Càng diễn càng gắt

Hoài An thành là thủ phủ của Hoài châu. Lúc này, Phương Giới – Tả phó tướng quân của Nam Phủ quân đang trấn thủ nơi đây – đương cung kính tiếp nhận thánh chỉ từ thái giám truyền chỉ của Ty lễ giám. Một lát sau. Hắn dõng dạc hô lớn: "Thần, kính tuân thượng mệnh, muôn chết không từ!" Phương Giới vốn là kẻ thô kệch, ngũ đại tam thô, bản thân lại xuất thân võ biền nên chẳng biết nói lời hoa mỹ. Câu nói vừa rồi chính là sự bày tỏ chân thực nhất từ tận đáy lòng hắn. Chỉ cần nghiêm túc chấp hành ý chỉ của bệ hạ, hoàn thành việc trưng thu thuế thương mại, hắn sẽ có cơ hội được phong vương! Cơ hội này quả thực ngàn năm có một. Từ trước đến nay hắn vốn chẳng cam tâm dưới trướng Vương Luân. Rõ ràng xuất phát điểm như nhau, tại sao Vương Luân lại có thể đè đầu cưỡi cổ hắn? Giờ đây thời cơ đã tới! Một cơ hội để vượt mặt Vương Luân, thậm chí là dẫm nát gã dưới chân. Hắn tuyệt đối sẽ không để vuột mất. "Đứng lên đi." Mao Nghĩa – thái giám truyền chỉ của Ty lễ giám – cất giọng the thé. Phương Giới đứng dậy, tiến lại gần Mao Nghĩa, tháo túi tiền treo bên hông đưa sang. "Công công đường xa tới đây vất vả rồi, chút lòng thành này xin ngài nhận cho." Mao Nghĩa đón lấy, không để lại dấu vết mà khẽ ước lượng sức nặng. Túi tiền tuy nhỏ nhưng bên trong chứa toàn vàng ròng, lão có bản lĩnh chỉ cần cầm qua là biết ngay nặng nhẹ. Thấy Mao Nghĩa nhận lấy, Phương Giới mới hơi yên tâm, liền mở lời: "Liệu ngài có thể chậm vài ngày rồi hãy sang chỗ Tôn Phổ Thánh truyền chỉ được không, để tại hạ có thêm chút cơ hội thể hiện?" Tôn Phổ Thánh đóng quân ở Vĩnh châu, chếch về phía đông nam. Nếu tận dụng được sự sai lệch về thông tin, khiến gã biết tin muộn hơn, Phương Giới sẽ chiếm được tiên cơ. Hắn rất hiểu Tôn Phổ Thánh, gã cũng có dã tâm y hệt hắn, luôn bất mãn với sự chèn ép của Vương Luân. Có cơ hội thế này, chắc chắn Tôn Phổ Thánh cũng sẽ nắm chặt không buông. Bọn họ đều nắm binh quyền trong tay, chẳng qua thực lực có chút chênh lệch so với Vương Luân mà thôi. Giờ đây cùng nhận mệnh lệnh của triều đình, lại đều giữ chức Đốc tra sứ, xét về cấp bậc thì coi như ngang hàng rồi. "Việc này ta không giúp ngươi được." Mao Nghĩa lắc đầu nói: "Ba người các ngươi đều có người truyền tin riêng, cơ bản là sẽ nhận chỉ cùng một lúc." "Hóa ra là vậy." Phương Giới thoáng hiện vẻ tiếc nuối. "Tuy nhiên... ta có thể tiết lộ cho ngươi chút tin tức." "Ồ?" Mắt Phương Giới sáng rực lên, đúng là số vàng kia đã phát huy tác dụng. Thái giám truyền chỉ tuy không có thực quyền, nhưng lại biết trước rất nhiều chuyện, chỉ cần hé lộ một chút cũng đủ mang lại lợi ích lớn lao cho hắn. "Làm phiền Mao công công rồi." Hắn lại xích gần thêm vài phân. Mao Nghĩa hạ thấp giọng: "Việc Vương Luân chủ động xin phong vương đã khiến bệ hạ rất không hài lòng. Khắp thiên hạ đâu chẳng là đất của vua, dân chúng cõi này ai chẳng là thần tử của ngài? Vương vị chức tước là bệ hạ ban cho thì mới là của ngươi, bệ hạ không cho mà ngươi lại chủ động đòi hỏi, chẳng phải là làm khó bệ hạ sao?" "Thế nên bệ hạ mới định ra quy củ này. Nếu ngươi và Tôn Phổ Thánh làm ăn cho ra hồn, bệ hạ sẽ danh chính ngôn thuận nâng đỡ các ngươi lên." Lời này nói ra vô cùng hợp tình hợp lý, Phương Giới không mảy may nghi ngờ. "Tình hình phương Nam khá phức tạp, các ngươi ở đây lâu năm nên cũng thông thạo hơn. Bệ hạ có ý định sắp xếp người trấn thủ lâu dài, cơ hội này phải biết đường mà nắm lấy!" "Rõ rồi!" Trong lòng Phương Giới nóng rực như lửa đốt, cảm giác như một con đường vàng kim xán lạn đang bày ra trước mắt! "Việc thu thuế thương mại là đại sự mà bệ hạ muốn thúc đẩy, ai hoàn thành được sẽ lập đại công." Mao Nghĩa lại trầm giọng nói tiếp: "Làm việc này phải có phương pháp, cần tận dụng triệt để quan lại địa phương..." "Tại hạ đã hiểu." "Lời đã nói hết, tiếp theo cứ nhìn vào biểu hiện