Chương 791: Ngày xưa có ngọn núi

Chùa Thiên Trúc nằm trên ngọn núi phía tây bắc hồ Tiền Đường, cổng chùa tọa lạc ngay lưng chừng núi. Lý Mộc Trần rảo bước theo bậc đá đi lên, từ đằng xa đã thấy hòa thượng Vô Hoa đứng đợi ngoài cổng chùa. "Lý thí chủ đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?" Hoa hòa thượng giờ đây khí chất đã khác hẳn một năm trước, toát ra mấy phần phong thái của bậc cao tăng. Lý Mộc Trần cười hỏi: "Trong chùa có hoa hay vô hoa?" Vô Hoa chắp tay trước ngực, mỉm cười đáp: "Trong mắt thí chủ có ắt sẽ có, trong mắt thí chủ không ắt sẽ không." Lý Mộc Trần khẽ gật đầu: "Ta đến gặp Trí Nhẫn đại sư." "Sư phụ biết thí chủ sẽ đến nên đã dặn bần tăng chờ sẵn ở đây. Mời Lý thí chủ!" Vô Hoa nghiêng người nhường đường, làm động tác mời. Lý Mộc Trần liền theo Vô Hoa bước vào trong chùa. Ngôi chùa không lớn, ẩn hiện giữa rặng cây xanh mát, vô cùng thanh tịnh. Vô Hoa không dẫn Lý Mộc Trần tới phòng khách, cũng không tới phương trượng thất, mà đưa hắn ra một triền dốc sau viện chùa. Trên triền dốc trồng đầy hoa quế, trên đỉnh có một đình hóng mát, ngồi trong đình có thể thu trọn toàn cảnh hồ Tiền Đường vào đáy mắt. Trí Nhẫn đang ngồi trong đình, thấy Lý Mộc Trần tới liền đứng dậy hành lễ, mỉm cười nói: "Lý thí chủ đến đúng lúc lắm, hoa quế trong chùa đang độ ngát hương. Ngày mai là Tết Trung thu, lại trùng vào kỳ nghỉ dài hiếm có trong năm, người đến dâng hương thưởng hoa ắt sẽ đông đúc. Ngài mà đến muộn một ngày thì e chẳng còn được cảnh thanh tịnh thế này nữa." Lý Mộc Trần liếc nhìn hòa thượng Vô Hoa bên cạnh, cười ha hả nói: "Lần trước chia tay ở đình Hồ Tâm vẫn còn đương giữa hè, muôn hoa đua nở, giờ đây chỉ còn lại hương hoa quế mà thôi." Hắn khẽ liếc nhìn sắc mặt Trí Nhẫn, nhưng vị thiền sư vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, ánh mắt sâu như giếng cổ, không một gợn sóng. "Mùa hoa năm này qua năm khác, nhân gian hết tuổi lại thêm xuân, thiên đạo tuần hoàn, thân này khó độ. Thí chủ sao không theo bần tăng quy y cửa Phật, cùng sang bờ giác?" Trí Nhẫn cất lời. "Đại hòa thượng lúc nào cũng tranh thủ lôi kéo người khác thế sao? Chẳng lẽ muốn lừa ta nhảy vào biển khổ địa ngục?" "Kiếp này vốn dĩ đã là bể khổ, hà tất phải gạt người?" "Vậy sao hòa thượng vẫn còn nấn ná ở nơi này?" Lý Mộc Trần mỉm cười hỏi. Trí Nhẫn đứng dậy, bước tới mép đình, phóng tầm mắt ra xa. Hồ Tiền Đường như một khối phỉ thúy xanh ngắt nằm lọt giữa muôn trùng núi non bao bọc. Phía đông hồ là đô thị phồn hoa, nhà cao tầng san sát, trải dài về phương đông như một tấm thảm khổng lồ. Ánh mắt Trí Nhẫn dừng lại trên hòn đảo nhỏ giữa lòng hồ. "Ở lại nơi này thì vĩnh viễn không thể thành Phật. Nhưng nếu bần tăng thành Phật rồi, nàng biết phải làm sao? Thế gian đâu vẹn đường đôi ngả, chẳng phụ Như Lai chẳng phụ nàng?" Lý Mộc Trần tuy sớm đoán Trí Nhẫn là người mang nhiều tâm sự, nhưng vẫn vô cùng hiếu kỳ, rốt cuộc điều mà vị đại hòa thượng tu vi cao thâm này không buông bỏ được là gì? "Lần trước chia