Không thể tin nổi

"Đó là... thứ gì vậy?" Vương Thừa Ân vô thức lên tiếng hỏi, trong ký ức của ông dường như không hề có ấn tượng về loại vật phẩm này. Đứng bên cạnh, Trần Huyên lại lộ rõ vẻ mong chờ. Sau khi được tận mắt chứng kiến sự thần kỳ của hỏa dược, thế giới quan của hắn đã hoàn toàn thay đổi. Vị bệ hạ này thật sự là bậc toàn năng. "Ta đưa các ngươi đi xem." Quan Ninh không giải thích nhiều mà dẫn họ đến một khu nhà xưởng. Nơi này có vẻ là khu vực lưu trữ trọng yếu, được dựng mái che và tường bao quanh, lại có mấy toán binh lính canh gác nghiêm ngặt. Hắn gọi vài tên thợ thủ công tới, đây đều là những thợ nề lành nghề của Công bộ, do chính tay Quan Ninh đặc biệt chỉ dạy. Một người thợ lấy ra một chiếc túi vải thô từ trong lán, sau đó đổ một phần thứ bên trong ra đất. Nhìn qua, đó là một loại bột màu xám. Họ thao tác rất thành thục, pha trộn vữa theo tỷ lệ hai phần cát sông, một phần bột xám. Quan Ninh đứng bên cạnh quan sát. Loại bột xám này chính là xi măng. Theo tỷ lệ phối trộn chuẩn thì không cần dùng nhiều đến thế, nhưng vì đây là xi măng được chế tạo bằng phương pháp thủ công, hiệu quả không tốt bằng đời trước nên hắn đành phải cho thêm một chút để duy trì lực kết dính tối đa. Sự tự tin của hắn chính là bắt nguồn từ đây. Xi măng cũng giống như hỏa dược, đều là thần khí không thể thiếu của những kẻ xuyên không khi muốn phát triển cơ nghiệp. Nếu đã đến đây mà không dùng được thứ này thì thật đáng xấu hổ. Quy trình sản xuất của nó cũng rất đơn giản: đem đá vôi nghiền thành bột mịn, trộn với đất sét và bột sắt, dùng phương pháp khô hoặc ướt nung thành clinker, sau đó nghiền nhỏ cùng thạch cao là có thể sử dụng. Nguyên liệu đều là những thứ hết sức bình thường. Về nguồn bột sắt, Quan Ninh đã lệnh cho thợ rèn ở Dã tạo cục và Binh chú cục thu gom các mảnh vụn khi luyện sắt hoặc đúc rèn, sau đó sàng lọc lại là có được. Những thứ đó không phải là mấu chốt, điểm quan trọng nhất nằm ở nhiệt độ nung cuối cùng. Quan Ninh không biết chính xác nhiệt độ cần thiết là bao nhiêu, nhưng ước chừng cũng phải tương đương với nhiệt độ luyện sắt vụn. Đây cũng là nguyên nhân phổ biến khiến năng lực sản xuất thời cổ đại không thể nâng cao, vì rất khó duy trì được nhiệt độ cao ổn định. Để luyện thép, Quan Ninh đã cải tiến lò cao thành dạng lò bằng kín, đồng thời lắp thêm ống thổi chạy bằng sức nước để duy trì nhiệt độ. Có điều, khoang lò kiểu này rất nhỏ, lượng xi măng nung được mỗi lần khá hạn chế. Nhưng hiện tại cũng chỉ còn cách này. Thế là Quan Ninh lại cho xây thêm hai lò cao chuyên dụng để nung xi măng. Tuy sản lượng không lớn nhưng tích tiểu thành đại, cũng đủ dùng cho đợt thi công lần này. Lúc này, mấy tên thợ nề đã pha trộn xong. Do lượng bột sắt trong nguyên liệu hơi ít nên màu sắc của vữa xi măng có phần nhạt hơn bình thường. Để tăng thêm tính thuyết phục, hắn còn sai người tìm mấy phiến đá tới rồi dùng vữa xi măng gắn chúng lại với nhau. "Đây chính là thứ mà Ngài nói sao?" Vương Thừa Ân hiếu kỳ hỏi, đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy vật này. "Đúng vậy, thứ này gọi là xi măng. Chờ qua một đêm rồi hãy tới xem hiệu quả kết dính của nó." Thời gian xi măng đông kết là khoảng bốn canh giờ, chờ qua một đêm là thích hợp nhất. Trong lúc chờ đợi, Quan Ninh dẫn theo mấy người thợ đi loanh quanh để xác định vị trí đập nước. Đêm đó, Quan Ninh nghỉ lại tại phủ thành gần đó. Sáng sớm hôm sau, bọn họ đã vội vã kéo tới kiểm tra. Chỉ thấy bề mặt xi măng đã hoàn toàn đông cứng, gắn chặt hai phiến đá vào nhau. "Có thể thử độ bền rồi đấy." Vương Thừa Ân và Trần Huyên cùng ngồi xổm xuống kiểm tra. Khi dùng ngón tay ấn lên, họ không hề thấy cảm giác mềm lún như kiểu dùng bùn đất nén chặt truyền thống. Dù có dùng sức ấn mạnh đến đâu cũng không thể để lại một dấu vết nào. "Thần muốn thử dùng đá đập lên xem sao." Vương Thừa Ân lộ vẻ kinh ngạc, lên tiếng xin chỉ thị. "Được." Được sự cho phép, ông nhanh chóng tìm một tảng đá lớn rồi dùng sức đập mạnh vào. Phần xi măng thừa tràn ra ở mép bị vỡ ra, nhưng hai phiến đá vẫn được gắn chặt