Chương 72: Thức ăn của Kim Bộ Giáp

Khi đặt bút viết chương này, những lò mổ ở Chicago lại hiện lên trong tâm trí tôi. Những xưởng chế biến thịt đáng sợ ấy mỗi năm giết mổ tới một triệu linh tám mươi nghìn con bò và một triệu bảy trăm năm mươi nghìn con lợn. Bò và lợn còn sống nguyên bị đẩy vào máy móc, khi ra khỏi đầu bên kia đã biến thành thịt hộp, mỡ lợn, xúc xích và giăm bông cuộn. Chính loài Kim Bộ Giáp đã khiến tôi liên tưởng đến những cảnh tượng ấy. Chúng sẽ cho chúng ta thấy thế nào là cuộc tàn sát nhanh gọn, chuẩn xác như một cỗ máy. Tôi nuôi hai mươi lăm con Kim Bộ Giáp trong một chiếc chuông thủy tinh lớn. Dưới tấm ván gỗ tôi lót làm mái che, lúc này chúng đang áp lưng vào mặt gỗ ấm sực vì nắng, vùi bụng trong lớp cát ẩm, nằm bất động vừa thiu thiu ngủ vừa tiêu hóa thức ăn. Tình cờ, tôi bắt gặp một chuỗi dài Tùng Mao Trùng đang từ trên cây bò xuống tìm chỗ ẩn náu thích hợp để chuẩn bị làm kén dưới lòng đất. Tôi nghĩ bụng, vừa khéo có thể đem bầy sâu róm này nộp mạng cho lũ Kim Bộ Giáp. Thế là tôi bắt sâu cho vào chuông thủy tinh, chừng một trăm năm mươi con, chẳng mấy chốc chúng đã xếp thành một hàng dài. Chúng uốn éo trườn tới, con nọ nối đuôi con kia bò đến mép tấm ván, chẳng khác nào bầy lợn trong lò mổ Chicago. Đúng lúc ấy, tôi chớp lấy thời cơ thả bầy dã thú của mình ra. Tôi nhấc tấm ván che lên, lũ Kim Bộ Giáp bên dưới ngửi thấy mùi con mồi đang diễu hành ngay bên cạnh liền lập tức bừng tỉnh. Cả đàn hưng phấn hẳn lên, một con Kim Bộ Giáp lao vút tới trước, ba bốn con khác bám sát theo sau, ngay cả những con vùi mình dưới cát cũng chui tọt lên. Những kẻ đồ tể đồng loạt xông về phía con mồi đang đi ngang qua. Chúng chặn đầu khóa đuôi, vây ráp vào giữa. Chốc chốc lại có con sâu bị cắn trúng, con thì đứt lưng, con thì thủng bụng. Lớp da phủ lông của Tùng Mao Trùng bị xé toạc, nội tạng trào ra ngoài. Do thức ăn của chúng là lá thông nên thứ dịch tuôn ra đều mang màu xanh lục. Lũ sâu co giật, giãy giụa kịch liệt, sùi bọt mép, vừa há miệng cắn vừa dùng chân cào cấu điên cuồng, lỗ hậu môn thắt mở từng cơn. Những con sâu chưa bị thương cũng liều mạng đào bới nhằm chui xuống đất lẩn trốn, nhưng chẳng con nào thoát được. Nửa thân trên vừa mới rúc vào lòng cát, Kim Bộ Giáp đã lao tới lôi tuột chúng ra rồi hạ sát tại chỗ. Giữa đám Tùng Mao Trùng thoi thóp, Kim Bộ Giáp túa ra khắp nơi. Chúng giằng xé, cắn xé, vừa cướp được một miếng thịt là vội né tránh những kẻ đồng loại háu ăn, lủi ra một góc để thưởng thức một mình. Nuốt trôi miếng này xong, chúng lại tức tốc quay lại xé miếng khác; hễ xác chết bị mổ bụng vẫn còn đó thì chúng còn ăn không ngừng nghỉ. Chỉ trong vỏn vẹn vài phút, bầy sâu róm đã bị nuốt chửng, chỉ còn sót lại vài mẩu vụn nát tàn tạ. Tổng cộng một trăm năm mươi con Tùng Mao Trùng và hai mươi lăm đao phủ, tính ra bình quân mỗi con Kim Bộ Giáp xử lý sáu con sâu. Giả sử Kim Bộ Giáp cũng liên tục giết mổ gia súc như công nhân trong xưởng chế biến thịt, và số đồ tể là một trăm kẻ — con số này so với lượng công nhân làm giăm bông cuộn đã là quá ít — thì trong một ngày làm việc sáu tiếng, sẽ có tổng cộng ba mươi sáu nghìn nạn nhân mất mạng, một năng suất khủng khiếp mà ngay cả lò mổ Chicago cũng chưa từng đạt tới. Nếu xét cả độ khó của cuộc tấn công, tốc độ tàn sát thần tốc ấy lại càng đáng sợ hơn. Khi giết thịt gia súc, người ta dùng bệ trượt đẩy bò vào dưới búa tạ của đồ tể, móc sắt xỏ vào chân lợn rồi treo ngược lên đưa tới lưỡi dao mổ. Nhưng Kim Bộ Giáp nào có công cụ như thế; chúng phải đuổi theo lũ sâu, né tránh vuốt nhọn và móc miệng của con mồi để chế ngự; chúng vừa phải quần thảo vừa phải ăn tươi nuốt sống ngay tại chỗ. Cứ thử nghĩ mà xem, nếu Kim Bộ Giáp chỉ thuần túy giết sâu, thì trong cuộc đồ sát này sẽ có bao nhiêu con sâu phải mất mạng nữa! Nếu cuộc chém giết này không diễn ra trong một thế giới câm lặng, chắc chắn ta sẽ nghe thấy những tiếng thét gào kinh hãi, hệt như tiếng gia súc bị thọc huyết ở lò mổ Chicago; nhưng lúc này, tôi chỉ có thể nhờ vào trí tưởng tượng mới lắng nghe được tiếng khóc than thảm thiết của những kẻ bị mổ bụng phanh thây. Sở hữu thứ thính giác tưởng tượng ấy, tôi không khỏi thấy xấu hổ và cắn rứt lương tâm trước thảm kịch do chính tay mình tạo ra. Lò mổ Chicago cùng bữa tiệc của bầy Kim Bộ Giáp gợi cho ta suy nghĩ gì? Nó nhắc nhở rằng nền văn minh nhân loại thực sự vẫn chưa thành hình, số người có phẩm cách cao thượng ngày nay vẫn hiếm hoi vô cùng, ẩn sau lớp vỏ bọc văn minh vẫn là bản tính dã man của những kẻ ăn lông ở lỗ thời hồng hoang; văn minh nhân loại tiến lên theo hình xoắn ốc, đòi hỏi sự thức tỉnh của ý thức, cần trải qua hàng thế kỷ ấp ủ; nó đang hướng tới sự hoàn thiện, chỉ có điều bước đi chậm chạp đến mức khiến người ta thất vọng. Ở thời đại của chúng ta, người ta đã ngộ ra rằng là một con người đúng nghĩa, dù là người da đen đi nữa, cũng xứng đáng được hưởng phẩm giá con người. Chế độ nô lệ thời cổ đại rốt cuộc đã bị xóa bỏ. Trước kia phụ nữ bị coi là gì? Ở phương Đông, họ vẫn bị xem như bầy súc vật dịu dàng, ngoan ngoãn và không có linh hồn. Các giáo sĩ trong Giáo hội từng tranh luận triền miên về vấn đề này. Vào thế kỷ thứ mười bảy, Đại Giám mục Bá Tự Ngải từng coi phụ nữ chỉ là vật phụ thuộc của đàn ông. Ban đầu Eva chỉ là chiếc xương sườn thứ mười ba trên người Adam, sự ra đời của nàng minh chứng rằng đàn bà chính là chiếc xương sườn thừa thãi ấy. Giờ đây, con người cuối cùng cũng nhận ra rằng phụ nữ có linh hồn ngang bằng với nam giới, thậm chí xét về lòng dịu dàng và đức trung trinh họ còn vượt trội hơn. Xã hội đã chấp thuận để họ học hành, và họ đón nhận tri thức với nhiệt huyết chẳng kém gì đàn ông. Pháp điển rốt cuộc cũng sẽ phải