Hào hữu tương oai

Những năm qua, Trần thị và hàng xóm nhà họ Phùng có quan hệ khá tốt. Người hàng xóm kia sau này biết Trần thị là con dâu nhà họ Cố, vì muốn bám víu quyền quý nên lúc nào cũng để mắt tới động tĩnh bên phía Phùng gia. Nói qua vài câu về Phùng gia rồi thôi, Lão Vương thị lại chuyển sang kể chuyện con cháu trong nhà. "Đám nhỏ trong nhà cơ bản đều đã thành thân cả rồi, ngay cả hai anh em Quang Tông cũng đã yên bề gia thất, giờ chỉ còn sót lại mỗi con bé Tuế An thôi. Thân thể nó vốn yếu ớt, cũng may Vương đại phu y thuật cao minh, mấy năm nay giúp Tuế An điều dưỡng tốt lên không ít, nhưng cũng vì thế mà lỡ dở chuyện hôn sự." Với gia thế của Cố gia hiện nay, tất nhiên không thiếu người tìm đến cầu thân. Thế nhưng người nhà họ Cố luôn cảm thấy sức khỏe Tuế An quá kém, không dám tùy tiện hứa gả. Dẫu sao, phụ nữ thành thân sinh con cũng giống như bước qua cửa tử một lần. Thêm vào đó, nhị phòng giờ đã có Cố Ngọc Tuệ tuyển rể vào cửa, vợ chồng Cố Nhị Lang được Cố Như Lệ và con gái khuyên nhủ, cũng cảm thấy nuôi con gái cả đời chẳng phải việc gì khó khăn. "Như Lệ à, con thật sự là quá nuông chiều mấy đứa cháu gái rồi." Sở dĩ Lão Vương thị nói con trai như vậy là vì bà cảm thấy con trai út tuổi tác đã lớn, bản thân không chịu thành thân thì thôi, đến chuyện của mấy đứa cháu gái cũng cứ để chúng tùy ý. Lão Cố đầu khẽ thở dài: "Chuyện hôn sự thì nữ nhi bao giờ cũng chịu thiệt thòi hơn, nhất là khi tuổi tác tăng lên, những bậc anh tài có thể chọn lựa sẽ ít đi rất nhiều." "Tuế An đi theo Vương đại phu học y cũng tốt, ở trong nhà tự do tự tại. Có nhà chúng ta ở đây, con bé muốn làm gì cũng chẳng ai dám nói ra nói vào, chứ gả đi rồi thì lại là chuyện khác." Ở Đại Ưu, nữ nhi hành y thường chịu nhiều lời dị nghị, nhưng nhờ có danh tiếng của Cố Như Lệ, khắp Vĩnh Vọng thôn cho tới Thanh Sơn trấn chẳng một ai dám thốt ra nửa lời khó nghe về con bé. "Tuế An không muốn thành thân là ý của con bé, chẳng liên quan gì đến con cả. Con khuyên nhủ Nhị ca cũng là do Tuế An viết thư nhờ vả đấy chứ." Mấy người đang đánh mã tước cũng nghe thấy cuộc trò chuyện này. Trác Thừa Bình vừa bốc bài vừa nói: "Thẩm tử đừng quá lo lắng, nếu Tuế An có ý định thành thân, cháu sẽ gửi thư về nhà. Trong tộc họ Trác và họ Tiền của cháu có không ít hậu sinh ưu tú đâu." "Lớn hơn vài tuổi thì đã sao, tục ngữ có câu gái hơn ba di rỉ cũng ra tiền mà." Mạch Nhược Tuyết cũng góp lời: "Hảo nhi lang nhà họ Mạch chúng cháu cũng rất nhiều. Cố đại nhân phong thần tuấn lãng như thế, nữ nhi nhà họ Cố dù không phải thiên tiên thì dung mạo chắc chắn cũng chẳng vừa. Cháu nghe tướng công nói, nữ nhi Cố gia ai nấy đều có tài tình và diện mạo thuộc hàng thượng đẳng." Viên Mẫn Thịnh lên tiếng: "Thẩm tử, Mẫn Dực cũng chưa thành thân. Hai nhà chúng ta vốn quen biết từ nhỏ, quan hệ lại thân thiết, tính tình của thúc mẫu và tổ mẫu cháu ra sao thẩm cũng rõ rồi. Nếu hai đứa thành đôi, chắc chắn sẽ không để Tuế An phải chịu uất ức." Lân thị thấy ba người trên bàn đều đã lên tiếng, cũng phụ họa theo: "Lân gia chúng cháu... à, thẩm tử, Mẫn Dực đệ đệ thật sự rất khá đấy ạ." Lân thị ngẫm lại, cảm thấy đám con trai nhà họ Lân quả thực không xứng với con gái nhà họ Cố, nhưng đường đệ của phu quân thì lại rất ổn. Lão Vương thị vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Vẫn phải để Tuế An tự mình chọn lựa thôi. Tiểu thúc nó ngần ấy tuổi đầu còn chưa thành thân, lão già này cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ép cháu gái phải lấy chồng." Bị mẫu thân "công kích" bất ngờ, Cố Như Lệ chỉ biết cúi đầu uống trà. Trời sập tối, Cố Như Lệ đứng ở thủy tạ cho cá ăn. Hữu Điền đứng bên cạnh cũng ném thức ăn xuống nước: "Tứ thúc, người nói xem đám Trác công tử không biết mệt là gì sao? Đã đánh suốt một ngày rồi." Quan trọng nhất là mã tước chỉ có một bộ, hắn cũng muốn chơi mà không tới lượt. Đang nói chuyện thì thấy Lưu quản gia đi ngang qua. "Có chuyện gì vậy?" Lưu quản gia bước tới: "Đại nhân, Mạch phu nhân sai người tới nhắn, bảo Trác đại nhân và Trác phu nhân ngày mai hãy về bái hạ." "Chẳng lẽ bọn họ vẫn chưa tới Mạch gia bái hạ sao?" Rõ ràng là nếu đã đi rồi thì người nhà họ Mạch đã chẳng sai người tới hỏi. Cố Như Lệ đứng dậy: "Để ta đi nói với bọn họ một tiếng." Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền tới Trừng Quang hiên. Bước vào trong, hắn nhìn thấy mấy người kia vẫn ngồi lì ở đó suốt cả ngày. Mã tước quả thật khiến người ta nghiện, mấy vị này chơi cả ngày mà chẳng thấy chút mệt mỏi nào. "Chà, sao ta cứ cảm thấy như quên mất chuyện gì ấy nhỉ?" Mạch Nhược Tuyết vừa bốc bài vừa băn khoăn. Cố Như Lệ cứ ngỡ nàng cuối cùng cũng nhớ ra chuyện về ngoại gia bái hạ. Trác Thừa Bình tiếp lời: "Chắc không có việc gì đâu, ngày Nguyên đán không có chính sự, việc trong nhà phu nhân cũng đã giao cho ma ma xử lý xong từ sớm rồi." Cố Như Lệ im lặng một lát rồi thản nhiên nói: "Kính Hòa huynh, tẩu tử, hai người hôm nay không định về Mạch gia bái hạ sao?" Trác Thừa Bình và Mạch Nhược Tuyết sững sờ, hai người trợn tròn mắt nhìn nhau. Đôi phu thê vội vàng cuống quýt đứng dậy định đi ngay. "Không cần gấp, Mạch phu nhân vừa sai người tới nhắn, bảo hai người sáng mai hãy về." Hai người nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống ghế. "Chẳng để ý gì cả, hóa ra trời đã tối đen rồi." Lão Vương thị đi tới: "Buổi tối ở lại dùng cơm đi, nhà bếp đã chuẩn bị xong cả rồi." "Đa tạ bá mẫu khoản đãi." Sau bữa tối, mấy người họ lại tiếp tục lao vào bàn mã tước. Cố Như Lệ đưa tay day day thái dương. Đến đêm, Trác Thừa Bình và Viên Mẫn Thịnh còn quá đáng hơn, vì mê bài mà mặt