Chương 134: Ngoại truyện 4 Tạ Thư Hành (phần cổ đại)

Tạ Thư Hành im lặng một thoáng. Chàng chậm rãi đứng thẳng dậy. Mắt chàng sáng lên, như đã quyết liều một phen. "Ông Ngô, cứ dùng phương thuốc ông vừa nói." Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều chắc nịch. "Chuyện tìm thuốc, cháu sẽ lo." Ngô ngự y ngước nhìn chàng, ánh mắt thoáng vẻ phức tạp. Ông đã hiểu. Cậu thiếu gia Tạ gia này hẳn đã thương cô con gái cả nhà họ Thẩm rất sâu đậm. Chàng định vét sạch của nhà, thậm chí làm mọi cách, chỉ để đổi lấy cho nàng thêm vài năm sống. "Cậu Tạ," Ngô ngự y hiếm khi nghiêm mặt, "cậu phải nghĩ cho kỹ. Số tiền ấy không nhỏ đâu..." "Cháu nghĩ kỹ rồi." Tạ Thư Hành ngắt lời ông, khóe môi còn nhếch lên thành một nụ cười rất nhạt. Nụ cười ấy chẳng có chút vui vẻ nào. Chàng chỉ nghĩ đến nàng. "Ông Ngô cứ kê đơn. Tiền bạc không cần ông bận tâm." Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Tạ Thư Hành đã ra khỏi nhà. Chàng đi khắp mấy tiệm thuốc lớn nhất thành Giang Nam, dùng ngân phiếu mang từ kinh thành tới để chọn từng vị thuốc tốt nhất. Đơn của Ngô ngự y đòi hỏi rất kỹ. Nhụy hoa nghệ tây phải là loại thượng hạng từ Tây Vực tiến cống, sợi nào cũng đỏ sẫm, đầu nhụy nguyên vẹn; Nhân sâm phải là sâm rừng núi Trường Bạch, rễ phụ dài mảnh, các đốt ở đầu củ mọc sít nhau; Đông trùng hạ thảo phải lấy từ Na Khúc, thân sâu mập, phần ngọn ngắn và vàng óng... Vị nào chàng cũng chọn thứ tốt nhất tiệm có. Hai canh giờ sau, thuốc được chia loại, gói trong những tờ giấy vàng sạch sẽ rồi xếp ngay ngắn vào hòm thuốc bằng gỗ đàn hương đỏ. Ngô ngự y đang phơi thuốc trong sân. Thấy Tạ Thư Hành và người hầu xách về bao nhiêu thứ, ông không khỏi nhướng mày: "Cậu Tạ, mua đủ thuốc rồi à?" "Đủ rồi. Ông Ngô, cháu còn một việc muốn nhờ." "Nói đi." "Xin ông làm tất cả số thuốc này thành thuốc viên." Ngô ngự y sững ra. Nắm thuốc ông đang trở phơi rơi lộp bộp xuống nia tre. Ông ngẩng đầu, nhìn Tạ Thư Hành từ trên xuống dưới, như sợ mình nghe nhầm: "Làm thành thuốc viên?" "Vâng." "Tại sao?" Ngô ngự y cau mày. "Thuốc sắc có tác dụng nhanh nhất. Thuốc viên giữ được tác dụng lâu hơn, nhưng phải uống một thời gian mới thấy hiệu quả. Cậu... không muốn nghĩ lại sao?" Tạ Thư Hành lắc đầu. Nắng rọi xuống đôi mắt mệt mỏi của chàng, nhưng không che được vẻ dịu dàng lẫn cố chấp trong đó. "Ông Ngô, cháu đã nghĩ rồi." Chàng ngừng một chút, hạ giọng. "Thứ nhất, thuốc viên làm cầu kỳ hơn, nhưng dễ uống hơn thứ thuốc sắc đắng ngắt ấy nhiều. Cô Thẩm uống thuốc quanh năm, dạ dày đã yếu lắm rồi. Làm thành viên, nàng sẽ đỡ khổ hơn mỗi lần uống thuốc." Nghe vậy, vẻ mặt Ngô ngự y khẽ đổi. Ông không nói gì. Tạ Thư Hành nói tiếp: "Thứ hai, cũng là điều quan trọng nhất... Sau khi nghiền thuốc, trộn mật rồi làm thành viên, sẽ không ai nhìn ra đơn thuốc, càng không biết bên trong có những vị đắt tiền nào. Thẩm tri phủ và cô Thẩm sẽ không vì giá thuốc mà từ chối." "Với nhà họ Thẩm, xin ông cứ nói đây là thuốc dưỡng tim ông làm riêng, chỉ để bồi bổ bình thường. Còn giá thuốc..." Tạ Thư Hành ngước lên, nhìn ông bằng ánh mắt tha thiết. "Cứ bảo thuốc làm từ những vị thông thường, lấy giá như thuốc viên thường là được. Mong ông Ngô giúp cháu giấu Thẩm tri phủ." Gió thu lùa qua sân, cuốn mấy chiếc lá rụng xoay một vòng rồi đáp xuống bàn đá. Ngô ngự y im lặng rất lâu. "Thôi được, thôi được." Cuối cùng ông thở dài. Ông có phần bất lực, cũng có phần cảm động. Sống đến từng này tuổi, ông còn lạ gì ánh mắt của người đang yêu. "Cậu Tạ đúng là si tình. Chuyện gì cũng nghĩ cho cô Thẩm... Tôi sống hơn nửa đời người rồi, chưa thấy ai như cậu." Ông nhấc hòm thuốc bằng gỗ đàn hương lên, quay người đi về phía phòng thuốc. Chòm râu bạc phất phơ trong gió. "Tôi giúp cậu lần này. Coi như... làm một việc tốt." Ba ngày sau, Ngô ngự y đích thân đến nhà họ Thẩm, trong tay xách một chiếc lọ sứ trắng hết sức bình thường. Thẩm tri phủ tự mình ra đón ông vào phòng khách. Ngô ngự y vuốt râu, đặt lọ sứ lên bàn, nói bằng giọng thản nhiên: "Đây là thuốc dưỡng tim tôi làm riêng, chỉ dùng vài vị thuốc thông thường, không đáng bao nhiêu tiền. Mỗi sáng cô Thẩm uống ba viên với nước ấm. Một tháng nữa tôi sẽ đến khám lại." Thẩm tri phủ nhìn chiếc lọ nhỏ, rồi nhìn vẻ mặt điềm nhiên của Ngô ngự y, không từ chối. Ông sai người mang mười lạng bạc đến trả tiền khám. Ngô ngự y cũng không khách sáo, nhận lấy cho có lệ. Một tháng sau, Ngô ngự y lại đến. Chỉ nhìn Thẩm Từ một cái, ông đã biết thuốc có tác dụng. Nàng vẫn xanh xao, vẫn gầy, nhưng môi đã có chút hồng, như nụ đào đầu xuân sắp hé. Ngô ngự y bước tới bắt mạch. Một lát sau, đôi mày bạc của ông giãn ra: "Tốt, tốt. Mạch vẫn còn yếu, nhưng đã khá hơn trước nhiều rồi." Thẩm tri phủ đứng bên cạnh nghe vậy, mắt bỗng đỏ hoe. Hôm sau, nhà họ Thẩm mở tiệc. Tiệc bày trong phòng khách nhìn ra vườn hoa. Thẩm tri phủ tự mình tiếp đãi, mời Ngô ngự y ngồi ghế trên, còn Tạ Thư Hành ngồi bên tay phải mình. Qua mấy lượt rượu, sau bình phong vang lên tiếng ngọc đeo khẽ chạm nhau. Mọi người ngẩng lên, thấy một bóng dáng mảnh mai vịn tay người hầu gái, chậm rãi bước ra. Nàng mặc váy dài màu trắng ngà, bên ngoài khoác áo cùng màu. Một lớp khăn trắng mỏng che mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong veo. Đôi mắt ấy như ngọc đen ngâm trong nước suối, trong trẻo, dịu êm. Nàng vừa qua cơn bệnh dài, vẫn còn yếu, nhưng