nhượng bộ trước chân lý. Thế nhưng, vẫn còn biết bao bộ luật đầy rẫy những quy định man rợ, tiếp tục coi phụ nữ là tầng lớp hèn kém và bất tài. Nhân loại đã tiến được hai bước dài trên con đường phát triển: xóa bỏ chế độ nô lệ và trao cho phụ nữ quyền được học hành. Con cháu chúng ta mai sau sẽ vượt qua mọi rào cản, nhìn nhận vấn đề bằng con mắt sáng suốt, và tiến xa hơn nữa trên con đường này. Chúng sẽ nhận ra chiến tranh là hành vi phi lý nhất; nhận ra rằng dẫu có rút dao găm đánh trả còn hơn là nổ súng, rằng lũ xâm lược mưu toan gây chiến cùng bè lũ cướp bóc áp bức các dân tộc khác mới là cội nguồn của mọi tai ương đê hèn; nhận ra rằng dân tộc hạnh phúc nhất không phải là dân tộc có nhiều đại bác nhất, mà là dân tộc nỗ lực tạo dựng của cải bằng lao động hòa bình; chúng sẽ nhận ra một cuộc sống yên ổn không nhất thiết phải dựa vào biên giới quốc gia để bảo đảm, và việc vượt biên giới cũng chẳng cần phải chịu cảnh ức hiếp, lục lọi túi áo hay xới tung hành lý bởi bàn tay đám nhân viên hải quan. Hậu thế chúng ta rồi sẽ có diễm phúc tận mắt chứng kiến tất cả những điều đó, cùng một thế giới tươi đẹp mà hôm nay chúng ta hằng khát khao. Con đường dẫn tới bầu trời lý tưởng xa xôi đến dường nào? Nhưng điều đáng lo ngại nhất lại chẳng phải là con đường ấy cao xa không với tới. Nếu có thể gọi những điều nằm ngoài tầm kiểm soát của ý chí là tội ác, thì chúng ta đã vướng phải một vết nhơ không thể gột rửa, một tội lỗi bẩm sinh. Tội ác đó mang tên lòng tham, là căn nguyên của tính thú vô cùng vô tận. Chúng ta sinh ra đã mang hình hài bản tính như thế này, chẳng điều gì có thể đổi thay. Trong tất cả những vấn đề chúng ta đối mặt, mấu chốt nhất vẫn là chuyện ăn uống. Cần biết rằng, cái dạ dày thống trị cả thế gian; kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, sự sống là một hố sâu không đáy, hễ chiếc dạ dày chuyên lo tiêu hóa còn tồn tại thì ắt phải có thứ nhét đầy nó, và thứ duy nhất có thể lấp đầy nó chỉ có cái chết. Bởi thế, loài người, Kim Bộ Giáp cùng muôn loài động vật khác mới không ngừng tàn sát lẫn nhau, biến Trái Đất thành một lò mổ khổng lồ, mà lò mổ ở Chicago đem so vào đó cũng chỉ như hạt cát giữa sa mạc mà thôi. Thực khách kéo đến nườm nượp từng đoàn, trong khi lượng thức ăn lại chẳng hề tương xứng. Kẻ không có thức ăn thì ghen ghét kẻ có phần, bụng đói giương vuốt nhọn về phía kẻ no nê, chỉ có chiến tranh mới quyết định được thức ăn thuộc về ai. Vậy là loài người cầm vũ khí lên để giữ gìn hầm ngầm gác xép, bảo vệ của cải của mình. Đó chính là chiến tranh. Liệu chúng ta có thể nhìn thấy ngày chiến tranh chấm dứt không? Chao ôi, tiếc thay! Chừng nào loài sói còn tồn tại trên đời, chừng ấy vẫn phải có chó chăn cừu để bảo vệ bầy cừu. Trong cơn miên man suy tưởng, dòng tâm trí đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi, bất giác xa rời