Chương 214: Tào công công nhã nhặn lịch sự (Canh hai)

Giờ Dậu. Mấy người Sở Thanh Hà vừa trở về khách điếm, hắn còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì tiểu nhị đã đến trước cửa viện. "Khách... khách quan, Tào công công của Đông... Đông Xưởng đang ở bên ngoài, nói là muốn gặp khách quan ngài." Lúc nói, giọng tiểu nhị lắp ba lắp bắp, trong lời nói tràn đầy nỗi kinh hoàng. Suốt cả buổi, gã thậm chí chẳng dám ngẩng đầu lên. Nghe tiểu nhị nói vậy, ngay cả mấy người Khúc Phi Yên cũng không mảy may bất ngờ, chứ đừng nói tới Sở Thanh Hà. Trong lòng cười khẽ một tiếng, Sở Thanh Hà thong thả nói: "Làm phiền tiểu nhị ca thông truyền một tiếng, mời Tào công công vào đi!" "Nên làm, nên làm mà!" Run rẩy đáp lời trong nỗi thỏm thỏm lo âu, tiểu nhị vội vã xoay người cắm đầu chạy đi. Lát sau, dưới sự dẫn đường cúi gầm mặt của tiểu nhị, hai bóng người thong thả bước tới trước cửa viện của Sở Thanh Hà. Một người tóc bạc phơ, dáng người hơi đẫy đà, mặt mày hồng hào, mặc y phục thái giám nền đỏ điểm chấm đen. Nụ cười tươi rói lúc cất bước, nhìn qua là biết vẻ hòa nhã do quen bề đón rước phụng thừa người khác mà thành. Không phải Tào Chính Thuần thì còn là ai? Người còn lại ăn vận theo lối đương đầu của Đông Xưởng, trên mặt dặm chút phấn son như nữ tử, trông chẳng ra nam cũng chẳng ra nữ. Tới lối vào viện, Tào Chính Thuần không lập tức bước vào, mà dừng chân mỉm cười nói: "Đông Xưởng Tào Chính Thuần không mời mà đến, mong công tử chớ trách." Giọng điệu âm nhu mang theo vài phần the thé, lại thoáng chút khàn khàn vì tuổi tác. Nhưng âm thanh lại sang sảng vang dội, mang đến cho người ta cảm giác nội lực mười phần sung mãn. Thấy cách xử sự của Tào Chính Thuần, Sở Thanh Hà thong thả cất lời: "Tào công công mời vào." "Đa tạ công tử." Dứt lời, Tào Chính Thuần giơ tay ra hiệu cho tên đương đầu Đông Xưởng bên cạnh lui xuống, rồi một mình bước vào trong viện của Sở Thanh Hà. Khi đã đến gần, Tào Chính Thuần khẽ nâng tay chắp lại: "Tào Chính Thuần bái kiến công tử, bái kiến mấy vị cô nương, bái kiến vị tiểu huynh đệ này." Thấy Tào Chính Thuần hành lễ chào từng người một, Thủy Mẫu Âm Cơ chỉ thản nhiên gật đầu đáp lễ. Còn Khúc Phi Yên, Tiểu Chiêu và Lâm Thi Âm bên cạnh hiển nhiên không ngờ Tào Chính Thuần lại hành lễ với cả mình, hơi ngẩn ra một thoáng rồi mới lần lượt đáp lễ. Sở Thanh Hà khách khí đưa tay mời: "Tào công công mời ngồi." Nghe vậy, Tào Chính Thuần mỉm cười thong thả ngồi xuống. Lúc Khúc Phi Yên bưng chén trà đến trước mặt, Tào Chính Thuần còn hơi nhổm người đón lấy. "Làm phiền rồi." Có lẽ không ngờ một kẻ quyền khuynh triều dã, bản thân lại là Đại Tông Sư Cảnh hậu kỳ như Tào Chính Thuần lại khiêm nhường lễ độ đến vậy, khiến Khúc Phi Yên không kìm được tò mò liếc nhìn Tào Chính Thuần vài lần. Đợi Khúc Phi Yên lui về cạnh Tiểu Chiêu và Lâm Thi Âm, Sở Thanh Hà mới mở lời: "Trà này không ngon lắm, mong Tào công công đừng chê." Tào Chính Thuần cười đáp: "Công tử nói vậy thật tổn thọ tạp gia rồi." Vừa nói, Tào Chính Thuần vừa nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ. Nước trà vừa vào bụng, chân khí trong người hắn lập tức âm thầm lưu chuyển. Xác nhận trà không có gì bất thường, Tào Chính Thuần mới yên tâm uống thêm mấy ngụm rồi đặt chén xuống. Ánh mắt kín đáo lướt qua mấy nữ tử, Tào Chính Thuần chắp tay cười nói: "Đám thuộc hạ hồ đồ, bất cẩn để kẻ khác thừa cơ chen chân, lại lỡ chiêu mộ Thiết Tú Môn dưới trướng Đông Xưởng, khiến công tử chê cười rồi. May mà công tử lòng dạ sáng tỏ như gương soi, mới không để kẻ khác toại nguyện, tạp gia bội phục." Rõ ràng sau khi tin tức về Thiết Tú Môn truyền tới Đông Xưởng trong hôm nay, Tào Chính Thuần đã lập tức sai người dò xét cặn kẽ tông tích Thiết Tú Môn, từ đó nhìn thấu mưu tính của Chu Vô Thị. Trải qua suy xét, hắn cũng hiểu được ngụ ý cảnh cáo mà Sở Thanh Hà ban ngày để lại tấm lệnh bài Hộ Long Sơn Trang trên người Gia Cát Dương đối với Chu Vô Thị. Trước lời nói của Tào Chính Thuần, Sở Thanh Hà cười nhạt: "Lời này của Tào công công thâm sâu quá, khiến tại hạ có phần mơ hồ." Thấy Sở Thanh Hà giả vờ hồ đồ, Tào Chính Thuần cũng chẳng vạch trần, nụ cười trên mặt không đổi, chuyển lời: "Lần này là do thuộc hạ của tạp gia hồ đồ, nên chiều nay khi vừa biết chuyện, tạp gia đã xử lý xong xuôi tên ngu xuẩn năm xưa dám đồng ý thu nhận Thiết Tú Môn về dưới trướng Đông Xưởng cùng toàn bộ số người còn lại của Thiết Tú Môn rồi." Nghe tin Tào Chính Thuần thế mà đã diệt sạch toàn bộ người của Thiết Tú Môn, mấy nữ tử đều thoáng sững sờ. Dừng lại một thoáng, Tào Chính Thuần nói tiếp: "Ngoài ra, nếu công tử còn yêu cầu nào khác cứ việc nói ra, tạp gia nếu làm được ắt sẽ dốc hết sức mình để bày tỏ lòng áy náy." Sở Thanh Hà cười nhẹ: "Tào công công khách khí rồi, tại hạ lần này chẳng qua chỉ đến xem trận quyết đấu, cớ sao Tào công công phải nhọc lòng đến thế?" Mặt Tào Chính Thuần đầy nụ cười niềm nở: "Công tử không trách tạp gia, trong lòng tạp gia cũng thấy an tâm, lát nữa quay về có thể ngủ một giấc ngon lành rồi." Sau đó, hai người nhàn đàm trong sân gần một tuần hương, Tào Chính Thuần liền móc từ trong ngực áo ra một tấm kim bài đặt lên bàn. "Đây là lệnh bài của Đông Xưởng, chẳng dám nói ở khắp chốn, nhưng dẫu là kinh thành hay các châu phủ của Đại Minh, tấm bài này cũng có chút tác dụng. Nếu công tử ở kinh thành có chỗ nào cần tạp gia tương trợ, cũng có thể cầm lệnh bài này đến Đông Xưởng." Dứt lời, Tào Chính Thuần chậm rãi đứng dậy chắp tay: "Trời đã muộn, tạp gia không dám quấy rầy thêm nữa." Nghe vậy, Sở Thanh Hà cười nói: "Tào công công đi thong thả." Thấy thế, Tào Chính Thuần mỉm cười buông một câu "cáo từ", đoạn thong thả bước ra ngoài. Mười nhịp thở sau, đứng ở cổng viện nhìn rõ Tào Chính Thuần