ? Giang Châu sở dĩ từ trước đến nay luôn khó triển khai công việc, là bởi nơi đây chính là cái nôi và cũng là đại bản doanh của Thanh lưu đảng! Thanh lưu đảng thành lập đã lâu, bản chất là một tập đoàn chính trị quan liêu gồm các sĩ đại phu vùng Giang Hoài. Người sáng lập ban đầu là một kẻ tên gọi Cố Hiến Thành. Cố Hiến Thành này vốn là Lại bộ lang trung, tính tình cương trực, ghét ác như kẻ thù, gặp chuyện bất bình bất công là bất chấp thân phận đối phương, cứ thế mà chỉ trích kịch liệt. Vì vậy mà ông ta đắc tội với không ít người. Tuy nhiên, chính cái phong cốt đó lại nhận được sự tán thưởng của nhiều kẻ khác, uy danh trong giới sĩ đại phu, tức hệ thống văn quan, là cực cao. Có điều tính cách ông ta quá thẳng, không biết nhuần nhuyễn vòng vo. Chỉ trích đám tham quan ô lại thì thôi đi, ngay cả hoàng đế ông ta cũng dám mắng. Lý Thế Dân là bậc minh quân hiếm có, nhưng hoàng đế đương thời cũng chẳng phải là hạng người bao dung như vậy. Thế là ông ta chọc giận thiên tử, bị tước bỏ quan tịch, đuổi về quê nhà. Về đến nhà, ông ta cũng chẳng chịu ngồi yên, dựa vào danh tiếng của mình mà sáng lập ra Liên Các tại Giang Châu. Lấy hoa sen làm tên, ngụ ý thanh khiết, không muốn thông đồng bén rễ với lũ người ô trọc. Đó chính là mầm mống của Thanh lưu đảng. Về sau, người mộ danh tìm đến ngày càng đông, họ gia nhập Liên Các, tập hợp những kẻ cùng chí hướng để tuyên dương chủ trương chính trị của mình. Họ cho rằng nên mở rộng đường ngôn luận, thông suốt từ trên xuống dưới, chủ trương chính sự nên quy về sáu bộ. Để bá tánh giàu có, họ đề cao nông nghiệp nhưng cũng coi trọng thương nghiệp, phát triển song hành cả hai. Đồng thời, họ phản đối việc hoàng đế cưỡng chế thu thuế, đây chính là cái gọi là "không tranh lợi với dân". Không được thu thuế nông, cũng chẳng được thu thuế thương, phải ưu đãi thương nhân, thương xót dân chúng. Nhờ những chủ trương chính trị như vậy, họ nhận được sự ủng hộ của bá tánh trong dân gian, tầm ảnh hưởng ngày một lớn mạnh. Liên Các dần mở rộng, người tụ tập càng đông thì kết thành một đảng. Họ có thế lực trong triều đình, hô ứng với địa phương, dần dần thúc đẩy chủ trương của mình, đặc biệt là ở khu vực phương Nam có sức ảnh hưởng cực lớn. Ban đầu, họ đều giữ cái tâm vì dân, nhưng lâu dần, mọi thứ đã biến chất. Họ bắt đầu cấu kết với những phú thương đại giả và các thương bang, trở thành kẻ phát ngôn cho địa chủ và phú thương. Cái khẩu hiệu "không tranh lợi với dân" trở thành tấm bình phong lớn nhất, ngược lại họ bắt đầu ngó lơ lợi ích của nông dân. Mỗi khi triều đình muốn thu thuế thương mại, tiếng vang phản đối của họ luôn là cao nhất, trở thành vật cản đường lớn nhất. Nhưng giờ đây, chính họ cũng sắp chống đỡ không nổi rồi. Tại Lâm An, thủ phủ của Giang Châu, nơi nổi tiếng nhất không phải là phủ nha, cũng chẳng phải danh lam thắng cảnh nào, mà là một nơi có tên Liên Viên. Mỗi khi mùa sen nở, cả vườn hoa khoe sắc, đẹp không sao tả xiết. Nhưng nơi này nổi danh là vì Liên Các đặt trụ sở tại đây. Cảnh tượng người xe tấp nập, tự do ngôn luận năm xưa đã không còn. Người hâm mộ bình thường không thể tùy ý lui tới nữa, chỉ có những nhân vật trung cao tầng của Thanh lưu đảng mới được phép hiện diện. Châu mục Giang Châu là Tống Thanh, chính là một thành viên của Thanh lưu đảng, hơn nữa còn có địa vị khá