loài Kim Bộ Giáp. Thôi thì hãy quay trở lại với chủ đề chính. Khi tôi đặt những con sâu nhỏ trước mặt kẻ săn mồi, lũ sâu ấy vốn đang chuẩn bị vùi mình xuống lớp đất sâu. Dĩ nhiên, tôi làm thế chẳng phải để xem màn diễn tàn sát điên cuồng; đối với nỗi đau đớn của loài vật, tôi xưa nay vẫn luôn dành trọn niềm thương cảm sâu sắc, sinh mệnh dẫu nhỏ nhoi đến đâu cũng đáng để ta nhìn nhận bằng ánh mắt kính trọng. Chỉ khi xuất phát từ nhu cầu nghiên cứu khoa học, lòng tôi mới sắt đá lại; tôi biết, đôi khi nhu cầu ấy lại tàn khốc khôn cùng. Về Kim Bộ Giáp, trước kia tôi ngỡ mình đã hiểu rất rõ tập tính của chúng, tôi thường gọi chúng là những người làm vườn, bởi chúng là người hộ vệ trong khu vườn. Nhưng vấn đề là, những sinh vật này dựa vào phẩm chất nào để xứng đáng với danh hiệu ấy? Thứ sâu bọ gây hại mà chúng tiêu diệt rốt cuộc là loài nào? Khởi đầu bằng thí nghiệm với chuỗi Tùng Mao Trùng bò thành hàng xem ra đã phát huy tác dụng, tôi sẽ tiếp tục đi theo hướng này. Đến cuối tháng Tư, ở Hoang Thạch Viên, tôi nhiều lần phát hiện những chuỗi Tùng Mao Trùng bò nối đuôi nhau, lúc nhiều lúc ít. Tôi gom chúng lại rồi đặt vào trong chuông thủy tinh. Rất nhanh sau đó, một bữa tiệc thịnh soạn bắt đầu. Bị mổ bụng phanh thây, Tùng Mao Trùng bị một hay nhiều kẻ săn mồi cùng xâu xé, quá trình này chẳng tốn đến một khắc đồng hồ. Cuối cùng, chúng chỉ còn trơ lại lớp vỏ rỗng rơi xuống đất, lập tức bị Kim Bộ Giáp tha ra một góc để đánh chén một mình. Những kẻ ngoạm miếng mồi trong miệng vốn định tìm một chốn kín đáo để thỏa sức chén đẫm, nào ngờ giữa đường lại đụng phải mấy kẻ đồng loại. Thế là đôi bên lao vào ẩu đả tranh giành chiến lợi phẩm, ngoạm chặt miếng thịt không chịu nhả cho tới khi miếng thịt nát bấy mới thôi. Những cuộc đụng độ ấy xem ra cùng lắm cũng chỉ là cướp giật, chứ chưa đến mức thành một trận huyết chiến sinh tử. Không nghi ngờ gì nữa, Tùng Mao Trùng là một món sơn hào hải vị đầy cám dỗ. Dù trong các nghiên cứu trước đây, da tôi từng nhiều phen ngứa ngáy khốn khổ vì cái giống này, nhưng trong mắt Kim Bộ Giáp, chúng chính là mỹ vị; bất kể số lượng nhiều hay ít, chúng đều vui vẻ tiếp nhận. Tuy nhiên, theo chỗ tôi biết, chưa từng có ai tìm thấy Kim Bộ Giáp hay ấu trùng của nó trong tổ kén của loài sâu này, mà dẫu có thật, tôi cũng chẳng mong gặp lại chúng ở chốn đó. Kỳ thực chỉ vào mùa đông giá rét, tổ kén mới có ấu trùng, khi ấy loài Kim Bộ Giáp đang đờ đẫn nên đã chẳng còn hứng thú với thức ăn. Nhưng sang tháng Tư, khi từng đàn Tùng Mao Trùng rủ nhau đi tìm nơi thích hợp, vùi sâu xuống đất chuẩn bị hóa nhộng, thì những chú Kim Bộ Giáp may mắn đụng độ chúng ắt sẽ chẳng bỏ lỡ dịp may này. Lông của Tùng Mao Trùng không hề làm suy giảm hứng thú của chúng, song cần lưu ý rằng, lớp lông nửa đen nửa đỏ của loài sâu róm gai lại khiến đám thợ săn này phải đau đầu. Tôi