Chương 1023: Tử Trúc Bạch Thần

Đinh Hương, Từ Hiểu Bắc và Vô Hoa đến được Trương Mộc thì trời đã hoàng hôn. Dọc theo dòng sông Lhasa xuôi về phía tây, qua Nhật Khách Tắc tới Lạp Tư rồi ngoặt sang hướng tây nam, vượt đèo Gia Thố Lạp hùng vĩ, xuyên qua rặng Himalaya trập trùng, từ những đỉnh núi tuyết nối dài vô tận sang thảo nguyên bao la, rồi dần chuyển tiếp đến Trương Mộc ẩm ướt nhiều mưa, cây cỏ tươi tốt. Cảnh sắc dọc đường biến ảo khôn lường, tráng lệ khôn xiết. Mấy người họ đều là lần đầu trải qua chặng đường dài dằng dặc đến thế, nhưng chẳng ai có tâm trí ngắm cảnh. Trong ba người, tu vi của Vô Hoa thâm hậu nhất, pháp môn của Đinh Hương huyền diệu nhất, Từ Hiểu Bắc kém hơn một chút, nhưng nhờ một chiêu Đại Lực Kim Cương Thối nên vẫn miễn cưỡng bám kịp. Đinh Hương dùng Lục Hư Luân Chuyển truy vết suốt dọc đường. Nàng không thể khóa chặt vị trí của Tuệ Hàng, nhưng chỉ cần là nơi gã từng dừng chân, ít nhiều cũng vương lại chút hơi thở của bạch xà và rùa nhỏ. Trên một bãi bồi ven sông Lhasa thuộc quốc lộ Trung - Nepal, họ phát hiện vài chiếc lều và ba lô do khách lữ hành bỏ lại, hiện trường còn có cả nồi cơm đang nấu dở. Đinh Hương tìm thấy khí tức của rắn trắng và rùa nhỏ ở đó, đồng thời cũng ngửi thấy một tia tham lam cùng sát khí vô cùng quỷ dị. Mùi vị ấy khiến nàng cảm thấy buồn nôn và bất an. Nàng vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Tiểu Bạch và Tiểu Hắc. May thay, hơi thở của chúng vẫn kéo dài về phía trước, chỉ là dường như đã tăng tốc, khoảng cách giữa mỗi lần dừng chân ngày một xa hơn. Khí hậu Trương Mộc ẩm ướt, không trong lành thuần khiết như trên vùng núi tuyết cao nguyên, khí tức hỗn tạp nên rất khó định vị. Nơi đây là cửa khẩu biên giới Trung - Nepal, lữ khách qua lại nườm nượp, trong trấn lại có chợ phiên, so với cao nguyên hoang vu thưa thớt thì nơi này có phần ồn ào xô bồ hơn hẳn. "Hay là nghỉ ở đây một đêm đi, tôi thật sự đi hết nổi rồi." Từ Hiểu Bắc méo mặt nói. Vô Hoa chắp tay đứng sang một bên, không lên tiếng. Nhưng nhìn sắc mặt hắn cũng chẳng dễ chịu gì. Gấp gáp chạy đua suốt ba ngày vượt hơn năm ngàn cây số, lại phải căng mắt tìm dấu vết dọc đường, không dám lơ là nửa khắc, dẫu là ai thì giờ cũng kiệt sức rồi. Đinh Hương cũng mệt mỏi rã rời. Mỗi lần thi triển đại pháp Lục Hư Luân Chuyển để truy lùng khí tức còn sót lại trong không gian trên phạm vi rộng, nàng đều phải tiêu hao một lượng lớn pháp lực và tinh thần. Nàng đứng trên đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn về thị trấn phía đối diện. Ánh tà dương rọi xuống sườn núi, những căn nhà đan xen hai màu đỏ trắng tỏa ra quầng sáng kỳ ảo. Đây là một nơi tuyệt đẹp, trong nét thanh bình có thêm vài phần sinh khí chốn nhân gian, khiến lòng người tĩnh lặng nhưng không hề thấy cô tịch, hư vô. Lục Hư Luân Chuyển Bàn nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, nhưng chẳng rõ do cạn kiệt pháp lực hay vì địa mạch nơi này quá đỗi đặc thù, Đinh Hương không tài nào vận chuyển không gian thuần thục như