Tiến đánh Bắc Lẫm

"Đúng vậy, Cố đại nhân, hai người chúng ta đã thương nghị kỹ rồi, số lương thực đó coi như là quyên góp cho quân Trấn Bắc và bách tính huyện Sóc Phong." Cố Như Lệ vỗ tay cười lớn: "Tốt, bản quan vốn rất tán thưởng những bậc đại nghĩa chi sĩ như thế này." Hoàng lão gia và Vương lão gia lộ rõ vẻ đắng chát. Nhiều lương thực như vậy, dù đã chuẩn bị tâm lý là Cố Như Lệ sẽ không trả lại, nhưng nguyên nhân thực sự khiến họ phải mở miệng nói không cần, chính là vì người nhà Uông gia đã bị tống giam. Hai người họ cứ ngỡ chuyện của Uông lão gia là đòn phủ đầu mà Cố Như Lệ dành cho mình. Giết gà dọa khỉ. Họ cũng đoán già đoán non rằng Cố Như Lệ vì muốn chiếm số lương thực này nên mới cố ý dùng kế tống nhà họ Uông vào ngục. "Trận chiến lần này khiến huyện Sóc Phong tổn thất nặng nề, bản quan đang lo chẳng biết bao giờ mới trả nổi số lương thực đã vay. Đã vậy, bản quan thay mặt quân Trấn Bắc và dân chúng, đa tạ nghĩa cử của hai vị tiên sinh." Cố Như Lệ đứng dậy, chắp tay hành lễ với hai người. "Không dám, Cố đại nhân, vạn lần không dám đâu ạ!" Cái lễ này khiến hai người họ sợ hãi tới mức hồn siêu phách lạc, chẳng biết có gánh nổi hay không. Cố Như Lệ đứng thẳng người: "Hai vị lão gia đại nghĩa như thế, đây là điều nên làm." Sau khi ngồi xuống, hắn nhấp một ngụm trà, coi như không thấy vẻ hoảng hốt trên mặt hai người kia. Hoàng lão gia và Vương lão gia đưa mắt ra hiệu cho nhau một hồi, cuối cùng Vương lão gia mới cẩn thận lên tiếng: "Cố đại nhân, lão phu có một chuyện muốn hỏi, không biết có quá mạo muội hay không? Ồ, nếu đại nhân thấy không tiện nói thì chúng ta cũng không dám hỏi nữa." "Vương lão gia cứ nói thẳng." Vương lão gia nhìn Hoàng lão gia một cái, dưới ánh mắt khích lệ và thúc giục của đối phương, ông ta mới tiếp tục: "Cố đại nhân, không biết Uông gia đã phạm tội gì mà cả nhà đều bị tống giam như vậy?" Cố Như Lệ nhìn hai người, đặt chén trà xuống, thong thả nói: "Uông lão gia là gian tế của Bắc Lẫm, lẻn vào thư phòng của bản quan hành trộm, lấy cắp cơ mật trọng yếu, lại còn bắt giữ Nhị hoàng tử định chạy trốn về Bắc Lẫm. Tội phản quốc lớn như thế, thật là tội ác tày trời, không sao kể xiết." Hoàng lão gia và Vương lão gia há hốc mồm kinh hãi. Phản quốc? Gian tế Bắc Lẫm? Hoàng lão gia thốt lên: "Hả, Uông lão gia lại là gian tế Bắc Lẫm sao? Lão già đó che giấu giỏi quá, trách lão phu sơ suất, bao nhiêu năm qua lại chẳng phát hiện ra một chút khả nghi nào." Vương lão gia liếc nhìn Hoàng lão gia, thầm nghĩ lão già này chuyển biến đầu óc cũng nhanh thật. "Đúng vậy, nếu đại nhân không nói, tại hạ cũng không biết lại có chuyện kinh thiên động địa như thế." "Uông lão gia ẩn mình ở huyện Sóc Phong mấy chục năm, ai mà đoán được chứ, kiên nhẫn như vậy quả không phải người thường." Cố Như Lệ nhìn hai người, chậm rãi mở lời: "Nghe nói Uông tiểu công tử trước đó đã đi ra ngoài buôn bán, không biết hai vị có tin tức gì của hắn không?" "Hít... quả thực là không có tin gì. Không giấu gì Cố đại nhân, ban đầu lão phu còn tưởng lão Uông, à không, tên Uông tặc kia để hậu bối đi lánh nạn chiến tranh đấy chứ." Hoàng lão gia cười gượng gạo. Vương lão gia cũng lắc đầu tỏ ý không biết Uông tiểu công tử đã đi đâu. "Vậy đi, nếu hai vị có tin tức gì thì hãy phái người đến huyện nha báo một tiếng." "Bản quan công vụ bận rộn, không tiễn hai vị được." Hoàng lão gia và Vương lão gia vừa đứng dậy, lại nhìn nhau một cái rồi ngồi xuống. "Ha ha ha, Cố đại nhân, chuyện quyên lương mà lão phu vừa nói..." Cố Như Lệ nhìn qua là biết hai người này đã hối hận. Vừa rồi họ còn vỗ ngực cam đoan quyên góp hết số lương thực trước đó, giờ biết lý do Uông gia bị bắt thì lại thấy tiếc của. Cũng đúng, bao nhiêu lương thực đó đổi ra tiền bạc đâu phải con số nhỏ. Cũng may mấy năm nay huyện Sóc Phong được miễn lương thuế, dân chúng mới có chút lương dư, các thương nhân lương thực ở đây không dám tích trữ quá nhiều, nếu không lần này tổn thất còn lớn hơn. "Sao thế? Chẳng phải hai vị vừa nói là muốn quyên góp