nhận thấy trong lồng kính, sâu róm gai thong dong bò qua bò lại trước mặt những kẻ săn mồi suốt mấy ngày liền, mà Kim Bộ Giáp dường như làm ngơ không thấy. Dù thỉnh thoảng cũng có vài con dừng bước trước mặt chúng, nhưng sau hồi quan sát, hoặc nếm phải đòn tấn công từ đám lông gai, chúng liền lập tức quay đầu bỏ đi. Đẩy lui được kẻ địch, sâu róm gai tỏ ra vô cùng đắc chí. Nhưng nguy hiểm vẫn chưa hề tan biến. Lúc này, Kim Bộ Giáp đã đói cồn cào, dù thế nào chăng nữa cũng cần một bữa no nê, đối diện với miếng ăn, chúng quyết định phát động tấn công. Chúng vây kín con mồi như nêm cối; dẫu có vũ khí lợi hại, sâu róm gai rốt cuộc vẫn phải buông giáp đầu hàng. Nội tạng của nó bị kẻ săn mồi moi sạch, rồi bị ngấu nghiến không thương tiếc. Đối với Kim Bộ Giáp, săn được con mồi thế này quả thực là may mắn. Thức ăn tôi dâng cho Kim Bộ Giáp, dù có lông hay nhẵn nhụi, đều được chúng nhiệt tình đón nhận. Yêu sách duy nhất chúng đặt ra với tôi là kích cỡ con mồi không được quá lớn, tốt nhất là vừa tầm với vóc dáng của mình. Quá nhỏ thì không đủ no bụng, quá to lại tốn bao công sức. Thứ làm Kim Bộ Giáp thấy hóc búa nhất là ấu trùng của Đại Kích Thiên Nga và Đại Khổng Tước Điệp. Thoạt đầu tôi cứ ngỡ chúng khá vừa miệng Kim Bộ Giáp, nào ngờ những cú quẫy đuôi đầy uy lực của con mồi đã khiến lũ bọ phải bỏ cuộc. Chỉ khi săn đuổi những ấu trùng yếu ớt hơn mình, Kim Bộ Giáp mới chiếm được thế thượng phong. Song vì không biết leo đá, chẳng biết trèo cây, chỉ quanh quẩn săn mồi dưới mặt đất, nên chúng đành đánh mất ưu thế vốn có. Tôi từng nghĩ, giá như Kim Bộ Giáp giỏi trèo leo, thì chúng sẽ ra tay nhanh gọn chừng nào để tiêu diệt lũ sâu xanh hại bắp cải! Tiếc thay, tôi chưa từng thấy cảnh tượng ấy bao giờ; chúng hoàn toàn chẳng màng tới những con mồi béo bở đang đậu trên cành xạ hương cao chỉ chừng một gang tay. Ăn sên trần lại là một sở thích khác của Kim Bộ Giáp, bất kể giống sên nào chúng cũng xơi, đến cả loài sên xám đốm nâu béo mẫm cũng nuốt trôi ngon lành. Trên lưng sên trần có một vùng được lớp vỏ trong bảo vệ, trông như một tầng xà cừ che chở cho tim và phổi. Vị trí ấy khiến Kim Bộ Giáp thèm thuồng rỏ dãi nhất, bởi nơi đó dồi dào khoáng chất thơm ngon. Ngoài sên trần, Kim Bộ Giáp còn đặc biệt khoái ăn giun đất. Giun đất thường bò ra khỏi hang vào những ngày mưa. Tôi chuẩn bị cho chúng một con giun to béo; vừa thoáng thấy con mồi, đàn bọ lập tức quây chặt lấy loài động vật đốt này, sáu con Kim Bộ Giáp cùng xông vào một lượt. Đứng trước cuộc tàn sát, giun đất chỉ biết giãy giụa uốn éo, trườn tới, lùi lui, co gập rồi cuộn tròn mình lại. Đám thợ săn bấu chặt không buông, luân phiên lao vào cắn xé. Giun đất lăn lộn không ngừng, lúc chui tọt vào lòng cát, lát sau lại trồi lên; khi thì giữ nguyên tư thế bình thường, khi lại ngửa bụng lên trời, song dẫu có dốc hết sức bình