Dân kiện quan

Tiễn Vạn đại nhân đi rồi, Cố Như Lệ quay về thư phòng tiếp tục xử lý công vụ. Thực ra hắn không thích mang công văn về nhà làm, nhưng hắn vừa mới tiếp quản Ninh Châu phủ được vài tháng, sự vụ thật sự quá nhiều. "Đại nhân, quan viên triều đình phái tới điều tra Chu đại nhân khi nào thì đến? Chúng ta có cần chuẩn bị trước gì không?" Cố Như Lệ khựng lại một chút, nhớ ra việc này liền nói: "Sổ sách các loại đều đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, đợi người tới thì giao cho họ là được. Còn việc xử lý thế nào thì phải xem vị Chu đại nhân làm càn kia có thế lực gì chống lưng đã." Lòng gan dạ lớn như thế, nếu nói không có bối cảnh, Cố Như Lệ tuyệt đối không tin. Ngày hôm đó, Cố Như Lệ vừa từ bên ngoài trở về, thấy nha dịch đang xua đuổi một lão trượng quần áo rách rưới. "Có chuyện gì thế?" "Bái kiến Tri phủ đại nhân." Nghe thấy lời nha dịch nói, mắt lão trượng sáng lên, lập tức quỳ xuống trước mặt Cố Như Lệ: "Cầu xin Tri phủ đại nhân làm chủ cho lão già này với!" "Hữu Điền, đưa lão trượng này vào trong." Nghe xong lời tố cáo của lão trượng, Cố Như Lệ cau chặt đôi mày. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền đi huyện Cống Sơn, còn chưa tra được gì thì Đại Tráng đã chạy tới bẩm báo, nói khâm sai của triều đình đã đến. Không còn cách nào khác, Cố Như Lệ đành dẫn người quay về phủ nha. Sau khi gặp mặt khâm sai một lần vào ngày hôm đó, hắn bắt đầu xử lý đống công văn bị dồn ứ suốt hai ngày qua. Thổ phỉ ở Hắc Phong trại còn chưa dẹp xong, người của triều đình đã tới trước rồi. Có lẽ do gần đây quan phủ đang rầm rộ tiễu phỉ, đám sơn tặc trong trại đều im hơi lặng tiếng hơn hẳn, chẳng kẻ nào dám bén mảng đến trước mặt khâm sai. "Vạn đại nhân, khâm sai do Bệ hạ phái tới nhờ ông tiếp đón, bản quan còn phải bận việc khác." Thế là, vị quan viên do triều đình phái xuống kia chỉ gặp được Tri phủ Cố Như Lệ đúng ngày đầu tiên, những lúc còn lại đều là Vạn đại nhân ra mặt. "Vạn đại nhân, Cố đại nhân đang bận việc gì vậy? Sao ngày nào cũng không thấy ở phủ nha?" Vạn đại nhân hơi khom người: "Cố đại nhân công vụ bận rộn, xin để hạ quan kiểm tra lại." Dưới cái nhìn chằm chằm của vị khâm sai đại nhân, Vạn đại nhân lấy ra một cuốn sổ lật xem. "Ba ngày trước đi tuần tra các thôn xóm phía dưới, ngày kia đi Ninh Nhĩ xem xét tiến độ sửa đường và tình hình canh tác của bá tánh, hôm qua thì tới các huyện dưới để vi hành. Khâm sai đại nhân cứ yên tâm, Cố đại nhân tận chức tận trách, tuyệt đối không có chuyện lơ là chức vụ đâu." Vạn đại nhân đưa cuốn sổ cho khâm sai đại nhân. Khâm sai thuận tay nhận lấy xem thử, phát hiện đây lại là một cuốn sổ ghi chép chính vụ, bên trên toàn bộ là nhật ký hành trình ra ngoài làm việc của quan viên. Cuốn sổ ghi chép rõ ràng mồn một ngày tháng năm nào đi công tác ở đâu, đã làm những gì. Khâm sai có chút kinh ngạc: "Sổ trực của Ninh Châu phủ nha lại tỉ mỉ đến thế này sao?" "Cố đại nhân bận rộn vậy ư?" "Cố đại nhân việc gì cũng thân hành làm lấy, lòng luôn hướng về bá tánh, dân chúng Ninh Châu phủ không ai là không biết." Buổi trưa Cố