Luyện kim

Vệ Tiệp cùng nha hoàn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng đã đi xa của Cố Như Lệ. "Thiếu tướng quân, người đừng buồn." Nha hoàn thấp giọng an ủi. Thiếu tướng quân của nàng rất tốt, chỉ là Cố Thị lang kia tựa như vầng trăng sáng giữa trời, loại người xuất chúng như vậy, bao nhiêu năm qua nàng cũng chỉ mới thấy được hai người. Đó chính là Cố Như Lệ và Tưởng Lam Phong. Không, Tưởng Lam Phong vẫn còn kém Cố Thị lang một bậc. Tưởng Lam Phong dung mạo hơi thua kém, tính tình lại quá đạm mạc, còn Cố Thị lang thì ôn nhuận như ngọc, ngay cả khi từ chối Thiếu tướng quân nhà mình cũng dùng lời lẽ khuyên nhủ chân thành, không để ai phải khó xử. Chẳng trách các quý nữ trong kinh thành đều mê luyến Cố Thị lang đến vậy. Thấy Vệ Tiệp vẫn còn dõi mắt theo bóng dáng kia, nha hoàn khẽ gọi: "Thiếu tướng quân?" Vệ Tiệp lên tiếng: "Càng thích hơn rồi. Vệ Tiệp ta phải gả cho một đấng nam nhi đỉnh thiên lập địa như thế, phẩm hạnh thượng đẳng, tài năng và dung mạo khắp Đại Ưu này không ai sánh bằng." Giọng nói của nàng không hề nhỏ, khiến Cố Như Lệ dù đã đi xa cũng phải khựng bước lại đôi chút. Vệ Tiệp thấy vậy thì nhếch môi cười. Cố Như Lệ không giống với những công tử thế gia khác, đám người đó hoặc chê nàng thô lỗ, hoặc cho rằng nàng điên rồ, làm trái luân thường đạo lý. Ánh mắt của rất nhiều nam nhân nhìn nàng luôn khiến nàng khó chịu, nhưng Cố Như Lệ thì không, ánh mắt hắn nhìn nàng tràn đầy sự tán thưởng rõ rệt. Nàng rất thích ánh mắt ấy. Tiệc xuân tại Vệ gia kết thúc, khi người nhà họ Vệ nghe tin Vệ Tiệp muốn gả cho Cố Như Lệ, ai nấy đều phun cả trà ra ngoài. "Khụ khụ khụ!" "Con à, con còn có chí khí hơn cả nương, chỉ là..." Vệ phu nhân ngập ngừng, không nỡ đả kích lòng tự tin của con gái. Vệ lão phu nhân vuốt lại dải lụa buộc đầu, vẻ mặt tán đồng, vỗ đùi một cái: "Tốt lắm! Tổ mẫu cũng thích Cố Thị lang, bản lĩnh và dung mạo đều thuộc hàng cực phẩm, phẩm tính lại tốt, còn biết giữ mình trong sạch." Nhắc đến chuyện giữ mình, Vệ tướng quân muốn nói lại thôi, ông không biết nên mở lời với con gái thế nào về mấy chuyện tế nhị này. "Liệu có phải... thân thể có bệnh gì không?" Vệ tướng quân cuối cùng cũng chần chừ lên tiếng. Vệ Chấp đột nhiên chen ngang: "Cha cứ yên tâm đi, mấy lời đó chỉ là tin đồn nhảm nhí thôi. Con đã từng cùng Cố đại nhân giao thủ rồi, khà khà." Vệ Chấp cười một cách đầy ẩn ý, lập tức bị Vệ tướng quân tát cho một cái. Cả nhà ngoài miệng thì ủng hộ, nhưng xong chuyện ai nấy lại đi làm việc nấy. Chỉ còn mình Vệ Tiệp vắt óc suy nghĩ, cuối cùng vào ngày khởi hành đi Bắc Địa, nàng sai người gửi cho Cố Như Lệ một đống châu báu lớn thu được từ chiến trường. Cố Như Lệ sau khi tan làm trở về, nhìn đống châu báu đầy ắp trên bàn mà sững sờ. "Ngươi nói đây là do Chiêu Vũ tướng quân sai người gửi tới sao?" A Thụ gật đầu, Cố Như Lệ im lặng một hồi. Đây là lần đầu tiên hắn nhận được châu báu từ một nữ tử, cảm giác thật kỳ lạ. Những nữ tử khác thường tặng hắn túi thơm hoặc ngọc bội, ai có tài văn chương thì gửi thiệp thơ, còn món quà như của Vệ Tiệp, hắn mới thấy lần đầu. Cận vệ của Vệ Tiệp cũng là một nữ quan, nàng liếc nhìn tướng quân nhà mình rồi lại quay đi. "Thiếu tướng quân, thuộc hạ chỉ nghe nói nữ tử tặng túi thơm, dây thắt, chứ chưa thấy ai tặng nam nhân châu báu cả." Vệ Tiệp cưỡi trên con hắc mã uy phong lẫm liệt: "Ngươi nghĩ ta biết thêu túi thơm hay biết thắt dây?" Nữ cận vệ nhớ lại lúc tướng quân còn nhỏ bị phu nhân ép học nữ công, cuối cùng trên tay toàn vết kim đâm mà đường thêu chẳng ra hình thù gì. "Vậy sao tướng quân lại nghĩ đến việc tặng châu báu?" "Ai mà chẳng thích châu báu, tướng quân nhà ngươi thích là được." Nhìn dáng vẻ tự tin của nàng, nữ cận vệ đành im lặng. Ngày hôm sau sau khi điểm danh, Cố Như Lệ đến Công bộ. "Cố đại nhân tới rồi à, thứ ngươi nhờ lão phu làm vẫn chưa chuẩn bị xong đâu." Mạch Thượng thư sai người dâng trà cho Cố Như Lệ. "Hạ quan vốn không muốn thúc giục, nhưng việc này liên quan đến hỏa hao của Kim bộ ty, Bệ hạ và Trịnh Thượng thư đã hỏi mấy lần, hạ quan đành phải tới hỏi thăm một chút." Nhờ người làm việc, hắn cũng chẳng thích hối thúc, nhưng Bệ hạ và Trịnh Thượng thư đang nóng lòng, hắn buộc phải đến gặp Mạch Thượng thư. Mạch Thượng thư để hắn yên tâm, liền nói: "Thứ ngươi cần đã đúc xong hai cái rồi, những cái sau sẽ nhanh hơn." Thấy Cố Như Lệ vẫn còn đứng đó, Mạch Thượng thư ngước mắt nhìn: "Nghe danh Mạch Thượng thư tuy là văn quan nhưng kỹ thuật rèn đúc cực cao, hạ quan có một việc muốn cầu xin." Một lát sau, Cố Như Lệ cùng Mạch Thượng thư đi tới Vũ khí giám. "Cố đại nhân, cứ như vậy thì việc ngươi nhờ lão phu làm trước đó phải hoãn lại một chút rồi." "Mạch Thượng thư chẳng phải đã nói khí cụ dùng cho hỏa hao đã làm xong, cũng không cần ngài phải canh chừng suốt đó sao?" Mạch Thượng thư cùng Cố Như Lệ bận rộn mấy ngày, đồ vật mà Hộ bộ yêu cầu cuối cùng cũng hoàn thành trước nhất. "Đa tạ Mạch đại nhân, hạ quan xin phép mang đồ tới Kim bộ ty trước." "Kìa, lão phu cũng tò mò cái thứ này có thể tiết kiệm được bao nhiêu hỏa hao, Cố đại nhân, có thể cho lão phu đi cùng xem thử không?" Thấy Cố Như Lệ chưa kịp đồng ý, Mạch Thượng thư nói tiếp: "Những thứ này tuy là Cố đại nhân vẽ bản vẽ trước, nhưng đều do lão phu dẫn dắt thợ thủ công của Công bộ đúc ra, lão phu là người hiểu rõ nhất, nếu có chỗ nào cần cải tiến, lão phu ở đó cũng tiện hơn." Mạch Thượng thư nói cũng có lý. "Vậy để hạ quan thưa lại với Trịnh