⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Chương 135: Ngoại truyện 5 Tạ Thư Hành (thiên cổ đại)

Mãi đến một tháng sau, "Hành Ký" khai trương. Thứ bán ra làm cả thành Giang Nam chấn động. Đó là một món gọi là "xà phòng", màu sắc trong mịn, hương thơm thanh nhã, dùng để tắm rửa, rửa mặt, tốt hơn loại bột tắm, xà tử thường dùng không biết bao nhiêu lần. Lạ hơn nữa là Tạ Thư Hành còn cho ra một thứ nước gọi là "nước hoa lộ", đựng trong bình lưu ly tinh xảo, đuổi muỗi, giảm ngứa, mát lạnh tỉnh người. Chỉ trong chốc lát, nó đã thành món hiếm được các phu nhân quyền quý ở Giang Nam tranh nhau săn đón. Tạ Thư Hành có ký ức của kiếp trước. Chàng biết rất nhiều kỹ thuật mà người xưa không biết. Chàng biết phản ứng xà phòng hóa, biết chưng cất, chiết xuất, biết loại hương liệu nào có thể bán với giá trên trời, biết món đồ nhỏ nào có thể kiếm về bạc trắng trong thời gian ngắn. Từ kinh thành gửi đến vô số thư nhà. Bức đầu tiên là do cha Tạ viết, lời lẽ nghiêm khắc, hỏi vì sao chàng còn nấn ná ở Giang Nam không về, kỳ thi hội sắp tới, sao có thể xem như trò đùa. Tạ Thư Hành liếc một cái rồi đặt lên ngọn nến đốt. Bức thứ hai là mẹ chàng viết, từng chữ như thấm nước mắt, nói cha chàng nổi giận lớn, bảo chàng lập tức về kinh nhận lỗi. Tạ Thư Hành im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn đốt. Bức thứ ba, bức thứ tư… thúc chàng về kinh ôn thi, thúc chàng đừng tự hủy tiền đồ. Bức nào cũng nặng trĩu, mang theo kỳ vọng và áp lực của cả gia tộc. Tạ Thư Hành bóc từng bức ra xem, rồi từng bức, từng bức một ném vào chậu than. Tiểu sai Trúc Nhạc đứng bên cạnh, nhìn gương mặt nghiêng im lặng của thiếu gia nhà mình trong ánh lửa, chỉ thấy một luồng lạnh buốt chạy thẳng từ gan bàn chân lên đỉnh đầu. Hắn cảm thấy thiếu gia nhà mình chắc là điên rồi. Đang yên đang lành làm con trai trưởng dòng chính của phủ Thượng thư Binh bộ không làm, lại cứ ở lại tòa thành nhỏ Giang Nam này, vì cô nương Thẩm gia mà đi làm một kẻ buôn bán toàn mùi tiền. Nếu chuyện này truyền về kinh thành, đủ khiến Tạ gia mất mặt, đủ khiến thiếu gia thân bại danh liệt. Nhưng Tạ Thư Hành chỉ nhìn đốm lửa cuối cùng trong chậu than tắt đi, rồi xoay người đi đến bàn. Trên đó chất một chồng sổ sách, ghi lại khoản thu của "Hành Ký" trong một tháng qua. —— Đủ mua thêm dược liệu trong ba tháng nữa. Nhưng vẫn còn xa mới đủ… Chàng cầm bút, gạch một nét trong sổ, lại lật sang trang khác, ánh mắt rơi xuống mấy dòng phương thuốc mới viết. Nhưng giấy rốt cuộc không gói được lửa. Dù Tạ Thư Hành đã bảo Ngô ngự y giấu thành phần viên thuốc, nhưng dòng tiền của "Hành Ký" quá lớn, khoản nào cũng chảy về mấy tiệm thuốc đắt nhất trong thành. Mà những dược liệu ấy —— không thứ nào không phải thuốc quý chữa bệnh tim. Thêm vào đó, Tạ Thư Hành dăm bữa nửa tháng lại đưa thiếp đến phủ Thẩm, dù là người chậm hiểu đến mấy cũng nên nhìn ra manh mối. Thượng thư Binh bộ Tạ Lẫm giấu con trai trưởng Tạ Thư Hành, tự tay viết một phong thư, sai tâm phúc cưỡi ngựa ngày đêm đưa đến phủ Thẩm ở Giang Nam. Trong thư, lời lẽ hết sức đè ép. Ban đầu nhắc đến thanh danh làm quan và công tích của Thẩm tri phủ, rồi lại "vô tình" điểm ra tổ tiên Thẩm gia cũng từng có vết nhơ. Cuối cùng bút chuyển một nét —— "Con trai ta quấy rầy ở Giang Nam đã lâu, nếu có chỗ nào vượt khuôn phép, mong Thẩm đại nhân nghiêm khắc quản thúc. Nếu vì vậy mà lỡ tiền đồ của con trai ta, Tạ mỗ tuy ở xa tận kinh thành, e cũng không thể không hỏi đến đôi câu." Thẩm tri phủ nắm phong thư ấy, ngồi trong thư phòng suốt một đêm. Khi dầu đèn cháy cạn, trời hơi sáng, ông cất thư vào tay áo, không nói với bất cứ ai. Nhưng về sau Thẩm Từ vẫn biết. Nàng sai nha hoàn thân cận đến cửa tiệm "Hành Ký", đưa cho Tạ Thư Hành một tờ giấy trắng. Trên giấy chỉ có một hàng chữ nhỏ thanh tú: "Giờ Tị ngày mai, vườn sau phủ Thẩm, mong được gặp