Như Lệ từ bên ngoài về, rất nhanh đã nghe Vạn đại nhân kể lại việc vị khâm sai từ kinh thành tới đang rất để mắt đến hắn. Vạn đại nhân lo lắng hỏi: "Không biết là bạn hay là thù đây?" "Cứ làm đúng bổn phận thôi. Có điều bản quan ở trong triều kẻ thù hơi nhiều, Vạn đại nhân hãy chú ý những người đó một chút." "Rõ." Vị khâm sai phụ trách điều tra Chu đại nhân đang ở trong phủ thành Ninh Châu, liên tục hỏi thăm không ít bá tánh, ai nấy đều khen ngợi Cố Như Lệ hết lời. "Đại gia, vừa rồi có phải ông nói vị Cố Tri phủ này không ngừng trưng dụng phu dịch không?" Lão trượng nhíu mày, bất mãn nhìn người trước mặt: "Cái cậu hậu sinh này nói năng kiểu gì mà kỳ quặc thế. Không trưng phu dịch thì lấy ai sửa kênh rạch, đắp đập nước? Hơn nữa ta nói là 'không ngừng trưng phu dịch' bao giờ? Lão già này rõ ràng nói Cố Tri phủ làm việc vì dân mà!" "Ta không thèm nói với cậu nữa, người đâu mà chẳng có tâm địa tốt gì cả." Lão trượng tức giận bỏ đi. Ông đã sống đến từng tuổi này rồi, liếc mắt một cái là nhìn ra người này đang cố ý gài bẫy. Sau khi lão trượng đi khỏi, tùy tùng hạ thấp giọng hỏi: "Đại nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ?" "Chúng ta tới đây để tra Chu đại nhân, còn về Cố đại nhân, Bệ hạ đâu có ý chỉ gì." "Phía Chu gia thì sao?" "Cứ nói sự thật là được." Vài ngày sau, Cố Như Lệ đích thân dẫn theo quan lại trong phủ nha tiễn biệt vị khâm sai đại nhân này. Vị khâm sai vừa mới lên xe ngựa, Cố Như Lệ đã cùng bọn Hữu Điền thúc ngựa rời đi. Người trong xe ngựa vén rèm lên, nhìn theo bóng dáng Cố Như Lệ vội vã phi ngựa biến mất. Cố Như Lệ đi tới trang viên, quản sự thấy hắn liền vội vàng tiến lên đón. "Tri phủ đại nhân, ngài cuối cùng cũng tới rồi." Hôm qua trang viên đột nhiên có người báo tin cà chua trồng ở đây có vấn đề, Cố Như Lệ vừa tiễn khâm sai đi là lập tức chạy tới ngay. "Những thứ ngài dặn dò, chúng thảo dân đều chăm sóc rất kỹ, nhưng hai ngày nay thảo dân phát hiện mấy cái cây con mềm oặt đi, cứ như sắp đổ đến nơi. Nghĩ tới việc ngài đã ngàn dặn vạn dò, nên thảo dân mới vội vã bẩm báo." Cố Như Lệ cùng quản sự đi ra ruộng, nhổ một cây con lên rồi vê vê nắm đất. "Đất quá ẩm rồi." Nghe thấy nguyên nhân này, quản sự ngẩn ra: "Hả? Mọi người chỉ sợ đất thiếu nước nên mỗi ngày sáng tối đều tưới ít nhất hai lần." Nông hộ phụ trách mảnh đất này cũng có mặt, quản sự hỏi một câu mới biết, một ngày họ tưới tới mấy lần liền. Hóa ra là nông hộ không biết đây là giống cây gì, nhưng gần đây nắng gắt, ông ta sợ thiếu nước nên mới chăm chỉ tưới thêm vài lần mỗi ngày. "Tri phủ đại nhân, đều tại thảo dân không hiểu biết, lại không nghe lời ngài dặn mà tưới quá nhiều nước." Cố Như Lệ thấy vẻ mặt nông hộ đầy hối lỗi, cũng không nỡ trách phạt thêm: "Hai ngày tới hãy giảm lượng nước đi." Đã cất công tới đây, Cố Như Lệ lại đi xem những mảnh ruộng khác. Nhìn những cánh đồng xanh mướt, trong lòng Cố Như Lệ trào dâng một cảm xúc khó tả. "Đại nhân, đất đai ở Ninh Châu phủ này thật sự màu mỡ, ruộng hạ đẳng ở trang viên mà cũng chẳng kém gì ruộng thượng đẳng ở huyện Sóc Phong." "Đây là chuyện