Đứa con thứ sáu của Tiêu Thành Đạo

Cuộc đại thanh tra tại kinh thành vẫn đang diễn ra rầm rộ, nhưng kẻ chủ mưu thực sự sau màn thì đã sớm rời đi. Lúc này, Quan Ninh đặt một tờ giấy xuống trước mặt Tiết Hoài Nhân. "Ông có biết người này không?" Tiết Hoài Nhân nhìn qua, thấy trên giấy chỉ viết vẻn vẹn hai chữ, là một cái tên. "Tiêu Loan!" Tiết Hoài Nhân giật mình kinh hãi, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng ngưng trọng. Ông nhìn Quan Ninh, trầm giọng nói: "Biết, lão thần vốn tưởng hắn đã chết từ lâu, không ngờ vẫn còn sống..." Tiết Hoài Nhân không phải kẻ chẳng biết gì. Ngược lại, ông biết rất nhiều điều. Ngay khi Quan Ninh vừa bí mật trở về kinh, người đầu tiên hắn liên lạc chính là Tiết Hoài Nhân. Việc tương kế tựu kế là để giăng lưới bắt cá, nhưng tuyệt đối không thể để vuột mất tầm kiểm soát. Tiết Hoài Nhân là người đáng tin cậy. Không bàn đến việc ông đã cống hiến bao nhiêu sau khi tân triều thành lập, chỉ riêng điểm quan trọng nhất: kể từ khoảnh khắc ông mở toang cổng thành Thượng Kinh trong ngày chính biến để dẫn đại quân của Quan Ninh vào thành, ông và cả nhà họ Tiết đã hoàn toàn bị buộc chặt vào cùng một chiến thuyền với hắn. Vì vậy, ông sẽ không bao giờ có dị tâm. Tiết Hoài Nhân là Thủ phụ, nếu ngay cả ông cũng rối loạn thì triều đường mới thực sự lâm vào cảnh đại loạn. Cho nên ông vẫn luôn biết rõ tình hình, chẳng qua là đang diễn kịch cùng Quan Ninh mà thôi. Công Lương Vũ cũng biết chuyện. Một người đóng vai phản diện, một người đóng vai chính diện để che mắt thiên hạ. Như vậy mới đảm bảo mọi chuyện không đi quá giới hạn. Trong suốt thời gian qua, Tiết Hoài Nhân đã cung cấp cho hắn không ít tin tức, đồng thời bản thân ông cũng nắm giữ nhiều bí mật. Kẻ xuất hiện với tần suất cao nhất và thần bí nhất chính là vị "Điện hạ" kia. Chẳng ai biết đó là ai. Ban đầu mọi người tưởng đó chỉ là một mật danh, nhưng điều đó dường như không khả quan. Có một sự việc có thể chứng minh. Đó chính là sự phản bội của Lịch Tu. Khi nhận được tình báo từ Vương Thừa Ân, Quan Ninh đã biết rõ những ai tham gia vào vụ này. Hắn cũng từng nghiêm túc suy nghĩ xem tại sao những người này lại làm như vậy. Do hắn làm hoàng đế thất bại khiến họ phản kháng? Hay còn nguyên nhân nào khác? Tướng quân Quân thứ năm là Hứa Lượng vốn là một người cũ theo hắn từ sớm. Dù không phải tâm phúc thân tín nhất nhưng cũng thuộc nhóm đầu tiên đầu quân cho hắn. Vì tân triều thành lập mà không được phong tước, cảm thấy chịu bất công nên mới tham gia chính biến. Trưởng thự Trị an thự Hầu Tông Xuân cũng vì lý do tương tự, nhận hối lộ, mưu cầu chức vị và đãi ngộ cao hơn... Thực ra những điều này đều rất bình thường. Trong số đông đảo thuộc hạ, thế nào chẳng có vài kẻ bại hoại. Duy chỉ có Lịch Tu là không thuộc diện đó. Ông ta được trọng dụng, địa vị cực cao, đứng đầu hàng quan lại. Được hưởng long ân của cả hai triều đại, trong lịch sử cũng chẳng có mấy người, mà ông ta chính là một trong số đó. Ông ta không có lý do gì để làm vậy. Thế nhưng ông ta vẫn làm. Tại sao? Bởi vì ông ta kiên định một niềm tin: ông ta không công nhận Long Cảnh Đế nhưng lại công nhận Tiêu thị là chính thống. Trước đây vì con cháu Tiêu thị không ai gánh vác nổi trọng trách nên ông ta mới tận tâm phò tá Quan Ninh. Mà giờ đây, một "mồi nhử" xuất hiện khiến ông ta bất chấp tất cả để đánh đổi, dù phải đặt cược cả tính mạng cũng không hối tiếc! Mồi nhử đó chính là cái tên viết trên giấy... "Tiêu Loan, là người tộc Tiêu chính thống, là con trai của Long Cảnh Đế Tiêu Thành Đạo." Tiết Hoài Nhân lên tiếng: "Chuyện này vô cùng bí mật. Lão thần sở dĩ biết được là vì làm quan trong triều quá lâu, luôn nắm được một vài chuyện kín kẽ. Khi đó trong dân gian cũng có lời đồn đại, chỉ là về sau bị cấm nhắc đến." Lời ông nói khiến người ta không khỏi chấn động! Hóa ra Long Cảnh Đế không chỉ có mấy người con trai như thiên hạ vẫn biết. Tiết Hoài Nhân