Chương 1025: Khe nứt địa ngục

Nhìn từ xa, con sông đen ngòm tựa như một con trăn khổng lồ đang bò trườn dưới đáy thung lũng. Đinh Hương bước lên chỗ cao nhìn xuống, lòng thung lũng uốn lượn quanh co, chẳng thấy đâu là đầu nguồn hay điểm cuối, đập vào mắt chỉ toàn một màu hoang vu xơ xác. Xa hơn nữa là những rặng núi trùng điệp trập trùng, hắt lên ánh sáng lạnh lẽo của tuyết phủ. Xem ra muốn đi tiếp chỉ có hai cách: hoặc là băng qua con sông đen này, hoặc phải đi đường vòng thật xa từ thượng lưu hoặc hạ lưu; ngặt nỗi họ chẳng rõ đi hướng nào thì đường vòng sẽ ngắn hơn. "Giờ tính sao, có đi tiếp không?" Từ Hiểu Bắc tuy không ưa cũng chẳng tin tưởng Bạch Thần, nhưng đụng tới chuyện sống chết, đặc biệt là an nguy của Đinh Hương, hắn vẫn biết nặng nhẹ nông sâu. "Đằng kia có một căn nhà." Đinh Hương chỉ tay về phía trước, "Chúng ta qua đó xem thử đi." Từ Hiểu Bắc nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Nơi rìa thung lũng, lọt thỏm giữa những tảng đá lởm chởm là một gian nhà ghép bằng đá tảng. Căn nhà đã có phần đổ nát, màu sắc lại tiệp với đá xung quanh, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra đó là một gian nhà. Cả ba rảo bước về phía ấy, càng đến gần thung lũng lại càng cảm nhận rõ vẻ hoang phế quạnh hiu. Đáy sông dần hiện rõ trước mắt, màu đen ấy hóa ra không phải của nước, mà là sắc màu của tầng đất đá nơi đáy cốc. Toàn bộ đáy lòng sông tựa như một vết nứt toác của địa ngục, toát ra vẻ âm u đen tối tách biệt hẳn với xung quanh, còn dòng nước chảy bên trên thực chất lại trong vắt. Tầng đá hai bên bờ sông vặn xoắn, xếp nếp nham nhở, trên vách đá hằn rõ nhiều dấu vết đục đẽo của con người, từng hốc đá nông nông nom tựa những khám thờ Phật xếp thành hàng ngay ngắn. Bên bờ còn rải rác những tàn tích nhà đá sụp đổ, nằm ngổn ngang không theo quy tắc nào. Căn nhà họ vừa thấy ban nãy chính là gian có thể coi là "đồ sộ" và "tinh xảo" nhất trong số đó. Tất nhiên, hai chữ ấy chỉ là so với những phế tích xung quanh mà thôi; nếu đặt nó vào cõi trần phồn hoa, dẫu chỉ là một thị trấn biên giới như Chương Mộc, căn nhà này cũng chẳng khác nào một đống hoang tàn rách nát. Căn nhà cao chừng gấp ba thân người, mái đã sập một nửa, một mặt tường chỉ còn lại nửa đoạn tàn tích, ba mặt tường còn lại cũng bị phong hóa nặng nề. Trước cửa có một tăng nhân đang ngồi, khoác tấm áo choàng rách rưới bẩn thỉu chẳng rõ màu gì, để lộ bờ vai đen sạm gầy gò. Gương mặt ông khô khốc như vỏ cây già, màu da giống hệt đất đá dưới đáy cốc, nhưng những nếp nhăn thì còn hằn sâu hơn cả vết đứt gãy của tầng đá. Nếu đôi mắt đang dõi sang bờ bên kia không ánh lên nét mong ngóng bến bờ giác ngộ, người ta có khi đã ngỡ đây là một xác khô. "A Di Đà Phật, vị sư phụ này, xin hỏi đây là nơi nào?" Vô Hoa tiến lại gần, hành lễ chào hỏi theo quy thức nhà