Lời thề độc

Tô Hòa mang theo tâm trạng nặng nề bước chân về nhà. Hôm nay gặp Đại Tráng, thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của hắn, nàng đã linh cảm thấy điều chẳng lành. Nàng lấy cớ trong nhà có việc, nhét chiếc bánh vừng vào tay Đại Tráng rồi quay người đi thẳng, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ ý định của mình e là sắp tan thành mây khói. Quả nhiên, rốt cuộc vẫn là nàng quá viển vông rồi, Tô Hòa gượng cười khổ sở. Tô Tú tài đi chép sách thuê trở về, thấy tỷ tỷ mặt mày thất thần, liền hỏi: "A tỷ, chuyện không thuận lợi sao?" Tô Hòa không đáp, chỉ lẳng lặng húp bát canh khoai lang. Thật ngọt. Nếu không có Cố Thị lang, nhà nàng ngay cả canh khoai lang cũng chẳng có mà ăn. "A tỷ, là đệ đã kéo lụy tỷ. Tỷ yên tâm, đợi đệ thêm vài năm nữa, đệ nhất định sẽ trúng tuyển. Đến lúc đó, đệ nhất định sẽ tìm cho tỷ một lang quân tốt." Khóe môi Tô Hòa khẽ nhếch lên: "Được, a tỷ tin đệ." Thực ra ngày đó được Đại Tráng cứu mạng, nàng vô cùng cảm kích. Nhưng sau này thấy Triệu đại công tử của Thừa Ân bá phủ cũng phải nể mặt tùy tùng của Cố Thị lang vài phần, nàng lại nảy sinh tâm tư khác. Nhà họ Cố là tân quý ở kinh thành, đó là sự tồn tại mà ngay cả Thừa Ân bá phủ cũng phải kiêng dè. Chỉ cần bám trụ được vào đó, nàng sẽ không còn bị kẻ khác quấy rối, nàng và a đệ cũng có thể sống tốt hơn. Thế là từ ngày đó, nàng ôm theo mục đích riêng, cố ý tiếp cận Đại Tráng. Hôm hội đền, nàng nhận ra người của Ngũ Thành Binh Mã ty là do Đại Tráng gọi đến, nàng càng thêm khẳng định mình nhất định phải gả cho hắn. Thế nhưng tâm tư của Đại Tráng rất khó đoán. Nàng lăn lộn giao thiệp bao năm, nhìn ra được hắn không hẳn là không có ý với mình, vậy mà hắn cứ giữ khoảng cách xa nghìn dặm, thật khiến nàng không sao hiểu nổi. Tô Hòa đang mải suy tính thì tiếng gõ cửa vang lên: "Cộc cộc cộc." "Đến đây." Tô Hòa đứng dậy đi mở cửa. Vừa mở cửa ra đã thấy Đại Tráng đứng đó, nàng sững người một lúc. "Đại Tráng, sao huynh lại tới đây?" Tô Hòa cảm thấy có điều chẳng lành, vô thức cắn môi. "Ta... ta tâm duyệt Tô cô nương." "Hả?" Tô Hòa ngẩn người. Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, khiến nàng nhất thời cảm thấy như mình đang nằm mơ. Sau khi Đại Tráng rời đi, đầu óc Tô Hòa vẫn còn choáng váng. Chuyện này đến quá đột ngột. Nàng đóng cửa bước vào đường ốc, vẻ mặt vẫn đầy vẻ không tin nổi. "A tỷ, ai tìm tỷ vậy?" Tô Hòa nắm lấy tay Tô Miêu, dùng sức vặn một cái. "Á! A tỷ, tỷ làm gì vậy?" Tô Hòa bừng tỉnh, bật cười rạng rỡ: "A đệ, không phải tỷ viển vông đâu." Ngày hôm sau, Tô Hòa ra ngoài với tâm trạng vui vẻ, nàng đặc biệt xa xỉ bỏ ra mấy tiền bạc mua một xấp vải. Nàng muốn cắt may bộ đồ mới, để sau này ra ngoài gặp người ta cho tươm tất. "Tô nương tử, đại nhân nhà ta có lời mời." Tô Hòa khựng bước, nhìn người đàn ông trước mặt. Nhã Hiên là một trà lâu quy mô vừa phải ở kinh thành. Tô Hòa siết chặt xấp vải trong tay, đi theo Hữu Điền lên tầng hai. "Cộc cộc." "Vào đi." Bên trong truyền đến một giọng nói trầm thấp, êm tai. Hữu Điền đẩy cửa đưa Tô Hòa vào, gã vô cùng cung kính hành lễ với Cố Như Lệ: "Đại nhân, người đã đưa tới." Cố Như Lệ liếc nhìn bộ dạng giả vờ nghiêm túc của Hữu Điền, gã liền quay mặt đi chỗ khác vì sợ mình sẽ bật cười thành tiếng. Thấy Cố Như Lệ, nhịp thở của Tô Hòa khẽ nghẹn lại. Đây không phải lần đầu nàng thấy Cố đại nhân. Năm đó Cố đại nhân kim bảng đề danh, mặc sĩ tử phục cưỡi ngựa dạo phố, nàng vẫn còn nhớ như in. Ngày đó cũng nhờ phúc của ngài mà đồ ăn nàng bán chưa đầy nửa canh giờ đã hết sạch. Năm tháng không để lại dấu vết gì trên gương mặt Cố đại nhân, ngược lại còn tăng thêm vài phần trầm ổn và sắc sảo. Bị ánh mắt đầy uy nghiêm của ngài quét qua, Tô Hòa mới giật mình tỉnh lại, vội vàng hành lễ: "Dân nữ bái kiến Cố đại nhân." "Bản quan tìm ngươi vì chuyện gì, ngươi có biết không?" Tô Hòa gật đầu. Ngoại trừ Đại Tráng, nàng chẳng có gì để một vị quan tam phẩm đích thân tiếp kiến. Nghĩ đến đây, nàng lộ vẻ lo lắng: "Đại nhân, dân nữ và Đại Tráng tâm đầu ý hợp, xin đại nhân thành toàn." "Vậy sao?" Cố Như Lệ hững hờ hỏi lại. Ánh mắt hắn dừng lại trên người Tô Hòa, khiến nàng cảm thấy mọi toan tính của mình đều không có chỗ ẩn nấp. "Tô nương tử xuất hiện vào thời điểm quá mức trùng hợp, lại còn năm lần bảy lượt xuất hiện bên cạnh tùy tùng của ta." Trước gương mặt ngày càng trắng bệch của Tô Hòa, giọng Cố Như Lệ trầm xuống: "Nói, ngươi có dụng ý gì?" Tô Hòa quỳ sụp xuống: "Cố đại nhân, dân nữ thừa nhận mình có chút tư tâm, nhưng cũng thật lòng muốn gả cho Đại Tráng." Trong nhã gian im phăng phắc, Tô Hòa quỳ trên đất, dù đang tiết đầu thu mà mồ hôi vã ra như tắm. "Cố đại nhân, dân nữ không hề có ý định hại ngài hay hại Đại Tráng. Dân nữ có thể phát thề, nếu làm ra chuyện gì tổn hại đến ngài và Đại Tráng, nguyện bị trời tru đất diệt." Thấy vẻ mặt nàng nghiêm túc, Cố Như Lệ thản nhiên nói: "Hãy dùng đệ đệ ruột của ngươi là Tô Miêu để thề. Nếu sau này ngươi làm điều gì bất lợi cho Đại Tráng và Cố gia, Tô Miêu cả đời không trúng tuyển, ôm hận cuối đời, còn ngươi sẽ vĩnh viễn đọa địa ngục." Sắc mặt Tô Hòa lập tức cắt không còn giọt máu, nhưng nàng vẫn giơ ba ngón tay lên, ánh mắt kiên định: "Tô Hòa ta xin thề..." "Tô nương tử đứng lên đi, việc này là ta đã quá khắt khe rồi." Tô Hòa đứng dậy, chợt nhận ra vẻ mặt Cố Như Lệ không còn nghiêm nghị như trước mà trở nên rất ôn hòa. Hắn cầm một chiếc hộp gấm trên bàn đưa qua: "Đây là lễ bồi tội của Cố mỗ." Thấy Tô Hòa không dám nhận, Cố Như Lệ khẽ cười: "Tô nương tử đừng trách, thực sự là nhà họ Cố ở kinh thành căn cơ còn nông, trong triều có không ít kẻ nhìn chằm chằm vào bản quan, hành sự phải cẩn trọng, mong ngươi lượng thứ." Vừa rồi còn cảm thấy Cố Như Lệ có chút tuyệt tình, giờ thấy ngài như vậy, trái tim đang treo lơ lửng của Tô Hòa mới buông xuống được. Hữu Điền cũng khuyên: "Tô nương tử cứ nhận lấy đi." Tô Hòa lúc này mới nhận lấy hộp gấm, khẽ cúi người: "Tạ ơn Cố đại nhân." "Hữu Điền, tiễn Tô nương tử về