Cố Như Lệ bị đàn hặc

Mấy năm nay, Cố Như Lệ ở huyện Sóc Phong rất được lòng dân chúng. Giữa đám đông, có người ngập ngừng lên tiếng: "Ta nghe nói loại lương thực mà Cố đại nhân bảo mọi người trồng có vẻ xanh tốt lắm, hay là chúng ta đổi một ít về trồng thử xem sao?" Cũng có kẻ hoài nghi đoán già đoán non: "Không lẽ huyện nha đã hết sạch lương thực để trả cho chúng ta rồi nên mới bày ra trò này chứ?" Lại có người hảo tâm, cắn răng quyết định: "Cố đại nhân mấy năm qua đã làm bao nhiêu việc vì bách tính huyện Sóc Phong chúng ta, ta cũng nên ủng hộ ngài ấy một chút." Đa số dân chúng chấp nhận đổi lấy giống lương thực mới không hẳn vì tin rằng nó sẽ bội thu, mà chủ yếu là để bày tỏ sự ủng hộ đối với Cố Như Lệ. Khi nghe Hữu Điền báo cáo về việc có rất nhiều người dân đến đổi giống, Cố Như Lệ cũng không khỏi ngạc nhiên. "Thật sự có nhiều bách tính muốn đổi giống vậy sao?" Cố Như Lệ cảm thấy người dân nơi đây quá mực tin tưởng mình, hắn mỉm cười gật đầu: "Xem ra bách tính đối với ta rất có lòng tin đấy." Hữu Điền nhìn sắc mặt đang khá tốt của Cố Như Lệ, ấp úng thưa: "Đại nhân, những người đến đăng ký nhận giống đều nói rằng họ làm vậy là để ủng hộ ngài." Cố Như Lệ khẽ ho một tiếng để che giấu sự xúc động: "Khụ, không sao, đợi đến khi thu hoạch, họ sẽ hiểu rằng ta không hề phụ lòng mong mỏi của họ đâu." "Đúng rồi, nhớ dặn người hướng dẫn bách tính cách trồng, phải đem toàn bộ mầm khoai lang xuống đất đấy." "Con rõ rồi ạ." Sau khi dân chúng nhận xong, những người trong huyện nha cũng bắt đầu lĩnh giống. Khác với sự bán tín bán nghi của dân thường, người ở huyện nha lại cực kỳ tin tưởng Cố Như Lệ. Từ Giang Huyện lệnh cho đến các xá lệ, thậm chí là tạp dịch quét dọn, ai nấy đều nhận một ít giống về trồng. "Cố đại nhân, số lương thực mà huyện nha nợ bách tính đã được hoàn trả đầy đủ." Giang Huyện lệnh trình sổ sách lên, Cố Như Lệ đón lấy rồi lật xem kỹ lưỡng. Mỗi hộ dân nợ không nhiều, nên lượng giống họ nhận về cũng ít. Lần này Tiền tam gia gửi tới khá nhiều khoai lang, mỗi củ lại nảy ra mười mấy hai mươi mầm, nên lượng giống rất dồi dào. Xem xong sổ sách, Cố Như Lệ phát hiện người của huyện nha nhận giống còn nhiều hơn cả dân chúng. "Cấp dưới đều đã nhận lương, để tránh lãng phí nên không cho họ lấy quá nhiều giống. Hiện tại trong nha môn vẫn còn dư lại một ít, kể cả sau khi đã phủ kín ruộng công thì vẫn còn thừa." Cố Như Lệ gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, ra lệnh: "Sai người đem số giống còn lại gửi tới trấn Khóa Quan cho Mã đại nhân, để ông ấy xử lý." Giang Huyện lệnh tán thưởng: "Cố đại nhân thật cao minh. Trấn Khóa Quan hiện đang rất thiếu lương thực, nhiều người dân thậm chí không có nổi hạt giống để gieo. Trước đó vụ xuân đều phải dựa vào lương thực huyện nha phát xuống, nhưng ruộng đất của dân chúng ở đó vẫn còn bỏ trống không ít." Lương thực triều đình gửi tới phần lớn đều được ưu tiên cho trấn Khóa Quan, chính vì vậy mà nợ lương thực của bách tính huyện Sóc Phong mãi đến tận hôm nay mới trả xong. "Phải rồi, phái thêm hai người qua đó để chỉ dạy dân chúng cách canh tác." Thực tế thì khoai lang rất dễ trồng, nhưng để đảm bảo không lãng phí một chút giống nào, Cố Như Lệ vẫn cẩn thận cử người đi. "Rõ, thưa đại nhân." Thoắt cái đã đến cuối tháng Năm, những quan viên cùng khóa với Cố Như Lệ đều đã lên đường về kinh thành thuật chức. Ai có chính tích tốt thì được thăng quan, kẻ kém cỏi thì bị thuyên chuyển công tác. Tại nghị sự sảnh của phủ nha. Các vị quan viên đều đổ dồn ánh mắt về phía Cố Như Lệ đang thong thả ngồi uống trà. Tần Tri phủ có chút mất kiên nhẫn, lên tiếng hỏi: "Cố đại nhân, chương mục thuật chức của ngài, bản quan đã hoàn tất từ tháng trước rồi, sao đến giờ ngài vẫn chưa khởi hành?" "Đa tạ Tần đại nhân quan tâm. Hạ quan đang chuẩn bị một món đại lễ để tiến cống cho Bệ hạ, vật phẩm vẫn chưa hoàn thiện nên cần đợi thêm vài ngày." Đại lễ? Nghĩ đến việc lần thuật chức này của