ý, đương nhiên cũng chẳng tìm được chút hơi thở nào của Tiểu Bạch và Tiểu Hắc. "Được rồi." Đinh Hương gật đầu, "Chúng ta nghỉ ở đây một đêm, mai lại lên đường." Họ tìm một nhà nghỉ trong thị trấn Trương Mộc để dừng chân. Nghỉ ngơi đôi chút rồi dùng bữa qua loa xong, cả ba rảo bước ra chợ dạo quanh. Chợ đêm không đông đúc bằng ban ngày, nhưng nghe nói về đêm lại có những món đồ độc lạ không ngờ tới được bày bán. Đinh Hương vốn chẳng có bụng dạ nào đi dạo chợ, chỉ thầm vận chuyển tâm pháp la bàn, hy vọng tìm được tung tích sót lại của Tiểu Bạch. Dù đã hồi phục đôi chút pháp lực sau lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, nàng nhận thấy chiếc la bàn vận hành vẫn chẳng mấy trơn tru. Dường như nơi này là điểm hội tụ của mấy mạch đất, thế đi hỗn loạn, mà ngay sau lưng lại là nóc nhà thế giới, cả một rặng núi Himalaya sừng sững nặng trĩu đè nặng bên trên. Đinh Hương cảm thấy lực bất tòng tâm, mỗi lần vận chuyển la bàn là một lần như có ngọn núi tuyết ngút ngàn đè nặng lên tâm can. Lúc nghỉ ngơi vừa rồi nàng đã uống một viên linh dược, nhưng hiệu quả chẳng thấm vào đâu. Điều này khiến nàng vô cùng lo lắng, với trạng thái này, muốn cứu Tiểu Bạch và Tiểu Hắc từ tay Tuệ Hàng e là khó như lên trời. Đột nhiên, nàng ngửi thấy một làn hương thanh mát. Đó là một mùi hương vô cùng kỳ lạ, khiến đầu óc nàng lập tức tỉnh táo, sảng khoái. Đinh Hương men theo mùi hương tìm tới, thấy ở góc chợ có một sạp bán thảo dược, dưới đất trải đầy các loại cây cỏ, mùi hương vừa rồi phát ra từ một thân cây hình thù kỳ dị màu đỏ sẫm, trông tựa như đoạn rễ cây mới đào từ dưới đất lên, vẫn còn dính chút bùn. Đinh Hương nhận ra thứ này rất có thể sinh trưởng từ địa mạch đặc biệt nơi đây, vậy nên cũng có thể giải trừ trạng thái khó chịu do khí tức hỗn loạn gây ra cho nàng lúc này. "Cái này là gì vậy?" Nàng ngồi xổm xuống hỏi. "Măng, măng..." Chủ sạp vừa giải thích bằng thứ tiếng phổ thông ngọng nghịu, vừa khoa chân múa tay ra dấu như muốn nói thứ này hắn vừa đào dưới đất lên. "Măng ư?" Đinh Hương vô cùng khó hiểu, định cầm lên xem thử. Chủ sạp vội lấy một mảnh vải bọc kín lại, không cho nàng chạm vào, cứ như nàng là kẻ cướp vậy. Từ Hiểu Bắc lên tiếng: "Bao nhiêu tiền, bọn tôi mua là được chứ gì." Chủ sạp xòe một bàn tay ra. "Năm mươi?" Từ Hiểu Bắc hỏi. Chủ sạp lắc đầu. "Năm trăm?" Chủ sạp lại lắc đầu. "Năm ngàn?" Lúc này chủ sạp mới gật đầu. "Mẹ kiếp, cái thứ gì thế này, một mẩu rễ cây mà đòi năm ngàn, ông tính cướp cạn đấy à?" Từ Hiểu Bắc tặc lưỡi. Chủ sạp bất mãn liếc nhìn họ một cái, càng ôm chặt khúc rễ cây vào lòng. Đinh Hương nói: "Năm ngàn thì năm ngàn, mua đi." "Được được được, để tôi trả tiền." Từ Hiểu Bắc vừa nói vừa rút điện thoại ra, "Mã của ông đâu?" Chủ sạp lại lắc đầu quầy quậy: "Hổng có má, hổng có má." "Má với mẹ cái gì, ai hỏi má ông đâu, tôi hỏi mã QR cơ mà? Không quét mã sao tôi chuyển tiền?" Từ Hiểu Bắc suýt thì phì cười vì tức. Chủ sạp vẫn khăng khăng nhấn mạnh: "Hổng có má! Hổng có má! Tiền mặt! Tiền mặt!" "Tiền mặt? Ông anh à, thời buổi này ai mang nhiều tiền mặt thế chứ?" Chủ sạp dọn đồ lại, làm ra vẻ không có tiền mặt thì nhất quyết không bán. Từ Hiểu Bắc xòe hai tay với Đinh Hương: "Chịu rồi." Đinh Hương đứng dậy bảo: "Chúng ta về nhà nghỉ đổi chút tiền đi." Họ vừa định quay bước thì chợt nghe có tiếng người vang lên: "Bao nhiêu tiền, tôi trả giúp cho." Đinh Hương ngoảnh đầu lại, thấy một nam tử áo trắng đang bước tới. Người này vận một bộ y phục trắng toát, sạch sẽ mát mắt, ngũ quan vô cùng thanh tú, nhất là đôi mày kiếm toát lên vài phần anh khí ngút ngàn, còn đôi mắt lại linh động lạ thường, dẫu trời đã sập tối vẫn sáng rực như sao. Khách tới Trương Mộc đa phần đều phong trần mệt mỏi, người này đứng giữa khung cảnh nơi đây lại có cảm giác hoàn toàn lạc điệu. Đinh Hương còn chưa kịp lên tiếng, nam tử đã rút ra một xấp tiền mặt đưa sang. Chủ sạp nhận lấy, dùng đôi bàn tay đen nhẻm bẩn thỉu đếm từng tờ một. Nhân lúc hắn đếm tiền, nam tử áo trắng mỉm cười nói với Đinh Hương: "Chắc cô nương từ nơi khác tới, chưa rõ tình hình buôn bán ở đây. Hắn là người Nê Bà La, bên đó tuy cũng dùng được Alipay nhưng không phổ biến như trong nước, cầm một chuỗi chữ số trên điện thoại về chung quy vẫn không chắc ăn bằng tiền mặt." Đinh Hương gật đầu: "Cảm ơn anh, để tôi chuyển tiền trả lại anh." "Không cần đâu, chút tiền mọn ấy mà, coi như kết bạn đi." Nam tử áo trắng nói. Đinh Hương chưa nói gì thì Từ Hiểu Bắc đứng bên cạnh đã tỏ vẻ cực kỳ khó chịu. "Kết bạn cái gì? Ai thèm kết bạn với anh? Nào nào nào, lấy điện thoại ra đây, tôi trả tiền, chẳng phải có năm ngàn thôi sao, tôi thêm một số không nữa cho anh nhé, được chưa? Đừng có mà lượn lờ bắt quàng làm họ!" "Hiểu Bắc!" Đinh Hương ngăn lại, "Đừng thất lễ thế, người ta dù sao cũng đã giúp mình." Từ Hiểu Bắc hừ một tiếng, lườm nam tử áo trắng một cái, nhìn gương mặt khôi ngô tuấn tú cùng bộ áo trắng không vương hạt bụi kia mà chướng mắt như bị hạt cát lọt vào tròng, tức tối ngoảnh mặt đi chỗ khác ngước lên trời đếm sao. Chủ sạp đếm tiền xong xuôi, hớn hở giao món đồ cho nam tử áo trắng. Hắn đưa cho Đinh Hương rồi nói: "Thứ này là rễ tử trúc, coi như một món tương đối hiếm thấy. Có điều người thường không nhận ra nó, đa phần chỉ có dược sư Tạng y mới mua. Cô nương nhận ra được giá trị của nó, cũng xem như người có duyên." "Rễ tử trúc?!" Đinh Hương chợt nhớ tới Tử Trúc thiền viện, nơi có tử trúc, liệu có thể tìm thấy Tuệ Hàng hay không? "Anh có biết thứ này mọc ở đâu không?" "Ở sườn nam dãy Nhã Sơn rải rác cũng có một ít, cô nương nếu muốn thì có thể nhờ người hái thuốc Nê Bà La đi hái rồi thu mua lại ở đây là được." "À không, tôi muốn tự mình đi tìm." Nam tử áo trắng khẽ cau mày: "Nơi tử trúc sinh trưởng, địa mạch thường rất dị thường, lại vô cùng hiểm hóc. Cô nương à, tôi khuyên cô tốt nhất đừng nên đi." Đinh Hương mỉm cười đáp: "Cảm ơn anh đã nhắc nhở, nhưng tôi vẫn phải đi. À đúng rồi, tôi tên Đinh Hương, còn anh xưng hô thế nào?" "Tại hạ là Bạch Thần." Nam tử áo trắng khẽ khom người.