Trẫm lẽ nào lại cứ nhìn chằm chằm lũ tiểu nhân này?

"Đúng là tấm gương điển hình cho nghị lực tàn nhưng không phế mà." Quan Ninh nghe xong không khỏi kinh ngạc. Kẻ này xuất hiện quá mức đột ngột, cứ như từ trên trời rơi xuống, nhưng hắn lại thật sự tồn tại. Sở dĩ rất ít người biết đến hắn, là vì từ sớm hắn đã bị Tiêu Thành Đạo định tính là kẻ không lành. Tiêu Thành Đạo vốn không thừa nhận có một đứa con trai như vậy, không cho hắn một danh phận chính thức, khiến hắn trở thành một nhân vật bên lề, chưa từng được ai biết đến hay nhắc tới. Sau khi biết có một vị điện hạ như vậy tồn tại, Quan Ninh đã dò hỏi khắp nơi, cuối cùng mới tra ra được Long Cảnh Đế vẫn còn một người con trai. Hắn vẫn chưa chết, dù sống trong cảnh khổ cực nhưng vẫn cầm cự được, và bấy lâu nay vẫn luôn ở Lũng Tây. Lũng Tây vốn là đất phong của Tiêu Thành Đạo khi ông ta còn là Tần Vương. Sau khi lên làm hoàng đế, Tiêu Thành Đạo đưa cả gia quyến dời đến Thượng Kinh, cũng không mấy để tâm đến Lũng Tây nữa. Việc này đã tạo cơ hội cho Tiêu Loan. Quan Ninh thầm đoán, Tiêu Loan chắc hẳn là kẻ hận phụ thân mình nhất. Dẫu sao lớn lên trong hoàn cảnh đặc thù như vậy, tâm lý ít nhiều cũng sẽ vặn vẹo. Tuy dung mạo bên ngoài có khiếm khuyết, nhưng bù lại hắn lại sở hữu tâm cơ và tài trí hơn người. Hắn tin vào đạo lý ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây, nên vẫn luôn ẩn nhẫn giấu mình. Nhân lúc không ai chú ý, hắn âm thầm phát triển thế lực ở trong bóng tối. Tiêu Loan dù có khiếm khuyết gì đi nữa thì hắn vẫn mang họ Tiêu, thân phận này là thứ không thể thay đổi, và cũng là điểm mà hắn có thể lợi dụng. Ban đầu, mục tiêu của hắn chắc hẳn là phụ hoàng của mình. Nhưng đúng lúc này, Đại Khang xảy ra biến cố lớn, Tiêu thị mất đi địa vị thống trị. Với tư cách là người duy nhất của hoàng thất còn ở bên ngoài và có năng lực gây rối, Tiêu Loan nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh của đám tàn dư tiền triều. Sau đó, hắn bày ra cái cục diện này. Đó là quá trình đại khái, nhưng chắc chắn mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chỉ dựa vào một mình Tiêu Loan thì không thể làm đến mức này, nhất định phải có kẻ giúp sức... Trong lòng Quan Ninh đã có tính toán. Lúc này, Tiết Hoài Nhân lên tiếng: "Ưu thế lớn nhất của Tiêu Loan là hắn ở ngoài sáng, còn chúng ta ở trong tối. Hiện giờ hắn đã lộ diện, chúng ta có thể phát lệnh truy nã, khiến hắn không còn chỗ dung thân trên đất Đại Khang này nữa." Quan Ninh đáp: "Cứ đợi cuộc thẩm vấn Lịch Tu và bọn họ kết thúc đã, biết đâu vẫn còn kẻ ẩn nấp sâu hơn chưa bị đào ra." "Cũng có khả năng đó." Tiết Hoài Nhân từng chịu trách nhiệm truy quét tàn dư tiền triều. Đã hơn hai mươi năm trôi qua mà bọn chúng vẫn tồn tại, thậm chí còn có thế lực đáng kể, lúc Bệ hạ khởi binh còn cung cấp trợ lực không nhỏ. Nếu Tiêu Loan cũng đạt đến mức độ đó thì quả là một rắc rối lớn, mà lại còn là rắc rối lâu dài... "Không cần quá để tâm." Quan Ninh khoát tay nói: "Chuyện như lần này sẽ không xảy ra nữa đâu, hắn đã không còn làm nên trò trống gì rồi. Sự thống trị của trẫm sẽ ngày càng vững chắc, không ai có thể lay chuyển được. Cùng lắm hắn chỉ gây ra chút phiền toái cho trẫm thôi, nhưng thế thì đã thấm tháp vào đâu?" "Thứ trẫm muốn là đại nghiệp hùng vĩ, lẽ nào lại suốt ngày cứ nhìn chằm chằm vào lũ tiểu nhân này sao?" Nghe vậy, Tiết Hoài Nhân khẽ giật mình. Ông hiểu rằng đây chính là tầm vóc của một bậc quân vương. Long Cảnh Đế năm xưa chính là vì cứ bám lấy những chuyện này không buông, kết quả càng làm càng rối. Bọn chúng có gây chuyện thế nào đi nữa thì đã sao? Chẳng lẽ có thể lật đổ được vương triều này? Giống như Bệ hạ đã nói, chẳng qua chỉ là chút phiền toái mà thôi. Làm hoàng đế có biết bao chuyện phiền lòng, chút việc này tính là gì? Tiết Hoài Nhân nghĩ đoạn liền nói: "Việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là cuộc chiến với bên ngoài." "Đúng vậy, đó mới là việc đại sự." Sắc mặt Quan Ninh