nhà." Trong nhã gian lại chỉ còn mình Cố Như Lệ ngồi thưởng trà. Hắn cũng không muốn làm khó người khác, nhưng hắn coi Đại Tráng và Hữu Điền như người nhà, nếu Tô Hòa có dụng ý xấu, hắn tuyệt đối không cho phép hạng nữ tử như vậy gả cho Đại Tráng. Bên trong xe ngựa nhà họ Cố có rất nhiều đồ đạc, Tô Hòa ngồi vào mà không dám cử động. Xuống xe, Hữu Điền và phu xe khiêng đồ xuống. "Tô nương tử, đây là đại nhân nhà ta dặn dò. Hôm qua Đại Tráng đi tay không đến thật quá đường đột, làm gì có chuyện đến nhà cô nương người ta như thế, thật thất lễ." Hôm qua khi Cố Như Lệ và Hữu Điền biết Đại Tráng chẳng mang theo gì, chỉ mang mỗi cái miệng đến Tô gia, cả hai chú cháu đều cạn lời với cách làm của hắn. "Không được đâu, sao có thể để Cố đại nhân tốn kém như vậy." Hữu Điền thấy Tô Hòa có vẻ không tự nhiên, liền nhe răng cười: "Tô nương tử đừng bị tứ thúc dọa sợ, thực ra người rất ôn hòa." Tô Hòa gượng cười, lúc này nàng vẫn còn rất sợ Cố đại nhân. "Sau này tiếp xúc lâu ngày nương tử sẽ biết thôi. Nếu nương tử đã đồng ý, vài ngày tới tam nãi nhà ta sẽ sai người đến cầu thân?" Tô Hòa gật đầu. Hữu Điền quay người định đi, Tô Hòa gọi lại: "Đại nhân." "Ta nào phải đại nhân gì, ta và Đại Tráng thân thiết như anh em, nương tử cứ gọi ta là Hữu Điền được rồi." "Hữu Điền, Đại Tráng huynh ấy..." Tô Hòa muốn hỏi sao không thấy Đại Tráng đâu. "Đại Tráng sáng sớm đã bị tứ thúc dùng kế điệu hổ ly sơn, bắt đi cùng tam nãi ra trang viên thu hoạch lúa rồi." Nghe vậy, Tô Hòa ngạc nhiên: "Cố lão phu nhân còn đích thân đi gặt lúa sao?" "Tất nhiên rồi, tam nãi và tam gia còn thích trồng trọt lắm." Chẳng hiểu sao, Tô Hòa bỗng cảm thấy nhà họ Cố trở nên gần gũi hơn nhiều. Hữu Điền và phu xe vừa đi, hàng xóm quanh nhà họ Tô đã xúm lại bàn tán. "Chà, Tô Hòa à, con bé này bám được vào đại gia nào rồi mà có cả xe ngựa đưa đón thế kia?" "Là một người họ hàng xa thôi." Tô Hòa lấp liếm cho qua chuyện. Hàng xóm hỏi đông hỏi tây, có người còn định thò tay vào bới đồ đưới đất, bị Tô Hòa gắt gỏng ngăn lại. Đợi cửa nhà họ Tô đóng lại, đám hàng xóm lại bắt đầu khua môi múa mép. "Theo tôi thấy, con bé Tô Hòa này chắc làm ngoại thất cho vị quan lớn nào rồi." "Chẳng trách mà khinh khỉnh không thèm nhìn hàng xóm láng giềng chúng ta." "Tặc tặc tặc." Tiếng bàn tán bên ngoài như cố ý nói cho Tô Hòa nghe, không hề hạ thấp giọng. Khi Tô Miêu trở về, hắn bị mấy bà thím xung quanh kéo lại nói bóng nói gió mấy câu. Hắn lo lắng vội vàng chạy về nhà, chắn hết những ánh mắt dò xét bên ngoài cửa. Thấy trên bàn đường ốc chất đầy đồ đạc, lòng Tô Miêu chùng xuống: "A tỷ, chuyện này là sao?" "Sao hả? Đệ tin lời họ nói à?" Tô Miêu lắc đầu: "Vì đệ, a tỷ sẽ không làm vậy." Hắn chỉ là lo cho tỷ tỷ. "Vài ngày nữa nhà họ Cố sẽ đến cầu thân." "Thật sao?" Tô Miêu kinh ngạc. "A tỷ lừa đệ bao giờ chưa?" Tô Hòa vỗ vai đệ đệ. Hai ngày sau, nhà họ Cố mời quan mai đến cầu thân. Vị quan mai kia còn chưa vào cửa nhà họ Tô đã đứng ngoài buôn chuyện rôm rả với mấy bà già lắm mồm.