Chương 1308: Chúng sinh là ta, ta là chúng sinh

Trong Lăng Yên Các, vị hoàng đế tuổi già sức yếu lặng lẽ rảo bước một mình. Ông nghe thấy tiếng bước chân của chính mình vang vọng trong không gian tĩnh mịch, tựa như âm hưởng cô độc giữa dòng chảy tháng năm. Trên tường treo chân dung của hai mươi tư vị công thần, nét vẽ vẫn sống động như thật. Ánh tà dương xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ chiếu vào, phủ lên những bức chân dung từng mảng sáng tối loang lổ, như khoác lên mình các bậc anh hùng năm xưa tấm chiến bào dát vàng. Thế nhưng những người này đều đã chẳng còn. Chẳng một ai thoát khỏi sự trừng phạt của số phận. Họ từng bóp nghẹt yết hầu của vận mệnh, nhưng rốt cuộc vẫn phải cúi đầu trước số trời, hóa thành tro bụi giữa dòng thời gian, chỉ để lại những bức chân dung cùng bao giai thoại lưu truyền. Hoàng đế đi qua từng bức họa, rồi dừng lại trước cơ quan giấu Thiên Hồn Bích. Cơ quan có cả thảy ba chỗ, một trong số đó đã bị mở ra, mảnh Thiên Hồn Bích nơi ấy đã bị người ta lấy đi mất. Ông biết nó đang ở đâu, nhưng không có ý định đuổi theo lấy lại. Ông mở hai cơ quan còn lại, lấy ra hai mảnh tàn bích bên trong. Sau đó bước ra ngoài cửa lớn Lăng Yên Các. Thị vệ thân cận của ông đang túc trực bên ngoài. Hoàng đế nhìn gương mặt đã nhuốm màu sương gió của thị vệ, cảm khái: "Ngươi theo trẫm chinh chiến nhiều năm, lẽ ra sớm phải phong hầu bái tướng rồi mới phải!" Thị vệ thảng thốt đáp: "Được hầu hạ bệ hạ là vinh hạnh của ty chức, hư danh vương hầu tướng tướng sao có thể sánh bằng!" Chẳng hiểu sao, rõ ràng đang là buổi trưa, bầu trời bỗng chốc tối sầm lại. Thị vệ nhíu mày nói: "Bệ hạ, trời sắp đổi gió, xin bệ hạ dời giá!" Hoàng đế ngước nhìn trời cao, dường như đã liệu trước từ lâu, bình thản nói: "Không sao!" Rồi ông hỏi một câu kỳ lạ: "Tiêu khanh, trẫm nhớ quê gốc của ngươi ở Tuyên Châu phải không?" "Vâng." Thị vệ khó hiểu, "Bệ hạ sao lại hỏi chuyện này?" "Ở Tuyên Châu còn người thân không?" "Chỉ còn họ hàng xa, vốn không qua lại." "Nơi có tổ tông thì không thể tùy tiện rời bỏ, dẫu không còn thân quyến gần gũi thì cũng nên dựng xây cơ nghiệp. Ngươi theo trẫm bao năm, cũng đến lúc về hưởng phúc thanh nhàn rồi." Thị vệ sợ hãi quỳ rập xuống: "Bệ hạ, thần không biết mình đã phạm phải lỗi lầm gì?" "Ha ha ha, ngươi không có lỗi." Hoàng đế lấy ra một mảnh tàn bích, "Tiêu khanh, trẫm có một trọng trách giao cho ngươi. Ngươi lập tức về Tuyên Châu, trẫm sẽ lệnh cho Thái Phủ Tự trích một khoản ngân lượng để ngươi lập nghiệp, nhưng sau khi trở về, ngươi không được để lộ thân phận, tuyệt đối không được nói từng là thân vệ bên cạnh trẫm. Mảnh ngọc bích này vô cùng quan trọng, giao cho ngươi bảo quản, truyền đời nối dõi, tương lai ắt sẽ có người của Lý gia đến lấy." "Rõ!" Thị vệ trịnh trọng đỡ lấy mảnh tàn bích, nặng tựa Thái Sơn. Thế nhưng hắn vẫn lo lắng cho an nguy của hoàng đế, nhìn sắc trời mỗi lúc một đen đặc, nói: "Bệ hạ, giông gió sắp tới rồi, xin người dời giá hồi cung." Hoàng đế dường như không nghe thấy lời hắn, chỉ đăm đăm nhìn lên mái hiên cong vút cùng những con thụy thú nơi góc mái giữa bóng tối mịt mờ, lẩm bẩm: "Thật là một tòa cung điện tráng lệ!" "Bệ hạ, xin mau dời giá!" Thị vệ sốt ruột khôn xiết, chẳng màng đến lễ nghi quân thần nữa, vội bước tới đỡ lấy hoàng đế rời khỏi Lăng Yên Các. Họ vừa rời đi chưa được bao lâu thì một tiếng sét rền vang xé toạc không gian. Một tia chớp giáng thẳng xuống từ phía sau lưng họ, nổ tung trên nóc nhà, hóa thành vô số luồng điện quang tựa bầy rắn siết chặt lấy tòa gác lầu. Trong nháy mắt, biển lửa nuốt chửng cả Lăng Yên Các. …… Lý Mộc Trần ngoảnh đầu nhìn thấy ánh lửa, ngọn lửa đã thiêu rụi Lăng Yên Các, cũng nuốt chửng luôn cả ý thức của hắn. Ý thức của hắn phiêu dạt vô định giữa thời không bất tận, hóa thành vô số phàm nhân, trải qua từng kiếp nhân sinh trong chốn hồng trần cuồn cuộn này. Có lúc hắn là kẻ buôn thúng bán bưng giữa chốn thị thiềng bận rộn mưu sinh, trời chưa sáng