Cơn giận ngút trời

"Tháng này không thể tăng thêm được nữa, ngươi nên biết hiện tại đã phát hành vượt mức rồi..." "Đã rõ, thưa Từ đại nhân." Phan Ngọc Đường cười hì hì nâng chén rượu lên. "Đến, kính ngài một ly." Gã biết thừa Từ Phương Niên rồi cũng sẽ nới lỏng miệng thôi. Đừng nói lần này, dù gã có mở miệng lần nữa, lão vẫn sẽ đồng ý. Nguyên nhân chính là nằm ở ba phần lợi nhuận chia cho lão. Muối dẫn vốn phải bỏ tiền ra mua, đại khái giống như một loại phiếu khoán, trên đó có ghi rõ số cân. Nghĩa là, nếu mua muối dẫn một trăm cân, ngươi chỉ được phép vận chuyển đúng một trăm cân, quá số lượng đó sẽ bị coi là hàng cấm. Giá trị của muối dẫn rất lớn, quan viên thấy có lợi đều tìm mọi cách để xin cấp, sau đó bán lại cho muối thương để kiếm lời. Phan Ngọc Đường đã nhượng lại ba phần lợi nhuận cho Từ Phương Niên. Gã mua một trăm cân muối dẫn, thực tế chỉ nhận bảy mươi cân, ba mươi cân còn lại đã bị Từ Phương Niên tự giữ lấy. Ban đầu muối dẫn chỉ có thời hạn ba năm, nhưng nay quan phủ đã hình thành ngầm quy định, ít nhất có thể giữ được mười năm. Điều này khiến muối dẫn trở thành một loại phiếu khoán, nhiều giao dịch lớn dùng bạc không tiện, người ta liền dùng muối dẫn để trao đổi. Dù nhượng cho Từ Phương Niên ba phần, gã vẫn thu về lợi nhuận khổng lồ. Gã nắm trong tay mấy hồ muối lớn, việc sản xuất tự nhiên không thành vấn đề, quan trọng là bán ra được. Phan Ngọc Đường nói cũng chẳng ngoa, hiện nay mở cửa tương thị với Nam Man, nhu cầu muối tăng vọt, đi đi về về một chuyến đã kiếm được bộn tiền. Từ Phương Niên cầm chén rượu chạm nhẹ một cái. Phan Ngọc Đường thấy lão có vẻ tâm thần bất định, có lẽ vẫn đang lo nghĩ về chuyện Nghĩa Vu Cừ. Gã liền lên tiếng: "Từ đại nhân đừng nghĩ nhiều quá, khó khăn lắm mới tới đây một chuyến, vẫn nên tận hưởng cho tốt." Phan Ngọc Đường vỗ tay một cái. Các vũ cơ đang nhảy múa ở giữa phòng lập tức dừng lại, lả lướt vây quanh. Khi tiến lại gần, bọn họ đã khéo léo trút bỏ lớp lụa mỏng trên vai. Từ Phương Niên đã năm mươi hai tuổi, đời quan trường vốn đã khiến lão đối với chuyện này có phần thờ ơ, nhưng lúc này vẫn dâng lên chút hứng thú. Đã đến thì cứ hưởng thụ thôi, lão không hề từ chối. Phan Ngọc Đường hiểu ý, gã đứng dậy, ngoài đám vũ cơ và Từ Phương Niên ra, những người khác đều lui khỏi phòng... Từ Phương Niên tạm thời quên mất mình là quan đầu tỉnh, chìm đắm trong chốn dịu dàng không thể tự thoát ra, tự nhiên cũng quên luôn chuyện Nghĩa Vu Cừ. Mặc kệ sóng cuộn ngoài kia, cứ hưởng thụ trước đã... "Đây chính là Nghĩa Vu Cừ sao?" Năm ngày sau, Quan Ninh đã đến nơi. Công trình này do Tào vận thự khảo sát trình lên, chính tay hắn phê duyệt, đương nhiên hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Lúc