Kiềm chế

"Đa tạ các thúc bá đã tận tình chiếu cố cha cháu." Trương Hồng Nhi dập đầu thật mạnh mấy cái. Với tình trạng của cha nàng, Trương Hồng Nhi hiểu rất rõ rằng ông có thể sống đến tận bây giờ đều là nhờ dân làng giúp đỡ. Căn Sinh thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười với bọn người Hà Minh, lúc này mới quay sang đỡ Hồng Nhi dậy. "Dân thôn Hoàng Thổ Pha ta xưa nay vốn đồng lòng, người trong làng giúp nhau là chuyện nên làm." Hà Minh thấy vậy thì hài lòng dẫn người rời đi. Trời dần sập tối, Cố Như Lệ xếp gọn lại các loại công văn trên bàn. "Đại nhân, những nữ tử kia đều đã được đưa về nhà, nhưng có vài người ngay lập tức lại đi theo nha dịch quay về đây." Chuyện này vốn nằm trong dự tính của họ. Tuy phong khí nơi biên quan phóng khoáng hơn những vùng khác nhiều, nhưng vẫn có người để tâm đến chuyện danh tiết. "Cứ an đốn họ trước đã, sau này sẽ có sắp xếp khác." Việc này không thể nóng vội được. Giang đại nhân cáo lui, dẫn người đi sắp xếp chỗ ở cho những nữ tử đó. Chỉ trong vòng năm ngày, toàn bộ nữ tử được đưa về từ Bắc Lẫm đều đã được dàn xếp ổn thỏa. "Vạn Chủ bạ, triều đình chỉ miễn điền phú cho huyện Sóc Phong, thuế thương năm nay tuy có khấm khá hơn trước một chút, nhưng vẫn không đủ để duy trì cả một huyện." Quan trọng nhất là sang năm hắn cần chi tiêu rất nhiều tiền, lương thương của huyện nha vẫn luôn trống rỗng, bổng lộc của trên dưới nha môn cũng không thể thiếu hụt, chỗ nào cũng cần đến tiền. Hắn không muốn nợ lương của cấp dưới chút nào. Vạn Chủ bạ khom người xuống, giọng buồn rầu: "Cố Huyện lệnh, ngài cũng biết tình hình huyện ta rồi đấy, chẳng có mấy thương phố. Năm nay nếu không nhờ hương phì táo của Công phòng nộp chút thuế thương thì tình cảnh còn thê thảm hơn." "Vẫn phải thu hút thương nhân bên ngoài vào đây thôi, thương nhân bản địa quá đoàn kết rồi." Cố Như Lệ thở dài. Giang Huyện thừa nãy giờ vẫn im lặng cũng lên tiếng: "Trước đây không phải không có thương nhân nơi khác đến, nhưng đều bị Hoàng lão gia bọn họ bài xích ép đi. Ngay cả cửa tiệm của hạ quan ở chợ Đông, trước khi đại nhân đến cũng đã phải đóng cửa rồi." Nghe vậy, Cố Như Lệ nhíu chặt lông mày. Không ổn. Thật sự là quá không ổn. "Nếu cứ tiếp tục thế này, huyện nha rất dễ bị đám người Hoàng lão gia kiềm chế. Chuyện lương thực lần này chính là minh chứng, nếu không nhờ trên có thánh ân của bệ hạ, dưới có ngoại viện tài lực hùng hậu thì chúng ta cũng chẳng làm gì được bọn họ." Ngón tay Cố Như Lệ gõ liên tục lên bàn viết. "Đại nhân, ngài định làm thế nào?" "Nếu có thứ gì đó đủ sức thu hút các đại thương gia, bọn họ sẽ chẳng sợ đám người Hoàng lão gia đâu." Hoàng lão gia tuy có chút bản lĩnh ở địa phương, tục ngữ nói rồng mạnh không ép được địa đầu xà, nhưng thế lực đứng sau một số đại thương gia cũng không hề nhỏ. Đến lúc đó huyện nha lại âm thầm giúp đỡ, nhất định sẽ có người vì lợi ích mà