đã đi xa, Khúc Phi Yên mới thoăn thoắt chạy ngược trở lại. Ngồi xuống ghế, Khúc Phi Yên hai tay chống cằm bảo: "Không ngờ Tào Chính Thuần mang tiếng xấu muôn đời lại có lễ nghĩa đến thế." Nghe Khúc Phi Yên nói vậy, Tiểu Chiêu cùng Lâm Thi Âm đều không kìm được gật đầu đồng tình. Đêm qua Chu Vô Thị được tiểu nhị dẫn lối, vừa đến cửa đã sải bước thẳng vào trong viện. Còn Tào Chính Thuần khi tới nơi lại giữ tròn lễ tiết hơn hẳn. Thậm chí sau khi bước vào viện, hắn còn hành lễ với cả mấy nữ tử như Khúc Phi Yên. Hơn nữa từ đầu chí cuối, nụ cười trên mặt Tào Chính Thuần không hề dứt, từ ngữ điệu tới câu chữ đều toát lên vẻ khiêm cung nhã nhặn. Nhất là ngón tay hoa lan vô thức bấm lại càng điểm xuyết thêm cho hắn vài phần tao nhã đặc trưng của chốn nội cung. Đúng là kẻ sống sót bao năm trong hoàng cung, lại còn leo lên được vị thế quyền khuynh triều dã như hiện tại. Về phương diện lễ nghi, Tào Chính Thuần tuyệt đối đã đạt tới đỉnh cao trong hàng ngũ thái giám. Ngay cả khi đối mặt với đám người Sở Thanh Hà, sự tôn trọng và lễ phép này cũng được hắn thể hiện chu toàn đến cực điểm. Với vẻ nho nhã lễ độ lúc nãy, nếu không phải khoác trên mình bộ y phục thái giám, thì bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ ngỡ là một bậc trưởng bối từ ái trong gia đình. Đổi lại là kẻ lòng dạ đơn thuần, e rằng lúc này đã sinh lòng cảm mến Tào Chính Thuần bội phần. Sở Thanh Hà thong thả nói: "Từng bước ngoi lên từ chốn hoàng cung để nắm giữ đại quyền như ngày nay, muội tưởng chỉ nhờ mỗi vận may thôi sao?" Nghe Sở Thanh Hà nói, Khúc Phi Yên ngẫm nghĩ rồi bảo: "Cũng đúng, hoàng đế đâu phải kẻ ngốc. Đã là gian thần mà mặt mũi cứ lộ rõ vẻ gian giảo, chắc chẳng có ông vua nào dám trọng dụng." Nói đoạn, Khúc Phi Yên đưa mắt nhìn tấm kim bài Tào Chính Thuần để lại trên bàn, giọng thoáng vẻ kinh ngạc: "Không ngờ Tào Chính Thuần này lại thực sự là người của Thanh Long Hội." Lời vừa thốt ra, Sở Thanh Hà và Thủy Mẫu Âm Cơ sắc mặt vẫn thản nhiên, nhưng Tiểu Chiêu cùng Lâm Thi Âm đều đồng loạt nhìn sang Khúc Phi Yên. Lâm Thi Âm càng thêm khó hiểu: "Phi Yên, sao muội nhìn ra Tào Chính Thuần cũng là người của Thanh Long Hội?" Khúc Phi Yên chống một tay lên nửa bên má, đáp: "Nếu không phải người của Thanh Long Hội, trong tình cảnh chưa rõ lai lịch của chúng ta, làm sao Tào Chính Thuần lại không hề gặng hỏi thân phận của công tử lấy một câu? Trừ phi ngay từ đầu hắn đã biết rõ công tử cùng chúng ta là ai rồi." Tiểu Chiêu và Lâm Thi Âm vội vàng nhớ lại, quả thực suốt gần một tuần hương trò chuyện, Tào Chính Thuần chưa từng gọi thẳng tên họ hay đề cập tới thân phận của Sở Thanh Hà. Trước đó hai nàng cứ ngỡ Tào Chính Thuần không biết lai lịch Sở Thanh Hà, nhưng giờ ngẫm lại, nào phải hắn không biết. Chẳng qua là cố ý không nhắc tới mà thôi. Nghĩ đến đây, Tiểu Chiêu chợt hiểu ra: "Hóa ra Tào công công sau