kể tiếp: "Lúc bấy giờ Long Cảnh Đế vẫn còn là Tần Vương, đất phong ở Lũng Tây. Khi đó triều đình đã bắt đầu tước phiên, Long Cảnh Đế đã nảy sinh ý định tạo phản!" "Đúng lúc này, có một vị Vương phi mang thai!" "Vị Vương phi này là phi tử được Hi Tông vô cùng sủng ái. Đứa trẻ sắp chào đời được ông ta coi là điềm báo tốt lành nhất!" Tiết Hoài Nhân nói: "Tiêu Thành Đạo tuy có ý phản nhưng lại do dự không quyết. Ông ta lo ngại hậu quả, sợ tạo phản thất bại sẽ phải gánh chịu tiếng xấu muôn đời mà chẳng làm nên trò trống gì. Tóm lại là rất xoay xở, trăn trở." "Đồng thời, ông ta lại là một kẻ rất mê tín, luôn tin vào những chuyện tướng số mệnh lý." Quan Ninh gật đầu. Đây là chuyện ai cũng biết, nếu không ông ta đã chẳng sủng ái Huyền Tâm pháp sư đến thế. "Đứa con sắp chào đời này được coi là điềm lành, ông ta vô cùng kỳ vọng, định bụng đợi đứa trẻ ra đời sẽ bắt đầu khởi binh tạo phản!" Tiết Hoài Nhân tiếp tục: "Thế gian đều biết Long Cảnh Đế có hai con gái và năm con trai, đều sinh ra khi ông ta còn là Tần Vương. Thực ra không phải vậy, Vĩnh Ninh công chúa không phải con ruột của ông ta, còn một đứa con ruột nữa chính là đứa trẻ này. Hắn sinh ra muộn nhất, sau cả Chu Vương Tiêu Thừa." "Thời cục ngày càng căng thẳng, Long An Đế đã lộ rõ ý định tước phiên. Khác với cách tước phiên của Long Cảnh Đế sau này, Long An Đế khi đó thực chất là nhắm vào các phiên vương cùng họ, ngược lại đối với Trấn Bắc Vương phủ lúc bấy giờ lại không có ý đồ gì." Quan Ninh cũng biết những chuyện này. Đó chính là cái khôn ngoan của Long An Đế. Nếu tước quyền Trấn Bắc Vương phủ thì ai sẽ trấn giữ biên cương? Trong khi đó, các phiên vương cùng họ, đặc biệt là anh em ruột thịt, rõ ràng là mối đe dọa lớn hơn nhiều. "Long Cảnh Đế vẫn chưa hạ quyết tâm." Tiết Hoài Nhân trầm giọng: "Ông ta coi đứa trẻ này là ý trời, là sự chỉ dẫn của thần linh dành cho mình!" "Đứa trẻ này chưa ra đời đã nhận được sự chú ý cực lớn. Nhưng khi đứa trẻ chào đời, Long Cảnh Đế lại ngây người." "Ý là sao?" Quan Ninh hỏi: "Đứa trẻ đó làm sao?" "Nghe nói khi đứa trẻ đó sinh ra, đúng lúc trời đất cuồng phong bão táp, sinh mãi không ra, lâm vào cảnh khó đẻ!" Tiết Hoài Nhân kể: "Tình hình lúc đó vô cùng nguy cấp, bà đỡ đã hỏi Long Cảnh Đế muốn giữ mẹ hay giữ con." "Long Cảnh Đế đã chọn giữ con." "Vị Vương phi đó chết rồi sao?" "Chết rồi." Tiết Hoài Nhân lại nói tiếp: "Nghe đồn đứa trẻ này sinh ra toàn thân đen nhẻm như cục than, chân lại bị tàn tật bẩm sinh, một bên dài một bên ngắn. Nửa mặt bên phải còn có một vết bớt lớn, hình dạng vô cùng quái dị." "Nghe nói Long Cảnh Đế vừa nhìn thấy lần đầu đã sợ đến mức ngã lăn xuống đất." "Vậy mà không ngã chết sao?" Quan Ninh nghe mà thấy kỳ lạ. "Không chết." Tiết Hoài Nhân nói: "Đứa trẻ này vì bị khó đẻ nên thể chất rất yếu. Bà đỡ khi đó đã khẳng định chắc chắn hắn không sống nổi." "Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, vì Long Cảnh Đế đã nổi trận lôi đình." "Ông ta tràn đầy kỳ vọng coi đứa con mới sinh là điềm lành, kết quả lại thành ra thế này. Mẹ nó vì nó mà chết, bản thân lại tàn tật, tướng mạo quái dị, chẳng có lấy một nét nào giống ông ta. Đó căn bản không phải con trai ông ta, mà là một điềm xấu, một điềm gở!" Nghe đến đây, Quan Ninh đã hiểu ra. Với tính cách của Long Cảnh Đế, ông ta hoàn toàn có thể làm ra loại chuyện này. Bản thân ông ta vốn tin vào mệnh lý, nhất là vào thời điểm mấu chốt của việc tạo phản. "Đứa trẻ này đã bị ông ta ruồng bỏ." Tiết Hoài Nhân nói tiếp: "Lúc đó có lời đồn Long Cảnh Đế đã bóp chết hắn, lại có người nói đem cho người ngoài, hoặc để hắn tự sinh tự diệt. Tóm lại ai cũng nghĩ hắn đã chết từ lâu. Sau khi ông ta lên ngôi, phong thưởng cho các hoàng tử, đứa trẻ này cũng không hề xuất hiện, mọi người đều tin là hắn đã chết." "Nhưng giờ xem ra hắn không hề chết, trái lại còn trưởng thành, trở thành kẻ chủ mưu đứng sau cuộc chính biến phục bích lần này!"