Chương 14: Chiều tối

Trời chập tối, hắn đeo ba lô lên lưng, ước chừng trọng lượng tầm hơn chục ký. Tần Mục Dương đã cố nhét đồ hết mức có thể, ngặt nỗi dung tích chỉ có bấy nhiêu. Hắn thậm chí còn dùng dây buộc thêm ít thức ăn bên ngoài ba lô để mang thêm được chút nào hay chút nấy. Nhưng đồ ăn để lộ ra ngoài rất dễ phát ra tiếng động, mà điều đó lại cực kỳ chí mạng. Ngay cả vài món bên trong ba lô, nếu không ảnh hưởng đến chất lượng, hắn cũng đã xé bỏ bao bì vứt đi, vừa tiết kiệm không gian lại vừa không lo tiếng túi nilon cọ xát. Chỉnh lại quai đeo ba lô, Tần Mục Dương nhìn siêu thị lần cuối, đeo khẩu trang chống nắng rồi mở cửa bước ra ngoài. Vừa đi, hắn vừa tiếc đứt ruột đống nhu yếu phẩm cùng mấy bình nước khoáng cỡ lớn trong siêu thị, tất cả đều phải bỏ phí. Hắn không thể nán lại hưởng thụ đồ trong siêu thị thêm nữa. Trước khi trời tối, hắn phải tìm được một điểm dừng chân tương đối an toàn, đống đồ đó đành để lại cho những người sống sót đến sau. Dù hắn chẳng rõ thế giới này liệu còn người sống sót nào khác hay không. Nếu trên đường gặp được tiệm quần áo nào an toàn, hắn còn định kiếm một bộ đồ sạch sẽ thoải mái để thay. Mặc bộ đồ bệnh nhân lượn lờ ngoài đường trông khá lố bịch, chưa kể nếu gặp người sống mà bị hiểu lầm là bệnh nhân tâm thần thì phiền toái to. Dù sao trong mắt đa số mọi người, kẻ mặc đồ bệnh nhân đi lang thang ngoài bệnh viện thường mặc định bị coi là có vấn đề thần kinh. Đi ngang qua tiệm thuốc lá và rượu cạnh siêu thị, Tần Mục Dương nín thở vòng qua cái xác, với tay vào quầy lấy vài bao thuốc lá. Biết đâu thứ này sau này lại thành hàng trao đổi giá trị, cứ lấy vài bao mang theo, đằng nào cũng chẳng nặng bao nhiêu. Cất bao thuốc xong, Tần Mục Dương lại đứng ở ngã tư đường. Lần này hắn vẫn chọn tiếp tục đi thẳng để tránh chạm trán tang thi ở các tuyến đường cắt ngang. Hắn không muốn phải cầm gậy sắt mở đường máu suốt dọc đường, vừa tốn thể lực lại vừa dễ bị bao vây. Hiện tại cần nhanh chóng tìm một hiệu sách rồi kiếm tấm bản đồ thành phố chi tiết một chút. Trạm xe buýt ven đường tuy có bản đồ, nhưng tiếc là loại sơ lược, chỉ đánh dấu mấy khu phố xe buýt chạy qua chứ chẳng hề chi tiết, nhìn vào hoàn toàn mù tịt. Với đứa sinh viên ngoại tỉnh đến đây học đại học như hắn, bản đồ ấy xem cũng như không. Tần Mục Dương cắm đầu bước tiếp. Cảnh tượng trên phố vẫn nguyên vẻ hoang tàn thê lương quen thuộc, rác rưởi chất đống khắp nơi cùng những chiếc xe hơi hư hỏng, mảnh kính vỡ phản chiếu ánh sáng le lói, còn các cửa tiệm bị đập phá cướp bóc thì trống trơn... Hắn cố không chú ý tới những con tang thi đang ẩn mình trong bóng râm, chỉ lướt mắt qua các biển hiệu ven đường để tìm thứ mình cần. Chẳng hạn như tiệm đồ nam, hiệu sách có bản đồ chi tiết, hoặc tiệm thuốc tây chưa bị vét sạch... Nghĩ cũng lạ, rõ ràng nơi này gần bệnh viện, đáng lẽ phải có rất nhiều tiệm thuốc xung quanh, thế nhưng đi suốt cả đoạn đường Tần Mục Dương mới thấy đúng một tiệm, đã thế còn bị cướp sạch trơn, chỉ trơ lại đống thùng các-tông dưới đất cùng một đám tang thi đang ngơ ngác trong tiệm. Tiệm quần áo thì thấy vài chỗ, ngặt nỗi toàn bán đồ nữ. Chỗ duy nhất có bán đồ nam thì lại bị một đám tang thi chiếm giữ. Tần Mục Dương ngửi ngửi mùi trên người, thấy chưa đến mức nhất thiết phải thay đồ ngay, bộ này mặc thêm hai ngày nữa cũng chẳng sao, nên hắn bỏ ý định mạo hiểm xông vào tiệm kiếm quần áo. Nhưng việc kiếm bản đồ thì dứt khoát không thể bỏ qua, điều này cực kỳ quan