Chương 1075: Cầu Nại Hà

Đó là một con đường dài và hẹp, dài đến mức dường như không có điểm dừng. Cứ như thể một kiếm này của Nhị sư huynh đã chém đôi cả thế giới. Mãi cho đến khi phía trước xuất hiện một tia sáng. Tia sáng ấy dựng đứng từ trời xuống đất, thẳng tắp như một thanh quang kiếm cắm ngược giữa hư không. Bước qua khe sáng hẹp ấy, tầm mắt bỗng chốc mở rộng, cảm giác đè nén ngột ngạt vừa rồi tan biến không còn một mảnh. Hướng Vãn Tình thở phào một hơi dài, nói: “Cuối cùng cũng ra ngoài rồi.” Thế giới trước mắt đã khác hẳn cảnh tượng hỗn độn chẳng thấy trời đất trước khi bước vào Quỷ Môn Quan. Nơi này tuy vẫn mờ mịt u ám nhưng lại khoáng đạt cao rộng. Đằng xa có một con sông lượn lờ, tiếng nước chảy róc rách vọng lại, thế mà lại mang theo vài phần sinh khí. Hướng Vãn Tình nói: “Cứ tưởng đường Hoàng Tuyền càng đi sẽ càng khó khăn, càng thêm gập ghềnh, không ngờ lại bằng phẳng thế này.” Lý Mộc Trần lại không lạc quan đến thế: “Đôi khi càng bằng phẳng thì lại càng nguy hiểm.” Hướng Vãn Tình nói: “Nghe tiếng nước chảy này là nước sống. Nếu đây là dòng nước sống thì chuyện Nhược Thủy bị chặn dòng hẳn không liên quan đến nơi này.” Hai người cất bước tiến về phía trước. Đến gần bờ, đập vào mắt họ là một con sông rộng lớn, nước sông đục ngầu sắc vàng, thoạt nhìn cứ ngỡ là Hoàng Hà. Thế nhưng nó không có khí thế cuồn cuộn ngút trời như Hoàng Hà. Cái gọi là đục ngầu sắc vàng ấy thực chất chỉ là lớp sương mù bảng lảng bốc lên từ mặt sông, mịt mùng mờ ảo, hệt như luồng hỗn độn khí còn sót lại nơi góc khuất khi Bàn Cổ khai thiên lập địa chưa chém dọn sạch sẽ. Tiếng nước chảy vọng ra từ màn sương, nghe trong trẻo êm tai, tựa như tiếng chuông lạc đà ngân vang chở theo sinh mệnh, trôi dạt theo vết bánh xe lịch sử, khiến người ta không kìm được muốn dõi bước theo sau. Lý Mộc Trần và Hướng Vãn Tình men theo bờ sông mà đi. Chẳng rõ đã đi bao lâu, đằng xa bỗng thấp thoáng một cây cầu. Chỉ có điều cây cầu này vô cùng kỳ quái, không bắc ngang mặt sông mà lại treo ngược bên dưới dòng nước, tựa như một chiếc bóng. Đầu cầu có một căn nhà nhỏ trông rất cổ kính, khói bếp lượn lờ bốc lên. Căn nhà đứng ngay ngắn, nhưng khói bếp lại tỏa ngược xuống dưới, giống hệt hình bóng phản chiếu trong làn nước. Trước hiên có một bà lão đang ngồi bên đống lửa. Trên đống lửa bắc một chiếc nồi, bên trong đang nấu thứ gì không rõ, rõ ràng là chất lỏng màu trắng nhưng lại sủi lên những bọt khí đen ngòm. Lý Mộc Trần và Hướng Vãn Tình đưa mắt nhìn nhau, bất giác cùng nghĩ đến cầu Nại Hà và canh Mạnh Bà trong truyền thuyết. “Hóa ra trên đường Hoàng Tuyền thật sự có canh Mạnh Bà!” Hướng Vãn Tình thốt lên. Bỗng nghe bà lão trước hiên nhà cất tiếng: “Thật cũng là giả, giả cũng là thật, lòng ngươi có thì nó có, lòng ngươi không thì nó không.” Hướng Vãn Tình ngẩn ra, bước lại gần hỏi: “Bà lão, lời này của bà là có ý gì?” “Chẳng có ý gì, có ý gì, ý thì lại là ý gì?” Bà lão lẩm bẩm