Phật. "Thế giới thanh lương, bờ bên kia hoa nở rộ, nước thánh từ núi tuyết..." Vị tăng nhân lẩm bẩm, chẳng rõ là đang trả lời hay đang tự nói với chính mình. "Nước thánh từ núi tuyết sao?" Từ Hiểu Bắc ngẩng đầu nhìn, phía ngoài ranh giới hoang tàn, khuất sau những rặng núi điệp trùng quả thực có đỉnh núi tuyết đang lấp lánh ánh sáng trắng. "Nhưng tại sao con sông này lại đen ngòm thế kia? Nhìn bẩn thỉu phát buồn nôn!" "Màu đen... đó là màu của địa ngục..." Giọng vị hòa thượng khàn đặc mà kéo dài. "Này đại sư, đừng nói mấy lời dọa người nữa, rốt cuộc đây là nơi nào? Con sông này cũng phải có một cái tên chứ?" Từ Hiểu Bắc hỏi. "Kali Gandaki..." Giọng tăng nhân vốn đã trọ trẹ nặng nề, cái tên này thốt ra lại càng khiến người ta nghe mà mù mờ, "Nơi đây từng là nguồn của sông Hằng, nước thánh từ núi tuyết từng cuồn cuộn chảy qua mảnh đất này, nuôi dưỡng thánh thổ phương nam. Đáng tiếc, nó đã bị địa ngục vấy bẩn, lòng sông biến thành màu đen..." Từ Hiểu Bắc nhíu mày, câu trả lời này chẳng giúp ích gì cho bọn họ cả, mấy truyền thuyết tương tự kiểu này ở đâu mà chẳng có. Đinh Hương bước lên nói: "Đại sư, xin hỏi quanh đây nơi nào có trúc màu tím, tốt nhất là mọc thành từng vạt lớn?" "Trúc màu tím..." Vị tăng nhân nãy giờ bất động cuối cùng cũng khẽ cựa mình, quay đầu nhìn Đinh Hương một cái. Ánh mắt ông trong veo như nước, ngự trên gương mặt nhăn nheo bám đầy cát bụi nom tựa hai mạch suối trong vắt giữa mảnh đất nứt nẻ khô cằn. "Băng qua Kali Gandaki, men theo địa mạch đi sâu vào trong, nơi đó có con suối tụ lại từ nước mắt của Thánh Mẫu, và những cây trúc được tưới đẫm bởi máu của đại địa. Ta nghĩ, đó chính là trúc màu tím mà con muốn tìm." "Suối tụ từ nước mắt Thánh Mẫu... trúc được tưới bởi máu của đại địa..." Đinh Hương mừng thầm trong lòng, có được hai câu này là đã có phương hướng rõ ràng, "Đa tạ đại sư." "Ta không phải đại sư, ta chỉ là một kẻ khổ hành, nép trong lòng Thánh Mẫu chờ đợi đóa hoa bên kia bờ nở rộ." Tăng nhân quay đầu nhìn sang bờ đối diện, "Ta đã ngồi đây ngắm hơn ba vạn lần hoàng hôn buông xuống, sắc màu thung lũng nhạt rồi lại đen, hoa bên kia bờ chưa nở, người đợi chờ cũng chưa đến." "Đại sư đang đợi ai?" Đinh Hương hỏi. Tăng nhân xoay người lại, chỉ tay vào bên trong căn nhà đá đã sập mất một nửa: "Nàng!" Dứt lời, ông liền thành kính phủ phục xuống đất, làm lễ ngũ thể đầu địa. Đinh Hương nhìn thấy bên trong căn nhà có một bức tượng thần, do bị phong hóa nặng nề nên không nhìn rõ dung mạo, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra là một người phụ nữ. "Nàng là ai?" "Sati... Nữ thần tuyết sơn... thê tử của Thần Shiva... Mẹ của đại địa..." Tăng nhân quỳ rạp dưới đất, vừa dập đầu vừa tụng niệm danh xưng của thần tượng. Đinh Hương bỗng cảm thấy trên bức tượng thần này tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ. Nàng