dày đòi ở lại ngủ qua đêm. Phu quân đã ở lại, các phu nhân đương nhiên cũng ở theo. Đèn nến thắp sáng tới tận khuya, cuối cùng Cố Như Lệ phải cưỡng ép bảo Đại Tráng thu dọn bộ mã tước đi, mấy người kia mới chịu giải tán. Sáng hôm sau lúc thức dậy, ai nấy đều đưa tay xoa thắt lưng. Sáng sớm, Cố Như Lệ liền sai người đi gọi vợ chồng Trác Thừa Bình dậy. Mạch Nhược Tuyết nắm tay Lân thị: "A Rô, đợi ta nhé, ngày mai ta lại tới đánh mã tước." "Chỉ sợ như vậy quá làm phiền Cố đại nhân." Lân thị có chút ngại ngùng. Đây là lần đầu tiên nàng thất lễ như vậy, ở lại nhà người khác cả ngày còn ngủ lại qua đêm. "Chuyện đó không có gì, chỉ là đừng quá chìm đắm vào nó là được." Sau khi vợ chồng Trác gia rời đi, Cố Như Lệ kéo Viên Mẫn Thịnh ra một góc nói chuyện. Lân thị thì cùng Lão Vương thị tiếp tục ngồi vào bàn mã tước. Đến giờ cơm trưa, Cố Như Lệ bước tới thì thấy Thôi phu nhân cũng ở đó, thậm chí ngay cả Chương phu nhân – người mà mẫu thân hắn không mấy ưa thích – cũng có mặt. "Cố đại nhân." "Thôi phu nhân, Chương phu nhân." Cố Như Lệ gật đầu chào hỏi, sau đó đi tới sau lưng mẫu thân: "Mẹ, đến giờ dùng bữa trưa rồi." "Ồ, nhanh vậy đã đến giờ Ngọ rồi sao. Thôi phu nhân, Chương phu nhân cũng ở lại dùng cơm nhé." "Xin phép không làm phiền ạ." Thôi phu nhân và Chương phu nhân rời đi, hai gia đình cùng ngồi vào bàn ăn. Nhà họ Cố không có quy tắc không được nói chuyện khi ăn, nên mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả. "Ái chà, thua cho Chương phu nhân không ít, thật là bực mình." Lão Vương thị có chút ấm ức lẩm bẩm. Đúng là khá bực mình thật, lại thua đúng người mình không ưa. Cố Như Lệ nhìn mẹ, trong mắt tràn đầy ý cười. Sau bữa cơm, Lưu quản gia cầm một tấm thiệp mời đi vào. "Đại nhân, là thiệp mời từ phủ Công chúa gửi tới." Cố Như Lệ liếc qua, thấy là An quận vương mời hắn ngày mai tới Vọng Giang lâu. "Người đưa thư còn ở ngoài không?" Lưu quản gia gật đầu: "Vẫn đang chờ đại nhân hồi âm ạ." "Lưu quản gia, ông đi nói một tiếng, hỏi xem ngày mai ta dẫn theo một người nữa có được không?" Cố Như Lệ định dẫn theo Viên Mẫn Thịnh, cũng nên để y kết giao thêm với vài đồng liêu, tránh việc suốt ngày chỉ biết đánh mã tước. "Vâng, lão nô đi nói ngay đây." An quận vương đương nhiên không bận tâm việc Cố Như Lệ dẫn thêm người. Sau khi nhận được lời đồng ý, Cố Như Lệ liền nói với Viên Mẫn Thịnh. "Đa tạ Tu Kỷ." Viên Mẫn Thịnh biết Cố Như Lệ đang nghĩ cho mình, lập tức chắp tay hành lễ cảm tạ. Sáng hôm sau, Cố Như Lệ và Viên Mẫn Thịnh lên xe ngựa đi tới Vọng Giang lâu. "Thảo dân bái kiến Cố Thị lang." Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Quận vương đã tới chưa?" "Quận vương cùng Tưởng đại nhân và Trác đại nhân đều vừa mới tới ạ." Tại nhã gian trên tầng ba, Cố Như Lệ và Viên Mẫn Thịnh thuận lợi bước vào trong.