tốt mà, đất màu mỡ thì lương thực của bá tánh mới đầy đủ được." Ngày hôm sau, Cố Như Lệ thay thường phục, cố ý bôi mặt cho hơi vàng đi một chút, lại còn dán thêm râu giả. "Con trai, con làm gì thế này?" Lão Vương thị kinh ngạc nhìn con trai. "Bá tánh phía dưới tới kiện, nói Huyện lệnh huyện Cống Sơn áp bức dân chúng, tham lam tàn bạo, con đi điều tra xem có đúng như vậy không." Mấy ngày trước hắn đã đi một chuyến, nhưng lúc đó vì vướng việc khác nên chưa tra ra được gì. "Vậy con phải cẩn thận đấy." Cố Như Lệ gật đầu. Đường xá đi huyện Cống Sơn không thuận lợi, lúc họ tới được ngoài thành thì trời đã sẩm tối. "Tứ thúc, vào thành tìm chỗ nghỉ chân trước đã." Hai người mang theo túi lớn túi nhỏ vào thành, không đi khách điếm lần trước mà đổi sang một nơi khác. "Khách quan, mời vào trong." "Cho hai phòng thượng hạng." Về đến phòng, Cố Như Lệ bảo tiểu nhị mang lên mấy món ăn. "Khách quan, thức ăn của ngài đủ rồi đây ạ." Đại Tráng ném cho tiểu nhị một miếng bạc vụn. "Đa tạ khách quan." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, sau đó mỉm cười ôn hòa nói: "Tiểu nhị, tại hạ có chuyện muốn hỏi." "Khách quan cứ nói ạ." "Thật không giấu gì ngươi, thúc cháu ta muốn mở một cửa tiệm ở đây, nhưng lần nào lên huyện nha làm khế ước, đám quan lại kia không thoái thác thì cũng nói là không được, trong khi giấy tờ của chúng ta đều đầy đủ cả, ta thấy thật khó hiểu quá." "Chủ yếu là hàng hóa để mở tiệm cứ mang theo bên người mãi, nếu tiệm còn không mở được thì đồ đạc hỏng hết mất." Cố Như Lệ ra vẻ sốt ruột. Tiểu nhị nghe vậy, ngó nghiêng xung quanh, thấy đang ở trong phòng kín mới hạ thấp giọng nói: "Khách quan, có phải ngài chưa đưa 'chút đỉnh' không?" "Có đưa mà, tại hạ đã đưa cho tên thư lại làm việc đó rồi." Thực ra Cố Như Lệ còn chưa đặt chân tới huyện nha, nhưng hắn cứ thuận miệng đáp bừa. Tiểu nhị lập tức hiểu ra ngay: "Hèn chi mà khách quan không làm xong việc." "Tại sao vậy? Tại hạ ở những nơi khác cũng làm như thế, khế ước đều được giải quyết suôn sẻ nhanh chóng, sao ở huyện Cống Sơn này lại không được?" Đi nha môn làm việc, đám quan nhỏ lại nhỏ đòi chút lợi lộc là chuyện thường, ngày trước hắn đi báo danh khoa cử cũng phải đưa cho người ta mấy đồng tiền đấy thôi. "Cái huyện nha ở huyện Cống Sơn này ấy à, bất kể ngài làm việc gì cũng đều phải đút lót từ trên xuống dưới mới xong." "Cứ như chuyện mấy ngày trước, có một lão trượng kiện Trương viên ngoại cưỡng chiếm dân nữ, từ lúc viết đơn kiện đã phải đưa tiền rồi, đưa cho thư lại xong lại đến chủ bạ, lo lót quanh co cho hơn mười người, cuối cùng đơn kiện còn chưa tới được trước mặt Huyện lệnh thì lão trượng kia đã không kiện nổi nữa rồi." Cố Như Lệ chau mày, lão trượng này chắc hẳn chính là người đã tới phủ nha kêu oan đây mà. "Xảy ra chuyện tày đình như thế mà vẫn phải tốn tiền chạy chọt sao?" Tiểu nhị không nói gì, Cố Như Lệ lại lấy ra một miếng bạc vụn đưa cho gã. Tiểu nhị cắn thử miếng bạc: "Thế nên bá tánh chúng ta mới sợ vào nha môn đấy chứ? Bây giờ bất kể là có lý hay vô lý, mọi người cứ tránh được nha môn là tránh thôi."