tay, chẳng phải đại sư từng nói có một câu chuyện muốn kể cho ta nghe sao?" Trí Nhẫn quay đầu lại cười bảo: "Hôm nay Lý thí chủ đến đâu phải để nghe kể chuyện?" Lý Mộc Trần biết hôm nay nếu không nghe xong câu chuyện thì e là khó mượn được Tiền Vương Cung, liền nói: "Nghe một chút cũng chẳng sao." Trí Nhẫn gật đầu: "Mời thí chủ ngồi xuống, để tiểu tăng đun ấm trà, rồi từ từ giãi bày." Hòa thượng Vô Hoa mang giúp lò lửa nhỏ cùng trà cụ tới. Trí Nhẫn vừa pha trà, vừa chậm rãi mở đầu câu chuyện. "Vào cuối thời Đông Tấn, chùa Linh Ẩn mới khai sơn chưa lâu, trong chùa có một chú tiểu tên là Nhất Tâm. Hắn một lòng hướng Phật, mỗi ngày đều theo lời trụ trì quét sân gánh nước, đục vách mở đá. Một hôm, khi đục mở một tảng đá núi, hắn phát hiện ra một con bạch xà đã đông cứng. Chú tiểu lòng mang từ bi, liền dùng hơi ấm cơ thể sưởi cho rắn rã đông, rồi mang về nuôi nấng." "Để cứu sống con rắn, Nhất Tâm đã phạm phải sát giới, lén bắt chuột rồi giết thịt đem mớm cho nó. Vài ngày sau, bạch xà liền hồi phục như thường. Con rắn kia rất có linh tính, biết Nhất Tâm là ân nhân cứu mạng nên vô cùng ngoan ngoãn thuần phục. Thế nhưng việc nuôi rắn trong chùa dẫu sao cũng chẳng phải đạo tu hành của người xuất gia, Nhất Tâm bèn định thả nó về chốn rừng sâu." "Hôm ấy, hắn đem rắn phóng sinh ở núi sau chùa Linh Ẩn rồi trở về chùa. Nhưng sáng hôm sau tỉnh giấc, lại thấy con rắn đang cuộn mình ngủ yên bên gối. Cứ như thế vài lần, mỗi bận phóng sinh xong bạch xà đều tìm đường quay lại, Nhất Tâm liền hiểu ra nó đã xem hắn như người thân ruột thịt, mà trong lòng hắn cũng nảy sinh mấy phần lưu luyến." "Bởi vậy, hắn liền giữ bạch xà lại trong chùa, chỉ là hết sức cẩn thận để không ai phát hiện. May thay thuở ấy chùa Linh Ẩn mới dựng, hồ Tiền Đường còn thông với đầm lầy ven biển, hương khách lên núi rất thưa thớt, tăng nhân trong chùa lại càng ít ỏi, chẳng ai hay biết hắn nuôi một con rắn trắng. Cứ thế, bạch xà được nuôi trong chùa nhiều năm, Nhất Tâm cũng từ một chú tiểu thiếu niên dần trưởng thành thành một tỳ-kheo." "Nhất Tâm từ nhỏ đã được trụ trì thu nhận vào chùa, huệ căn thanh tịnh, không vướng bụi trần, trụ trì xem hắn như người kế thừa tương lai để bồi dưỡng, bởi vậy hết sức coi trọng lễ thọ cụ túc giới của hắn. Ngày thọ giới, trụ trì còn mời mấy vị cao tăng Phật môn tới chứng giám, lại mời cả thiện nam tín nữ trong thành đến dự." "Nghi lễ thọ giới rất đỗi trang nghiêm, kéo dài suốt mấy canh giờ. Con rắn trắng nhỏ chờ mãi không thấy Nhất Tâm về bèn bò ra ngoài, tìm đến đại điện tiền viện. Vừa khéo lúc ấy nghi lễ đã xong, các tăng nhân đang tụ lại đàm thiền, còn hương khách thì chen nhau vào điện dâng hương. Một nữ hương khách khi quỳ lạy tình cờ đè trúng con rắn trắng đang trốn dưới bồ đoàn. Trong cơn hoảng loạn, bạch xà liền cắn nàng một phát." "Chuyện Nhất Tâm nuôi rắn cứ thế mà bại lộ. Trụ trì cảm thấy mất hết thể diện, trong cơn thịnh nộ đã trục xuất Nhất Tâm khỏi chùa Linh Ẩn. Gia đình vị thiên kim tiểu thư bị rắn