đó chỉ tán gẫu với công tử chuyện kinh thành có món gì ngon, cảnh nào đẹp, là để cố tình kéo dài thời gian cho Chu Vô Thị thấy?" Lâm Thi Âm đứng bên khẽ lắc đầu: "Thật không ngờ cả Tào Chính Thuần lẫn Chu Vô Thị đều là người của Thanh Long Hội." Nghe Lâm Thi Âm nói, Khúc Phi Yên thở dài: "Hơn nữa theo tình hình hiện giờ, cả Tào Chính Thuần lẫn Chu Vô Thị dường như vẫn chưa hề biết đối phương cũng thuộc Thanh Long Hội." Thủy Mẫu Âm Cơ tiếp lời: "Trăm năm trước, Thanh Long Hội mạnh là ở thực lực tự thân. Nào ngờ trăm năm sau, khi chuyển từ ngoài sáng vào trong tối, Thanh Long Hội lại mang tới cảm giác còn đáng sợ hơn thế." Bất luận thời nào, kẻ địch ngoài sáng dù khiến người ta kiêng dè, nhưng rốt cuộc vẫn có vết tích để lần theo. Còn loại ẩn mình trong bóng tối mưu tính sâu xa như Thanh Long Hội, mới là thứ khiến lòng người kinh hãi nhất. Cũng như hiện tại, Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị tranh đấu ròng rã mười mấy năm, vì hai kẻ này mà mười mấy năm qua người chết nhiều không đếm xuể. Nhưng chung quy lại, cả hai bất quá chỉ là những quân cờ của Thanh Long Hội. Đặt mình vào vị trí đó mà suy ngẫm, ngay cả Thủy Mẫu Âm Cơ cũng dâng lên một cảm giác rợn tóc gáy. Đừng nói là mấy nàng Thủy Mẫu Âm Cơ, ngay cả Sở Thanh Hà khi hiểu ra thân phận của Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị cũng không khỏi cảm thán vài phần. Dù Sở Thanh Hà biết Thanh Long Hội cùng Bách Hiểu Sinh rất giỏi xoay vần thế cuộc, nhưng không ngờ lại có thể làm tới mức độ này. Thế mà lại bắt đầu âm thầm bày cuộc từ mười mấy năm trước. Những toan tính giấu sau màn của Thanh Long Hội đã cho thấy rõ ràng nước trong chốn giang hồ này rốt cuộc sâu đến dường nào. Lúc này, tâm trạng đã thoáng lắng xuống đôi chút, Khúc Phi Yên nhìn lệnh bài bằng vàng trong tay, tựa như chợt nghĩ ra điều gì: "Ủa? Không đúng." Nàng liền quay phắt đầu lại nhìn Sở Thanh Hà: "Công tử, tấm lệnh bài người để lại trên thi thể Gia Cát Dương hôm nay, chẳng lẽ cũng bị hạ độc rồi sao?" Nghe vậy, ba nàng còn lại cũng sực hiểu ra, đồng loạt nhìn sang Sở Thanh Hà, trong mắt tràn đầy tò mò. Đón lấy ánh mắt của mấy nàng, Sở Thanh Hà thản nhiên đáp: "Đã bị người ta đem ra lợi dụng, cho chút giáo huấn chẳng phải là chuyện đương nhiên ư?" "Quả nhiên!" Nghe Sở Thanh Hà đáp, đám người Khúc Phi Yên cùng Thủy Mẫu Âm Cơ đều lộ vẻ bừng tỉnh. Khúc Phi Yên lắc đầu bảo: "Muội biết ngay mà, công tử chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy." Dứt lời, Khúc Phi Yên tò mò hỏi dồn: "Công tử bôi loại độc gì lên tấm lệnh bài đó thế, có tác dụng ra sao?" Sở Thanh Hà nhàn nhạt nói: "Hôm nay chắc chỉ hộc hai ngụm máu, để hắn đau một chút mà thôi." "Dạ?" Biết được hiệu quả của độc dược mà Sở Thanh Hà hạ lên Chu Vô Thị, mấy nàng trong lòng ai nấy đều dấy lên mối nghi hoặc. Lần này, đừng nói là Khúc Phi Yên, ngay cả Tiểu