Hối hận thì cũng đã muộn

Từng toán binh sĩ tràn vào, lôi những kẻ vốn là nhân vật có máu mặt, nay lại đang ngồi bệt dưới đất trong tình trạng chật vật sau trận ẩu đả ra ngoài. "Ấy, nhẹ tay chút, nhẹ tay chút." Tạ Viễn Kiều được "chăm sóc" không ít, mặt mũi bầm dập chẳng khác gì cái đầu heo, toàn thân đau nhức như sắp tan ra thành từng mảnh, mỗi khi bị kéo đi lại đau đến nhe răng trợn mắt. "Đây là... Tạ đại nhân sao?" Vương Luân nhìn chằm chằm hồi lâu mới nhận ra. Đám người này hôm nay đúng là làm trò cười cho thiên hạ. Chẳng hiểu sao, trong lòng hắn lại trào dâng một cảm giác hả hê khôn tả. Thực tế, giữa các tầng lớp luôn tồn tại một chuỗi khinh miệt lẫn nhau. Mà đứng ở đỉnh cao của chuỗi khinh miệt đó chính là những kẻ này. Bọn họ coi thường thương nhân, cho rằng hạng người buôn bán là thấp kém, không thể bước lên đại sảnh trang trọng. Họ cũng khinh rẻ võ phu, đặc biệt là hạng xuất thân thảo mãng như hắn, lại càng là đối tượng để bọn họ miệt thị. Vương Luân thừa hiểu, việc bọn họ lôi kéo hắn trước đây chẳng qua là do tình thế bắt buộc, đôi bên cùng có lợi mà thôi. Giờ đây bọn họ sắp xong đời, mà chính hắn lại là người trực tiếp ra tay. Cảm giác này thật sự quá sảng khoái! Nghĩ đến đây, Vương Luân nhàn nhạt lên tiếng: "Tìm lang trung cũng vô dụng thôi. Y thuật có thể chữa được vết thương cho ngươi, nhưng không cứu nổi mạng của ngươi đâu." Những người xung quanh nghe thấy lời này đều hiểu ra ẩn ý bên trong. Cơn đau vừa dịu đi đôi chút, bọn họ đã vội vã hỏi dồn dập: "Ngươi định đưa chúng ta đi đâu?" "Có phải Bệ hạ đã tới rồi không?" "Vương tướng quân, cầu xin ngài tha cho ta, ta có tiền, ta sẽ đưa tiền cho ngài!" Đám đông gào thét thảm thiết. Vương Luân càng thêm thỏa mãn, nhưng hắn chợt nhớ ra một vấn đề. Đám người này chắc chắn phải chết, nhưng trước khi chết, Bệ hạ sẽ tiến hành thẩm vấn và luận tội. Mục đích là để truy tìm đồng đảng hoặc những hành vi mưu phản khác. Ngộ nhỡ bọn họ khai ra chuyện của hắn thì sao? Trước đây hắn cũng từng có ý đồ đối kháng với triều đình. Dù số người hắn tiếp xúc chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng Tạ Viễn Kiều lại là kẻ biết rõ nhất. Không thể để bọn họ mở miệng. Hiện tại chính là cơ hội tốt nhất. Bọn họ chết vì nội chiến, ẩu đả lẫn nhau, đây là một lý do hoàn hảo... Nghĩ đến đây, gương mặt Vương Luân thoáng hiện một nụ cười dữ tợn. Muốn bắt kẻ khác thì trước hết phải bảo vệ được chính mình. Mấy ngày nay hắn luôn tìm cách lấp liếm những sai lầm trong quá khứ, chỉ còn sót lại vài kẻ này, giờ thời cơ đã đến. "Đừng lo lắng, Bệ hạ chỉ muốn gặp các ngươi thôi." Vương Luân không đôi co thêm, lập tức gọi mấy tên tâm phúc lại dặn dò kỹ lưỡng... Những kẻ bị giam giữ ở Liên Các đều được đưa tới châu nha. Ngày mai sẽ hành hình, nên hôm nay Quan