Đào bới nhà lá dưới lòng đất

Thông thường, để nâng cao năng suất, bọn họ sẽ cố gắng đi thu thập ở những nơi xa hơn, chuyên tìm kiếm những thân cây khô rồi cùng nhau khiêng về. Nhờ có hai người phối hợp, họ có thể chọn lựa những cây to cao, nặng tới cả trăm cân. Chỉ mất chừng một đến hai tiếng đồng hồ, cả hai đã có thể vác về hàng trăm cân gỗ, chất đống xung quanh nhà lá. Khi màn đêm buông xuống, họ cũng không vội vã trở vào trong nghỉ ngơi. Thay vào đó, hai người vẫn mặc nguyên bộ đồ giữ nhiệt, bắt đầu một đợt làm việc mới dưới ánh trăng. Tại khu doanh trại bên ngoài nhà lá, họ dùng đá xếp thành một vòng lớn để đốt lửa, vừa để chiếu sáng một vùng, vừa cung cấp hơi ấm, đảm bảo môi trường làm việc ban đêm không quá khắc nghiệt. Dù trời đã tối nhưng cả hai đều không muốn đi ngủ sớm. Thay vì ngồi trong nhà lá nhìn nhau chằm chằm, họ chọn cách ra ngoài làm việc. Lượng gỗ lớn vận chuyển về ban ngày cần được xử lý lần hai để có thể lưu trữ lâu hơn và sử dụng hiệu quả hơn. Thân gỗ vốn quá cồng kềnh, nếu cứ thế mà tích trữ thì sẽ chiếm diện tích rất lớn, hơn nữa khi đốt lại không bền lửa. Vì vậy, hai người đã nghĩ ra một cách: đó là đốt gỗ thành than củi. Than củi có kích thước nhỏ gọn, cùng một khoảng không gian có thể chứa được nhiều hơn, khi cháy lại tỏa ra nhiệt lượng lớn và ít khói bụi. So với gỗ tươi, than củi có ưu điểm vượt trội hơn hẳn, thế nên họ tranh thủ thời gian ban đêm để chế biến. Quá trình này nói đơn giản thì không hẳn, nhưng bảo khó thì cũng chẳng quá khó khăn. Chỉ cần chặt gỗ thành từng khúc nhỏ, cho vào lò đất nung kín, trải qua một vài công đoạn là sẽ có được những mẻ than củi chất lượng khá tốt. Công việc này chiếm của họ từ bốn đến năm tiếng mỗi ngày. Nếu có đồng hồ, có thể thấy họ làm việc liên tục từ 5 giờ chiều đến tận 10 giờ đêm mới chịu đi ngủ. Một ngày trôi qua vô cùng bận rộn, họ tận dụng từng giây từng phút để lao động, bởi chỉ có như vậy mới mong cầm cự được giữa chốn hoang dã. Không chỉ riêng họ, mà bất kỳ người cầu sinh nào cũng đang phải sống như vậy. Dù là ngày hay đêm, họ đều phải nỗ lực hết mình mới có thể tạm thời no bụng. Cuộc sống cứ thế lặp đi lặp lại, nhưng dưới áp lực sinh tồn đè nặng, họ không hề cảm thấy tẻ nhạt mà dần thích nghi với nhịp độ này. Theo dự tính ban đầu, hàn triều sẽ ập đến trong khoảng ba tháng, nghĩa là họ còn chừng một tháng để chuẩn bị. Thời khắc hàn triều cận kề cũng là lúc mọi người phải dốc toàn lực. Nếu không tích trữ đủ lương thực trong giai đoạn này, rất nhiều người sẽ phải bỏ mạng khi cái lạnh ập đến. Nền văn minh này cũng sẽ đón nhận đợt tử vong quy mô lớn đầu tiên, đào thải những người cầu sinh thiếu năng lực. Tề Nguyên lặng lẽ quan sát sự phát triển của thế giới này, như thể nhìn thấy con đường mà nhân loại trên Trái Đất từng đi qua, cũng phải nếm trải đủ loại tai ương mới có thể tồn tại đến ngày nay. Thời gian tiếp theo, Bạch Hạo và Hoàng Hải vẫn miệt mài sinh tồn. Lương thực dự trữ ngày một nhiều, than củi cũng chất thành đống quanh nhà lá. Tuy nhiên, khi thời tiết ngày càng