trong miệng, tay cầm chiếc muôi canh trông cáu bẩn khuấy đều thứ nước trong nồi. Nước canh trông rất đặc quánh, vừa bị khuấy lên, những bọt khí đen ngòm liền nổi lên dày đặc. “Bà lão, cây cầu này là cầu Nại Hà sao?” Hướng Vãn Tình lại hỏi. “Cầu Nại Hà, cầu Nại Hà, nại hà đảo điên thay. Đảo điên thay, điên đảo điên, điên đảo quỷ cùng tiên. Làm người khó nại hà, làm tiên nại hà khó. Chi bằng đi làm quỷ, điên đảo quên chuyện xưa…” Bà lão vừa khuấy canh vừa lẩm bẩm ngâm nga, chẳng rõ đang nói hay đang hát. Hướng Vãn Tình thấy thú vị, lại hỏi tiếp: “Bà lão, vậy bà chính là Mạnh Bà sao? Nồi canh này là canh Mạnh Bà?” “Mạnh Bà?” Chiếc muôi canh trong tay bà lão bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn Hướng Vãn Tình, “Ta họ Mạnh sao? Ồ ồ, họ Mạnh cũng tốt, cũng tốt, họ Mạnh tốt lắm…” Nói đoạn, bà ta lại cúi đầu tiếp tục khuấy nồi canh. Hướng Vãn Tình khẽ nhíu mày, hỏi: “Bà lão, chúng tôi phải uống canh của bà mới được qua cầu sao?” Nàng vốn còn đang thắc mắc bà lão này làm cách nào để ép bọn họ uống canh? Khả năng duy nhất là đây phải là một tồn tại vô cùng mạnh mẽ. Chỉ có kẻ mạnh mới có thể mãi canh giữ ở nơi này, ép buộc tất cả mọi người phải uống canh. Thế nhưng nàng lại không hề cảm nhận được bất kỳ khí tức cường đại nào từ trên người bà lão. Và điều khiến Hướng Vãn Tình tò mò hơn cả là Nhị sư huynh đã qua cầu bằng cách nào? Với tính cách của Nhị sư huynh, chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn uống canh Mạnh Bà. Đôi bên khó tránh khỏi một trận chiến. Nhưng nếu đã giao thủ, sao bà lão này vẫn có thể bình an vô sự ngồi đây nấu canh thế này? Chẳng lẽ ngay cả Nhị sư huynh cũng bại dưới tay bà ta? Hướng Vãn Tình thấy điều đó là không thể, ít nhất thì nàng không thể nào chấp nhận nổi giả thuyết ấy. Nào ngờ bà lão lại nói: “Canh này đắt lắm, sợ là các ngươi uống không nổi đâu!” “Hả?” Câu nói này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Hướng Vãn Tình, ngay cả Lý Mộc Trần cũng có chút kinh ngạc, bắt đầu nảy sinh lòng hiếu kỳ với bát canh kia. “Đắt đến mức nào?” “Linh hồn của ngươi đáng giá bao nhiêu, nó đắt bấy nhiêu.” “Linh hồn?” Hướng Vãn Tình ngạc nhiên nói, “Ý bà là phải dùng linh hồn để đánh đổi mới được uống canh của bà?” “Phải.” “Nhưng giao linh hồn cho bà rồi thì con người chẳng phải sẽ chết sao?” “Đúng vậy, không chết thì làm sao đi làm quỷ được?” Lời của Mạnh Bà khiến Hướng Vãn Tình nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào. “Nhưng tôi nghe nói phàm là người qua cầu Nại Hà đều phải uống một bát canh Mạnh Bà để quên đi kiếp trước mới có thể đi đầu thai. Sao lại còn phải đổi bằng linh hồn?” “Bởi vì các ngươi chưa chết!” Mạnh Bà nói, “Người sống muốn qua cầu đương nhiên phải có điều kiện. Ngươi không giao linh hồn ra, bước qua cầu chẳng phải là sống sờ sờ xuống địa ngục sao? Ai da, ngươi nghĩ quẩn đến mức nào vậy hả!” “Hơn nữa, người chết cũng đâu phải ai cũng được uống canh của