Tấn Nguyên Đế thượng triều

Giờ lành đã đến, Hữu Điền bưng khay thức ăn nóng hổi bước vào phòng. "Tứ thúc, người ăn chút gì cho ấm bụng đi." Cố Như Lệ nhìn bát canh, khẽ cười hỏi: "Nửa đêm nửa hôm còn gọi Phương thẩm dậy sao? Cẩn thận kẻo sau này thẩm ấy không nấu món riêng cho ngươi nữa đâu." Hữu Điền đặt thức ăn lên bàn, gãi đầu cười nói: "Đâu có chuyện đó ạ, là tự tay cháu nhóm lửa nấu đấy. Tuy không ngon bằng tay nghề của Phương thẩm, nhưng tứ thúc đừng chê nhé." Hai người ngồi xuống dùng bữa qua loa. Một lát sau, thấy thời gian đã gần điểm, Cố Như Lệ đứng dậy chỉnh đốn lại quan bào. Khi đến bên ngoài cung môn, nghe thấy các vị lão đại thần xung quanh đang thấp giọng bàn tán về chuyện tuyết tai, hắn thầm cảm thán tin tức của những người này thật nhạy bén. Nếu đêm qua hắn không tình cờ gặp Phiêu Kỵ tướng quân lúc ra ngoài, chắc chắn giờ này vẫn còn mờ mịt chưa hay biết gì. Cửa cung mở rộng, các triều thần đội tuyết tiến vào bên trong. Đến trước Kim Loan điện, mọi người đồng loạt buông dù xuống. Lúc này, mấy cung nhân bưng các chậu than hồng đi tới, cung kính nói: "Thái tử điện hạ nhân hậu, thấy hôm nay tuyết lớn nên đặc biệt sai người mang nước nóng và chậu than đến để chư vị đại nhân sưởi ấm." "Tạ ơn điện hạ ân điển." Dù trong lòng mỗi người một ý, nhưng ngoài mặt các đại thần vẫn đồng thanh hô vang, ca tụng Thái tử nhân đức. Vốn dĩ mọi người đều đinh ninh buổi đại triều hội hôm nay vẫn do Thái tử chủ trì, không ngờ lại thấy Thái tử đang cẩn thận dìu Tấn Nguyên Đế bước vào. Sự xuất hiện của Tấn Nguyên Đế khiến quần thần kinh ngạc, vội vàng cúi người hành lễ. "Vi thần tham kiến Bệ hạ, hoàng thượng vạn phúc.." "Khụ, khụ khụ!" Nghe tiếng ho khan xé lòng của Tấn Nguyên Đế, chân mày Cố Như Lệ khẽ nhíu lại. "Các ái khanh bình thân." Sau khi các quan viên đứng vào vị trí, Cố Như Lệ cũng chẳng màng đến việc có bị quan viên Ngự sử đài khiển trách lỗi điện tiền thất nghi hay không, hắn khẽ ngước mắt nhìn lên phía long tọa. Vừa nhìn thấy Tấn Nguyên Đế, ánh mắt Cố Như Lệ đanh lại. Bởi lẽ Tấn Nguyên Đế so với lần trước hắn gặp còn gầy yếu hơn nhiều, sắc mặt xám xịt lộ rõ vẻ bệnh tật trầm trọng. Các quan viên Ngự sử đài lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà soi xét lễ nghi, họ đều bị diện mạo của Tấn Nguyên Đế làm cho kinh hãi. Bùi tướng tiến lên, rưng rưng nước mắt: "Quốc sự tuy trọng đại, nhưng xin Bệ hạ hãy bảo trọng long thể." Thái tử nhìn Bùi tướng đang rơi lệ, khẽ mím môi không nói. Tấn Nguyên Đế phẩy tay: "Ái khanh có lòng rồi, nhưng đại sự quốc gia liên quan đến hàng vạn bách tính, không thể chậm trễ được." "Huyện Cao Lăng xảy ra tuyết tai, trẫm đã lệnh cho Vệ tướng quân đi cứu viện. Lương thực cứu trợ của triều đình cũng phải theo kịp. Trịnh ái khanh... khụ khụ... việc này, Hộ bộ phải nhanh chóng thu xếp, nhất định phải đưa lương thực đến đó sớm nhất có thể." Trịnh Thượng thư bước ra khỏi hàng: "Vi thần lĩnh mệnh." Chuyện này đã được các đại thần trong triều bàn bạc kỹ lưỡng, chưa đầy hai nén hương, mọi việc cứu trợ cơ bản đã được định đoạt xong