Bẫy rập

Trước ánh mắt mong chờ của Hữu Điền, Cố Như Lệ khẽ thở phào một hơi, gật đầu nói: "Được rồi, đem hết chỗ đó sang Mạch gia đi. Cứ để mỗi nơi một ít trông cũng chẳng ra sao, trước khi về mua thêm một phần là được." "Dạ, cháu đi ngay đây!" Hữu Điền mừng rỡ, trước ngực nhét đầy bánh trái, hăng hái chạy biến đi. Sau khi Hữu Điền rời khỏi, Đại Tráng gãi gãi đầu, vẻ mặt đầy tủi thân: "Tứ thúc, cháu đói." Hắn mới kịp cắn một miếng bánh vừng thì đã bị Hữu Điền gói sạch mang đi mất rồi. Thấy bộ dạng đáng thương của Đại Tráng, Cố Như Lệ hơi cảm thấy áy náy, liền bảo: "Ngươi đi mua thêm mấy món mình thích mà ăn." Tại Mạch gia miếu phô, vợ chồng Mạch đông gia lúc này mặt mày hồng hào, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Nhà họ xem như đã trèo được lên cành cao. Đừng nhìn con rể tương lai bề ngoài chỉ là tùy tùng bên cạnh Cố Thị lang, nhưng quan hệ giữa họ lại chẳng hề đơn giản, đó là người cùng một tông tộc đi ra. "Nhà nó này, vẫn là ông tinh đời. May mà nghe ngóng được từ miệng mấy người hầu đi mua sắm của Cố phủ, biết ngày hội chùa hôm đó Cố lão phu nhân sẽ đi Thái Cực quan. Cũng may tôi nghe lời ông, dẫn con gái theo đến đó một chuyến." Thực tế, họ cũng không định ý phá hỏng buổi xem mắt giữa Cố gia và nhà Chủ bạ. Khi đó chỉ biết Cố lão phu nhân đưa hai người cháu đến Thái Cực quan, họ cảm thấy đây là một cơ hội tốt nên Liễu thị mới đưa con gái tới để tạo tình huống tình cờ gặp gỡ. Nào ngờ, lại có một niềm vui bất ngờ lớn đến thế chờ đợi họ. Hai người cháu của Cố Thị lang quả thực là bậc nhân tài, tướng mạo đường hoàng. Ban đầu, khi biết cháu trai Cố gia xem mắt tiểu thư nhà Chủ bạ, Liễu thị đã nghĩ nhà mình không còn hy vọng gì nữa. Người ta là thiên kim quan gia, lại thêm cháu gái của chưởng quỹ Vọng Giang lâu khí chất nhã nhặn, Liễu thị vừa về đến nhà đã thấy nản lòng. Kết quả không ai ngờ tới, ngay ngày hôm sau, Cố lão phu nhân đã đích thân tới tiệm gạo của nhà họ, lời ra tiếng vào ám chỉ rằng vị Cố Hữu Điền kia có ý với con gái họ, bảo Liễu thị về hỏi riêng xem Mạch Nương có bằng lòng gả cho Hữu Điền không. Nếu không phải sợ quá vội vàng làm hỏng chuyện, Liễu thị đã nhận lời ngay tại chỗ. Bà cười rạng rỡ tiễn Cố lão phu nhân ra về. Chuyện này khiến cả nhà họ Mạch vui mừng khôn xiết, Mạch Nương cũng rất hài lòng với Hữu Điền, chẳng đợi cha mẹ khuyên nhủ đã gật đầu đồng ý ngay. Vợ chồng Mạch đông gia vui đến mức đêm ngủ cũng bật cười thành tiếng. Đúng lúc này, Hữu Điền xách theo túi lớn túi nhỏ bước vào. "Ôi, Hữu Điền đến rồi à! Đến chơi là quý rồi, sao còn mang theo nhiều đồ thế này?" Dù lời nói là từ chối, nhưng nụ cười trên mặt Liễu thị đã cho thấy bà hài lòng đến mức nào. "Thưa bá phụ, bá mẫu." Hữu Điền tuy tay xách nách mang nhưng