chàng." Tạ Thư Hành cầm tờ giấy ấy, đứng rất lâu dưới gốc ngô đồng trong sân sau cửa tiệm. Nắng thu xuyên qua cành lá rơi lên mặt chàng, lúc sáng lúc tối. Chàng bỗng thấy trong ngực hoảng hốt. Ngày hôm sau, chàng đi. Vườn sau phủ Thẩm không lớn, nhưng rất nhã. Một ao sen tàn, mấy gốc quế già. Thẩm Từ ngồi trong thủy tạ, vẫn che lớp khăn lụa ấy, chỉ để lộ đôi mắt trong veo lạnh nhẹ. Trước mặt nàng đặt một chén trà, là chuẩn bị cho chàng. "Công tử Tạ, mời ngồi." Tạ Thư Hành ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người nàng. Nhưng Thẩm Từ không cho chàng cơ hội hàn huyên. Nàng ngước mắt, nhìn thẳng vào chàng, giọng nhẹ mà rõ: "Thảo nào gần đây bệnh của ta có chuyển biến tốt, hóa ra viên thuốc kia… đắt đến vậy." Thân hình Tạ Thư Hành cứng lại. "Công tử Tạ," Thẩm Từ khẽ cụp mắt, "ta biết chàng có tài hiếm có, sau này nhất định có thể đỗ đạt, làm quan lớn." "Chàng không nên vì bệnh của ta mà tốn nhiều tâm sức như vậy. Đến cuối cùng, thứ chàng nhận được chỉ là tiếng xấu bất trung bất hiếu, mê đắm sắc đẹp mà thôi." Nàng dừng một chút, như đang cân nhắc từ ngữ. Khi mở miệng lần nữa, giọng lại lạnh hơn mấy phần: "Hơn nữa… công tử Tạ, tiểu nữ không có tình ý với chàng. Sau này cũng sẽ không có. Từ hôm nay, ta sẽ không uống những viên thuốc đó nữa, xin chàng… về kinh đi." Gió thu xuyên qua thủy tạ, cuốn góc khăn che mặt của nàng lên, để lộ chút da trắng bệch nơi cằm. Dù nàng che khăn, dáng vẻ lạnh nhạt khi khéo léo từ chối ấy vẫn giống hệt ánh mắt nàng từng dùng để đẩy chàng lùi lại trong tiệc sinh nhật của em gái ở kiếp trước. Đó là ký ức đã khắc vào xương chàng. Tạ Thư Hành nhìn nàng, bỗng bật cười. Chàng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lại không rơi trên mặt Thẩm Từ, mà vượt qua nàng, hướng về hòn giả sơn lởm chởm bên ngoài thủy tạ. "Cha," chàng cất giọng, "đã đến Giang Nam rồi, sao còn phải trốn sau giả sơn nghe lén? Ra mặt đi." Không khí bỗng đông cứng. Một lát sau, sau hòn giả sơn vang lên một tiếng hừ lạnh. Tạ Lẫm mặc áo gấm màu đen, sắc mặt tái xanh bước ra. Bên cạnh ông là Thẩm tri phủ. Thẩm tri phủ đầy lo lắng nhìn về phía con gái. "Du Du…" Thẩm tri phủ khẽ gọi, trong mắt toàn là đau lòng. Thẩm Từ chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu với cha rằng nàng không sao. Nàng nhìn Tạ Thư Hành, đáy mắt cuối cùng cũng có một gợn sóng, có lẽ còn có một chút không đành lòng. Nhưng Tạ Thư Hành chỉ cười. Trong nụ cười ấy có một sự điên cuồng như đã đập nồi dìm thuyền. Chàng nhìn cha mình, nói từng chữ một: "Con ngưỡng mộ cô nương Thẩm gia, trời đất chứng giám." "Con ở lại đây, đều là con tự nguyện, không liên quan đến Thẩm gia, càng không liên quan đến cô nương Thẩm." "Bất kể sau này nàng có chịu gả cho con hay không, con đều sẽ ở lại đây, nhìn nàng uống thuốc, nhìn nàng sống." Tạ Lẫm tức đến cả người run lên, ngón tay chỉ vào chàng cũng run bần bật: "Con… con đúng là hồ đồ rồi! Vì một cô nương bệnh tật, ngay cả tiền đồ và thể diện của Tạ gia cũng không cần nữa. Người đâu! Áp giải thiếu gia về cho ta!" Ông vừa ra lệnh, sau hòn giả sơn lập tức có bốn gia đinh thân hình vạm vỡ bước ra. Đều là thân vệ Tạ Lẫm mang từ kinh thành đến, sải bước đi về phía thủy tạ. Tạ Thư Hành lại cười càng dữ hơn. Chàng cúi đầu, chậm rãi rút một vật từ trong tay áo ra —— Đó là một con dao găm ngắn, lưỡi chỉ dài bằng bàn tay, nhưng ánh lạnh sắc buốt. "Hành nhi!" Tạ Lẫm thất thanh kêu lên. "Công tử Tạ!" Thẩm Từ đột ngột bước tới, khăn che mặt bị gió thổi lên, lộ ra gương mặt hoảng hốt ấy. Tạ Thư Hành nhìn nàng một cái. Ánh mắt ấy rất sâu, rất dịu dàng, như muốn khắc dáng vẻ của nàng vào tận hồn phách. Rồi chàng thu mắt lại, nhìn về phía Tạ Lẫm, cười nhẹ như mây gió: "Cha, ý con đã quyết." Lời còn chưa dứt, chàng trở tay đâm dao găm vào ngực mình. Một tiếng "phập" trầm đục vang lên, lưỡi dao sắc cắm vào da thịt.