cố định, không hề có dấu hiệu lỏng lẻo. Trần Huyên còn tìm nước dội lên, sau đó lại dùng đá đập, kết quả cũng tương tự, chỉ có vài mảnh vụn ở góc bị rơi ra. "Chuyện này..." Vương Thừa Ân kinh ngạc thốt lên: "Thứ xi măng này lại có hiệu quả thần kỳ đến mức này sao?" Sau khi kiểm tra, ông đã hoàn toàn xác định được độ cứng của nó. Thứ hôm qua còn như bùn nhão, hôm nay đã cứng như đá tảng, quan trọng nhất là khả năng kết dính tuyệt vời. Thật không thể tin nổi. "Thực tế, tám canh giờ làm nguội mới chỉ là đạt độ bền cơ bản. Phải đợi đến một tháng sau mới đạt tới độ bền cuối cùng, lúc đó còn cứng hơn hiện tại nhiều!" "Hả!" Hai người họ càng thêm chấn động! Lúc này, Vương Thừa Ân chợt nghĩ tới, nếu có thứ này, sau này việc xây nhà, bắc cầu, làm đường sẽ trở nên thuận tiện và kiên cố hơn rất nhiều. Đây sẽ là một bước tiến khổng lồ trong lĩnh vực kiến trúc! Quan Ninh lại tiếp tục nói: "Điều quan trọng nhất là nó không kén vật liệu. Không cần những phiến đá vuông vức, bất kể là loại đá có hình thù gì cũng đều có thể kết dính được, bởi bản thân nó đã đủ vững chắc rồi." Mắt hai người sáng rực lên. Họ lúc này mới phản ứng kịp, xi măng có thể tạo hình tùy ý, như vậy sẽ không còn yêu cầu khắt khe về vật liệu nữa. Gần đây có một ngọn núi có thể khai thác đá với số lượng lớn, không cần mài giũa mà có thể bê thẳng về dùng ngay, việc này tiết kiệm được rất nhiều thời gian, giúp đẩy nhanh tiến độ công trình. Trần Huyên còn nghĩ xa hơn. Với sự hiện diện của hỏa dược, việc phá núi lấy đá không còn là vấn đề, ngay cả việc lấy nguyên liệu đá cũng thuận tiện, tiến độ thi công sẽ càng nhanh hơn. Hắn phấn khích nói: "Nếu quả thực như vậy, với nhân lực mà chúng ta đang huy động, có lẽ chỉ cần hai tháng là có thể hoàn công!" "Đúng thế!" Vương Thừa Ân đột nhiên hỏi: "Xi măng này có thể chế tạo với số lượng lớn không?" "Hiện tại thì chưa thể, nhưng lượng tích trữ đủ để dùng cho lần thi công này." "Vậy thì không vấn đề gì rồi." Vương Thừa Ân cũng vô cùng hào hứng. "Như vậy, chúng ta có thể xây dựng được một con đập vừa kiên cố vừa thực dụng. Nó có thể phát huy tác dụng lâu dài, việc này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách!" Bởi vì đây là con đập đúng nghĩa đầu tiên kể từ khi Đại Ninh, thậm chí là triều đại trước lập quốc đến nay. "Ngươi cũng có thể lưu danh sử sách đấy." Quan Ninh mỉm cười nói: "Vì ngươi chính là phó tổng công trình sư của con đập này." "Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ dốc hết sức làm tốt." Vương Thừa Ân và Trần Huyên đồng thanh đáp, trong lòng tràn đầy động lực. "Không phải là dốc hết sức, mà là bắt buộc phải làm tốt. Với tư cách là những người chịu trách nhiệm chính, các ngươi phải kiểm soát tốt việc thi công, không được cắt xén công đoạn, không được làm cho có lệ, phải đảm bảo tuyệt đối về chất lượng." Quan Ninh một lần nữa nhấn mạnh. Hắn cũng chỉ có thể đưa ra ý tưởng và cung cấp các loại vật liệu tương đối tiên tiến, còn việc thi công cụ thể thì hắn không rành. Việc này không hề dễ dàng, từ đào móng đến cân chỉnh, đều cần những người chịu trách nhiệm đáng tin cậy để giám sát. Yêu cầu tổng thể là vừa phải đảm bảo chất lượng, vừa phải đảm bảo tiến độ. "Cách sử dụng xi măng, lát nữa ta sẽ bảo Thành Kính giao cho các ngươi, bây giờ có thể bắt đầu khởi công rồi!" "Rõ!" Hai người kiên định nhận lệnh. "Cố gắng làm cho tốt!" Quan Ninh khích lệ một phen, sau khi đã sắp xếp ổn thỏa, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo chỉ cần thi công theo đúng kế hoạch là được. Chi phí chủ yếu nằm ở phần nhân công, còn lại đều là lấy nguyên liệu tại chỗ. Một con kênh, một hồ chứa nước. Sau khi hai công trình này hoàn thành, nó sẽ có tác dụng thúc đẩy cực lớn đối với nông nghiệp và kinh tế. Quan Ninh tràn đầy mong đợi. Ngay khi bên này đang khởi công rầm rộ, thì tại nước Ngụy xa xôi, ở cảng Trung Liên bên ngoài kinh thành Vọng Kinh, có một đoàn thuyền sắp sửa xuất phát. Ngụy quân Cơ Xuyên dẫn theo văn võ bá quan tới tiễn biệt. Hôm nay, Thất công chúa nước Ngụy là Cơ Nhụy sẽ lên đường đi tới Đại Ninh...