Lòng mang chí lớn, lại chẳng thể thi triển

Tại Ngự thư phòng, Tấn Nguyên Đế đang cơn lôi đình. "Trẫm giao việc của Chúc Tuần phủ cho hai người các ngươi điều tra, vậy mà các ngươi lại đưa ra kết quả thế này sao? Tốt, tốt lắm." Giọng nói của Tấn Nguyên Đế mang theo vài phần cười cợt, nhưng lại khiến Đại lý tự khanh và Tưởng Lam Phong run rẩy quỳ sụp xuống. "Trong thiên lao canh phòng nghiêm ngặt, vậy mà kẻ đó vẫn có thể vượt qua trùng trùng cửa ải để hạ độc Chúc Tuần phủ, quả là bản sự không nhỏ." "Có phải kẻ đứng sau kia đang nghĩ, hắn cũng có thể lấy mạng trẫm ngay trong hoàng cung cấm vệ nghiêm ngặt này không?" Càng hỏi, sắc mặt Tấn Nguyên Đế càng trở nên âm trầm đáng sợ. "Tưởng đại nhân ở lại." Đại lý tự khanh định nói lại thôi, lão dập đầu thật mạnh: "Bệ hạ, chuyện này có điều khuất tất, xin Bệ hạ cho lão thần và Tưởng đại nhân thêm chút thời gian để tra rõ." Lời vừa dứt, không gian trong Ngự thư phòng chìm vào tĩnh lặng. "Vi thần làm việc bất lực, xin Bệ hạ thứ tội." Đại lý tự khanh và Tưởng Lam Phong cùng phủ phục xuống đất. Trương công công tiến đến bên cạnh Đại lý tự khanh, đỡ lão dậy: "Ngụy đại nhân, Bệ hạ có việc cần bàn bạc riêng với Tưởng đại nhân, ngài hãy lui ra trước đi." Lúc này Ngụy đại nhân mới đứng dậy, chắp tay hành lễ rồi rời đi. Đợi lão đi khuất, ánh mắt lạnh lẽo của Tấn Nguyên Đế mới rơi lên người Tưởng Lam Phong. "Vụ án ở Giang Nam ngươi làm rất tốt, suýt chút nữa đã mất mạng ở đó. Trẫm vốn định đề bạt ngươi, nhưng giờ lại xảy ra chuyện này, thật khiến trẫm không vui chút nào." Trước đó, khi Tưởng Lam Phong mang bằng chứng trở về, Tấn Nguyên Đế đã có ý định thăng chức cho hắn, định bụng đợi vụ này sáng tỏ sẽ dễ bề cất nhắc. Nào ngờ Chúc Tuần phủ lại chết, mọi manh mối đều bị chặt đứt tại đây. Việc huy động lực lượng lớn như vậy mà không bắt được kẻ chủ mưu, ngược lại còn khiến chúng ẩn mình sâu hơn. "Vi thần đã làm Bệ hạ thất vọng." Tưởng Lam Phong vẫn phủ phục không dám ngẩng đầu. Tấn Nguyên Đế hít một hơi sâu, ra hiệu cho Trương công công đỡ hắn dậy. Sau khi Tưởng Lam Phong đứng lên, Tấn Nguyên Đế hỏi: "Chúc Tuần phủ tội chứng rành rành, chết cũng không hết tội. Hắn muốn dùng cái chết để xóa sạch mọi chuyện, e là quá ngây thơ rồi." "Người nhà họ Chúc vẫn đang ở trong thiên lao, ngươi hãy đi thẩm vấn Chúc phu nhân và con trai hắn, xem có tiến triển gì khác không." "Thần trong những ngày thẩm vấn Chúc Tuần phủ, quả thực có phát hiện ra vài điều." "Ồ?" Tấn Nguyên Đế nhướng mày. Sáng hôm sau tại buổi chầu, chuyện của Chúc Tuần phủ được đưa ra bàn luận ở Kim Loan điện. Đại lý tự khanh Ngụy đại nhân và Tưởng Lam Phong bị Tấn Nguyên Đế quở trách công khai, Lưu Ngự sử còn dâng sớ tham tấu hai người làm việc tắc trách. Sau khi tan triều, Cố Như Lệ định tiến lên nói vài câu với Tưởng Lam Phong, nhưng thấy hắn khẽ lắc đầu ra hiệu. Cố Như Lệ đành quay người đi về phía Trác Thừa