Mạng lớn

Lúc này Lão Vương thị cũng đã tỉnh lại, nhìn thấy Lão Cố đầu và Trần thị như vậy, bà nhất thời bi thương từ trong lòng mà bật khóc nức nở. "Bà nó ơi, đừng khóc nữa." Lão Cố đầu muốn tiến lên an ủi vợ, nhưng trên người lão vẫn còn ướt sũng, không tiện chạm vào bà, chỉ có thể khô khan nói vài câu an ủi. Trong phòng vang lên tiếng khóc thút thít không dứt, Ngô thị bưng một bát nước ấm đi vào: "Nương, người vừa mới sinh tiểu đệ, đang ở cữ không được khóc đâu." Nàng quay đầu nói với Trần thị đang khóc đến không kìm chế được ở bên cạnh: "Trần thị, cha và bọn họ bắt được con thỏ trong núi, muội mau xuống bếp làm cho nương ăn để có sữa, đừng để nhà lão Tam làm hỏng mất đồ tốt." Đợi Trần thị ra khỏi phòng, Ngô thị mới đưa bát nước trong tay cho Lão Cố đầu: "Cha, người uống chút nước nóng cho ấm người, kẻo lại đổ bệnh. Mau đi thay bộ đồ sạch đi, trong nhà còn cần người làm chủ." Trong phòng bấy giờ chỉ còn lại hai vợ chồng già và đứa trẻ mới lọt lòng. Trầm mặc hồi lâu, Lão Cố đầu mới khó khăn nặn ra một nụ cười: "Đây là con út của chúng ta sao? Trông giống bà nó thật, đường nét rõ ràng." Lão Vương thị lúc này mới cúi đầu nhìn con trai út, phát hiện đứa bé đang mở to mắt, tròn xoe nhìn bà. "Vừa mới sinh ra thì nhìn sao được giống ai, ông mau đi thay bộ quần áo ướt ra đi." Lão Cố đầu xoay người đi tìm quần áo, Lão Vương thị thì cúi xuống nhìn con. Đứa nhỏ trong tay bé xíu, bế lên nhẹ tênh khiến bà không khỏi xót xa. "Cái thằng bé này thật biết giày vò người ta." Nghĩ đến luồng sáng thấy trong lúc mơ màng lúc nãy, Lão Vương thị cảm thấy chắc là mình nhìn lầm. Tuy nhiên, bà vẫn nói với chồng khi lão vừa thay đồ xong và ngồi xuống cuối giường: "Thật là lạ, lúc nãy bà đỡ cứ ngỡ tôi không qua khỏi, chính tôi cũng nghĩ mạng mình thế là hết rồi. Lúc đó tôi đã buông xuôi, người mê man đi, đột nhiên thấy một luồng hồng quang rơi xuống bụng, thế là đứa nhỏ này tự mình chui ra." Nhưng khi bà hỏi, cả bà đỡ lẫn con dâu đều bảo chẳng thấy luồng sáng nào cả. Lão Cố đầu gãi đầu, nhìn về phía cửa sổ đối diện giường: "Chắc là do hôm nay trời đổi gió, ánh sáng từ ngoài cửa sổ hắt vào thôi." Lão lại tiếp tục: "Cũng là vận may, hôm nay trời lại đổ mưa, còn nhặt được con thỏ ngốc nữa. Lát nữa bà ăn nhiều một chút để tẩm bổ cho có sữa." Lão Vương thị nghi hoặc nhìn ra cửa sổ, rồi lại nhìn con trai. Thấy đứa bé đang nhắm nghiền mắt, bà đưa tay lên mũi nó thăm dò, bấy giờ mới âm thầm thở phào một hơi. "Lúc mang thai thì chẳng muốn có nó, sinh ra rồi lại thấy yêu thích." Lúc mang bầu, cả nhà bữa no bữa đói, sinh ra chắc gì đã sống nổi. Bà lại đã ngần này tuổi rồi, cả nhà họ Cố bao gồm cả bà đều không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của đứa trẻ này. Nhưng nhà không có tiền mua thuốc phá thai, mà đứa nhỏ này dù có giày vò thế nào cũng không chịu mất. Vì luồng sáng kia, Lão Vương thị luôn cảm thấy đứa trẻ này sinh ra đã mang theo phúc khí. Vừa chào đời là trời mưa lớn, phải biết rằng Vạn An phủ mấy năm trước chỉ lác đác vài hạt mưa, hai năm nay còn chưa có lấy một giọt nào. Nghe tiếng mưa lớn đập vào cửa sổ, Lão Vương thị lúc này không còn bài xích đứa nhỏ như lúc mới mang thai nữa. Nếu không phải vì chuyện của lão Nhị, thì đứa con út này đúng là một phúc tinh. Nghĩ đến con trai thứ hai, Lão Vương thị lại muốn trào nước mắt. Cố Như Lệ theo bản năng muốn giơ tay an ủi Vương thị, nhưng tay ngắn lại không có sức, chỉ đành nắm chặt lấy ngón tay cái của bà đang ôm mình. Lòng Lão Vương thị lại mềm đi vài phần. Ngô thị ra khỏi phòng đi tới nhà bếp, không khí ở đây rất trầm mặc, thỏ đã được làm sạch và cho vào nồi. Thực tế thì con thỏ này chẳng cần Trần thị phải làm, chẳng qua Ngô thị thấy cả nhà khóc lóc thảm thiết nên mới tìm cớ đuổi Trần thị đi chỗ khác mà thôi. Con thỏ chỉ được nấu đơn giản với nước lã nên rất nhanh đã xong. "Ngũ đệ, hôm nay vận khí tốt nhặt được con thỏ, mọi người ở lại dùng một