sinh, giun đất cũng chẳng thể làm nao núng ý chí của Kim Bộ Giáp. Hễ đã ngoạm trúng con mồi, Kim Bộ Giáp tuyệt đối không nhả miệng. Cuộc chiến ngã ngũ, lớp da dai dẳng của con giun bị xé toạc, nội tạng nhuốm máu vương vãi khắp mặt đất. Chẳng bao lâu sau, sinh vật thân đốt đẫy đà kia đã biến thành một bãi xác vụn nát, thảm không nỡ nhìn. Để phòng trường hợp mấy gã trơn tru này no nê phè phỡn rồi đâm ra lười nhác, không chịu phối hợp với những thí nghiệm tôi dự định làm, tôi bèn kết thúc bữa tiệc ngấu nghiến của chúng. Điệu bộ tham ăn của chúng cho thấy, nếu tôi không can thiệp, chắc chắn chúng sẽ chén sạch sành sanh khúc ruột béo ấy. Tuy vậy, tôi lại ném cho chúng một con giun nhỏ coi như đền bù. Con giun đáng thương bị bầy Kim Bộ Giáp giằng co xâu xé, mỗi con ngoạm lấy một khúc rồi tha sang một góc ăn mảnh, sợ đồng loại quay lại cướp mất chiến lợi phẩm. Miếng thịt to là của chung, chẳng cần tranh giành; nhưng mẩu thịt xé nhỏ đã thuộc về riêng mình, phải mau mau lẩn trốn để tránh bị đám cướp ngày đoạt mất. Tôi tốn không ít tâm tư để đổi món cho đám bạn nhỏ này, miễn là có đủ nguồn hàng. Trước mắt tôi, bọ hung hoa và Kim Bộ Giáp đã chung sống hòa bình suốt hai tuần lễ, đôi bên nước sông không phạm nước giếng, chẳng bên nào dám hành xử thô bạo với đối phương. Mỗi lần đi lướt qua bọ hung hoa, Kim Bộ Giáp thậm chí chẳng buồn liếc lấy một cái. Với con mồi này, là Kim Bộ Giáp không có hứng thú, hay tự thấy sức mình chưa đủ sức hạ gục chúng? Chúng ta hãy cùng xem tiếp. Kim Bộ Giáp ùa tới nườm nượp, nóng lòng mổ bụng phanh thây con mồi, âu cũng vì tôi vừa bứt bỏ cánh cứng cùng cánh màng của bọ hung hoa, và tin tức này lập tức lan nhanh. Thân thể bọ hung hoa chẳng mấy chốc bị vét sạch ruột gan, hương vị món ăn này hẳn là thơm ngon lắm. Xem ra thoạt đầu Kim Bộ Giáp không muốn đụng tới con mồi chỉ vì lớp giáp cánh cứng khép chặt khiến loài ăn thịt này thấy e ngại, làm chúng ngoan ngoãn thu mình lại. Làm thí nghiệm tương tự với bọ lá đen, tôi cũng thu được kết quả hệt như vậy. Trong lồng kính, Kim Bộ Giáp thường xuyên sượt qua bọ lá đen, song người ta đừng mong nó sẽ cất tiếng chào hỏi; nó luôn cắm cúi đi đường mình, chẳng hề có ý đồ bất chính nào với đối phương. Thế nhưng, chỉ cần cánh cứng của bọ lá đen bị tôi gỡ bỏ, Kim Bộ Giáp sẽ lập tức tống chúng vào bụng. Cả ấu trùng bọ lá đen — cái sinh vật da dẻ mịn màng, trơn láng béo núc ních kia — cũng là món khoái khẩu của Kim Bộ Giáp. Vừa phát hiện con mồi màu đen ánh đồng này, chúng sẽ không ngần ngại nhào tới cắn xé, phanh thây xẻ bụng rồi nuốt gọn. Chúng thèm thuồng những viên thịt nhỏ ánh đồng ấy đến cuồng nhiệt, tôi ném vào bao nhiêu, chúng xơi sạch bấy nhiêu. Bọ hung hoa và bọ lá đen có thể nhờ cậy lớp cánh cứng khít khao, kiên cố để bảo vệ bản thân khỏi nanh vuốt của Kim Bộ Giáp. Còn việc làm sao để cạy mở phần bụng