Hối lộ hay là mua bán?

Buổi chầu sớm. Theo lời tấu trình ngày càng hào hứng của Công bộ Thị lang, các vị đại thần đều đã biết chuyện cấp dưới vừa gửi lên một loại nông cụ vô cùng thực dụng. Công bộ Thị lang nói đến mức văng cả nước miếng, cuối cùng chốt lại: "Bệ hạ, Huyện lệnh huyện Sóc Phong có thể nghiên cứu ra loại nông cụ hữu dụng thế này, chắc chắn là người hết lòng vì bách tính." "Thưởng." "Chúng thần chúc mừng bệ hạ đã có được lương tài." Các vị đại thần đồng loạt chắp tay hành lễ. Tấn Nguyên Đế tâm trạng rất tốt, khen ngợi Cố Như Lệ một phen, sau đó lại tìm đại một cái cớ để khiển trách Vương Thượng thư một trận. Mọi người đưa mắt nhìn Vương Thượng thư với ẩn ý khó dò. "Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều." Một canh giờ sau, các đại thần tấu trình xong xuôi, lần lượt rời khỏi điện Tuyên Chính. Có vài vị quan viên quan hệ thân thiết thấp giọng bàn tán, những người dám nói xấu Vương Thượng thư thì địa vị tự nhiên không hề thấp. "Dạo này không hiểu sao Vương Thượng thư liên tục bị khiển trách, chẳng lẽ thật sự là vì vị Cố Huyện lệnh xuất thân bần hàn kia sao?" "Đâu có dễ thế, dù sao đi nữa, Vương đại nhân cũng là người được bệ hạ tin dùng nhiều năm, nếu không bệ hạ đã chẳng giao Lại bộ cho lão quản lý." "Bệ hạ giao vị trí Lại bộ quan trọng như vậy cho lão, lão lại không xử lý tốt công việc, phụ lòng thánh thượng, nên bệ hạ mới mượn cớ để gõ đầu Vương Thượng thư đấy thôi." Những người còn lại suy ngẫm rồi gật đầu, cũng đúng, sự bất mãn của bệ hạ đối với Vương Thượng thư dường như bắt đầu từ đợt tân khoa Tiến sĩ nhập quan vào năm ngoái. Đã ngồi đến vị trí này, ai nấy đều hiểu rõ, năm ngoái những chức quan tốt đều bị các thế gia và huân quý chiếm hết cả rồi. "Vị trí của Vương đại nhân quyền lực thì lớn thật, nhưng sơ sẩy một chút là rất dễ đắc tội với người khác." Hoặc là đắc tội thế gia, hoặc là khiến thánh thượng không vui, thật khó làm thay. "Nói đi cũng phải nói lại, Cố Như Lệ kia cũng có chút thủ đoạn, Vương Thượng thư đã vì hắn mà bị khiển trách tới hai lần rồi." Nhắc đến Cố Như Lệ, các vị đại nhân lại nhớ tới vị quan viên từng nổi danh kinh thành nhờ phong thái xuất chúng, nhưng cũng chính vì thế mà rước họa vào thân, bị Vương Thượng thư dùng quyền thế đày tới huyện Sóc Phong. "Theo lão phu thấy, Cố Như Lệ này chỉ cần hết nhiệm kỳ, nếu không có gì bất ngờ chắc chắn sẽ rời khỏi biên quan, Vương Thượng thư không đè nén nổi hắn đâu." Trong lúc các vị đại thần trong triều đang bàn tán về mình, Cố Như Lệ lại đang đi "dụ dỗ" Hoàng lão gia. "Hoàng lão gia, chuyện mỡ cừu ông nói trước đây, bản quan đồng ý rồi." Hoàng lão gia nghe vậy, lập tức đứng dậy hành lễ với Cố Như Lệ. Cố Như Lệ vội vàng tiến lên đỡ gã dậy, khiến Hoàng lão gia có chút thụ sủng nhược kinh, bởi