lúc hành lễ vẫn giữ được phong độ. Vợ chồng Mạch đông gia thấy vậy lại càng ưng ý hơn. "Hôm nay cháu ăn mấy món bánh trái thấy vị rất ngon, nên mang một ít qua mời bá phụ bá mẫu nếm thử, mong hai người đừng chê." Liễu thị tươi cười đón lấy đồ đạc: "Chê sao được. Mạch Nương đang bận ở hậu viện, để ta gọi con bé một tiếng." "Mạch Nương ơi!" Mạch Nương mặc một bộ đồ cũ bước ra, ống tay áo được vén gọn lên bằng dây buộc. Trông nàng rất nhanh nhẹn, tháo vát. Vừa thấy Hữu Điền, vành tai nàng hơi ửng đỏ nhưng thần sắc vẫn rất bình tĩnh. "Sao huynh lại tới đây?" "Ta có chuyện muốn bàn bạc với nàng." Đôi mày anh khí của Mạch Nương khẽ nhíu lại, chẳng lẽ Cố Hữu Điền đổi ý rồi sao? Thấy cha mẹ đang đứng cười hớn hở cách đó không xa, nàng khẽ mím môi: "Vào hậu viện nói chuyện đi." Tiệm gạo khách khứa ra vào đông đúc, Hữu Điền cũng thấy không tiện nên đi theo nàng vào phía sau. Tới hậu viện, Mạch Nương cảm thấy như mình đang chờ đợi một quyết định hệ trọng. "Chuyện là thế này, ban đầu ta định thuê một cái sân để chúng ta ở sau khi thành thân. Nhưng tứ thúc và tam nãi đều là người tốt, nói là trong nhà sẽ dọn dẹp một tiểu viện cho chúng ta ở." "Tứ thúc bảo ta tới hỏi ý nàng, nếu chúng ta không muốn ở Cố gia, thúc ấy sẽ để ta mua hẳn một căn nhà nhỏ. Có lẽ phải ứng trước vài năm tiền lương, nhưng nàng yên tâm, chi tiêu trong nhà nàng không cần phải lo lắng đâu." Hữu Điền không nhắc đến chuyện Cố Như Lệ sẽ hỗ trợ thêm tiền bạc. Mạch Nương ngạc nhiên chớp mắt. Nàng cứ ngỡ hắn đến để hủy hôn, hóa ra lại là chuyện tốt thế này. Việc có thể mua nhà ngay lập tức dù phải ứng lương khiến nàng nhận ra điểm mấu chốt. Nhà cửa ở kinh thành chẳng hề rẻ, mua đứt một căn tốn không ít bạc. Hữu Điền nói chỉ cần vài năm tiền lương là mua được, chứng tỏ hoặc là Cố gia ngầm hỗ trợ, hoặc là bản thân hắn cũng có chút tích lũy. "Nếu lão phu nhân không thấy phiền nhiễu, chúng ta cứ ở lại Cố gia đi. Huynh đi theo Cố đại nhân, nếu chúng ta ở riêng bên ngoài, việc đi lại cũng không tiện." Nghe vậy, Hữu Điền toét miệng cười: "Ta cũng muốn ở nhà hơn. Mạch Nương nàng yên tâm, tam gia và tam nãi rất hiền từ, tứ thúc cũng cực kỳ dễ tính." "Vâng." Mạch Nương gật đầu, cũng mỉm cười theo. Nói một cách thực tế, nàng gả cho Hữu Điền, ngoài việc đối phương biết chữ nghĩa, tướng mạo khá khẩm, thì cái nàng nhắm đến chẳng phải là Cố gia sao? Ở lại Cố gia đối với nàng chỉ có lợi chứ không có hại. Biết đâu sau này có con cái, dựa vào mối quan hệ giữa Hữu Điền và Cố Thị lang mà có thể một bước lên mây. Nàng đâu có ngốc mà chọn cách vét sạch túi tiền của Hữu Điền để ra ngoài mua nhà. Chẳng lẽ viện tử lớn của Cố gia ở không sướng sao? Ở một nơi khác, Tô Tú tài trải tờ giấy thảo mới mua ở tiệm tạp hóa lên bàn. Sau