mềm mại giấu kín dưới giáp sắt, Kim Bộ Giáp hoàn toàn mù tịt. Tuy nhiên, nếu bọ hung hoa và bọ lá đen không khép chặt vỏ giáp, kẻ săn mồi lại thừa biết cách và rất dễ dàng lật tung nó lên để xông thẳng vào mục tiêu. Thế là sau vài phen thử nghiệm, Kim Bộ Giáp rốt cuộc đã cạy được cánh cứng của những loài như bọ rầy nâu, xén tóc từ phía sau lưng, bóc lớp vỏ tựa như nắp hàu của chúng ra, rồi tàn nhẫn hút cạn từng giọt thịt tươi non béo ngậy. Hễ có cách lật tung cánh cứng, bất kể là loài côn trùng cánh cứng nào, Kim Bộ Giáp cũng đều vui vẻ đánh chén. Tôi đem con Đại Khổng Tước Điệp bắt được hôm kia đặt trước mặt Kim Bộ Giáp. Trước con mồi lộng lẫy nhường này, Kim Bộ Giáp không hề biểu lộ vẻ cuồng nhiệt vồ vập, trái lại, nó dè dặt tiếp cận từng bước một. Kim Bộ Giáp toan rạch bụng con mồi, thế nhưng chiếc hàm lớn vừa chạm nhẹ vào, đối phương liền đập đôi cánh rộng lớn xuống đất dữ dội, hất văng kẻ săn mồi ra xa. Cánh bướm quạt phần phật liên hồi khiến Kim Bộ Giáp không sao hạ thủ. Nhằm tiếp sức cho nó, tôi bèn cắt phăng đôi cánh của Đại Khổng Tước Điệp. Sau khi ca phẫu thuật hoàn tất, đám thợ săn liền chủ động ùa tới vây quanh. Dưới hàm răng cắn xé cùng lúc của bảy con Kim Bộ Giáp, da con bướm rách toạc tức thì, lớp lông tơ rụng lả tả như tuyết bay. Lũ Kim Bộ Giáp lập tức chui tọt vào bụng con mồi, tranh nhau cướp bóc, ngấu nghiến hồi lâu là xơi trọn chẳng còn sót chút gì. Có mấy con Kim Bộ Giáp đã nhịn đói suốt hai ngày ròng, tôi bèn thả hai con ốc sên vào giữa bầy; thấy thức ăn, lẽ ra chúng phải càng hung tợn hơn mới phải. Hai con ốc sên tôi thả vào lún sâu trong cát, miệng vỏ cứng ngửa lên trời, bên trong là thân thể mềm oặt đang thu mình lẩn trốn. Đám Kim Bộ Giáp đói lả thỉnh thoảng lại mò tới miệng vỏ, nhưng chúng chỉ nuốt nước bọt ừng ực, đứng chôn chân một lát rồi hậm hực bỏ đi mà chẳng chịu ra sức thêm. Vũ khí tự vệ lợi hại của ốc sên chính là lớp bọt khí trào ra từ khoang phổi ngay sau khi bị cắn nhẹ. Đám bọt này tỏ ra vô cùng hiệu nghiệm trước Kim Bộ Giáp; hai con ốc sên nằm giữa bầy bọ đói suốt cả ngày trời mà chẳng hề mảy may sứt mẻ, sang ngày hôm sau, tôi thấy chúng vẫn phơi phới như ngày hôm trước. Để cuộc thí nghiệm diễn ra suôn sẻ, tôi đành phải giúp Kim Bộ Giáp gạt bỏ lớp bọt khó chịu kia đi. Ngay sau đó, Kim Bộ Giáp lập tức lao vào cuộc xẻ thịt điên cuồng. Năm sáu con quây tròn lại, há mồm ngoạm lấy tảng thịt tươi rói không còn vương bọt dãi. Nếu như bàn ăn rộng rãi hơn một chút, ắt số thực khách sẽ còn đông hơn nhiều. Quả thực, có không ít kẻ háu ăn đang xếp hàng phía sau chờ được chia phần; những con đứng trước ra sức chen lấn vào trong, còn lũ ở vòng ngoài chỉ biết trơ mắt nhìn. Nếu may mắn, chúng có thể cướp được một mẩu thịt từ miệng đồng loại. Chỉ sau một buổi chiều, xoắn vỏ ốc đã bị vét sạch bong, con ốc sên chẳng còn sót lại thứ gì. Sang ngày thứ hai, đám Kim Bộ Giáp vẫn cuồng nhiệt tiến hành cuộc tàn sát. Tôi lập tức lấy đi con mồi của chúng, thay vào đó là một con ốc sên còn nguyên vẹn, được vùi vào trong cát với phần miệng hướng lên trên. Con ốc sên có vẻ bị kích động vì tôi đã tưới chút nước lạnh lên vỏ. Nó thò đầu ra ngoài, phô bày cặp mắt hình ống thật lâu, cái cổ vươn dài hệt như cổ thiên nga. Đối mặt với những âm thanh đáng sợ do lũ săn mồi phát ra, nó tỏ ra hết sức bình thản. Ngay cả khi sắp bị rạch toạc bụng, nó vẫn chẳng ngần ngại để lộ thân thể mềm mại của mình. Lũ đi săn vừa bị cướp mất mồi ắt hẳn sẽ dễ dàng nhào tới con mồi này để tiếp tục bữa tiệc ngon lành. Liệu chuyện đó có thực sự xảy ra hay không? Con ốc sên lộ quá nửa thân mình trên mặt cát chẳng hề khiến một con Kim Bộ Giáp nào chú ý; nếu có con nào dũng cảm hơn đồng loại mà lao vào cắn xé, ốc sên sẽ rụt ngay vào vỏ rồi bắt đầu phun bọt, tư thế phòng thủ này đủ sức đánh lui bất cứ kẻ tấn công nào. Suốt cả buổi chiều và đêm hôm đó, ốc sên vẫn nằm yên như vậy; dù trước mắt có tới hai mươi lăm kẻ săn mồi, nhưng một cuộc thảm sát đẫm máu đã không xảy ra. Qua nhiều lần thí nghiệm tương tự, tôi tin chắc rằng Kim Bộ Giáp không có hứng thú tấn công những con ốc sên còn nguyên vẹn. Ngay cả sau một cơn mưa rào, khi ốc sên vươn nửa thân trên ra khỏi vỏ và bò trên thảm cỏ ẩm ướt, thái độ của Kim Bộ Giáp vẫn chẳng thay đổi. Những kẻ thương tật mới là món khoái khẩu của chúng; chúng cần con mồi có sẵn một vết rách để cắn ngập miệng, không cho ốc sên kịp nhả bọt. Cái chết của ốc sên đôi khi chẳng cần đến bàn tay của Kim Bộ Giáp. Nếu loài sâu bọ chuyên phá hoại vườn rau này gặp tai nạn — ý tôi là vỏ ốc bị nứt vỡ — nó sẽ chết trong thời gian rất ngắn. Từ đó có thể thấy, vai trò của Kim Bộ Giáp như một người làm vườn giúp kiềm chế tác hại của ốc sên là vô cùng nhỏ bé. Tôi đổi thực đơn cho lũ Kim Bộ Giáp, hôm nay là một miếng thịt tươi. Thấy thức ăn, bọn chúng chủ động bò tới, cẩn thận tìm cho mình một chỗ đứng, sau đó cắt thịt thành từng miếng nhỏ rồi nuốt trọn. Có lần, tôi cho chúng một miếng thịt chuột chũi — thứ thức ăn có lẽ chúng chưa từng được nếm thử bao giờ. Nhờ chiếc cuốc của bác nông dân bổ rách bụng chuột chũi, nó mới trở thành thức ăn cho Kim Bộ Giáp; nếu không, có lẽ cả đời chúng cũng chẳng được thưởng thức món này. Ngoại trừ thịt cá, bất kể loại thịt nào Kim Bộ Giáp cũng hoan hỉ đón nhận. Thứ như thịt cá quả thực quá đỗi xa lạ với chúng. Tôi đặt một máng nước vào trong lồng kính, thực chất là một chiếc bát nhỏ chứa đầy nước. Sau khi đã no nê, Kim Bộ Giáp sẽ tìm tới đây uống nước. Làm vậy là để rửa sạch phần miệng nhớp nháp, hạ nhiệt, và gột rửa thứ chất nhầy bám chặt vào đốt bàn chân như những chiếc ủng cao cổ. Rửa ráy xong xuôi, chúng lại chui về căn nhà nhỏ dưới tấm ván gỗ, ngủ một giấc thật say sưa và tĩnh lặng.