Chương 136: Ngoại truyện 6 Tạ Thư Hành (Hết phần cổ đại)

Máu tươi tức thì trào ra, thấm đẫm vạt áo gấm màu trăng non, tựa như đóa hồng mai thình lình bung nở, diễm lệ mà thê lương. Tạ Thư Hành lảo đảo một chút, nhưng vẫn nghiến răng không ngã xuống, trái lại còn ấn chuôi găm sâu thêm nửa tấc. Tạ Lẫm chết trân tại chỗ, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, như thể bị người ta dội cả gáo nước đá từ đỉnh đầu xuống. "Con..." Tạ Lẫm mấp máy môi, nhưng chẳng thể thốt nên lời. Ông trừng mắt nhìn đứa con trai vốn luôn đoan chính chừng mực, đứa con từng khiến ông kiêu hãnh nhất, giờ khắc này lại như kẻ điên đứng đó. Chuôi dao cắm sâu giữa lồng ngực, máu men theo gấu áo chảy xuống ròng ròng, nhỏ giọt trên nền đá xanh, đọng thành một vệt đỏ chói mắt. Thẩm Từ bịt chặt miệng, viền mắt đỏ hoe. Tạ Thư Hành lại vẫn đang mỉm cười. Chàng nhìn cha mình, giọng nói vì mất máu mà yếu ớt, nhưng từng chữ rành rọt: "Cha... cha xem, con đến chết còn chẳng sợ... thì còn màng gì tiền đồ..." Chàng lảo đảo một bước, rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, từ từ ngã sấp về phía trước. Khoảnh khắc trước khi mất đi ý thức, chàng thấy Thẩm Từ lao về phía mình. Tấm khăn che mặt rơi hẳn xuống, trên gương mặt trắng bệch tuyệt sắc ấy, rốt cuộc cũng lộ ra vẻ kinh hoàng và đau đớn vì chàng. Chàng thầm nghĩ, đáng lắm. Đoạn, chàng mỉm cười khép mắt lại ngay trước mặt nàng. …… Hai năm sau, bảng hiệu "Hành Ký" đã giăng khắp nam bắc hai miền. Tạ Thư Hành trở thành đệ nhất phú thương vùng Giang Nam đúng như tên gọi, vàng bạc châu báu chảy vào kho chàng như nước, rồi lại như nước hóa thành từng thang thuốc quý. Lời đồn về chàng nơi kinh thành chưa từng ngơi nghỉ. Có người bảo, Binh bộ Thượng thư Tạ Lẫm ốm một trận thập tử nhất sinh, từ đó đoạn tuyệt quan hệ với con trai trưởng. Có người bảo, vị thiếu niên Giải nguyên nhà họ Tạ điên rồi, vì một người đàn bà ốm yếu mà từ bỏ bổng lộc công danh, đâm đầu lăn lộn nơi phố xá nhơ nhớp, nhuốm đầy mùi tiền tanh tưởi. Lại có kẻ bảo, cô nương nhà họ Thẩm là hồ ly chuyển thế, mê hoặc công tử Tạ gia đến mức mất hết hồn xiêu phách lạc. Mấy lời đàm tiếu ấy theo các đoàn thương buôn xuôi ngược truyền vào tai Tạ Thư Hành, chàng chỉ khẽ cười, cúi đầu lật tiếp cuốn sổ tính trên tay. Chàng còn bận tâm điều gì cơ chứ? Công danh chẳng qua chỉ là hư danh trên giấy, thân phận chẳng qua chỉ là gông cùm trói thân. Trải qua hai kiếp người, chàng đã sớm nhìn thấu tất cả. Chỉ cần nàng còn sống, chỉ cần nàng vẫn có thể khẽ mỉm cười với chàng dưới ánh nắng ban mai, thì dẫu có dâng cả vạn dặm giang sơn này trước mắt, chàng cũng chẳng thèm đoái hoài. Hai tháng trước, chàng dạm hỏi đích nữ Thẩm gia. Không sính lễ ba thư sáu lễ rườm rà, chẳng có phô trương của chốn hào môn, chàng chỉ lấy thân phận một con buôn, chuẩn bị sính lễ thật hậu hĩnh rồi đích thân bước chân vào cửa Thẩm phủ. Thẩm tri phủ trầm mặc hồi lâu, sau cùng thở dài một tiếng, gật đầu. Ngày cưới, Giang Nam giăng mưa bụi lất phất, trong phòng tân hôn thắp một đôi nến hoa long phụng. Tạ Thư Hành cầm cây cân hỷ, tay khẽ run run. Chàng hít sâu một hơi, nhẹ nhàng gạt tấm khăn trùm đầu thêu hoa sen tịnh đế. Dưới khăn voan, Thẩm Từ ngước mắt lên. Nàng thoa một lớp phấn mỏng, hai má ửng hồng phơn phớt, đôi môi điểm chút son tươi, vừa khéo che đi sắc mặt ốm yếu nhợt nhạt ngày thường, đẹp tựa tiên nữ giáng trần. Chỉ có đôi mắt kia