trọng, thậm chí liên quan đến sự sống còn của hắn. Không có bản đồ, hắn không tài nào tìm đường về trường, càng đừng nói đến chuyện tìm Giang Viễn Phàm và Cao Phi. Thời buổi này người đọc sách giấy vốn đã ít, phần lớn quen đọc trên mạng, có mua sách in cũng đặt qua mạng. Hiệu sách truyền thống gần như không có đường sống, số lượng giảm dần qua từng năm, sách bán bên trong cũng biến tướng thành đủ loại tài liệu tham khảo và đề thi thử. Đi hết một con phố mà chẳng thấy bóng dáng hiệu sách đâu. Con đường từng ngập trong nắng bắt đầu xuất hiện bóng râm, bóng các tòa nhà dần kéo dài ra khi mặt trời lặn dần về tây. Lác đác vài con tang thi bắt đầu rời khỏi cửa tiệm, chậm rãi bước ra đường. Ban đầu Tần Mục Dương cố đi sát giữa đường để nước sông không phạm nước giếng với lũ tang thi trong cửa tiệm, nhưng giờ chúng đã lần lượt túa ra, hắn không thể làm ngơ được nữa. Gậy sắt lại được nắm chặt trong tay. Hắn sẽ không chủ động xông lên dọn dẹp, nhưng nếu có kẻ chắn đường, hắn tuyệt đối không né tránh. Phập! Gậy sắt đâm xuyên đầu, dịch nhầy nhỏ giọt, con tang thi đổ sập xuống đất phát ra tiếng vang trầm đục. Tần Mục Dương cúi đầu nhìn khuôn mặt dữ tợn gớm ghiếc kia, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu. Nó từng là con người bằng xương bằng thịt, giống như hắn, biết suy nghĩ, có tương lai và có gia đình. Giờ đây lại biến thành cái xác biết đi, thậm chí còn có thể quay lại cắn xé chính người thân mà nó từng muốn bảo vệ. Hắn tuyệt đối không thể trở thành thứ này. Nếu bị tang thi cắn, dứt khoát phải tự kết liễu trước khi nhiễm độc biến đổi! Không! Mình sẽ không bị tang thi cắn, mình phải tìm hiệu sách, phải lấy bản đồ để quay về trường! Không được tự làm nhụt chí! Tần Mục Dương siết chặt gậy sắt rồi đâm tới một lần nữa, thêm một con tang thi ngã gục xuống đất. Hắn từng bước tiến lên, đám tang thi như xếp hàng lũ lượt kéo tới, buộc hắn vừa phải di chuyển vừa không ngừng vung gậy sắt. Thời gian từng chút trôi qua, tang thi tràn ra đường ngày càng đông, bên tai dần vang lên những tiếng khè khè vô thức phát ra từ cổ họng chúng. Ngoảnh đầu nhìn lại, một bầy tang thi đông đúc đã bám theo sau lưng tự lúc nào. Lúc này, nếu nhìn Tần Mục Dương từ trên cao xuống sẽ thấy một cảnh tượng kinh người: Chàng thanh niên đeo ba lô đen căng phồng vừa sải bước tiến lên vừa vung gậy sắt, khi đâm lúc đập, mỗi động tác tung ra đều có một con tang thi đổ gục. Trước mặt hắn, tang thi từ các hướng đổ dồn lại như nan quạt, còn phía sau đã bám theo một dải đen kịt đặc quánh. Cảm giác chẳng khác nào người dẫn đầu đội duyệt binh đang kéo theo cả một khối phương trận diễu hành. Tần Mục Dương bắt đầu cảm thấy áp lực đè nặng. Giấc ngủ trong siêu thị đúng là đã giúp hắn lấy lại tinh thần, lại được nạp nhiều đồ ăn giàu năng lượng và uống đủ nước, cơ thể hồi phục trạng thái khá sung sức. Nhưng có sung sức đến mấy cũng không thể chịu nổi cảnh vác nặng đi bộ liên tục dưới nắng, lại còn phải hạ từng con tang thi lao tới. Cánh tay dần mỏi nhừ, dường như đến việc vung gậy sắt cũng trở nên nặng nhọc. Chiếc ba lô cũng như nặng thêm mấy phần, quai đeo thít chặt vào vai kéo trĩu khiến bước chân hắn có phần lảo đảo. Bên cạnh sự mệt mỏi về thể xác, điều quan trọng nhất là trời đã bắt đầu sẩm tối. Con phố chỉ còn lại vệt nắng tàn vàng vọt, lũ tang thi trở nên hoạt bát hẳn lên, ồ ạt túa ra từ các cửa tiệm hai bên đường. Tiếng gầm rú và tiếng bước chân đan xen vào nhau, tất cả cùng lao thẳng về phía Tần Mục Dương.