Cố Như Lệ vô cùng quan trọng, Tần Tri phủ không khỏi suy tư. Hai năm qua Cố Như Lệ sống cực kỳ kín tiếng, nhưng vào thời khắc mấu chốt thế này mà hắn không có động thái gì thì thật khó tin. Dù dựa trên chính tích trước đó, hắn hoàn toàn có thể thăng tiến, nhưng Tần Tri phủ luôn linh cảm rằng Cố Như Lệ đang mưu tính một việc kinh thiên động địa. Phùng Tri châu nheo mắt dò xét: "Chẳng hay đại lễ mà Cố đại nhân muốn tiến cống cho Bệ hạ là vật gì? Có thể cho chúng ta chiêm ngưỡng một chút không?" Cố Như Lệ chỉ đáp gọn lỏn: "Đồ vẫn chưa xong." Hiếm khi các quan viên trong phủ nha có lúc rảnh rỗi, mọi người cùng ngồi ở nghị sự sảnh uống trà suốt cả buổi sáng. Tần Tri phủ đứng dậy: "Cố đại nhân, bản quan có việc cần bàn bạc, mời ngài đi cùng ta một lát." Cố Như Lệ đặt chén trà xuống, chắp tay chào các đồng liêu rồi vừa nói vừa cười rời đi cùng Tần Tri phủ. Những người còn lại nhìn theo bóng lưng hai người, bắt đầu xì xào bàn tán. "Tần Tri phủ tìm Cố đại nhân, chắc hẳn là về chuyện lễ vật rồi?" "Chắc chắn là vậy rồi." Tần Tri phủ dẫn Cố Như Lệ vào thư phòng. Sau khi tùy tùng dâng trà xong, lão phất tay cho lui, trong phòng chỉ còn lại hai người. "Cố đại nhân, chuyện ngài từng hứa với bản quan vẫn chưa thực hiện đâu đấy. Bản quan tiếp quản vị trí của Khổng đại nhân đã lâu, vậy mà chẳng thấy ngài có hành động gì." Cố Như Lệ khẽ thổi bọt trà, nhấp một ngụm rồi khen: "Vẫn là trà ở chỗ Tần đại nhân ngon nhất." "Cố đại nhân, ngài đang giỡn mặt với bản quan sao?" Tần Tri phủ sa sầm nét mặt. Cố Như Lệ lắc đầu cười nhạt: "Vài ngày tới, giống lương thực mới ở huyện Sóc Phong sẽ đến kỳ thu hoạch, Tần Tri phủ có nhã hứng cùng hạ quan ra đồng xem thử một chuyến không?" "Giống mới ư? Chính là loại giống ngài dùng để trả nợ cho dân chúng đó sao?" Cố Như Lệ gật đầu. Chuyện này Tần Tri phủ biết cũng không có gì lạ, thậm chí hắn đoán Đinh đại nhân chắc cũng đã nghe phong thanh. Tần Tri phủ lập tức nghĩ ra điều gì đó, mắt khẽ nheo lại: "Chẳng lẽ đây chính là đại lễ ngài định dâng lên Bệ hạ?" "Tần đại nhân thật anh minh." "Lẽ nào loại giống này có điểm gì kỳ lạ?" Cố Như Lệ mỉm cười, chỉ nói: "Đợi đến ngày thu hoạch, Tần đại nhân sẽ rõ thôi. Có điều, ta bảo đảm vật này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho ngài." Huyện Sóc Phong thuộc quyền quản lý của Ninh Biên phủ. Một khi khoai lang được nhân giống rộng rãi, bách tính Ninh Biên phủ sẽ là những người đầu tiên được hưởng lợi. Khi dân chúng có dư lương thực, cuộc sống ấm no, dân số và dân sinh đều khởi sắc, đó chính là chính tích rạng rỡ nhất của một vị Tri phủ như lão. "Hạ quan còn có việc, xin phép cáo từ." Cố Như Lệ đứng dậy. Tần Tri phủ xua tay ý bảo cứ tự nhiên. Khi ra đến cửa, Cố Như Lệ quay đầu lại: "Đúng rồi, Tần đại nhân đến lúc đó nhớ phải tới đấy nhé." "Bản quan nhất định sẽ đi." Thứ mà Cố Như Lệ coi trọng như vậy, lão đương nhiên không thể bỏ lỡ. Chớp mắt đã sang đầu tháng Sáu, tại kinh thành. Lại bộ Thượng thư Vương đại nhân chờ mãi vẫn không thấy Cố Như Lệ về kinh thuật chức. Sáng sớm hôm sau tại buổi chầu. "Có việc khởi tấu, không việc lui triều." "Thần có bản tấu." Vương Thượng thư tay cầm hốt bản, bước lên phía trước: "Khởi bẩm Bệ hạ, Thông phán Ninh Biên phủ là Cố Như Lệ không về kinh thuật chức đúng hạn, hành vi này là coi thường triều đình, cần phải nghiêm trị để giữ nghiêm thiên uy." Tấn Nguyên Đế liếc nhìn sang bên cạnh, Trương Đức Lộc nhanh chóng khom người tới gần rỉ tai vài câu. Tấn Nguyên Đế trầm giọng nói: "Bắc Địa đường xá xa xôi, Cố ái khanh chắc là bị trì hoãn trên đường thôi." Lưu Ngự sử bước ra: "Bệ hạ, các quan viên khác ở Bắc Địa đều đã thuật chức xong và đang trên đường trở về, e rằng không phải do vấn đề đường xá. Xin Bệ hạ nghiêm trị Cố đại nhân để răn đe." Nhiều quan viên khác cũng đồng thanh phụ họa. Cố Như Lệ ở triều đình vốn không có vây cánh hay bằng hữu thân thiết, lúc này chẳng có lấy một ai đứng ra nói giúp hắn một lời.