lạnh lẽo, thức ăn trong tự nhiên bắt đầu khan hiếm dần. Khoai tây và rau dại không thể sinh trưởng trong tiết trời băng giá. Dù có tốn nhiều công sức đào bới, họ cũng chỉ thu hoạch được vài cân khoai tây khô héo mỗi ngày. Điều này đồng nghĩa với việc kênh cung cấp lương thực từ đào bới đã bị cắt đứt! Về phần săn bắn dã thú, từ những loài nhỏ như sóc, thỏ cho đến các loài thú săn mồi lớn đều đã đi ẩn náu, khiến việc tìm kiếm thịt trở nên vô vọng. Mọi nguồn cung cấp thực phẩm từ thực vật đến động vật dường như đều bị chặn đứng, khiến hai người có vài ngày rơi vào tình cảnh rảnh rỗi bất đắc dĩ. Không còn cách nào khác, họ dồn toàn bộ tâm trí vào việc trồng trọt ngay tại nhà lá. Họ chẻ đôi những ống tre, lấp đầy đất màu mỡ vào trong, sau đó đặt những miếng khoai tây đã nảy mầm xuống, bắt đầu vụ canh tác đầu tiên. Mỗi ngày, họ đều tưới phân hữu cơ để cây cối phát triển tốt hơn. Ngay cả sắn và các loại rễ củ cũng được đem ra gieo trồng thử nghiệm, dù cả hai đều là những kẻ nghiệp dư, chẳng hiểu gì về kỹ thuật canh tác. Họ chỉ biết vùi hạt giống xuống đất, tưới nước bón phân rồi phó mặc cho trời đất, sống được thì tốt, không sống được thì... tính sau. Có lẽ sau này khi mua được sách hướng dẫn trồng trọt, mọi chuyện mới trở nên dễ dàng hơn, thay vì cứ phải mò mẫm làm những việc vô ích như hiện tại. Đến khoảng ngày thứ 80, hai người hoàn toàn nghỉ ngơi, không còn ra ngoài làm việc nữa. Một phần vì ra ngoài cũng chẳng thu hoạch được gì, chỉ tổ phí sức, phần khác là vì: tuyết đã rơi! Sáng sớm thức dậy, bầu không khí bên ngoài tối sầm lại. Bạch Hạo mở cánh cửa sổ gỗ cạnh bàn ăn, đập vào mắt hắn là một màu trắng xóa bao trùm lên mặt đất và rừng núi. "Tuyết rơi rồi!" Bạch Hạo ngẩn người. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến những bông tuyết đầu tiên, lòng hắn vẫn thắt lại. Tuyết rơi đồng nghĩa với việc hàn triều thực sự giáng xuống. Đây không phải là một cảnh tượng lãng mạn, mà là một thảm họa có thể tước đi mạng sống của vô số người! Không một ai có thể đứng ngoài cuộc, và cũng chẳng ai biết trước được những khó khăn gì đang chờ đợi phía trước. Kể từ ngày hôm đó, nguồn cung thực phẩm bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt. Hắn đưa tay ra cảm nhận nhiệt độ, ngoài trời đã xuống dưới 0 độ C. Với thời tiết này, việc ra ngoài sẽ khiến nguy cơ bị cảm mạo tăng cao. May mắn thay, họ đã xây dựng được một căn nhà lá khá kiên cố, nhiệt độ bên trong vẫn duy trì được ở mức chừng 20 độ C, miễn là đống lửa luôn được tiếp nhiên liệu. Nhưng họ không biết rằng, đợt hàn triều hùng hậu này mới chỉ là sự khởi đầu. Trận tuyết rơi trăm năm có một trong thế giới loài người này thực chất chỉ là điềm báo. Khi hàn triều thực sự bùng phát, nhiệt độ sẽ còn hạ thấp hơn nữa, và những thử thách họ phải đối mặt sẽ còn cam go hơn nhiều. Tuy nhiên, điều khiến Tề Nguyên cảm thấy an lòng là dù môi trường có ác liệt đến đâu, Bạch Hạo và Hoàng Hải cũng không chọn cách nằm chờ chết. Chỉ cần tuyết nhỏ đi một chút, họ lại lập tức bắt tay vào những công việc mới.