của ngươi thôi." Mao Nghĩa phất tay: "Tạp gia còn phải lập tức về kinh phục mệnh, ngươi tự giải quyết cho tốt." Lão bỏ lại một câu rồi quay người rời đi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. Trước khi rời kinh truyền chỉ, bọn họ đều được bệ hạ triệu kiến. Việc phải nói gì với từng người đều do đích thân bệ hạ dặn dò. Mục đích rất rõ ràng: chính là đổ thêm dầu vào lửa! Phải phân hóa bọn họ, đồng thời ban cho bọn họ hy vọng, có thế bọn họ mới dốc toàn lực mà làm việc! Sau khi tiễn Mao Nghĩa đi, vẻ mặt nịnh nọt của Phương Giới lập tức trở nên lạnh lùng. "Người đâu! Triệu tập toàn bộ quan lại ở Hoài An tới đây, đứa nào không đến thì trói cổ lại mang tới, chúng ta bắt đầu thu thuế thương mại!" Kẻ xuất thân thảo mãng mà leo lên được vị trí này thì chẳng phải hạng hiền lành gì. Chẳng qua trước đây chưa có cơ hội để hắn trổ tài mà thôi. Chẳng mấy chốc, các quan viên ở Hoài An đã bị tập hợp lại. Thực tế Phương Giới rất tỉ mỉ, hắn nghe theo chỉ điểm của Mao Nghĩa, muốn lợi dụng đám quan địa phương này. Bọn họ mới là những kẻ thực sự nắm rõ tình hình bản xứ, biết thương nhân nào giàu, thương nhân nào nhiều mỡ. Đám quan lại này chắc chắn sẽ cam lòng làm việc, bởi vì thuế thu được, quan địa phương cũng được giữ lại hai phần. Phương Giới về khoản này lại chẳng hề tham lam, hắn sẵn sàng trích ra một phần từ số tiền hai phần mình được giữ để chia cho cá nhân các quan viên. Nói cách khác, Phương Giới đã linh hoạt thiết lập một cơ chế khen thưởng. Chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ bệ hạ giao phó để được phong vương, chút tiền bạc này có đáng là bao? Có quyền rồi, tự nhiên sẽ có tiền. Phương Giới dặn dò rất kỹ lưỡng, từ châu đến phủ rồi xuống tận huyện, nhiệm vụ phải được phân bổ từng tầng, đảm bảo quan lại địa phương nào cũng phải tham gia và đều được hưởng lợi từ đợt thu thuế này! Cơ chế này rõ ràng là thứ kích thích lòng người nhất. Những quan viên vốn còn đang do dự lập tức hạ quyết tâm, đây không chỉ là thu thuế cho triều đình, mà còn là tăng thu nhập cho chính mình! Tất nhiên vẫn có một số ít quan lại cấu kết với thương nhân, nhưng bọn họ chỉ là thiểu số, không thể xoay chuyển được đại cục. Hơn nữa trước sự cám dỗ lớn thế này, chẳng ai là không động lòng. Ngày hôm sau, những bản cáo thị thu thuế thương mại dán đầy khắp thành. Ngay sau đó, lệnh truyền từ châu xuống phủ, từ phủ xuống huyện, tầng tầng lớp lớp tiến hành, nhanh chóng lan rộng khắp châu. Các cấp quan phủ, toàn bộ quan lại đều tập trung làm cùng một việc, đây là chuyện hiếm thấy trong lịch sử Đại Khang. Do đó, hiệu suất cũng cao đến đáng sợ. Sĩ nông công thương, địa vị của thương nhân vốn thấp nhất. Trước đây họ đặc biệt vì có sự che chở của đám quan lại sĩ tộc. Giờ đây, lớp bảo vệ đó đã tan tành. Kẻ giết rồng cuối cùng lại hóa thành rồng dữ, đối phó với thương nhân lại chính là những kẻ từng che chở cho họ. Loạn rồi! Hoàn toàn loạn rồi! Khi tin tức lan truyền, khắp nơi đều sôi sục. Đám thương nhân nghe tin mà hồn siêu phách lạc, chỉ biết tìm đến các thương bang cấp cao hơn để cầu cứu, nhưng chính các thương bang này cũng đang tự lo chẳng xong! Quan lại địa phương vì muốn thu thuế mà điên cuồng như lũ cướp. Trước đây không thu được thuế thương mại, lực cản chính là từ đám quan lại này. Họ lấy khẩu hiệu "không được tranh lợi với dân" để hạn chế trên phương diện đạo đức. Nhưng giờ đây, khi tiền bạc chảy vào túi mình một cách hợp pháp, họ chẳng còn hô hào khẩu hiệu đó nữa. Từ trên xuống dưới, tất cả đều phát điên. Trong mắt họ, đám thương nhân chính là lũ lợn đã nuôi béo chờ ngày chọc tiết, và giờ chính là lúc để ra tay. Hoài châu đi đầu trong phong trào thu thuế thương mại, và tình trạng này dần lan sang các châu lân cận, khiến những kẻ còn đang quan sát cũng không thể ngồi yên, cục diện càng lúc càng trở nên gay gắt.