ta.” Mạnh Bà nhấc cao chiếc muôi, kéo lên một dòng canh đặc quánh sền sệt, chầm chậm nhỏ giọt xuống nồi. “Đời người khổ biết bao nhiêu! Phải đi học, phải kiếm tiền, phải mua nhà, phải thành thân, phải sinh con, nuôi con khôn lớn rồi lại lo mua nhà, dựng vợ gả chồng cho nó, lại còn phải đối phó với mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu, rồi trông cháu bế bồng, đến cuối cùng mới nhận ra cả đời chưa từng sống vì chính mình. Ngươi còn phải chịu đựng bị người ta bắt nạt, lừa gạt, thao túng tâm lý… Đương nhiên, ngươi cũng sẽ đi bắt nạt, lừa gạt, thao túng kẻ khác…” “Cả một đời người này có quá nhiều tiếc nuối, quá nhiều hối hận, quá nhiều chuyện cũ chẳng nỡ ngoảnh đầu nhìn lại. Uống một bát canh của ta là quên sạch sành sanh tất cả, sạch sẽ thanh thản đi làm quỷ, đi đầu thai, trên đời làm gì có chuyện hời thế chứ!” Nghe xong những lời lải nhải của Mạnh Bà, Hướng Vãn Tình thấy rất có lý, nhưng lại cứ cảm thấy có chỗ nào đó sai sai. Nghĩ ngợi hồi lâu nàng mới vỡ lẽ, Mạnh Bà nói càng có lý thì lại càng kỳ quặc, bởi vì bà ta là Mạnh Bà cơ mà! “Nhưng bà đặt điều kiện để chọn lọc như thế, chẳng phải rất bất công sao?” “Thế gian này trước giờ làm gì có sự công bằng hả cô nương! Huống hồ ngươi phải biết, bước qua cây cầu này chính là địa ngục. Địa ngục cần cái thứ công bằng ấy làm gì?” “Địa ngục không có công bằng, vậy cần Phán Quan để làm gì?” “Không, địa ngục chưa từng có Phán Quan. Sự phán xét đối với linh hồn là do chính linh hồn tự hoàn thành. Kẻ ác ắt phải nếm trái đắng. Kể từ khoảnh khắc bọn họ làm điều ác, mọi chuyện đã được định đoạt rồi.” Giọng nói của Mạnh Bà trầm đục nặng nề, hệt như nồi canh đặc đang sôi ùng ục kia. Những bọt khí đen ngòm ấy giống như những điều xấu xa xấu xí ẩn giấu nơi nhân gian, rõ ràng nước canh màu trắng nhưng cái xấu xa dường như vĩnh viễn chẳng thể bốc hơi cạn kiệt. Hướng Vãn Tình còn định hỏi thêm điều gì, nhưng nghĩ lại, nàng bỗng phát hiện mình đã bị Mạnh Bà dắt mũi đi quá xa, bèn thu lại dòng suy nghĩ, chỉ tay về phía cầu Nại Hà trước mặt: “Chúng tôi muốn qua cầu Nại Hà.” “Các ngươi là người sống, không qua được đâu.” Mạnh Bà nói. “Nếu chúng tôi nhất quyết phải qua thì sao?” “Cây cầu đó không có người sống nào đặt chân lên được, bởi vì nó được tạo ra cho người chết. Người sống đừng nói là đi, ngay cả nhìn cũng chẳng nhìn thấy. Thứ các ngươi thấy bây giờ chỉ là cái bóng của cây cầu ở một thế giới khác mà thôi.” “Cái bóng của một thế giới khác?” Hướng Vãn Tình nhìn cây cầu vừa giống như hình phản chiếu lại vừa như treo ngược dưới mặt sông kia, cảm giác ngày càng hư ảo. Lý Mộc Trần bước lên một bước, lên tiếng: “Ắt hẳn phải có cách qua được, xin bà lão chỉ điểm.” Mạnh Bà liếc nhìn hắn một cái, gật đầu: “Ừm, tiểu tử ngươi còn biết chút lễ phép. Nhất quyết muốn qua thì cũng không phải là không thể, có hai cách.” “Hai cách nào?” “Cách thứ nhất, giết ta đi. Giết ta rồi thì có thể sống sờ sờ mà qua cầu.”