cao. Hắn vội vã rảo bước vào Liên Viên, đi tới một tòa lâu các cổ kính nằm sâu bên trong. "Mau vào đi, mọi người đang đợi ngài đấy." Gã thư đồng đứng ở cửa đón tiếp. Tống Thanh chỉnh đốn y phục rồi bước vào, theo lối cũ đi tới một gian phòng. Vừa đẩy cửa ra, bên trong đã có mười mấy người đang ngồi sẵn. Những vị này đều là nhân vật hạt nhân của Thanh lưu đảng. "Triệu đại nhân, chào các vị đại nhân." Tống Thanh bước vào, chào hỏi rất lễ độ, thể hiện rõ phong thái tu dưỡng của một sĩ đại phu. Thực chất chỉ là làm màu làm mè, hay còn gọi là ra vẻ đạo mạo. Đám người này giỏi nhất chính là mặt ngoài một kiểu, sau lưng một kiểu. "Mau nói xem tình hình hiện tại thế nào rồi?" Hắn còn chưa kịp ngồi xuống, đã có người vội vàng lên tiếng hỏi. "Tình hình không mấy lạc quan." Tống Thanh lộ vẻ mặt nghiêm trọng, thuật lại những gì vừa nắm được từ phía Hoài Châu. "Nguyên Vũ Đế chiêu này quá độc!" Tống Thanh nghiến răng nói: "Hắn trói tất cả mọi người lên cùng một chiến xa, khiến họ tự giác đi thu thuế cho hắn. Nói thật, chúng ta có chút khó lòng kiểm soát nổi..." Lời này nói ra đã là khá uyển chuyển, thực tế là căn bản không thể khống chế được nữa. Thanh lưu đảng có sức ảnh hưởng lớn ở phương Nam thật, nhưng không thể ảnh hưởng tới tất cả mọi người. Hơn nữa dưới cái cơ chế này, ngay cả người trong nội bộ của họ cũng đã mất kiểm soát. Thanh lưu đảng đóng vai trò đại diện cho địa chủ phú thương, cấu kết với nhau, nhưng kẻ thực sự được lợi chỉ là số ít. Những kẻ ở rìa không được hưởng lợi lộc gì, giờ thấy tiền trước mắt, họ không điên cuồng mới là lạ. "Bỉ ổi!" Trong phòng có kẻ trực tiếp mắng chửi thành tiếng. "Chơi cái trò này thì có gì là bản lĩnh? Nguyên Vũ Đế đúng là hôn quân, hắn làm vậy là muốn hủy hoại giới thương nhân, đối với quốc gia thì có ích lợi gì chứ!" "Hừ!" Một người khác lên tiếng: "Trong mắt Nguyên Vũ Đế, đám thương nhân kia chẳng qua chỉ là những cây rụng tiền mà thôi!" "Chẳng lẽ truyền thống bao nhiêu năm qua sắp bị phá vỡ rồi sao?" "Các ngươi đều nghĩ quá đơn giản rồi." Lúc này, một người ngồi ở vị trí chính giữa, chừng năm mươi tuổi, nước da hơi trắng lên tiếng. Hắn chính là Triệu đại nhân trong miệng Tống Thanh, cũng là thủ lĩnh của Thanh lưu đảng, Triệu Nam Tinh. Trước đây ông ta từng là Châu mục Giang Châu, sau bị bãi chức, hiện giờ không nắm giữ chức vụ gì. "Chúng ta phải làm sao đây?" Tống Thanh trầm giọng hỏi. "Bên ngoài đã loạn thành một đoàn, cục diện hoàn toàn mất khống chế. Nếu không sớm quyết nghị, e rằng sẽ muộn mất." Triệu Nam Tinh thở dài một tiếng não nề. "Nguyên Vũ Đế thật cao minh, đại cục ổn định hình thành suốt mấy chục năm qua cư nhiên bị một cái dương mưu phá vỡ. Chư vị... thời cuộc này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa, tương lai của chúng ta cũng là một mảnh xám xịt. Mục đích của vị bệ hạ kia tuyệt đối không chỉ dừng lại ở thương nhân, việc thu thuế thương mại mới chỉ là bắt đầu mà thôi!" "Cái gì?" "Thu thuế thương mại mà vẫn chỉ là bắt đầu? Hắn còn muốn làm gì nữa, hiện giờ thế này còn chưa đủ sao?" "Chưa đủ!" Triệu Nam Tinh trầm giọng nói: "Đợi sau khi thuế thương mại được thu xong, ta nghĩ bước tiếp theo chính là nhắm vào quan thân. Nói cách khác, đám sĩ tộc hương thân chúng ta cũng là mục tiêu của hắn. Bước kế tiếp, hẳn chính là quan thân nhất thể nạp lương!"