Ninh muốn đích thân thẩm vấn bọn họ. Hắn phát hiện trong đám này có tàn dư của hoàng thất tiền triều, đây là mầm họa buộc phải nhổ cỏ tận gốc... Trời đã tối mịt, nhưng bên trong châu nha vẫn đèn đuốc sáng trưng. Đám người bị nhốt chung trong đại lao chật chội, chen chúc nhau chờ đợi phán quyết. "Bệ hạ, đã đưa người tới đủ rồi ạ." Vương Luân dẫn đường đưa Quan Ninh vào ngục thất Lâm An thành. Nơi này ẩm thấp, mùi nấm mốc hòa lẫn với đủ thứ tạp chất tạo nên một luồng không khí nồng nặc, gai mũi. "Quan viên, văn nhân, địa chủ hào thân cùng thương bang thương nhân... tổng cộng có sáu mươi lăm vị." Vương Luân báo cáo. Quan Ninh không đáp lời mà nhìn sang Hàn Quý ở bên cạnh. Hắn đương nhiên không hoàn toàn tin tưởng Vương Luân, nên đã để Hàn Quý cùng tham gia giám sát, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào. "Chúng thần đang tiến hành kiểm kê." Hàn Quý đáp một tiếng. "Ngươi dùng hình với bọn họ sao?" Quan Ninh chú ý thấy có mấy kẻ quần áo xộc xệch, mặt mũi sưng vù. "Không có, là do bọn họ tự nội chiến đánh nhau đấy ạ." Vương Luân vội vàng phân trần: "Xin Bệ hạ minh xét, thần thật sự không hề động vào bọn họ dù chỉ một sợi lông." Quan Ninh im lặng, điều này hắn có thể nhìn ra được. Vết thương do tra tấn và do ẩu đả vẫn có sự khác biệt rõ rệt. "Có vài người vì đánh nhau quá dữ dội nên đã chết rồi." Vương Luân giải thích: "Bọn họ tuổi tác đã cao, lại bị giam giữ nhiều ngày nên thể lực không chống chọi được." "Những ai đã chết?" "Tạ Viễn Kiều, Hàn Minh Chính..." Vương Luân kể ra năm cái tên. "Tạ Viễn Kiều là Châu thừa đúng không? Hắn bị đánh chết rồi sao?" Quan Ninh quay đầu nhìn hắn. "Vâng." Vương Luân không dám nhìn thẳng vào mắt Bệ hạ, trong lòng thấp thỏm không yên. Làm chuyện mờ ám ngay dưới mí mắt hoàng đế, sao có thể không sợ cho được? Vẫn còn vài người hắn không dám động vào, ví như Châu mục Tống Thanh, vị trí của ông ta quá quan trọng, hơn nữa ông ta cũng không tham gia ẩu đả. Vương Luân không dám tự tác thông minh quá mức. Thực tế Bệ hạ đều nắm rõ mọi chuyện, chỉ là có muốn truy cứu hay không mà thôi. "Chết thì cũng đã chết rồi, sớm muộn gì cũng một đao, không có gì khác biệt." Câu nói này của Quan Ninh khiến trái tim đang treo ngược của Vương Luân lập tức rơi xuống vị trí cũ. Bệ hạ hẳn là sẽ không truy cứu hắn nữa. "Tìm ra những kẻ họ Tiêu trong này, thuận theo đó mà tra xét tới cùng, không được để lọt một ai." "Xin Ngài cứ yên tâm." Vương Luân tràn đầy kỉnh lực. Lúc này, những kẻ bị giam trong ngục đã chú ý thấy Quan Ninh đang tuần thị bên ngoài. "Bệ hạ tới rồi sao?" "Bệ hạ tha mạng!" "Bệ hạ khai ân, thần biết sai rồi!" Lúc đầu chỉ có vài người gào lên, sau đó kéo theo cả đám cùng kêu khóc thảm thiết. Đã rơi vào cảnh tù tội, kết cục thế nào ai nấy đều rõ. Hơn nữa bọn họ còn nghe binh lính bàn tán rằng ngày mai sẽ hành hình, thậm chí đã chuẩn bị cả cơm đoạn đầu. Điều này khiến tất cả đều hoảng loạn tột độ. "Bệ hạ, thần không dám chống đối tân chính nữa đâu, cầu xin Ngài tha mạng!" Những tiếng gào thét xé lòng vang lên, đây là cơ hội cuối cùng của bọn họ. Quan Ninh chẳng thèm để ý. Bây giờ mới hối hận thì đã quá muộn rồi. "Đưa Chúc Hạ Đồng ra riêng một chỗ, trẫm muốn gặp ông ta. Những kẻ còn lại các ngươi cứ việc thẩm vấn." "Rõ!" Dặn dò xong, Quan Ninh bước ra khỏi đại lao. Bên trong đó quả thực quá ồn ào. Ban phòng của cựu Châu mục Tống Thanh giờ đã trở thành nơi làm việc của hắn. Không lâu sau, Chúc Hạ Đồng được đưa tới. Quan Ninh quan sát lão già trước mặt. Ông ta danh tiếng lẫy lừng, học vấn uyên thâm, từng viết sách lập thuyết, được tôn vinh là người đứng đầu giới văn nhân phương Nam. Loại danh vọng này không phải ai cũng có được, ông ta có sức ảnh hưởng cực lớn trên khắp cõi Đại Khang... "Khấu kiến Bệ hạ." Chúc Hạ Đồng khó khăn quỳ xuống, ông ta đã già, chân tay không còn linh hoạt. "Hi Tông chẳng phải đã ban đặc ân cho ngươi gặp vua không cần bái sao, cớ gì lại hành lễ?" "Hi Tông là hoàng đế tiền triều, còn Ngài là hoàng đế tân triều." "Ngươi cũng biết trẫm là hoàng đế sao?" Quan Ninh thản nhiên nói: "Chẳng phải các ngươi vẫn thường gọi trẫm là tiểu hoàng đế ở sau lưng đó sao?" Người Chúc Hạ Đồng run lên bần bật, phủ phục càng thấp hơn. Hóa ra vị Bệ hạ này điều gì cũng biết. "Đứng lên đi." Ông ta run rẩy đứng dậy. Ông ta quả thực đã già, lại vừa phải chịu đòn giáng nặng nề trong những ngày qua. Quan Ninh nhận thấy sắc mặt ông ta xám ngoét, đã ở vào trạng thái gần đất xa trời. "Trẫm nghe nói ngươi định tự vẫn trong ngục nhưng bị người khác ngăn cản?" Chúc Hạ Đồng run giọng: "Lão phu tự biết tội nghiệt nặng nề, không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa." "Là không còn mặt mũi sống, hay là muốn bảo toàn danh tiếng? Tự kết liễu để hậu thế ghi nhớ rằng đại nho Chúc Hạ Đồng bị trẫm bức tử, vì không cam chịu khuất phục mà tuẫn tiết sao?" Quan Ninh trầm giọng nói tiếp: "Đám người tự phụ thanh cao các ngươi lúc nào cũng thích diễn trò này." "Trẫm biết ngươi chưa bao giờ phục trẫm, dù là đến tận bây giờ cũng vậy. Ngươi còn cấu kết với tàn dư tiền triều, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Trước những lời chất vấn đanh thép, Chúc Hạ Đồng á khẩu không trả lời được. "Gương mặt thì gắn mác Thanh lưu mà tâm địa lại vẩn đục hơn bất cứ ai. Sao ngươi không kể về những chuyện bẩn thỉu mình đã làm đi? Ngươi đã quên mất mình là một người đọc sách từ lâu rồi đúng không!" Mặt Chúc Hạ Đồng đỏ gay vì xấu hổ, nhưng vẫn im lặng. "Nói chuyện chính sự đi." Quan Ninh lạnh lùng hỏi: "Triệu Nam Tinh có tham gia vào những việc các ngươi làm hay không..."