xuôi. "Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều." "Vi thần có bản tấu!" Một vị quan viên bước ra, "Lục tướng có bằng chứng xác thực về việc tư thông bán muối quan trái phép, ngoài ra còn mua quan bán chức để vơ vét của cải. Với tư cách là thừa tướng một nước, y thật sự đã phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ. Thần xin Bệ hạ định tội Lục tướng." "Khụ khụ... trình lên đây." Tấn Nguyên Đế xem qua những thứ gọi là bằng chứng, hơi thở càng thêm dồn dập khó khăn. "Bệ hạ, có lẽ đây là hiểu lầm. Lục tướng cả đời thanh liêm, sao có thể làm chuyện mua quan bán chức được?" "Cả đời thanh liêm mà lại cấu kết với Tuần phủ Giang Nam, bán lậu muối quan, tham ô vô số sao?" Lại một trận tranh cãi nổ ra. Cố Như Lệ lặng lẽ quan sát Tấn Nguyên Đế, phát hiện thần sắc của ông dường như tốt hơn lúc nãy một chút, thậm chí nơi đáy mắt còn thoáng qua một tia ý cười. Hắn tưởng mình nhìn nhầm, định nhìn kỹ lại thì thấy Tấn Nguyên Đế cũng đang nhìn về phía mình. Cố Như Lệ vội vàng cúi đầu, nhìn thẳng thánh nhan chính là phạm lỗi điện tiền thất nghi. Một vị lão thần lên tiếng: "Vụ án bán lậu muối quan ở Giang Nam có liên quan đến Hộ bộ Tả thị lang trước đây, nhưng người đó đã bị chém đầu. Theo lão thần thấy, chuyện của Lục tướng có nhiều điểm kỳ lạ, cần phải điều tra thêm." "Bệ hạ! Vương Thái sư gian lận khoa cử, đánh tráo bài thi của con trai mình với học tử khác để qua mặt. Sau khi sự việc bại lộ, lão còn sai người muốn hủy đi cánh tay phải của học tử vô tội kia!" Để át đi chuyện của Lục tướng, có người lại lôi chuyện của Vương Thái sư ra làm bia đỡ đạn. "Chuyện này vẫn chưa điều tra rõ ràng, hai học tử gây hại kia chỉ khai rằng vì đố kỵ tài hoa của đối phương nên mới làm vậy." "Đố kỵ tài hoa của một Tú tài liên tiếp thi rớt sao? Thật là nực cười!" Tuy nhiên, quả thật vẫn chưa có bằng chứng đanh thép nào chứng minh là do Vương Thái sư sai khiến. Tấn Nguyên Đế lên tiếng: "Đại lý tự khanh đâu? Chuyện này điều tra đến đâu rồi?" Đại lý tự khanh bước ra: "Bệ hạ, Lâm đại nhân ở Hàn lâm viện, vốn là Chủ khảo quan kỳ ân khoa thi Hương tại kinh thành, đã thừa nhận rằng vì muốn thăng tiến nên đã nịnh bợ Vương Thái sư, tự ý tráo đổi bài thi của Vương công tử và một vị học tử khác." Ánh mắt Tấn Nguyên Đế dừng lại trên người Đại lý tự khanh rất lâu mà không nói lời nào. "Ngự sử đài và phủ Kinh Triệu điều tra có tiến triển gì không?" Kinh triệu doãn và Lưu Ngự sử cùng tiến lên. "Khởi bẩm Bệ hạ, Lâm đại nhân một mực khẳng định là do bản thân tự ý quyết định, Vương Thái sư hoàn toàn không biết tình hình." "Tốt, tốt lắm! Một chữ 'không biết' thật hay!" Tấn Nguyên Đế bật cười, nhưng các triều thần lại cảm thấy một cơn rùng mình, không gian im phăng phắc.. "Bệ hạ xin bớt giận!" Người tinh mắt đều hiểu tại sao Lâm đại nhân lại một mình gánh hết tội trạng. "Khoa cử là để chọn người tài cho đất nước. Học tử thiên hạ khổ học mười mấy năm trời chỉ mong có ngày đạt được công danh. Vậy mà, có những kẻ chỉ dựa vào bóng mát của tiền nhân lại có thể không tốn chút sức lực nào cướp đi thành quả gian khổ suốt bao năm của người khác." Giọng Tấn Nguyên Đế