tìm đến. "Thứ thu hút đại thương gia sao?" Vạn Chủ bạ tò mò nhìn hắn. Nghĩ đến những thứ trong xưởng sản xuất, Vạn Chủ bạ hỏi: "Là hương phì táo ư?" Cố Như Lệ lắc đầu: "Hương phì táo ta dự định một năm sau sẽ giao cho Tiền gia." "Giao cho Tiền gia? Vậy huyện nha phải làm sao?" Vạn Chủ bạ bắt đầu lo lắng. Giang Huyện thừa nhíu mày: "Phương pháp làm hương phì táo vốn là của Cố đại nhân, ngài ấy muốn cho ai là quyền của ngài ấy, Vạn Chủ bạ." "Đại nhân, hạ quan không có ý gì khác, chỉ là..." Cố Như Lệ xua tay: "Không sao, ba ngày sau hãy viết một bản công văn trình lên, nhất định không được để đám người Hoàng lão gia kiềm chế huyện nha." Công văn của các quan viên còn chưa trình lên thì Cố Như Lệ đã nghe tin người của Tiền gia tới. "Mau mời vào." Người đến là vị quản sự lần trước từng đi theo Tiền tam gia. Tiền quản gia vừa thấy Cố Như Lệ liền chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Cố Huyện lệnh." "Không cần đa lễ, Tiền quản gia sao lại lặn lội đường sá tuyết rơi thế này đến huyện Sóc Phong?" Huyện Sóc Phong hai ngày nay lại bắt đầu đổ tuyết. "Hương phì táo ở phủ Giang Ninh cung không đủ cầu, tam gia bảo tiểu nhân đến lấy thêm hàng, sẵn tiện mang tiền hoa hồng đến cho Cố Huyện lệnh." Tiền quản gia đưa một chiếc hộp gỗ cho Cố Như Lệ. "Vậy bản quan không khách sáo nữa, huyện nha sắp không phát nổi bổng lộc rồi." "Đó là điều nên làm." Đây vốn là phần hoa hồng mà Cố Huyện lệnh xứng đáng được nhận. Cố Như Lệ vẫy tay gọi Hữu Điền đứng bên cạnh, Hữu Điền cũng bưng một chiếc hộp gỗ tiến lên. Tiền quản gia ngơ ngác nhìn Cố Như Lệ, sau khi nhìn thấy xấp ngân phiếu bên trong hộp thì càng thêm khó hiểu. Ông đi theo chủ nhà nhiều năm, toàn thấy Tiền gia đưa tiền cho quan viên, đây là lần đầu thấy quan viên đưa tiền ngược lại cho Tiền gia. Tiền quản gia không hiểu hỏi: "Cố Huyện lệnh, đây là ý gì ạ?" "Cố mỗ mượn ơn báo đáp, thật sự thấy hổ thẹn. Đây là tiền bán số lương thực mà tam gia đã gửi tới, lý nên hoàn trả." "Vạn lần không được đâu Cố Huyện lệnh!" Tiền quản gia sợ tới mức đứng bật dậy. Cố Như Lệ nghi hoặc nhìn ông. "Đại tiểu thư và gia chủ muốn báo ân, nếu để đại tiểu thư và gia chủ biết tiểu nhân thu tiền này, tiểu nhân sẽ gặp họa mất." Hai bên cứ thế đẩy chiếc hộp qua lại, một người nhất quyết trả, một người thà chết không thu. "Tiền quản gia, nếu ông không thu số tiền này, bản quan sẽ không bán hương phì táo cho ông nữa." Tiền quản gia vẻ mặt khó xử: "Cố Huyện lệnh đừng làm khó tiểu nhân nữa. Tiền này mà thu, lão già tôi bị phạt là chuyện nhỏ, nói không chừng còn bị đuổi khỏi Tiền gia đấy." Nói đến nước này, Cố Như Lệ cũng không đành lòng ép ông nhận tiền nữa. Nhưng khoản tiền này còn nhiều hơn cả số tiền kiếm được từ phì táo, thu vào hắn cũng thấy không yên lòng. "Thế này đi, số tiền này coi như khấu trừ vào tiền hàng hương phì táo được không?" Dùng phì táo để trả nợ, trả đến khi nào đủ số tiền này thì thôi. Tiền quản gia lăn lộn thương trường nhiều năm, đâu thể dễ dàng đồng ý ngay, miệng liên tục kêu rằng mình không thể tự quyết định. "Được rồi, vậy số tiền này sang năm ta dùng để mở xưởng sản xuất, chờ làm ra được thứ gì tốt sẽ gửi cho tam gia sau." "Tiểu nhân không dám quyết, nhưng chắc hẳn tam gia rất mong chờ những thứ tốt mà Cố Huyện lệnh làm ra." Cố Như Lệ lần đầu thấy người khó đối phó như vậy, nếu người này ở trên quan trường, dù không thăng tiến vù vù thì cũng tuyệt đối không bao giờ đắc tội với ai. "Đại tiểu thư nhờ tiểu nhân mang theo chút lễ vật, cảm tạ Cố Huyện lệnh đã một thân một mình vào rừng Sư Tử cứu tiểu thiếu gia." Tiểu thiếu gia? Chắc là Trác Thừa Bình rồi, còn đại tiểu thư hẳn là Trác mẫu. "Tiểu thiếu gia cũng thật là, mấy hôm trước mới nhắc lại chuyện này. Trác gia và Tiền gia không thể kịp thời đến cửa tạ ơn, đại tiểu thư bảo tiểu nhân thay mặt gửi lời xin lỗi tới Cố Huyện lệnh." "Kính Hòa là hảo hữu của Cố mỗ, cứu huynh ấy ta không cầu báo đáp. Nếu không phải tình hình huyện Sóc Phong quá thê thảm, lúc đó ta cũng chẳng mặt dày cầu xin Kính Hòa giúp đỡ." Cố Như Lệ lộ vẻ hổ thẹn, nhưng Tiền quản gia lại lắc đầu nói: "Cố Huyện lệnh nói gì vậy, ngài tuy nhờ tiểu thiếu gia giúp đỡ, nhưng cũng đã đáp lại bằng đại lễ rồi." "Ngài không biết đâu, đại tiểu thư nghe tin ngài định giao phương pháp làm hương phì táo cho tam gia, đã mắng tam gia không ít vì ơn chưa trả xong mà lại nhận thêm lợi lộc đấy." Hai người trò chuyện một lát, cuối cùng Cố Như Lệ cũng đồng ý nhận lễ vật mà Trác mẫu gửi tới. Tiền quản gia nhìn sang Hữu Điền đang đứng đợi bên cạnh: "Không dám làm phiền Cố Huyện lệnh nữa, hay là để Hữu Điền tiểu ca dẫn lão già này ra hậu viện nhé?" "Hữu Điền, đưa Tiền quản gia ra hậu viện, sẵn tiện bảo Khang thẩm thẩm làm thêm mấy món, lát nữa ta muốn đãi khách." "Dạ." "Tiền quản gia, tối nay nhất định phải ở lại dùng bữa cơm đạm bạc nhé, sẵn tiện chúng ta bàn bạc thêm chút chuyện." Tiền quản gia tự nhiên là nhận lời, sau đó đi theo Hữu Điền ra khỏi thư phòng. Cố Như Lệ nhìn theo bóng lưng Tiền quản gia mà lắc đầu, người này thật quá khéo ăn khéo nói. Buổi tối, khi Cố Như Lệ quay về thì thấy Tiền quản gia và Lão Cố đầu đang trò chuyện rất rôm rả. "Cố Huyện lệnh." Cố Như Lệ phẩy tay bảo ông đừng đa lễ, chào hỏi một câu rồi về phòng thay bộ thường phục đi ra. Trong lúc dùng bữa, Cố Như Lệ biết được Tiền quản gia đã đặt mua một số đồ làm từ lông cừu của Lão Vương thị. "Cố Huyện lệnh không biết đâu, mấy món đồ nhỏ làm từ lông cừu này ở phủ Giang Ninh cũng bán chạy lắm." "Hóa ra là vậy, thế thì Tiền quản gia cứ ở lại thêm vài ngày, thảm lông cừu và hương phì táo ở cửa tiệm cũng cần chuẩn bị thêm." "Được, dù sao tuyết vẫn đang rơi, cũng khó đi lại." Tiền quản gia lập tức đồng ý. Cố Như Lệ chợt nhớ ra một việc. "Đúng là có một việc muốn làm phiền Tiền quản gia đây."