cắn kia phái vô số gia đinh lên núi lùng bắt, lật tung cả ngọn Phi Lai Phong, đánh chết rắn lớn rắn nhỏ chất đầy mấy bao tải." "Nhất Tâm vô cùng cắn rứt, luôn nghĩ lũ rắn kia đều chết oan vì mình, lại nơm nớp lo cho an nguy của con rắn trắng. Sau khi xuống núi, hắn chẳng có chốn dung thân, bởi từ nhỏ đã xuất gia nên ngoài niệm 'A Di Đà Phật' ra thì chẳng hiểu sự đời. Gánh nước thổi cơm thì hắn biết làm, song chẳng ai muốn nhận một kẻ bị chùa đuổi vào nhà. Vùng Tiền Đường khi ấy hãy còn nhỏ hẹp, chuyện của hắn sớm đã lan truyền khắp nơi." "Hắn đành vừa đi vừa hóa duyên, bảo là hóa duyên nhưng thực chất chẳng khác gì ăn xin, bữa đói bữa no, chưa đầy nửa năm đã gầy trơ xương xẩu, tiều tụy chẳng khác nào nửa người nửa ma. Có bận hắn ngất lịm nơi đồng hoang Tiền Đường, khi tỉnh lại mới thấy mình đang nằm trong một căn nhà tranh, thì ra đã được người ta cứu mạng." "Người cứu hắn là một cô nương. Người hắn dơ dáy bẩn thỉu, nhưng nàng chẳng hề chê bai, ngày ngày bưng nước sắc thuốc, kéo hắn từ cửa tử trở về. Nàng hỏi hắn có bằng lòng ở lại làm lụng hay không, những thứ khác không có, nhưng mỗi ngày đều bao hai bữa cơm no. Khó khăn lắm mới có nơi dung thân, Nhất Tâm dĩ nhiên bằng lòng." "Cứ thế, Nhất Tâm ở lại nhà cô nương, mỗi ngày xuống đồng cày cấy, về nhà lại giúp gánh nước thổi cơm. Hắn ở trong chùa những thứ khác chưa tu thành, nhưng tay chân siêng năng, làm lụng cũng cẩn thận tỉ mỉ. Cô nương đối với hắn rất hài lòng, điểm duy nhất không tốt là trông hắn lúc nào cũng nặng trĩu tâm sự." "Nàng hỏi hắn sao chẳng bao giờ cười, có chuyện gì phiền lòng chăng? Nhất Tâm bèn kể lại chuyện con rắn trắng. Hắn ngày đêm lo âu không biết nó có bị đám gia đinh kia đánh chết hay không, ngộ nhỡ thoát được kiếp nạn thì có đi tìm hắn không, tìm khắp nơi không thấy liệu có quay về chùa Linh Ẩn đợi hắn hay không?" "Nghe Nhất Tâm giãi bày xong, cô nương nọ bỗng nở nụ cười rạng rỡ, thân hình thoắt cái đã biến thành một con bạch xà. Nhất Tâm bấy giờ mới vỡ lẽ cô nương chính là con rắn trắng hóa thành. Sau phút bàng hoàng, tảng đá đè nặng trong lòng hắn lập tức tan biến, tâm trạng cũng rạng rỡ hẳn lên. Hai người tiếp tục sống bên nhau trong căn lều tranh chốn hoang dã, ngày tháng êm đềm mà ấm cúng." "Chẳng bao lâu sau, nàng mang thai, bụng ngày một lớn dần. Nhất Tâm dĩ nhiên mừng rỡ vô cùng, nhưng bạch xà lại trĩu nặng âu lo. Nhất Tâm gặng hỏi duyên cớ, nàng bảo người và yêu ở bên nhau vốn dĩ trái với thiên đạo, đứa trẻ sinh ra chẳng biết sẽ thành thứ quái vật thế nào. Nhất Tâm lại chẳng màng điều đó, quái vật thì đã sao, chỉ cần hai người hạnh phúc là được." "Thế nhưng điều Nhất Tâm không ngờ tới là trong bụng nàng căn bản chẳng hề có đứa trẻ nào. Ngày trở dạ, trong bụng nàng chỉ tuôn ra một luồng hắc khí ngút trời bay đi. Ngay sau đó, một lão đạo sĩ từ trên trời giáng xuống, chẳng nói chẳng rằng ném ra một đạo phù, ép cô nương hiện nguyên hình thành một con mãng xà trắng to dài, rồi vung kiếm chém nàng đứt thành hai đoạn."