là vẫn lành lạnh, tựa như đầm nước sâu thăm thẳm phản chiếu ánh nến, nhưng chẳng gợn chút ấm áp. Tạ Thư Hành nhìn đến ngẩn ngơ. Chàng vô thức đưa tay ra, muốn chạm vào gương mặt nàng. Nhưng đầu ngón tay vừa chạm tới góc áo nàng, chàng đã cảm nhận rõ ràng thân thể nàng khẽ run lên, cái run rẩy thật khẽ nhưng vô cùng rõ rệt. Bàn tay chàng sững lại giữa chừng. "... Mũ áo nặng lắm," chàng thu tay về, hạ giọng thật khẽ như sợ làm kinh động điều gì, "để ta tháo bớt cho nàng nhé?" Thẩm Từ rũ mắt, khẽ gật đầu. Chàng vòng ra sau lưng nàng, cẩn thận gỡ từng cây trâm ngọc, thoa cài trên tóc nàng xuống, rồi cởi dải lụa thắt bộ giá y rườm rà. Từng động tác của chàng vô cùng khẽ khàng, vô cùng chậm rãi. Từng lớp giá y đỏ rực được cởi ra, lộ ra áo lót màu đỏ thắm bên trong, chàng ngoảnh mặt đi, xếp gọn ghẽ từng manh áo lại rồi đỡ nàng nằm xuống. Đôi nến đỏ cháy suốt đêm dài, hai người chung giường mà ngủ. Chàng nằm bên cạnh nàng, chừa lại một khoảng cách chừng một nắm tay, có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng nơi mái tóc nàng. Chàng mở trừng mắt, lắng nghe hơi thở dần dà bình ổn của nàng cho đến tận lúc trời sáng. Năm năm sau đó, ngày nào cũng vậy. Chàng chưa từng chạm vào người nàng. Không phải chàng không muốn. Đêm thanh vắng vẻ, lắng nghe hơi thở nhàn nhạt của nàng, nhìn hàng mày khẽ nhíu lại trong giấc ngủ say, lòng chàng chưa từng nguôi ngoai những đợt sóng xô bờ. Nhưng chàng không dám, cũng chẳng nỡ lòng. Chàng biết nàng không yêu chàng. Nàng gả cho chàng là vì cảm kích, vì áy náy, vì không lay chuyển nổi ơn cứu mạng nặng tựa thái sơn. Đối với chàng, nàng luôn giữ một khoảng cách xa xôi đầy lễ phép, tựa như một tấm lụa mỏng trong suốt, chàng nhìn thấy nàng đấy, nhưng chẳng thể chạm được tới trái tim nàng. Huống hồ, thân thể nàng dẫu được Ngô ngự y điều dưỡng đã khá hơn lúc mới gặp rất nhiều, nhưng so với nữ nhân bình thường thì vẫn yếu ớt vô cùng. Chàng sao dám mạo hiểm? Sao nỡ để nàng phải chịu đựng nỗi đau đớn ấy? Thế nên, chàng chỉ ngày ngày bầu bạn bên nàng. Hôm nào nàng khỏe khoắn, hai người lại ngồi dưới khung cửa sổ đánh một ván cờ. Nàng mệt, chàng lại dìu nàng lên sập nghỉ ngơi, bản thân thì ngồi một bên, khi thì đọc sách, lúc lại xem sổ sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nàng một cái liền thấy cả một ngày trôi qua thật trọn vẹn. Có những bận nàng chẳng muốn làm gì cả, chỉ lặng lẽ tựa vào gối êm, ngơ ngẩn ngắm nhìn mây trời ngoài ô cửa. Chàng cũng buông việc trong tay xuống, im lìm ngồi bên cạnh nàng. Cả gian phòng lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng đồng hồ nước tí tách điểm canh, nhưng chàng lại cảm thấy đây là chuỗi ngày hạnh phúc nhất trong suốt hai kiếp người cộng lại. Năm thứ năm sau ngày thành thân, mùa đông. Bệnh tình của Thẩm Từ ập đến hung hãn. Mới hôm trước nàng còn tựa bên cửa sổ ngắm tuyết suốt nửa ngày, cười bảo năm nay mai nở sớm. Thế mà sáng hôm sau, nàng đã ho ra máu đỏ thẫm cả chiếc khăn lụa trắng, cả người như bị rút cạn hết sinh khí, lả đi trên sập. Ngô ngự y tới xem bệnh, bắt mạch xong chỉ biết lắc đầu. Ông đã già rồi, tóc bạc trắng xóa: "Tạ thiếu gia... lão phu tận lực rồi. Dược liệu nghìn vàng dẫu sao cũng chỉ là tranh mạng với Diêm vương... Năm năm này đã là cực hạn rồi." Tạ Thư Hành đứng bên giường, không khóc. Chàng cho lui tất cả mọi người, một mình ngồi bên mép giường, nắm lấy bàn tay Thẩm Từ. Bàn