đi Nam Man, hắn còn thuận đường ghé qua một lần nên biết rõ vị trí. Hắn chắc chắn mình không đi nhầm. Trước mặt hắn là một tấm bia đá, trên đó khắc ba chữ Nghĩa Vu Cừ. Theo quy hoạch ban đầu, con mương này đi qua hai địa phương bốn huyện, mở rộng lòng sông tự nhiên vốn có, sau đó đào thêm hai nhánh phụ để tưới tiêu cho ruộng đồng hai bên bờ. Cân nhắc việc mở rộng lòng sông sẽ ảnh hưởng đến đi lại, công trình còn quy hoạch thêm một cây cầu đá. Quan Ninh nắm rõ mọi chi tiết của công trình, nhưng thực tế trước mắt lại khác xa so với bản vẽ. Lòng sông chẳng có dấu hiệu gì là được mở rộng, vẫn là cái rãnh nước cũ kỹ, dòng chảy thưa thớt, bùn đất ứ đọng nghiêm trọng, hoàn toàn không có dấu vết của việc nạo vét chỉnh đốn. Nghĩa Vu Cừ vốn là đào đắp dựa trên lòng sông tự nhiên, so với các công trình khác thì độ khó không lớn, chỉ là chiều dài hơi đáng kể khi đi qua địa phận bốn huyện. "Đi tiếp xuống phía dưới." Sắc mặt Quan Ninh lạnh lùng đến đáng sợ. "Bệ hạ, có cần thông báo cho quan phủ địa phương không?" Thành Kính thận trọng hỏi. Hắn biết Bệ hạ đang nổi giận. Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng khó mà không tức giận, đây không còn là lừa dối nữa, mà là ngay cả việc làm lấy lệ cũng lười chẳng buồn làm. "Tạm thời không cần." Quan Ninh không ngồi xe giá mà đi bộ dọc theo bờ mương. Đoạn phía sau bắt đầu thấy vài dấu vết sửa sang, nhưng cũng chỉ là làm cho có chuyện. Đây vốn là một con sông tự nhiên, chủ yếu do quy mô nhỏ và bùn đặc hạn chế dòng chảy, chỉ cần dựa trên đó mà tu bổ lại thì sẽ mang lại lợi ích rất lớn... Quan Ninh càng đi, thần sắc càng đanh lại. Thật sự là không nỡ nhìn nổi. Chỗ này so với yêu cầu của hắn cách biệt quá xa, hoàn toàn là đối phó cho xong chuyện. Con mương thế này thì có tác dụng gì? Đừng nói là thông thuyền, ngay cả một chiếc thuyền nhỏ cũng không đi lọt. Lúc đó triều đình đã cấp xuống gần ba triệu lượng bạc, tiền đã đi đâu hết rồi? Quan Ninh thầm thấy may mắn vì mình đã nổi hứng ghé qua xem, nếu không chẳng biết còn bị bưng bít đến bao giờ. Đi tiếp một đoạn, hắn thấy mấy lão nông đang đẩy xe nhỏ đi bên bờ sông. Quan Ninh tiến lên hỏi thăm: "Lão đại gia, các người định đi đâu vậy?" Một lão nông chỉ tay về phía bờ bên kia nói: "Về nhà." Trên xe chất đầy củi khô, bọn họ vừa đi đốn củi về. "Chẳng phải phía trước có cây cầu sao, sao các người không đi mà phải đi vòng?" Cây cầu đó là công trình mới xây, mục đích là để thuận tiện cho dân chúng hai bên bờ qua lại. "Cây cầu đó ai mà dám đi." "Đúng vậy, chúng tôi thà đi vòng hai mươi dặm còn hơn đi lên cái cầu đó." Mấy lão nông cùng lên tiếng. "Tại sao? Cây cầu đó có vấn đề gì à?" "Cầu đó từng sập một lần rồi, lúc ấy đang có ba