sao? Bản quan còn đang tính vài ngày tới sẽ cho huyện nha làm tấm biển 'Nghĩa thương' mang đến tặng Hoàng lão gia và Vương lão gia đấy." "Tấm biển sao?" Hai người nhìn nhau, thấy vẻ mặt cười híp mắt của Cố Như Lệ thì biết số lương thực này chắc chắn không đòi lại được rồi. Thôi thì có tấm biển 'Nghĩa thương' cũng tốt, coi như không đến nỗi ra về tay trắng. "Hì hì, vậy đa tạ Cố đại nhân đã đề bạt." Hai người mặt mày khổ sở bước ra khỏi nha môn. Ra đến ngoài, Vương lão gia thở dài một tiếng: "Lão Hoàng à, tôi dám chắc Cố đại nhân đã đoán trước chúng ta đến để nghe ngóng chuyện gì rồi. Hắn cứ để chúng ta tuyên bố quyên lương xong xuôi mới chịu nói ra nguyên do." "Cũng tại chúng ta, cứ đòi quyên lương trước làm gì, giá mà hỏi chuyện Uông gia trước có phải hay không." Hai người hối hận không thôi. "Nhưng tôi thấy, dù có hỏi trước đi nữa, với cái tính gian xảo của Cố đại nhân, nói không chừng chúng ta vẫn bị hắn dắt mũi như thường thôi." Nhìn Hoàng lão gia và Vương lão gia rời đi, tâm trạng Cố Như Lệ rất tốt. "Hữu Điền, đi tìm thợ làm hai tấm biển, vài ngày tới đánh chiêng khua trống mang đi tặng. Nhớ kỹ, nhất định phải làm thật náo nhiệt vào." "Đại nhân, con thấy mấy lão gia đó cũng chẳng thành tâm quyên lương đâu, có nhất thiết phải tặng biển không ạ?" Cố Như Lệ bưng chén trà nhấp một ngụm: "Quản họ có thành tâm hay không, dù sao lương thực cũng đã quyên thật rồi." "Dùng hai tấm biển đổi lấy vô số lương thực, vụ này rất hời." "Nhưng nếu họ dùng tấm biển đó, mượn danh tiếng của ngài để ức hiếp dân chúng thì sao?" Cố Như Lệ đứng dậy đi về phía thư phòng: "Ta chẳng phải vẫn còn ở huyện Sóc Phong sao? Họ không dám đâu. Dù ta có đi rồi, nếu không có gì bất ngờ, trong vòng ba năm năm tới ta vẫn đủ khả năng ngăn chặn." Còn về lâu dài, phải xem hắn leo cao đến mức nào, và vị phụ mẫu quan kế nhiệm ở đây ra sao đã. Tại cổng thành, quân Trấn Bắc đã kéo cầu treo dưới sông hộ thành lên. Mấy vị tướng lĩnh đang đứng trên thành lâu. "Kiến trúc tường thành này được thiết kế vô cùng tinh xảo. Khi mở cổng thành nghênh địch có thể công thủ toàn diện, quân địch không dám khinh suất đuổi vào trong thành, nếu không chỉ cần đóng cổng lại, chúng sẽ chẳng khác nào cá nằm trên thớt trong Ông thành." Lúc trước chỉ lo đánh đuổi quân địch, Vệ Tiệp chưa kịp quan sát kỹ. Suốt cả buổi chiều nay, hắn chỉ mới xem xét sơ qua thành lâu huyện Sóc Phong đã nhận ra sự tài tình trong thiết kế tường thành nơi đây. Lâm phó tướng tiếp lời: "Cố đại nhân gọi đây là Ông thành, cái tên này quả thật danh bất hư truyền." "Chẳng trách ngày đó khi Cố đại nhân vừa phát triển huyện Sóc Phong, việc đầu tiên hắn làm là xây dựng Ông thành. Lúc đó không ít bách tính phản đối, nói hắn làm hao người tốn của. Giờ đây, nếu không có tòa Ông thành này, e rằng số dân chúng thương vong còn nhiều hơn nữa." Các tướng lĩnh trong quân nhất thời nảy sinh lòng kính trọng đối với Cố Như Lệ. Hắn liệu sự như thần, tuy tiêu tốn vô vàn tiền bạc nhưng con sông hộ thành và bức tường thành này quả thực đã bảo vệ được tính mạng của dân chúng. Vệ Tiệp chắp tay xin lệnh: "Đại tướng quân, Vệ Tiệp xin nhận lệnh, dẫn đại quân tiến đánh Bắc Lẫm." "Vệ Tiệp, ngươi cầm quân chinh chiến nhiều năm, lão phu vốn nên tin tưởng ngươi, nhưng ngươi mới đến Bắc Địa, quân Tây Nam và quân Trấn Bắc vẫn chưa có sự phối hợp ăn ý." Vệ Tiệp nhíu đôi mày rậm nhưng không nói gì. Hắn tưởng Đại tướng quân đã từ chối đề nghị của mình, nào ngờ ông lại tiếp tục: "Lần này lão phu sẽ ở hậu phương chỉ huy. Yến quân sư và Lâm phó tướng thông thuộc Bắc Lẫm hơn, họ sẽ dẫn quân mai phục ở các ngả khác, còn Vệ tướng quân dẫn binh trực công trấn Khóa Quan." "Có ai dị nghị gì không?" "Mạt tướng không có dị nghị." Đại quân nhanh chóng được chỉnh đốn, hai cánh quân dự định sẽ tập kích Bắc Lẫm ngay trong đêm. "Chắc hẳn Bắc Lẫm đã chuẩn bị đối phó, trận này xin các vị tướng quân hãy bình tĩnh ứng biến." Đêm xuống, trước khi đại quân xuất phát, từng đoàn xe bò nối đuôi nhau tiến về phía cổng thành.