ánh nhìn đã sáng hơn. Là Thẩm Từ. Chén rượu trong tay Tạ Thư Hành khựng lại. Chàng ngỡ mình đang mơ. Kiếp trước, lần cuối chàng nhìn thấy nàng là trên màn hình tivi. Tóc mai nàng đã điểm bạc, trên sống mũi là cặp kính gọng mảnh. Nàng đứng dưới ánh đèn flash, ung dung trò chuyện. Còn lúc này, nàng đang đứng ngay trước mặt chàng, cách một chiếc bàn thấp, giữa hương rượu phảng phất. Nàng trẻ, nàng đang sống. Như nhành lan vừa qua mùa đông giá rét, rụt rè nhú mầm non. Thẩm Từ khẽ cúi chào Ngô ngự y và Tạ Thư Hành. Nàng nâng chén trà trên bàn lên. Giọng nói xuyên qua lớp khăn che mặt, hơi khàn nhưng dịu dàng: "Ông Ngô, công tử Tạ, Thẩm Từ xin lấy trà thay rượu, cảm tạ hai người đã cứu mạng." Nói rồi, nàng đưa chén trà lên môi. "Đừng uống!" Một giọng nói đột ngột vang lên. Không lớn, nhưng gấp gáp đến mức không ai dám xem nhẹ. Cả bàn tiệc im phăng phắc. Tạ Thư Hành bật đứng dậy. Nhận ra mình thất thố, vành tai chàng lập tức đỏ lên, nhưng mắt vẫn dán vào chén trà trong tay Thẩm Từ: "Nàng... nàng vẫn đang uống thuốc. Trà sẽ làm giảm tác dụng của thuốc, đừng uống. Chuyện cảm ơn... để sau hẵng nói." Phòng khách yên đến mức nghe rõ tiếng gió xào xạc qua những khóm cúc tàn. Tay Thẩm Từ cầm chén trà dừng giữa không trung. Qua lớp khăn che mặt, nàng nhìn vị công tử trẻ vừa bất ngờ đứng lên. Chàng mặc áo gấm màu trắng ngà, bên hông thắt đai ngọc xanh. Gương mặt thanh tú, dáng vẻ là một công tử nhà quyền quý. Vậy mà lúc này, đôi mắt chàng nhìn nàng đầy lo lắng, chẳng hề che giấu, như sợ nàng vừa chạm vào thứ gì cực độc. Ánh mắt ấy khiến đầu ngón tay Thẩm Từ run lên. Nàng vội cúi đầu, nhẹ nhàng đặt chén trà lại bàn. Thẩm Từ nghĩ mãi vẫn không hiểu. Rõ ràng, họ chỉ gặp nhau vài lần hồi nhỏ, chẳng mấy khi qua lại. Nhưng ngồi trong tiệc, ai cũng nhìn ra vị công tử Tạ gia này có lòng với cô con gái cả nhà họ Thẩm. Thẩm tri phủ nhìn con gái, lại nhìn Tạ Thư Hành, khẽ nhíu mày đến mức khó nhận ra. Rốt cuộc ông không nói gì, chỉ lên tiếng xoa dịu: "Công tử Tạ nói phải. Du Du, con vừa khỏe lại, đừng uống trà. Đổi sang nước ấm đi." Bấy giờ Tạ Thư Hành mới nhận ra mình vẫn đang đứng. Chàng chậm rãi ngồi xuống, nhưng mắt cứ dõi theo Thẩm Từ, không sao rời đi được. Không ngờ hơn nữa là từ khi đến Giang Nam lần này, Tạ Thư Hành dường như quên hẳn mình còn phải dự kỳ thi ở kinh thành. Chàng không quay về đó nữa. Không những không về, chàng còn thuê lại một cửa tiệm trên Đường Chu Tước, con phố sầm uất nhất thành Giang Nam. Nơi ấy vốn là một tiệm vải lụa đã đóng cửa. Tạ Thư Hành bỏ ra ba ngày sửa sang, rồi treo lên tấm biển mới tinh: "Hành Ký". Không ai biết con trai trưởng của vị quan đứng đầu Bộ Binh định làm gì.