người đi trên đó, kết quả là chết sạch. Sau này họ đắp vá lại, cũng chẳng ai dám đi nữa, huyện nha còn đặc biệt phái sai lại đến canh giữ không cho người ta lên cầu." Lời này nghe thật kỳ quặc. Quan Ninh hỏi: "Cầu đã xây xong rồi, sao lại không cho đi?" "Sợ sập chứ sao!" Một lão nông đáp: "Thằng cháu tôi đắp cầu đất còn chắc chắn hơn cái thứ đó." "Thế cũng là tốt rồi, họ sợ cầu sập làm ông chết nên mới phái người trông coi không cho lên đấy." "Ngươi thì biết cái thá gì, cầu sập thì không phải xây lại à? Xây lại không tốn tiền chắc?" "Ông nói cũng có lý." Cuộc đối thoại này khiến Quan Ninh đứng hình mất một lúc lâu. Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ! Có thể tưởng tượng được việc xây cầu đã bị rút ruột đến mức nào. Để ngăn người dân lên cầu gây sập, họ còn phái người canh gác, cây cầu đó hoàn toàn chỉ là một thứ đồ trang trí. "Đại gia, đầu năm nay ở đây có thi công, nghe nói chiêu mộ dân chúng quanh đây còn trả tiền công, có đúng vậy không?" "Trả tiền công ư?" "Dẹp đi, triều đình chỉ toàn lừa ma thôi!" "Ai bảo là cho tiền công, họ bắt chúng tôi đi phu đấy chứ!" "Ông xem họ làm cái trò gì, đến đây bày vẽ làm màu một chút, chẳng làm được tích sự gì, ngược lại còn làm khổ dân chúng." "Họ không đưa tiền công cho các người sao?" "Chàng trai trẻ, cậu còn quá non nớt mới tin vào lời ma quỷ của bọn họ." "Haiz." Mấy lão nông lắc đầu rồi bỏ đi, để lại Quan Ninh đứng lặng tại chỗ. Chỉ qua vài câu nói ngắn ngủi, Quan Ninh đã hiểu rõ toàn bộ sự tình. Đừng nói là mương nước không đào xong, ngay cả chính sách lấy công thay cứu tế vốn có cũng chẳng hề được thực hiện. Tiền đi đâu hết rồi? Đều bị người ta tham ô sạch rồi! Quan Ninh siết chặt nắm đấm, toàn thân tỏa ra sát khí ngùn ngụt. Tiền thi công vốn là hồi môn mà Cơ Nhụy mang tới, hắn đã phải dẹp bỏ cả thể diện hoàng đế mới có được số tiền này. Lúc đó hắn còn đặc biệt dặn dò, tuyệt đối không được cắt xén, phải giao tận tay cho địa phương để họ không gặp khó khăn! Kết quả là bọn chúng lại lừa dối hắn như thế này. Thật sự đáng chết, đáng chém! Cơn giận ngút trời cũng không đủ để diễn tả cảm xúc của hắn lúc này. "Trẫm phải lột da bọn chúng!" Hắn đột nhiên có chút thấu hiểu Thái Tổ Chu Nguyên Chương năm xưa. Tại sao ông ấy chưa bao giờ nương tay với tham quan mà luôn dùng cực hình trừng trị. Thật sự là hận đến nghiến răng nghiến lợi! Ngay khi Quan Ninh đang thịnh nộ, từ đằng xa có một toán người đang đi tới, đám đông vây quanh một chiếc kiệu quan. Đó chính là kiệu của Châu mục Diên Châu Từ Phương Niên. Sau khi trở về, lão vẫn không yên tâm, không đích thân tới xem một chuyến thì thật sự không vững lòng. Chắc là Bệ hạ sẽ không tới đâu nhỉ? Từ Phương Niên thầm nghĩ trong bụng.