bất giác tiến lại gần, tò mò quan sát. Từ Hiểu Bắc và Vô Hoa cũng cất bước theo sau. "Đinh Hương, cậu nhìn gì thế?" Từ Hiểu Bắc thấy Đinh Hương chăm chú ngắm nhìn một bức tượng đá đã loang lổ đến mức hoàn toàn biến dạng, không khỏi tò mò. "Tớ cảm thấy bà ấy rất quen thuộc, thậm chí còn có chút gần gũi." Đinh Hương nói. Từ Hiểu Bắc bật cười: "Đùa gì vậy, đây là Nê Bà La, thời cổ thuộc về văn minh Thiên Trúc, dính dáng gì tới một người sinh ra ở Hoa Đông như cậu chứ." "Cũng chưa chắc." Vô Hoa chợt chỉ vào bệ tượng thần, lên tiếng: "Hai vị nhìn vân mây trên tòa sen và nếp gấp nơi vạt váy này xem, đây không phải phong cách cổ Thiên Trúc, mà là đường nét đặc trưng của Hoa Hạ. Bức tượng thần này rất có thể do nghệ nhân cổ Hoa Hạ tạc nên." Trước khi xuất gia, Vô Hoa từng bôn tẩu giang hồ, kiến thức sâu rộng, sau khi quy y cửa Phật lại có nghiên cứu về nghệ thuật điêu khắc tượng. "Giữa nơi đất khách hoang vu này, chợt thấy vật của Hoa Hạ, tự nhiên cảm thấy thân thuộc cũng là lẽ thường." Từ Hiểu Bắc phản bác: "Vừa rồi ông hòa thượng kia rõ ràng nói đây là nữ thần tuyết sơn Sati, vợ của thần Shiva, rõ rành rành là thần của Bà La Môn Giáo, sao lại do thợ thủ công Hoa Hạ làm ra được?" Vô Hoa cũng không giải thích nổi, dù sao bức tượng thần này đã quá mục nát tàn tạ, ngoài bệ đài còn sót lại chút hoa văn thì gần như chỉ còn trơ trọi một hình bóng mơ hồ. Đinh Hương nhìn thêm một lúc, trong thần thức dường như dấy lên một mối cảm ứng, nhưng lại chẳng rõ ràng, cuối cùng nàng vẫn lắc đầu: "Thôi bỏ đi, chúng ta đi tìm rừng trúc tím." Cả ba quay người bước ra, nhận ra vị tăng nhân lại khôi phục dáng vẻ ban đầu, ngồi xếp bằng trên tảng đá như một khúc cây khô, cố chấp dõi mắt nhìn về phía bên kia bờ. "Đa tạ đại sư, chúng con xin phép đi tiếp." Đinh Hương thấy tăng nhân không đáp lời liền không quấy rầy thêm nữa, cúi mình cảm tạ rồi dẫn Từ Hiểu Bắc và Vô Hoa băng qua thung lũng sông Kali Gandaki đen ngòm, khuất bóng nơi mảnh đất hoang lương. Bọn họ vừa rời đi, khoảng không trước ngôi miếu đổ bỗng lóe lên một bóng trắng, Bạch Thần vận bạch y đã xuất hiện ngay sau lưng vị tăng nhân. "Sao ngươi không khuyên ngăn bọn họ?" "Cớ sao ta phải khuyên ngăn?" "Ngươi tận mắt thấy thung lũng biến thành màu đen, thừa biết vết nứt địa ngục đã mở, nếu ác ma mượn minh khí hồi sinh, bọn họ sẽ phải chết." "Đó không phải ác ma, đó là Thần Shiva." "Hừ, đó là trong mắt ngươi, còn trong mắt ta, thần hay ma cũng chẳng khác gì nhau." Bạch Thần lạnh lùng nói. "Ngươi muốn cứu bọn họ?" "Đúng vậy." "Nhưng ngươi từng hứa sẽ không vượt qua thung lũng sông Kali Gandaki." "Đó là chuyện quá khứ, khi ấy lòng sông còn chưa biến thành màu đen. Giờ đây tất cả đã đổi thay, huống hồ..." Ánh mắt Bạch Thần chợt sắc lạnh, "Người phụ nữ này, ta nhất định phải cứu!"