Chiêu cũng lập tức nhận ra điểm bất thường, cất lời: "Hôm nay công tử hạ độc sao lại nhẹ tay thế?" Nghe vậy, Sở Thanh Hà bực mình nói: "Nói như thể xưa nay ta hạ độc tàn nhẫn lắm không bằng." Nhưng dứt lời, Sở Thanh Hà nghĩ lại một chút, phát hiện ngoại trừ với mấy nàng ra, mỗi lần mình hạ độc người khác phần lớn đều là muốn lấy mạng đối phương để tuyệt hậu hoạn. Nghĩ đến đây, Sở Thanh Hà khẽ lắc đầu rồi nói tiếp: "Hôm nay tuy chỉ hộc máu, nhưng trong lúc Chu Vô Thị vận chân khí bức độc ra ngoài, chất độc trong cơ thể hắn sẽ kết hợp với chân khí, âm thầm ẩn nấp nơi thượng đan điền." Biết còn có hậu chiêu, mắt mấy nàng đều sáng lên, dán chặt nhìn Sở Thanh Hà. Bộ dạng tò mò kia dẫu có dịch dung đeo mặt nạ cũng chẳng giấu nổi. Khúc Phi Yên lập tức hỏi dồn: "Rồi sao nữa?" Sở Thanh Hà đảo mắt một cái, tiếp lời: "Dưới tác dụng của độc dược này, đợi đến khi hắn bước vào Thiên Nhân cảnh, độc tố sẽ bộc phát. Ba ngày sau, các Ẩn Mạch quanh thượng đan điền của hắn sẽ dần dần khép kín trở lại, khiến tu vi từ Thiên Nhân cảnh rớt ngược về Đại Tông Sư Cảnh viên mãn." "Hít..." Hiểu được tác dụng của thứ độc hạ trên lệnh bài hôm nay, mấy nàng ai nấy đều không kìm được mà hít một ngụm khí lạnh. Thiên Nhân cảnh có thể xem là một quan ải trong đời võ giả. Bước chân vào Thiên Nhân cảnh không chỉ thực lực tăng vọt, thọ nguyên cũng theo đó mà kéo dài. Sức hấp dẫn này đối với bất kỳ ai cũng khó mà tưởng tượng nổi. Vậy mà độc của Sở Thanh Hà lại khiến Chu Vô Thị vừa đột phá Thiên Nhân cảnh lập tức rớt ngược về Đại Tông Sư Cảnh viên mãn. Đổi lại là bất kỳ võ giả nào, e rằng tâm cảnh cũng đều sụp đổ. Chuyện này so với việc trực tiếp đánh trọng thương hay thậm chí giết chết Chu Vô Thị, chỉ sợ còn khiến hắn đau đớn khó chịu hơn gấp bội. Khúc Phi Yên không khỏi lẩm bẩm: "Công tử hạ độc như thế, không sợ Chu Vô Thị sẽ hận người thấu xương sao?" Chặn đường tiền tài của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Huỷ hoại tu vi của người ta lại càng nghiêm trọng hơn cả chặn đường tiền tài. Sau phen này, ân oán giữa Chu Vô Thị và Sở Thanh Hà e rằng khó mà hoá giải được nữa. Thấy vậy, Sở Thanh Hà ngáp một cái rồi ung dung nói: "Có gì phải lo? Độc này sau khi hắn hộc máu sẽ ẩn nấp tại thượng đan điền, trước khi bước vào Thiên Nhân cảnh sẽ không có bất kỳ dị trạng nào. Đợi đến lúc hắn chạm tới Thiên Nhân cảnh, quanh thượng đan điền ngoài việc chân khí thất thoát, Ẩn Mạch bị phong bế ra thì tuyệt không còn dấu vết dị thường nào khác." "Đến khi độc tính phát tác khiến chân khí khép kín lại, hắn nhiều nhất cũng chỉ nghĩ do tu luyện Hấp Công Đại Pháp xảy ra sơ suất mới dẫn tới nông nỗi này, chứ tuyệt nhiên không nghĩ tới việc trúng độc của ta." Nói đoạn, Sở Thanh Hà cũng thấy bất đắc dĩ. Đôi khi rắc rối chính là như vậy. Rõ ràng lần này đến đây, Sở Thanh Hà không hề muốn xung đột ngoài mặt với bất kỳ ai. Hắn