khi hạ bút, hắn lại nhíu mày. Một lúc lâu sau, tờ giấy đã thấm đẫm mực đen kịt, chẳng còn nhìn ra chữ nghĩa gì nữa. "Xem ra không ổn rồi, uổng phí mất sáu văn tiền." Tô Miêu lộ vẻ tiếc nuối. Tiếng cửa viện "kẽo kẹt" mở ra, Tô Tú tài nghe thấy động tĩnh liền đứng dậy: "A tỷ, chị đã về rồi." "Ừ." Tô Hòa gật đầu, bắt đầu bận rộn trong sân. "A tỷ, hay là thôi đi? Nay đệ đã có công danh Tú tài, đệ có thể mở một tư thục, vừa dạy học vừa chờ kỳ thi khoa cử, chị không cần phải vất vả đi bán bánh vừng nữa." Tô Hòa đặt bếp lò xuống, hỏi ngược lại: "Đệ nghĩ ta làm tất cả những việc này đều là vì đệ sao?" Tô Tú tài ngơ ngác nhìn chị mình, hắn quả thực nghĩ rằng những gì chị làm gần đây đều là vì tương lai của hắn. "Trước khi lâm chung, cha mẹ dặn ta dù thế nào cũng phải nuôi đệ ăn học. Từ ngày đệ trúng tuyển Tú tài, tâm nguyện đó ta coi như đã hoàn thành. Những năm qua, ta không thẹn với cha mẹ, cũng không bạc đãi đệ." Tô Hòa khẽ ôm ngực. Việc học hành quá tốn kém, Tô Hòa chẳng dám nghĩ kỹ lại những năm qua mình đã vất vả thế nào. Mùa đông nàng bán bánh vừng và bánh kẹp thịt, mùa hè bán nước lá, đôi khi còn phải đi làm thuê ngắn hạn. "Vậy, đệ..." Tô Tú tài nhất thời không biết nói gì. "Ta nhất định phải trèo lên cành cao Cố phủ. Vị Cố Thị lang cao cao tại thượng kia ta không với tới, nhưng hai người tùy tùng của ngài ấy, ta đã tìm hiểu qua, họ không chỉ là tùy tùng mà còn là tộc điệt. A đệ, những năm qua hôn sự của ta đã bị trì hoãn, giờ ta muốn có một cuộc sống tốt hơn." Tô Hòa không nói cho em trai chuyện mình bị Triệu đại công tử quấy rối. Nói ra cũng vô ích, ở kinh thành này, một vị Tú tài thì đáng là bao, tùy tiện đụng phải ai cũng có thể là tiểu quan ngũ phẩm. Nàng không muốn trở thành một thiếp thất trong Thừa Ân bá phủ, em trai nàng sau này còn phải đi thi, không thể có một người chị làm thiếp được. "Chung quy là đệ đã làm khổ chị. Chị muốn làm gì thì cứ làm đi." Tô Tú tài thở dài. Liên tiếp ăn bánh vừng mấy ngày liền, Cố Như Lệ liếc nhìn Đại Tráng: "Chuyện này là thế nào?" Đại Tráng thật thà kể lại đầu đuôi. "Ngươi nói là vị Tô nương tử kia vì cảm ơn ngươi hai lần ra tay cứu giúp, nên ngày nào cũng mang bánh vừng mới ra lò tới đây sao?" Đại Tráng gật đầu lia lịa. Hữu Điền xoa xoa cằm: "Lần ở Thái Cực quan đó, chẳng phải ta bảo ngươi âm thầm tìm người của Ngũ Thành Binh Mã ty sao? Sao Tô nương tử lại biết là ngươi giúp?" "Nước trên bàn hết rồi, Đại Tráng, ngươi đi pha ấm trà mới đi." Chờ Đại Tráng đi ra ngoài, Cố Như Lệ mới gõ nhẹ xuống mặt bàn: "Hữu Điền, ngươi hãy âm thầm đi điều tra vị Tô nương tử này cho ta." Đừng để đây là một cái bẫy giăng ra cho Đại Tráng. Đứa cháu lớn này của hắn trông có vẻ rất dễ bị lừa, chẳng được nhanh nhạy, tinh quái như Hữu Điền.