tuy yếu ớt nhưng lại vô cùng đanh thép, khiến những quan viên có xuất thân nghèo khó không khỏi xúc động. "Gian lận khoa cử tuyệt đối không được bao che. Chuyện này bất kể là thiên hoàng quý tộc hay quan cao chức trọng, nếu dính líu vào đều phải nghiêm trị." "Trước khi phong quan ấn, nếu chuyện này không có kết quả, thì mũ sa trên đầu các quan viên phụ trách Tam Pháp ty cũng đừng đội nữa!" "Thái tử giám quốc, các ngươi lại dám phớt lờ đến mức này, thật đáng hận!" "Khụ khụ khụ!" Cơn thịnh nộ khiến Tấn Nguyên Đế xúc động mạnh, lại bắt đầu ho dữ dội. "Bệ hạ, long thể là trọng!" Trương công công vội vàng vuốt ngực cho ông: "Bệ hạ xin nén giận." "Bãi triều!" Tấn Nguyên Đế được Trương công công, Thái tử cùng mấy vị hoàng tử vây quanh dìu ra khỏi Kim Loan điện. An quận vương thần sắc ngưng trọng cũng lẳng lặng đi theo. Tại điện Ngự Thần, sau khi uống thuốc, Tấn Nguyên Đế mới dịu lại đôi chút. "Phụ hoàng, người thấy sao rồi?" "Hoàng cữu cữu, người không sao chứ?" Mấy vị hoàng tử vây quanh hỏi han khiến Tấn Nguyên Đế thấy đau đầu nhức óc. "Tất cả lui xuống đi, Thái tử ở lại." Đại hoàng tử ôn hòa hành lễ cáo lui, Nhị hoàng tử thần sắc thay đổi liên tục rồi cũng hành lễ đi ra. Tứ hoàng tử vốn thấp điệu, cũng theo sau An quận vương rời khỏi điện. "Phụ hoàng bớt giận, đều tại nhi thần phụ sự kỳ vọng của người, còn để người phải lao tâm khổ tứ." "Đám cáo già trong triều không dễ đối phó, chúng cậy thế bắt nạt con trẫm." Thái tử đỏ hoe mắt. Tấn Nguyên Đế thở dài một tiếng, nếu hoàng nhi có thể sớm gánh vác đại cục thì triều đình đã không bị động như vậy. Cũng tại ông trước đây do dự không quyết, chưa sớm định ra Trữ quân, sự việc mới đi đến nước này. Ông cũng không ngờ sức khỏe của mình lại suy sụp nhanh đến thế, vốn dĩ ông còn tưởng mình có ít nhất ba năm đến năm năm để dìu dắt Thái tử quen với quốc sự. Trong khi đó, tại phủ Trường công chúa. Hạ Hầu Oanh đang nghe thuộc hạ báo cáo tình hình. "Diệu nhi định làm cái gì vậy?" Ma ma đứng bên cạnh trấn an: "Công chúa không cần lo lắng, Quận vương sẽ không làm bậy đâu." Trường công chúa nhíu mày: "Không làm bậy mà lại đòi nhiều tử hình phạm như thế, lại còn là những phạm nhân đang mang bệnh. Nếu không có bản cung ở đây che chắn, chuyện này đã sớm bị người ta biết được, hôm nay chắc chắn đã bị Ngự sử đài dâng sớ tham tấu rồi." Quả thực, hành động của An quận vương không nhỏ, không thể giấu được Trường công chúa. Chính bà đã sai người ra mặt thu dọn tàn cuộc. "Chẳng phải Quận vương đã sai người báo trước cho công chúa một tiếng rồi sao, chắc chắn là có lý do chính đáng." "Có biết Diệu nhi cần nhiều người bệnh như thế để làm gì không?" Trường công chúa hỏi. Ma ma mỉm cười khó xử: "Công chúa, nghe nói là do Cố Thị lang muốn làm, còn nội tình bên trong thì nô tỳ không rõ lắm." "Là Cố Thị lang muốn làm sao? Vậy thì được rồi." Trường công chúa thả lỏng người, tựa vào nhuyễn tháp. Ma ma và thị nữ thân cận nhìn nhau, đều mỉm cười. Công chúa thật sự rất tin tưởng Cố Thị lang, nhưng nghĩ lại, Cố Thị lang quả thật khác hẳn với vị Quận vương hành sự không theo quy tắc nhà mình.