lẽ trước nay Cố Như Lệ vốn chẳng mấy niềm nở với hạng thương nhân như gã. Hiện tại gã đã chẳng dám coi thường Cố Như Lệ nữa, thật sự là đã bị hắn làm cho khốn đốn quá nhiều rồi. "Có điều, huyện Sóc Phong nằm ở biên quan, vị trí nhạy cảm, bản quan không quan tâm mỡ cừu của Hoàng lão gia từ đâu mà có, các ông có đường dây riêng, bản quan cũng không muốn can thiệp. Chỉ là, nếu làm quá giới hạn thì đừng trách bản quan vô tình." "Đại nhân yên tâm, Hoàng mỗ tuy không dám nhận là kẻ nhân hậu, nhưng trong lòng vẫn có đại nghĩa." Hai người nhìn nhau, trên mặt đều nở nụ cười không chê vào đâu được. "Lần này mời Hoàng lão gia tới đây còn có việc khác." Hoàng lão gia nhìn Cố Như Lệ, Cố Như Lệ ra hiệu cho Hữu Điền bên cạnh. Hữu Điền xoay người đi ra ngoài, một lát sau bưng một chiếc hộp gấm bước vào. "Bản quan muốn làm một vụ làm ăn với Hoàng lão gia, không biết ông có hứng thú không?" Hữu Điền bưng hộp gấm đến trước mặt Hoàng lão gia, gã liếc nhìn Cố Như Lệ rồi mở hộp ra. Vừa nhìn thấy thứ bên trong, đôi mắt ti hí của gã khẽ mở to. "Cái này... Cố đại nhân, có phải như điều Hoàng mỗ đang nghĩ không?" Lần này vẻ mặt kinh ngạc của Hoàng lão gia không phải là giả vờ. Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu: "Không biết Hoàng lão gia có ý định này không?" "Chắc chắn rồi, Cố Huyện lệnh có thể nhớ đến lão phu, thật là phúc phận của lão phu." Đây chính là bình lưu ly, Hoàng lão gia tuy trong nhà không có, nhưng gã là người biết nhìn hàng. "Hoàng lão gia cứ ra giá đi, giá cả hợp lý, bản quan sẽ bán chiếc bình lưu ly màu này cho ông." Hoàng lão gia nhìn Cố Như Lệ đang thong thả uống trà, không đoán nổi tâm tư của hắn, đôi mắt nhỏ đảo quanh một vòng. "Ba ngàn lượng, Cố Huyện lệnh thấy thế nào?" Cố Như Lệ đặt chén trà xuống chiếc bàn bên cạnh, Hoàng lão gia tưởng hắn không hài lòng, lập tức nói: "Bốn ngàn lượng! Hoàng mỗ chỉ có thể đưa ra con số này thôi, nếu Cố Huyện lệnh còn muốn tăng thêm, xin thứ cho lão phu bất lực." Thấy Hoàng lão gia lại đứng bật dậy, Cố Như Lệ xua tay ra hiệu cho gã ngồi xuống, lúc này mới lên tiếng: "Bản quan cũng không lừa ông, chiếc bình lưu ly màu này có chút tì vết nhỏ." Hoàng lão gia nghe vậy, nhìn kỹ chiếc bình trong tay, lúc này mới chú ý thấy một vết lỗi nhỏ trên thân bình vốn đang tỏa ánh lung linh. "Ý của Cố Huyện lệnh là?" "Một ngàn lượng cộng thêm hai xe mỡ cừu." Làm gì có ai bán đồ mà còn tự hạ giá, Hoàng lão gia nhất thời không hiểu nổi ý đồ của Cố Như Lệ, đừng nói là gã, ngay cả Hữu Điền đứng phía sau cũng đầy mặt thắc mắc. "Bản quan đã có thể lấy ra một chiếc bình lưu ly, thì tự nhiên sẽ còn những chiếc khác, hơn nữa còn là loại không tì vết. Đến lúc đó, chiếc bình trong tay ông sẽ không còn đáng giá như vậy nữa. Hoàng lão gia cứ suy nghĩ kỹ rồi