Thượng thư một tiếng." Đồ đạc được vận chuyển thẳng tới bên ngoài Kim bộ ty, Cố Như Lệ đi mời Trịnh Thượng thư và Tưởng đại nhân, đồng thời hỏi ý kiến về việc Mạch Thượng thư vào Kim bộ ty. Về việc Mạch Thượng thư muốn cùng xem khí cụ của Công bộ hoạt động thế nào, Trịnh Thượng thư không suy nghĩ nhiều liền đồng ý ngay. Đến Kim bộ ty, Cố Như Lệ thấy mọi người đã đông đủ, liền sai người vận chuyển đồ vào trong. "Thứ này lắp đặt thế nào, dùng ra sao?" Người bên dưới lên tiếng hỏi, mọi người đều nhìn về phía Cố Như Lệ. Cố Như Lệ hướng dẫn người của Kim bộ ty lắp ráp, dạy họ cách sử dụng, đồng thời cầm bút ghi chép lại các bước và hỏa hầu. Nơi luyện vàng của Kim bộ ty nóng hừng hực, chẳng mấy chốc, ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi. Hơn nửa canh giờ sau, cả nhóm đều lộ ra nụ cười. "So với cách cũ đã giảm được hơn năm thành hỏa hao!" Nghe vậy, Trịnh Thượng thư cười lớn: "Ha ha ha! Tốt, Cố đại nhân, lão phu biết ngay ngươi là người có bản lĩnh mà." Cố Như Lệ nói: "Mới chỉ luyện một ít thôi, vẫn cần luyện thêm vài lò nữa mới có thể dâng tấu chương." Người bên dưới lại luyện thêm vài lò vàng nước, lần này không cần Cố Như Lệ phải canh chừng toàn bộ, nhưng khi kết quả ra lò, Trịnh Thượng thư lại nhíu mày. "Tại sao hỏa hao lại lớn hơn lúc trước một chút?" Cố Như Lệ vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Chắc là do hỏa hầu chưa khống chế tốt, luyện thêm vài lần là được." "Đây là hỏa hầu ta đã ghi lại, trong đó lúc lửa đạt mức lô hỏa thuần thanh là tốt nhất. Nếu quá lửa, kim khí sẽ bị tán đi, tổn hao tăng lên; nếu chưa tới, tạp chất khó trừ, màu sắc không thuần. Chỉ khi lửa đạt mức lô hỏa thuần thanh mới dừng, hỏa hao sẽ giảm mạnh, màu sắc cũng đẹp hơn gấp bội." Tưởng đại nhân bừng tỉnh đại ngộ: "Chẳng trách Cố đại nhân cứ cầm bút ghi chép mãi, lão phu còn tưởng ngươi đang ghi lại mức hỏa hao chứ." Theo lời Cố Như Lệ, người bên dưới luyện thêm vài lò vàng nước, quả nhiên đúng như hắn nói, khi lửa đạt mức lô hỏa thuần thanh, hỏa hao là thấp nhất và màu sắc vàng là tốt nhất. Sau đó họ lại dùng phương pháp này sang kho khác để luyện bạc, bạc nước ổn định và dễ luyện hơn vàng nước, mức hỏa hao giảm đi càng nhiều. Đến khi xong việc đi ra, bên ngoài trời đã tối mịt. Trịnh Thượng thư lộ rõ vẻ vui mừng: "Cố đại nhân, việc này toàn quyền do ngươi phụ trách, ngươi về viết một bản tấu chương, ngày mai lão phu sẽ cùng ngươi tới Ngự thư phòng báo hỷ với Bệ hạ." "Vâng." Rời khỏi Kim bộ ty, Trịnh Thượng thư nhờ Mạch Thượng thư đúc thêm vài bộ khí cụ cho Kim bộ ty sử dụng. Cố Như Lệ trở về thư phòng viết tấu chương. Sáng hôm sau sau khi điểm danh xong, Trịnh Thượng thư và Cố Như Lệ vào cung bẩm báo sự việc với Tấn Nguyên Đế.