đã trở dậy, vai quẩy gánh nặng len lỏi khắp các ngõ hẻm, chỉ mong bán thêm được vài món đồ đổi lấy bữa cơm no ấm cho cả gia đình già trẻ lớn bé. Ngày ngày giao tiếp với đủ hạng người, tiếng mặc cả, tiếng rao hàng bủa vây lấy cuộc sống của hắn. Thế nhưng dù hắn có nỗ lực đến đâu, gánh nặng mưu sinh vẫn bám riết không tha, bệnh tật, thiên tai, thuế má nặng nề, bất cứ thứ gì cũng có thể dễ dàng kéo cuộc đời hắn xuống vực sâu. Cuối cùng, vào một đêm đông lạnh giá, hắn trút hơi thở cuối cùng trong căn lều tranh rách nát, mang theo nỗi áy náy với người thân và sự bất cam trước số phận. Có lúc hắn lại biến thành thư sinh khổ luyện bên khung cửa sổ lạnh lẽo, một lòng khao khát có ngày bảng vàng đề danh, rạng danh tổ tông. Dưới ánh nến lờ mờ, hắn ngày đêm dùi mài kinh sử, ngòi bút viết nên vô số thi từ văn chương. Hắn ôm ấp muôn vàn kỳ vọng bước vào trường thi, mong chờ vận mệnh đổi thay. Thế nhưng chốn quan trường đen tối, thế lực quyền quý chèn ép khiến con đường công danh của hắn trắc trở muôn phần. Hắn liên tục vấp ngã, ôm trọn hoài bão mà chẳng thể thi thố, cuối cùng chết trong cô độc tại một quán trọ nơi đất khách quê người vì bần hàn bệnh tật, áng thơ chưa dứt trở thành nỗi tiếc nuối cả đời hắn. Có lúc, hắn lại là viên tướng tung hoành sa trường, vì sự bình yên của non sông mà khoác lên chiến giáp, tắm máu dốc sức chiến đấu. Trên chiến trường, hắn dũng cảm giết địch, trơ mắt nhìn từng chiến hữu bên cạnh ngã xuống, cõi lòng ngập tràn bi thương cùng bất lực. Đằng sau vinh quang của chiến thắng là vô số hy sinh và đau thương. Hắn là kẻ bán rong bước đi trong đêm tối, hắn là đào hát cất giọng ca nơi ngõ hẹp, hắn là chàng công tử xách lồng dạo chim ngoài cửa hầu môn, hắn là tử tù bị chém đầu ngoài Ngọ Môn… Mỗi một kiếp người đều mang một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt, hoặc bình đạm, hoặc rực rỡ, hoặc tràn trề hy vọng, hoặc chất chứa tuyệt vọng. Nhưng bất kể điểm xuất phát ra sao, quá trình thế nào, đều dẫn về một kết cục giống nhau — cái chết. Bản thân cái chết không hề đáng sợ. Đáng sợ chính là số phận. Đời người chẳng ai không bị số phận trói buộc, dù ngươi là vương hầu hay là kẻ ăn mày. Và tất thảy đều đang nằm trong vòng luân hồi. Hắn chợt nhớ tới câu nói của vị tăng nhân chùa Hiển Thông núi Ngũ Đài từng cất lên trên quảng trường Thừa Thiên Môn: "Nghìn thu luân hồi, âu cũng chỉ là một giấc mộng." Trong chớp mắt, một tia linh quang lóe lên trong đầu hắn. Sau đó, hắn nhìn thấy mặt hồ dập dềnh sóng nước. Non xanh xa xa như nét vẽ, trên mặt hồ lững lờ trôi mấy con thuyền con. Ba ngọn tháp đá màu trắng xếp thành hình chữ "Phẩm", tọa lạc trên mặt nước cách bờ không xa. Liễu rủ ven hồ mềm mại, những cành liễu thon dài đung đưa theo gió, tựa như những tinh linh đang nhảy múa giữa thiên nhiên. Không khí thoang thoảng hương hoa dịu nhẹ cùng mùi bùn đất ngai ngái, mang lại cảm giác vô cùng tĩnh lặng và an hòa. Hắn nhìn thấy Trí Nhẫn đại sư, tay đang vê một đóa hoa kỳ dị diễm lệ. "Đại sư từ đâu tới?" Hắn hỏi. "Từ trong chúng sinh mà tới." Trí Nhẫn đáp. Ngay khoảnh khắc ấy, cõi lòng Lý Mộc Trần bỗng bừng sáng. Hắn rốt cuộc đã hiểu, chúng sinh chính là hắn, hắn chính là chúng sinh. Mọi kiếp luân hồi trông như khác biệt, nhưng thực chất lại tương đồng, đều là sự xoay vần của số phận, đều là sự tôi luyện của linh hồn. Hắn nếm trải nỗi thống khổ cùng sự giãy giụa của chúng sinh trong vô số lần luân hồi ấy, và cũng chính trong nỗi thống khổ cùng sự giãy giụa đó, hắn tìm kiếm chân lý của sinh mệnh. "Chúng sinh là ta, ta là chúng sinh." Trí Nhẫn nhìn hắn mỉm cười, rồi thân hình chậm rãi tan biến theo ánh sáng trên mặt hồ. Muôn vàn hình ảnh vỡ vụn từng trải qua năm xưa, muôn vàn ý niệm vỡ vụn sinh ra trong cõi luân hồi bỗng như đàn chim tìm về tổ, nhanh chóng tụ hội lại. Chúng đan xen, hòa quyện vào nhau, cuối cùng biến trở lại thành một Lý Mộc Trần hoàn chỉnh. Hắn mở mắt ra lần nữa, nhìn thấy Cung Nguyệt Dung đang kinh ngạc nhìn mình.