chỉ muốn xem kịch vui, rồi âm thầm hạ độc. Kết quả vẫn luôn có những kẻ không chịu an phận nhảy ra khuấy đảo. Cứ phải nếm quả đắng mới chịu yên lành. Rõ ràng là không dạy dỗ thì không chịu nghe lời. "Hử?" Nghe vậy, Khúc Phi Yên ngẩn ra, đoạn gãi đầu bảo: "Hình như đúng là thế thật." Hiện tại Chu Vô Thị vẫn chưa phải Thiên Nhân cảnh, vả lại theo lời Sở Thanh Hà, độc này vốn chia làm hai tầng. Cứ cho là như lời Sở Thanh Hà, Chu Vô Thị muốn hút công lực của vị cao thủ Thiên Nhân cảnh trong hoàng cung để tự mình đột phá, thì cũng phải đợi tới đêm trăng tròn chín ngày sau. Thời gian dài như thế, Chu Vô Thị không thể nào nghi ngờ lên đầu Sở Thanh Hà được. Nghĩ vậy, Khúc Phi Yên lắc đầu thở dài: "Đang yên đang lành, cứ phải tính kế lên đầu công tử, lần này Chu Vô Thị đúng là xui xẻo tận mạng rồi." Thủy Mẫu Âm Cơ cùng mấy nàng lục tục gật đầu tán đồng. Thu hết phản ứng của mấy nàng vào mắt, thần sắc Sở Thanh Hà vẫn tản mạn như cũ. Đã dám hạ độc này, Sở Thanh Hà đương nhiên đã tính toán chu toàn mọi sự. Bằng không, thay vì kết thù với loại người như Chu Vô Thị để sau này không biết lúc nào bị hắn nhắm vào trả thù, Sở Thanh Hà thà trực tiếp đầu độc chết quách Chu Vô Thị ngay hôm nay cho xong chuyện. Đoạn, Sở Thanh Hà điềm đạm nói: "Được rồi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Tiếp theo cứ việc đi chơi, dưỡng tinh tích thần. Qua chuyện lần này, quãng thời gian tới cũng sẽ yên ổn hơn đôi chút." Nghe Sở Thanh Hà nói vậy, mấy nàng cũng không tiếp tục gặng hỏi thêm. Dù sao có Sở Thanh Hà ở đây, mọi sự hắn đều đã tính toán đâu ra đấy ngay từ đầu, đối với đám người Thủy Mẫu Âm Cơ và Khúc Phi Yên, quả thực chẳng có gì phải bận tâm. ... Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Mấy ngày kế tiếp, Chu Vô Thị, Tào Chính Thuần và phía Sở Thanh Hà dường như ngầm đạt thành một sự ăn ý vô hình. Dù cùng ở trong kinh thành, nhưng cả Chu Vô Thị lẫn Tào Chính Thuần đều không chủ động tìm đến Sở Thanh Hà nữa. Thấy thế Sở Thanh Hà lại càng vừa ý, mỗi ngày chỉ cùng mấy nàng sáng sớm ra ngoài, đêm muộn quay về. Càng gần tới ngày quyết chiến giữa Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết, võ giả tụ tập trong kinh thành lại càng đông đúc. Gần như rảo bước trên phố, ngước mắt lên là có thể nhìn thấy vài võ giả tay cầm trường kiếm. Thậm chí trong kinh thành còn có vài sòng bạc mở kèo đặt cược cho kết quả trận quyết đấu giữa Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết. Khiến cho không ít người đổ xô tới dốc tiền hạ cược. Cho đến ngày rằm tháng Tám, màn đêm buông xuống, vầng trăng sáng lặng lẽ nhô lên giữa trời cao, gần như tám phần mười võ giả trong thành đều cấp tốc hướng về phía cửa cung mà tụ hội. Thế nhưng, ngay lúc này, trước cửa hoàng thành lại chẳng còn vẻ vắng lặng và trang nghiêm như những đêm thường ngày, mà trái lại tiếng ồn ào cãi vã không dứt.