hơi trầm xuống. Những lời hắn nói trên triều lúc nãy thực chất là nửa thật nửa giả. Quân Lương không hề tệ như lời hắn nói, mà Đại Khang cũng chẳng tốt đẹp đến thế. Tình hình thực tế là năm mươi năm mươi. Tuy quân Lương đông hơn, nhưng xét theo thế trận thì nói Đại Khang chiếm ưu thế cũng không sai. Thế nhưng cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu. Quân Lương tuyệt đối sẽ không dễ dàng kết thúc chiến tranh. Nguyên nhân rất đơn giản: Lương Võ Đế cần giữ thể diện! Trong nhận thức của người nước Lương cũng như thiên hạ, Lương Võ Đế Chu Ôn là một vị hoàng đế cực kỳ cường hãn. Người dân nước Lương tìm lại được sự tự tin và luôn lấy làm tự hào về quốc gia của mình. Có thể nói, sự lớn mạnh của nước Lương đều tập trung vào một mình Chu Ôn, vì vậy ông ta không thể bại, nước Lương cũng không thể bại. Cuộc chiến này mang theo cả quốc hận lẫn gia thù, nước Lương bắt buộc phải thắng, hơn nữa còn phải thắng lớn. Kết thúc một cách hồ đồ là điều không thể xảy ra. Với tâm lý đó, nước Lương sẽ liên tục tăng binh cho đến khi giành được thắng lợi. Nước Lương có năng lực đó không? Dĩ nhiên là có! Phải thừa nhận rằng Lương Võ Đế là một người cực kỳ có tài, trong thời gian tại vị đã đưa nước Lương phát triển đến mức độ này. Quan Ninh không phải là kẻ không biết gì. Quân lực dự trữ của nước Lương vô cùng to lớn, bên ngoài đồn thổi họ xuất quân một triệu, thực chất đó chỉ là con số khiêm tốn, nước Lương còn có thể huy động nhiều hơn thế. Thực tế có một sự so sánh thế này: Thời kỳ đỉnh cao, binh lực Đại Khang đạt đến một triệu năm mươi vạn người. Hiện giờ Đại Khang đã suy yếu, còn nước Lương lại đang ở đỉnh phong, thực tế quân số của họ có lẽ đã vượt quá con số một triệu năm mươi vạn. Lương Võ Đế có tham vọng thống nhất thiên hạ, đó không phải lời nói suông mà phải có thực lực tương xứng. Vì vậy, nước Lương có khả năng tiếp tục tăng binh, bảy mươi vạn không đủ thì một triệu, một triệu không đủ thì một triệu năm mươi vạn... Hơn nữa, nước Lương còn có quốc lực mạnh mẽ chống đỡ. Đánh nhau giữa hai nước, thứ so bì chính là quốc lực. Mà quốc lực nước Lương thì vượt xa Đại Khang. Đại Khang có cái gì? Quan Ninh là hoàng đế nên rõ hơn ai hết. Tình hình thu hoạch vụ thu ở các nơi đã được tổng hợp lại và trình lên, kết quả vẫn rất tệ hại. Tình trạng mất mùa, thất thu diễn ra phổ biến, đặc biệt nghiêm trọng ở khu vực phương Bắc. Do ảnh hưởng của chiến tranh, sản xuất chưa kịp khôi phục, dân số sụt giảm dẫn đến thiếu hụt lao động. Đất hoang quá nhiều, khai khẩn và gieo trồng vội vàng, trong khi hệ thống thủy lợi không theo kịp, dẫn đến việc trắng tay. Đây mới là điều đáng buồn nhất. Lãng phí nhân lực vật lực, lãng phí cả hạt giống mà lại không thu hoạch được gì. Mùa đông lại sắp đến rồi. Dân chúng đói rét rất nhiều. Đây mới là thực trạng! Thoát khỏi nghèo khó không phải chuyện dễ dàng. Dù vụ thu đã kết thúc, nhưng căn bản không thể cung cấp lương thảo cho quốc gia, ngược lại triều đình còn phải điều phối phát lương cứu tế để cứu đói. Khó khăn chồng chất! Tiết Hoài Nhân là Thủ phụ, đương nhiên cũng biết rõ những điều này. Ông lên tiếng: "Cũng may Bệ hạ đã đẩy mạnh tân chính ở sáu châu phương Nam, thu được tiền thuế và lương thực, nếu không trận chiến này thật sự không cách nào đánh nổi." Nguyên nhân chính là quốc lực không thể chống đỡ lâu dài, hậu cần sẽ không theo kịp. Nước Lương có thể liên tục tăng binh, nhưng Đại Khang lại không còn binh lực để chi viện. Vì vậy, tiền đồ của cuộc chiến này vẫn không mấy lạc quan. Quan Ninh trầm giọng nói: "Lương thảo và bạc trắng thu từ phương Nam cũng không cầm cự được quá lâu. Hơn nữa đó đã là nguồn thu cuối cùng rồi, trong thời gian ngắn sẽ không có thêm nguồn thu lớn nào nữa đâu." Tiết Hoài Nhân hiểu ý của Bệ hạ. Những việc như thu thuế thương mại, thực hiện quan thân nhất thể nạp lương đều là những phương pháp kiếm tiền nhanh chóng. Nhưng đến lúc này, đã không còn gì để khai thác thêm được nữa...