tay ấy lạnh ngắt, gầy trơ xương, chàng nâng niu trong lòng bàn tay tựa như đang giữ một vốc tuyết sắp tan. Nhưng sang đến ngày hôm sau, khi nàng thoi thóp mở mắt, nhìn chàng khẽ nhoẻn miệng cười, nước mắt chàng bỗng chốc tuôn rơi. Giọt lệ rơi không một tiếng động, từng hạt lớn lăn dài, rơi trúng mu bàn tay nàng, nóng rẫy đến giật mình. Thẩm Từ gắng gượng nhấc cánh tay lên như muốn lau nước mắt cho chàng, nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Tạ Thư Hành vội vàng giữ chặt lấy tay nàng, áp lòng bàn tay nàng vào gò má đầm đìa nước mắt của mình, khẽ dụi vào. "Xin lỗi chàng..." Giọng nàng mỏng manh tựa một làn khói, "Thiếp chưa từng làm tròn bổn phận một ngày làm vợ... phụ bạc thâm tình của chàng rồi..." Tạ Thư Hành áp mặt vào bàn tay lạnh ngắt của nàng, cổ họng nghẹn ngào, nhưng vẫn mỉm cười lắc đầu: "Đừng nói ngốc thế... ta đã toại nguyện lắm rồi." Chàng thật sự đã mãn nguyện lắm rồi. Kiếp trước, chàng chỉ có thể đứng ngoài màn hình, nấp sau tờ báo, cách trở muôn dặm non sông để nhìn trộm cuộc đời nàng. Còn kiếp này, nàng ở bên cạnh chàng trọn vẹn năm năm. Chàng từng nghe tiếng ho khan đầu tiên khi nàng tỉnh giấc mỗi sớm mai, từng ngắm nhìn nét mày khẽ cau lại khi nàng đánh cờ, từng ngửi thấy hương hoa lan thoang thoảng trên mái tóc nàng, thậm chí... còn từng có được danh phận phu thê cùng nàng. Còn có gì chưa thỏa nguyện nữa đâu? Thẩm Từ nhìn chàng, ánh mắt dần trở nên xa xăm. Nàng dồn sức thở dốc mấy hơi, đoạn mới gom đủ hơi tàn, khẽ bảo: "Chàng à... dẫu thiếp chẳng hiểu chuyện tình ái, nhưng thiếp luôn thấy... dường như chàng luôn nhìn xuyên qua gương mặt thiếp, để ngắm một người nào khác." Cả người Tạ Thư Hành cứng đờ. "Chân tình của chàng đến quá đỗi đột ngột, lại quá sâu nặng... sâu nặng đến mức chẳng giống như dành cho chính con người thiếp." Nàng yếu ớt mỉm cười, "Thiếp luôn thấy... bản thân chẳng đáng để chàng đối đãi như vậy. Thiếp chỉ là một kẻ ốm o dặt dẹo..." "Đừng nói nữa." Tạ Thư Hành ngắt lời nàng, siết chặt bàn tay nàng hơn. Chàng cúi người xuống, trán tựa vào mu bàn tay nàng, giọng khàn đặc run rẩy: "Không có ai khác... chưa từng có một ai khác. Cả đời này của Tạ Thư Hành ta, kiếp trước hay kiếp này, người ta yêu chỉ có một mình nàng. Là nàng, trước sau đều là nàng." Thẩm Từ ngơ ngác nhìn chàng, dường như muốn tìm kiếm một câu trả lời trong đôi mắt ấy. Nhưng ánh mắt chàng quá đỗi chân thành, quá đỗi nồng cháy, nóng rực đến mức khiến cõi lòng nàng xót xa. Nàng không gặng hỏi nữa, chỉ khẽ siết lại ngón tay chàng. "Nếu có kiếp sau..." Tạ Thư Hành ngẩng đầu, mắt nhòe lệ nhìn nàng, mang theo lời khẩn cầu hèn mọn, "phu nhân chọn rể, nhất định phải nghĩ đến ta trước nhé, được không?" Thẩm Từ nhìn chàng, yếu ớt cong khóe môi. "Được..." Giọng nàng khẽ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại rơi rụng rành rọt vào sâu trong trái tim chàng. Rồi nàng từ từ nhắm mắt. Bàn tay đang nắm lấy tay chàng dần buông lỏng sức lực, mềm rũ buông xuôi. Tạ Thư Hành ngồi chết trân ở đó, không nhúc nhích. Chàng từ từ ôm lấy thân thể nàng, ghì chặt nàng vào lòng. Mặt chàng vùi vào hõm cổ nàng, nơi đó vẫn còn vương vấn hương thuốc nhàn nhạt. Chàng nghĩ, mình nên thấy toại nguyện rồi. Dẫu rằng ánh mắt nàng chứa nhiều cảm kích hơn là tình yêu, dẫu rằng nàng chưa từng thực sự yêu chàng... nhưng chàng đã thật lòng thỏa nguyện. Bên ngoài cửa sổ, tuyết cứ thế lả tả rơi đầy...