hãy mua, bản quan có thể giữ lại cho ông trong ba ngày." Hiện tại chiếc bình này đúng là đáng giá một ngàn lượng, nhưng đợi đến khi Tiền tam gia tung lưu ly ra thị trường, nó sẽ chẳng còn giá trị cao như vậy. Tuy nhiên, Cố Như Lệ không muốn tung ra quá nhiều lưu ly, vật hiếm thì mới quý. "Không cần cân nhắc đâu, Cố Huyện lệnh." Hoàng lão gia đồng ý ngay tại chỗ với mức giá Cố Như Lệ đưa ra, ôm chiếc bình lưu ly màu vui vẻ ra về. Nhìn bóng lưng Hoàng lão gia biến mất, Hữu Điền hỏi: "Đại nhân, tại sao chỉ lấy một ngàn lượng ạ? Hoàng lão gia chẳng phải đã sẵn sàng trả bốn ngàn lượng sao? Ngài sợ sau này bán lưu ly khác, Hoàng lão gia sẽ bất mãn ư?" "Bình có tì vết, chỉ đáng giá bấy nhiêu thôi. Những phần giá chênh lệch kia, ngươi đoán xem là giá trị của chiếc bình, hay là tiền hối lộ cho đại nhân nhà ngươi?" Hữu Điền chợt hiểu ra: "Đại nhân, ý ngài là Hoàng lão gia đưa bốn ngàn lượng, thực chất là muốn mua chuộc ngài?" "Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy." "Đi chuẩn bị ngựa đi, đại nhân nhà ngươi phải đến Thạch Đầu Loan và Lưu Sa Câu xem trang trại nuôi lợn xây dựng đến đâu rồi." Hai người nhanh chóng ra khỏi cổng thành, nơi đầu tiên họ đến là Thạch Đầu Loan. Cách Thạch Đầu Loan chừng hai ba dặm toàn là những tảng đá lớn với hình thù kỳ quái, cái tên cũng từ đó mà ra. Cố Như Lệ và Hữu Điền vừa vào thôn đã chẳng thấy bóng dáng ai, đi về phía công trình xây dựng trang trại nuôi lợn, họ mới bắt đầu nghe thấy những tiếng động xôn xao. "Cố Huyện lệnh đến rồi!" Có người dân trông thấy hai người cưỡi ngựa đi tới liền reo lên. Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu chào. Trương đại nhân cũng đang ở Thạch Đầu Loan, nghe thấy tiếng gọi Cố Như Lệ liền bước ra đón. "Cố đại nhân." "Trương đại nhân, tiến độ trang trại nuôi lợn thế nào rồi?" "Dân làng tự nguyện cùng nhau sửa sang trang trại, chỉ hai ngày nữa là có thể hoàn tất rồi." Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu heo giống thôi. Cũng không biết bao giờ Tiền tam gia mới tới, nghĩ đoạn, Cố Như Lệ nói: "Trương đại nhân, mấy ngày tới ông đi thu gom heo giống đi, đợi trang trại sửa xong là bắt đầu nuôi ngay." "Đúng rồi, trang trại cũng cần có chế độ quản lý, khi về Trương đại nhân hãy viết một bản công văn trình bản quan." Chuyện heo giống này là cá nhân vay nợ hay cả thôn cùng vay, cách thức khác nhau thì chế độ quản lý trang trại cũng sẽ khác nhau. Trương đại nhân thấy dân làng xung quanh đều đang mong chờ nhìn mình, bèn tiến lại gần Cố Như Lệ, hạ thấp giọng nói: "Cố đại nhân, ngài quên rồi sao, trong sổ sách của chúng ta lúc này chẳng còn lấy mấy đồng xu lẻ đâu." Nói xong, Trương đại nhân lại mỉm cười với dân làng đằng xa, chỉ sợ để bách tính biết được hiện giờ huyện nha còn nghèo hơn cả dân làng.