Bình, nhưng lại thấy gã này còn bận rộn hơn cả mình, đang bị mấy vị đại nhân trong triều vây quanh trò chuyện. Mãi mới ra đến cổng cung, Trác Thừa Bình chắp tay với mấy vị quan viên: "Các vị đại nhân, hạ quan phải về trước đây, hẹn ngày khác chúng ta lại đàm đạo." Thấy Trác Thừa Bình leo lên xe ngựa của Cố Như Lệ, mấy vị quan phía sau nhìn nhau một cái rồi cũng ai nấy lên xe của mình. Trác Thừa Bình nhanh chóng chui vào trong xe, thấy Cố Như Lệ đang thong dong ngồi uống trà. Nhìn dáng vẻ vội vàng của gã, Cố Như Lệ rót thêm một chén trà đẩy qua. "Làm sao thế này, bộ có chó đuổi sau lưng huynh chắc?" Trác Thừa Bình đâu phải chưa từng bị chó đuổi, lẽ ra phải quen rồi mới đúng. "Haiz, mấy phe cánh đều đang muốn lôi kéo ta, ta sắp chống đỡ không nổi rồi đây." Trác Thừa Bình bưng chén uống cạn một hơi. Cố Như Lệ lại rót cho gã chén nữa: "Chuyện này huynh vẫn nên bàn bạc kỹ với Trác bá phụ và Tiền gia, tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ." "Dạo này hãy để tẩu phu nhân về nhà ngoại đi, nhờ Mạch đại nhân giúp huynh ngăn cản bớt một chút." "Ta đã gửi thư về nhà rồi, vài ngày tới tam cậu sẽ đến kinh thành, mẫu thân ta chắc cũng sẽ lên đây ở một thời gian." Đến trước cổng Hàn lâm viện, Cố Như Lệ nói khẽ: "Huynh cũng đừng quá lo lắng." Trác Thừa Bình quay lại cười với hắn một cái rồi xuống xe. Cố Như Lệ không về Hộ bộ mà đi thẳng tới Công bộ. Hắn vào bái kiến Mạch Thượng thư trước. "Cố đại nhân đến rồi, mau ngồi đi." Mạch Thượng thư tỏ ra rất nhiệt tình, Cố Như Lệ đoán chắc là do quan hệ thân thiết giữa hắn và Trác Thừa Bình. Hắn trình bày mục đích đến đây, Mạch Thượng thư đón lấy bản vẽ trong tay hắn. "Tuyệt diệu! Món đồ này bản quan sẽ đích thân dẫn người làm ra cho Cố đại nhân." Cố Như Lệ không ngờ Mạch Thượng thư lại thân hành ra tay, có chút ngạc nhiên: "Đa tạ Mạch Thượng thư." Mạch Thượng thư xua tay: "Bản quan vốn luôn cực kỳ ngưỡng mộ Cố đại nhân. Đừng nói đến quan hệ của Kính Hòa với ngươi, dù chỉ là ngươi tới cầu, bản quan cũng sẽ đích thân làm." Lão thực sự tò mò về Cố Như Lệ vô cùng. Từ cày Hiên Viên đến kính viễn vọng, gương soi, rồi cả liên nỏ... Lão chỉ hận không thể kéo Cố Như Lệ về Công bộ. "Cố đại nhân, ngày đó Bệ hạ muốn điều ngươi vào kinh, bản quan đã cầu xin Bệ hạ mãi để ngươi về Công bộ, kết quả Bệ hạ nhất quyết không chịu, thật là đáng tiếc." Nhắc đến đây, Mạch Thượng thư vẫn thấy tiếc hùi hụi. Lão cảm thấy tài năng của Cố Như Lệ và Công bộ của lão chính là một cặp trời sinh. Nếu Cố Như Lệ ở đây, Công bộ chắc chắn sẽ nở mày nở mặt trước Bệ hạ. Cố Như Lệ nhận thấy sự tán thưởng trong mắt Mạch Thượng thư không phải là giả tạo: "Không ngờ Mạch đại nhân lại coi trọng hạ quan đến thế." "Với bản sự của Cố đại nhân, lục bộ có nơi nào mà không muốn tranh giành chứ?" "Đại nhân quá khen rồi." Mạch Thượng thư đang nóng lòng muốn đi chế tạo món đồ Cố Như Lệ nhờ vả, nên hắn cũng đứng dậy cáo từ. Trở về Hộ bộ, A Thụ cầm mấy bức thư đi tới: "Đại nhân, có thư gửi cho ngài." Cố Như Lệ nhận lấy, đi vào thư phòng mới mở ra xem. Hữu Điền và Đại Tráng một người thành thục mài mực, một người sắp xếp công văn. "Đại nhân, thư của ai vậy ạ?" "Thư của Ngọc Lan." "Lan tỷ sao?" Hữu Điền ghé đầu lại xem. "Ơ? Lan tỷ điều hành nữ học tốt quá nhỉ, có rất nhiều nữ tử đã thành tài rồi. Tuy họ không thể tham gia khoa cử, nhưng có bản sự riêng cũng giúp ích rất nhiều cho chính tích của đại tỷ phu." Mấy năm trước Cố Ngọc Lan từng âm thầm gửi thư hỏi Cố Như Lệ về việc mở trường cho nữ giới, hắn đương nhiên hết lòng ủng hộ, gửi không ít sách vở và tiền bạc về. Giờ đây thấy có thành quả, lòng hắn thấy rất an ủi. "Ngọc Lan lòng mang chí lớn, tiếc là..." Tài năng của đứa cháu gái này còn cao hơn cả Quang Tông, tiếc rằng thân phận nữ nhi không thể dự thi khoa cử. Cố Như Lệ hiện giờ quyền hạn chưa đủ lớn, đối với việc này hắn cũng lực bất tòng tâm. Hắn dám chắc, nếu mình dâng sớ xin cho nữ tử được khoa cử nhập sĩ, kẻ thù của hắn sẽ không chỉ là đối thủ chính trị, mà là toàn bộ sĩ tử trong thiên hạ. Bởi vì hắn đã chạm vào lợi ích cốt lõi của họ. Hắn vẫn chưa đứng đủ cao. "Giờ thế này cũng đã tốt lắm rồi, ở huyện Sóc Phong và nơi đại tỷ phu nhậm chức đều có nữ học, coi như là một bước tiến không nhỏ." Cố Như Lệ đưa thư cho Hữu Điền cất kỹ, đợi khi về nhà sẽ kể tin vui này cho cha mẹ nghe. Đại Tráng đột nhiên hỏi: "Tứ thúc, đại tỷ phu ở cái nơi huyện Ngọc đó cũng nhiều năm rồi, chẳng lẽ không nên điều chuyển sao?" "Cũng đến lúc rồi. Những năm nay Hoài Du làm việc cần mẫn, lại có Ngọc Lan là hiền nội trợ giúp sức. Trước đây mãi không động đậy là vì có Vương Thái sư ở Lại bộ gây khó dễ." Giờ đây tuy Vương Thái sư vẫn nắm quyền, nhưng Tạ đại nhân chắc cũng sẽ nể mặt hắn. Quan trọng nhất là chính tích của Trần Hữu Chí là thật, hắn chỉ cần đánh tiếng một câu, kẻ khác cũng chẳng nói được gì. Đại Tráng lại nói: "Đúng rồi đại nhân, lần trước Giang Huyện lệnh có nhờ con hỏi đại nhân, chuyện của ông ấy..." Giang Huyện lệnh vẫn muốn thăng tiến, chính tích của lão ở huyện Sóc Phong rất rực rỡ, nhưng xuất thân không cao, muốn có một vị trí tốt thì phải chạy vọt. "Hữu Điền, mấy ngày tới ngươi đến Lại bộ nghe ngóng xem có chỗ nào trống tốt không, việc này giao cho ngươi." "Rõ. Còn Vạn đại nhân ở Ninh Châu phủ thì sao ạ?" Cố Như Lệ trầm ngâm một lát: "Cứ xem đã, vị trí hiện tại của y cũng không thấp." Vạn đại nhân quan hàm còn cao hơn Giang Huyện lệnh, trong triều đâu phải do hắn làm chủ, không thể tùy tiện đề bạt người của mình được. "Tam nãi và tam gia nói đợi đến ngày ngài hưu mộc sẽ đi xem trang viên Bệ hạ ngự tứ, xem mùa xuân năm nay nên trồng gì." Nghe vậy, Cố Như Lệ mỉm cười: "Cũng sắp đến kỳ xuân canh rồi." Sau khi tan làm, Cố Như Lệ kể lại chuyện của Trần Hữu Chí và cháu gái cho cha mẹ nghe. Biết cháu gái mình có tiền đồ như vậy, Lão Vương thị và Lão Cố đầu đều rất tự hào, trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả. "Không ngờ Ngọc Lan mở nữ học mà lại giỏi giang đến thế." Ngược dòng thời gian về hơn hai mươi năm trước, Lão Vương thị chẳng dám mơ cháu gái mình lại có được cơ đồ như ngày hôm nay. "Như Lệ à, nhà họ Cố chúng ta có được ngày nay đều là nhờ con cả." Cố Như Lệ vỗ vỗ tay mẹ: "Con có được cha mẹ tốt như vậy mới có ngày hôm nay." "Đúng rồi, phủ Phiêu Kỵ tướng quân mấy ngày tới có tổ chức xuân nhật yến. Mẹ xem rồi, hôm đó con được hưu mộc, hai nhà chúng ta quan hệ cũng tốt, hôm đó con cùng đi nhé." "Xuân nhật yến sao? Chẳng phải đã hẹn hưu mộc sẽ ra trang viên đạp thanh sao mẹ?" "Đạp thanh lúc nào đi chẳng được, Vệ phu nhân và mẹ quan hệ rất thân thiết, dù sao cũng không tiện từ chối." Cũng phải, Vệ gia và Cố gia quan hệ khá tốt. Vệ Chấp tuy học hành không có thiên phú nhưng cũng thường xuyên đến Cố phủ thỉnh giáo Cố Như Lệ. Dù Cố Như Lệ dạy đến mức đầu óc quay cuồng, nhưng Vệ Chấp thái độ cầu tiến, tính tình lại sảng khoái thú vị, dần dà hai người cũng trở thành bằng hữu tốt. Thấy hắn không từ chối, Lão Vương thị liền bảo Lưu quản gia ngày mai mời người của Cẩm Khỉ Các đến may y phục. Hôm sau khi Cố Như Lệ vừa tan làm đã có người đến đo kích thước. Trời bắt đầu ấm lên, buổi tiệc xuân của phủ Phiêu Kỵ tướng quân cũng đến. Lúc Cố Như Lệ đang luyện quyền thì thấy Tùng Hạc đường đã bắt đầu bận rộn. "Sao mẹ lại tích cực thế nhỉ?" Hữu Điền tung ra một cú đấm, bị Cố Như Lệ chặn đứng: "Tứ thúc, nói ra ngài có khi không tin, Vệ lão phu nhân và tam nãi nhà mình lại rất hợp cạ đấy." Cố Như Lệ ngạc nhiên hỏi: "Sao ta lại không biết nhỉ?" "Tam nãi bảo bà cũng có việc riêng của mình, không cần chuyện gì cũng phải nói với ngài." Ánh mắt Cố Như Lệ tràn ngập ý cười, mẹ hắn giờ cũng đã có bí mật riêng với hắn rồi. Lão Vương thị ăn mặc tề chỉnh đi tới: "Ái chà, sao vẫn còn mặc kình trang thế kia, mau đi sửa soạn lại đi." Cố Như Lệ bị mẹ thúc giục đi thay y phục. Sau khi tắm rửa chải chuốt, Cố Như Lệ bước ra trong bộ thanh sam. Hắn vốn đã tuấn tú, đầu đội phát quán trắng như ngọc, trên bộ cẩm y thêu họa tiết cỏ lan, càng tôn lên vẻ thanh tao như trích tiên. Lão Vương thị và Lão Cố đầu nhìn con trai bước vào mà không khỏi ngẩn ngơ một lúc. "Cha, mẹ, để hai người đợi lâu rồi." "Trời không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi." Xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cổng Cố phủ, Cố Như Lệ cùng cha mẹ đi ra ngoài. Ngay tại cổng, họ cũng bắt gặp người nhà họ Thôi và họ Trác cũng đang chuẩn bị đi dự tiệc. "Cố đại nhân, Đôn Mục bá, Bá phu nhân." "Chương đại nhân, Thôi đại nhân." Sau khi hàn huyên vài câu, họ cũng không trì hoãn mà lên xe ngựa rời đi. Khi hắn đã lên xe, tiểu thư nhà họ Thôi và tiểu thư nhà họ Chương vẫn còn bám vào cửa sổ xe, dõi mắt nhìn theo chiếc xe ngựa của nhà họ Cố.