chút rồi hãy về." "Thời buổi này kiếm miếng ăn chẳng dễ dàng gì, Vương thị vừa mới sinh xong, cứ để lại cho nàng tẩm bổ lấy sữa đi. Chúng tôi về trước đây, chuyện của Nhị Lang, mọi người hãy nén đau thương." Người đàn ông được gọi là Ngũ đệ vỗ vai Lão Cố đầu, thở dài một tiếng rồi rời đi. Những người thân thích khác cũng nói vài câu rồi lần lượt cáo từ. Rất nhanh, trong gian nhà chính chỉ còn lại người nhà họ Cố. Những người vốn đang rất đói bấy giờ lại im lặng ngồi đó. Ngay cả hai đứa nhỏ nhất là Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu cũng hiểu chuyện mà ngồi cạnh nương chúng là Ngô thị. Chỉ là trẻ con thì không giấu được cơn thèm, cứ nhìn chằm chằm vào bát canh thỏ trên bàn. Lão Cố đầu cầm đũa lên: "Ăn đi." Mọi người nhà họ Cố bấy giờ mới bắt đầu cầm đũa. "Chát! Chát!" Đột nhiên, Cố Đại Lang tự tát vào mặt mình hai cái thật mạnh. Hành động bất ngờ này làm cả nhà giật mình, Cố Thảo Nhi và Cố Thạch Đầu sợ quá khóc òa lên. Ngô thị vội ôm hai đứa nhỏ vào lòng an ủi. Cố Đại Lang đứng dậy, bước đến trước mặt Lão Cố đầu rồi quỳ sụp xuống. "Cha, nhi tử bất hiếu, người chết đáng lẽ phải là con mới đúng!" Năm năm trước, Vạn An phủ chưa gặp thiên tai, nhưng biên cương của Ngu triều biến động, triều đình trưng binh, cứ năm hộ thì lấy một đinh. Chuyện này vốn có cách lách, nhà nào dư dả thì âm thầm tìm thôn trưởng để lo lót. Nhà họ Cố không có tiền bạc, cuối cùng chỉ có thể cử người nhập ngũ. Cố Tam Lang là con út, khi đó mới mười ba tuổi, Lão Cố đầu và Lão Vương thị đương nhiên không nỡ để con út đi. Cố Đại Lang đã có con trai con gái, vốn dĩ hắn đi là hợp nhất, tên cũng đã báo lên thôn trưởng. Nhưng Cố Nhị Lang đột nhiên nói đại ca còn cha mẹ vợ con phải chăm sóc, Ngô thị cũng làm mình làm mẩy mấy ngày liền. Bản thân Cố Đại Lang cũng có lòng riêng, cuối cùng người ra biên cương lại là Cố Nhị Lang. Nhà họ Cố không có tiền đút lót để miễn quân dịch, nhưng đổi tên thì chỉ là chuyện một câu nói, dù sao đều là con trai nhà họ Cố nên thôn trưởng cũng đồng ý. Kết quả là Cố Nhị Lang vừa đi được hai tháng, Trần thị vào cửa hai năm không có động tĩnh gì bỗng dưng chẩn ra hỉ mạch. Vốn là chuyện vui, nhưng năm đó Vạn An phủ xảy ra hạn hán, tiếp đó là nạn châu chấu, lương thực của dân chúng mười phần không giữ nổi một. Mặc dù nhà họ Cố đã hết sức tiết kiệm, nhưng đứa trẻ Trần thị sinh ra vì thiếu hụt từ trong bụng mẹ, bản thân nàng lại không có sữa, nên đứa bé sinh ra không lâu đã chết yểu. Cố Đại Lang lại tự tát mình thêm hai cái, Cố Tam Lang vội vàng giữ hắn lại. Lão Cố đầu há miệng định nói gì đó, lại quay đầu nhìn Trần thị đang rơi lệ mà im lặng ở bên cạnh. Trần thị cứ khóc mãi, không nói lời nào. Lão Cố đầu thở dài, đây là oán hận đại ca rồi. Nhưng những năm qua Trần thị làm dâu, ngoại trừ lúc mang thai có chút không rõ ràng với nhà mẹ đẻ, thì cũng không có lỗi lầm gì. Con trai thứ hai đi biên cương, chung quy là nhà họ Cố và Nhị Lang đã có lỗi với Trần thị, người đã thủ tiết chờ đợi bao năm qua. Ngô thị cúi đầu dắt con không lên tiếng. Cố Tam Lang thấy vậy liền nháy mắt ra hiệu cho vợ mình an ủi Trần thị. Dương thị có chút khó xử, nhị ca đã không còn, chẳng lẽ lại không cho Trần thị oán trách lấy một câu sao? Theo ý nàng, năm đó đáng lẽ đại ca phải đi mới đúng. Những nhà bị trưng binh năm ấy đa phần đều là tráng đinh đã có con cái nối dõi. Chuyện năm đó, dù lão Tam cũng từng kể với nàng, nhưng rõ ràng vợ chồng đại ca là bên đuối lý. "Nhị tẩu," Dương thị nắm lấy tay Trần thị. Trần thị rút tay lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt cha chồng: "Cha, con biết ý của người. Nhị phòng chúng con vốn không được lòng cha nương, nhưng Nhị Lang cũng là con trai của người mà. Nhị Lang là chỗ dựa của con, con không thể không oán." Dứt lời, gian nhà chính rơi vào một sự im lặng chết chóc. Trần thị vốn luôn nhu nhược, từ bao giờ lại dám nói chuyện với Lão Cố đầu bằng giọng điệu như vậy.